III.
Zbyszko censurava-se interiormente por, na sua dor, se ter esquecido do tio, e como, além disso, era rápido a executar o que decidia, no dia seguinte, de madrugada, partiram com o senhor de Lorche para Płock. As estradas fronteiriças, mesmo em tempos de maior paz, nunca eram seguras por causa dos salteadores, cujos bandos numerosos os Cavaleiros Teutônicos apoiavam e protegiam, o que o rei Jagielo lhes censurava abertamente. Apesar das queixas, que chegavam até Roma, apesar das ameaