英采离家七八年来，从未见过善良的世界，也从未遇见过善良的人。这七年里，她离开了自己那善良的故乡，成为邪恶他乡的客旅；离开了自己同族的善良之人，遭受着作为她仇敌的恶人们的百般嘲弄与万般苦难。
然而，她并不认为世上没有善良的世界和善良的人——因为她在七年前曾亲眼目睹过那样的世界和那样的人。并且，她认为自己就是《烈女传》、《内训》、《小学》中所述的那类人，是断然不能留在邪恶世界的人。英采幼时父亲教导她的《烈女传》、《内训》与《小学》，果真支配了她的一生。
英采这样想：善良的世界是存在的，善良的人也是存在的，只是自己不知因为什么命运，暂时离开了那善良的世界与善良的人；终有一天，自己必定会寻回那样的世界和那样的人。因此，当她望见南大门内一直延伸到东大门那鳞次栉比的万户长安时，她会在心中思忖：这当中哪一家，才像七年前自己曾待过的那户人家？当她面对钟路十字街头来来往往的万千人群时，她也会想：这其中哪一个人，才像自己从前见过的那种人？
每当她穿上好衣裳、戴上好手表，面对那些接近她的人时，心中总是带着一种轻蔑的神情，仿佛在说：“你是与我不同世界的人！”
英采相信长安城里存在着善良的人家和善良的人，并且日夜努力寻找着那样的人家和那样的人。然而，英采记忆中唯一的善良之人，便是李亨植。英采在这七年里虽与数十名、数百名男子周旋，却始终未肯失身，日日夜夜一心只想寻找李亨植，其缘由正在于此。后来她终于得知衡式在首尔，便这样寻来了。
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其间，英采见过许多妓生，也观察过她们之中有怎样的人。与她亲热地以“姐姐”相称的有数十人；用“喂，是你啊”这般随意相处、视为同伴的也有数十人；而叫她“姐姐”、亲热追随她的，也有几人。
英采在平壤沦为妓生后，最初以“姐姐”相称并与之亲近的妓生，是一位名叫桂月花的人，她容貌秀丽，歌喉动听。那时，平壤花柳界风流男子的目光，当真只聚集在月花一人身上。
月花擅长作诗，水墨画也画得不输于人。因此，她自尊心极强，寻常男子根本近不了她的身。正因如此，她遭到了求欢被拒的男人们的责骂，说她是“傲慢的贱人”、“可恶的贱人”；而她那所谓的“母亲”老鸨也告诫她“要对客人恭敬些”。但月花深信自己的容貌与才艺。每逢面对她眼中瞧不上的客人，她便唱起那首名为《松伊》的时调：“松伊松伊声声唤，只当是寻常青松？/我乃悬崖上那棵挺拔的百年老松/山脚下樵童的镰刀，岂能触及我身？”于是，她的朋友们便给月花起了个绰号叫“松伊”。的确，月花的理想正是成为“松伊”。英采之所以喜爱月花，也正是因为这个缘故。在英采眼里，月花这位妓生，足可载入《烈女传》。而且，她对“松伊”这位妓生究竟是怎样的人并不了解，但见月花以松伊为理想，自己也跟着将松伊奉为理想。英采曾依偎在月花怀里说：“姐姐！姐姐、我与松伊，我们三人做朋友吧。”并暗自决心，自己一定要像月花姐姐那样成为松伊。
众多男子因月花的容貌与才艺而垂涎三尺，蜂拥而至。其中有富人，也有美男子。这些人竞相穿着华服，佩戴金表与金戒指，不择手段地想要赢得月花的爱。然而，月花脑海中描绘的男子，绝非这般的轻浮之徒。月花思念的是李白，是想念高适、王昌龄那样的盛唐诗人，还有杨昌曲与李道令。
然而，聚集在月花周围的男子中，没有一个这样的人，有的只是“金钱”与“肉欲”。月花被招到某处酒家，深夜归来时，常常来找英采，流着泪说：“英采啊，这世间为何如此寂寞？平壤这片天地，竟连一个像样的人都见不到。”
英采那时尚不明白这话的深意，只大致理解为“没有合她心意的人”。于是，英采凭着自己稚嫩的想法，心想：“我可是有李亨植的。”
月花对世道越来越感到悲凉。她在教英采写诗时，常常紧紧抱住英采，流着泪说：“英采啊，你和我，为何偏偏生在这样的朝鲜？”
那时英采不懂她的意思，问道：“那该生在哪儿才好呢？”
月花仿佛怜惜英采的年幼，答道：“你还不懂啊。”
月花遗憾自己未能生在盛唐时代的江南。她暗自将自己比作卓文君，却遗憾没有像司马相如那样以《凤求凰》打动自己的男子。在月花看来，上天既赐予了大同江，又赐予了牡丹峰，那么自己桂月花便是大同江，可又有谁愿意成为牡丹峰，在春日以繁花、秋日以红叶，将身影映照在浮碧楼前呢？
月花怨恨朝鲜人的无知与无情，尤其遗憾平壤竟没有一个男子能称得上是诗人，没有一个能称得上是文士。她年届二十，却一次也未能遇到合乎心意的男子，只能怀着悲伤的心与鄙夷世道的冷笑，吟咏古诗，并以自创诗词歌赋作为唯一的慰藉。她又喜爱英采，如亲妹妹般疼爱，教她读诗、写诗，每当心情悲伤时，便向尚不大理解她话的英采倾诉自己的情怀。每逢这时，英采便会叫着“姐姐！”扑进月花怀里哭泣。
某次宴会上，平壤城内的所谓一流名士与一等名妓齐聚一堂。初夏微风轻拂，牡丹峰下浮碧楼便是会场。那时月花把英采拉到一旁，附耳低语：“喂，英采，你看见了没？”
英采问：“什么呀？”转头四顾席间。
月花凑在英采耳边说：“那边聚着的那些人，就是平壤的一流名士。可那些所谓的一流名士，全都是衣冠禽兽罢了。”她又指了指那些妓生说：“那些东西，是靠出卖声色皮肉过活的肮脏贱人。”
那时英采年方十五，因此比从前更能明白月花话里的含义。她点点头应道：“确实是这样。”
说这话时，一位身着西装的绅士笑着走到月花身边，伸手搂住她的脖子说：“喂，月花，怎么站在这儿？”便要将她拉走。这位绅士正是当时迷恋月花若狂的平壤富人金润秀的长子，年过三十，至今除了狎妓之外一事无成。月花自然瞧不起此人，所以在他面前也唱过那首《松伊》。此刻月花极为不悦，挣开身子道：“您这是做什么？”
后来才得知，当时席间有一位令月花心动的绅士。那人是谁？他与月花之间又将有何故事？
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从那次宴会归来的途中，英采跟随月花在清流壁下散步。那时恰巧有几名牌城中学（以大城学校为原型。报纸连载版及新文馆版均为“牌城学校”，三中堂全集后至今已改为大城学校。下同——编者注）的学生，站在清流壁的岩石上愉快地唱歌。歌是这样的：
蜿蜒流淌的大同江，
环绕着绫罗岛，
圆润的牡丹峰，
翩翩起舞。
坐在清流壁旁，
对流淌的江水倾诉，
愿将青春的热血，
托付于你。
月花扯了扯英采的衣袖说：“喂，你听见那歌了吗？”
“很好听。”
月花叹了口气说：“那里面果然还是有诗人的。”说着潸然泪下。
英采不懂她的意思，只望着清流壁上唱歌的学生们。学生们依旧唱着歌，衣角在风中飘扬。英采也不知为何，觉得那些学生格外亲切，一股莫名的悲伤涌上心头，便伏在月花肩上，与她一同哭泣。
月花抱住英采说：“英采啊，那里面是真有诗人的。”又重复了先前的话，“我们每天遇见的那些人都是行尸走肉。他们除了吃喝、戏弄女人之外，什么都不是。但那群学生里，有真正的诗人。”
这时，学生们又唱起了另一首歌：
晨曦升起，
太阳升起，
地上的万物，
欢喜地起舞。
天下人正在做梦，
只有我独醒，
仰望天空，
唱起悲伤的歌。
月花仿佛无法忍受似的跺着脚，对英采说：“哎，我们上去看看吧。”
话音刚落，学生们却已戴上帽子，翻过了那边的山丘。月花一屁股坐在路边的石头上，把刚才学生们唱的歌反复唱了十来遍。英采也自然喜欢那首歌，跟着月花一起唱了十来遍。之后月花久久望着刚才学生们站过的地方，但那群学生却再也没有出现。
从那以后，月花哭的日子更多了。英采跟着月花一起哭，一有空就和月花待在一起。英采越来越依恋月花，月花也越来越疼爱英采。年方十五的英采渐渐明白了月花的心意。越是明白，她就越同情月花的眼泪。英采也逐渐有了美人之名，唱得好、诗也作得好的名声传开，想要摘下这朵今晨初绽之花的男子越来越多。她这才明白了当年月花在浮碧楼说过的话是何含义。
但自从浮碧楼宴会以来，看到月花的变化和痛苦的模样，连小小的英采也猜到月花身上发生了什么事。英采自己也开始思念起男子来。每当见到陌生的男子，脸就会发烫；夜里独自躺下时，会产生希望能有人拥抱自己的想法。有一次，英采和月花从宴会上很晚回来，同榻而眠时，英采在睡梦中紧紧抱住月花，亲吻了她的嘴。月花见状独自笑了，说：“啊，你也醒了……你的面前，将有悲伤和苦难啊。”她唤醒英采说：“英采啊，你刚才紧紧抱住我，还亲了我的嘴呢。”
英采害羞地把脸埋在月花胸前，咬着她雪白的乳头说：“因为是姐姐嘛。”
英采既然已懂人事，便觉得月花的眼泪中必有缘由。她犹豫着要不要问，却因羞愧而未能开口，只是在心里想：月花大概是在思念那时在清流壁上唱歌的学生吧。在英采眼里，那清流壁上唱歌学生的身影也挥之不去。当然，在路上眺望清流壁，只能看到站在上面的人脸的轮廓，连眼鼻也分辨不清，但那种庄严的姿态、清朗的声音，以及意味深长而美丽的歌声，却让两个姑娘的心为之酸楚。那些青年大概只是无心地唱了那首歌，但对从未见过“真诚的人”、“有心的人”、“有希望的人”、“真正像人的人”的她们来说，那些学生的姿态和歌声，留下了极为清晰而清新的印象。英采悄悄将那些唱歌的学生与至今一同玩乐的所谓绅士们相比较，觉得无论如何还是那些学生更令人倾心。英采近来愈发感觉心中冰凉、身上痒痒的，不知不觉地感到寂寞。当月花凝视着她的脸时，她甚至会担心对方是否看透了自己的心思，悄悄低下头去。月花也察觉到英采的心智日渐成熟。回想着自己的过去，她想到英采的未来会有许多悲伤。因此，月花仿佛生怕英采误入歧途而沾染世俗，总是告诫她：“英采啊，如今世上没有我们可以托付终身的人。”并劝她以古诗为伴度过一生。
英采想要探究月花眼泪的含义。终于，机会来了。
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一天晚上，月花来找英采，说一起去听演讲。那时，平壤新成立了一所名为牌城学校的学校，四方的数百名青年聚集而来。牌城学校校长咸尚模正是受到这数百名青年真心仰慕的先觉者。咸校长每周在学校举办一次演讲会，邀请人们自由前来听讲。平壤的人们，或是怀着聆听新知的诚意，或是仅仅出于看热闹的好奇心，每到傍晚便涌入牌城学校的大讲堂，挤得水泄不通。咸校长热情洋溢，口才雄辩。当他讲起悲伤之事，听众无不落泪；当他讲起喜悦之事，听众无不鼓掌欢呼；若他厉声斥责什么恶行，听众们便会怒目圆睁，嘴角冒沫。他演讲的题目是：朝鲜人也要像别人一样脱掉旧壳，引进新文明；如今的朝鲜人懒惰、没有气力，要想成为焕然一新、生活富足的民族，就必须具备新的精神，鼓足新的勇气；要做到这一点，教育是首要的，无论儿子女儿，都必须接受新式教育。
英采也听说过咸校长的大名，知道他很会演讲，便跟着月花去了牌城学校。两人虽然尽量衣着朴素，但容貌和举止却无法掩饰。况且两人都是当时平壤有名的妓生，聚集的人群中有人指指点点，窃窃私语。月花和英采拨开人群挤进去，在对面角落里并肩坐下。有人故意推搡她们的背，踩她们的脚；有人用自己的手去碰她们的手；甚至有人把手伸进月花的腋下。月花说了句：“你们只知我们是妓生，却不知我们是人。”便搂着英采似的护着她走在前面。
女眷这边既无人来听讲，也无人想听，因而并未专设女宾席，她们只好坐在男子坐的长凳一侧。咸校长不久便看到了有妇女在场，随即叫来一名学生，对他说了些什么。那学生搬来两把椅子，放在最前排左端，然后走到两人身边，恭敬地敬了个礼说：“请到那边坐。”将二人引了过去。两人深感这是自当上妓生以来，第一次受到像人一样的待遇。
不一会儿，学生们入场就座。月花想知道那些学生是否在看自己，便悄悄观察学生的动静。但学生们全都正襟危坐，纹丝不动。月花悄悄对英采说：“喂，那些学生，和我们见过的人是另外一个世界的人吧？”
的确，咸校长把青年教育得很好。尽管他未能完全摆脱忽视个性、试图将所有人纳入同一模式的老式教育家习气，但在当时的朝鲜，他仍然是唯一最进步、最热忱的教育家。在平壤城内，看到月花而眼中不露淫荡笑意的人，大概确实只有牌城学校的学生了。学生们即使看到月花，或许也会产生“真漂亮”的想法，或许也会想“再看一眼”，但他们绝不会像其他人那样抱着“要是能和那女人玩一夜就好了”的念头。再者，即便他们产生了“想让她成为自己的人”的念头，也绝不是要像其他人那样将她搂在膝上戏弄，而是想“让她成为我的妻子，爱护她、敬重她”。其他人只把月花当作一个玩物，而他们即便认为妓生低贱，却仍有“她也是我的同胞，是我的姐妹”的想法。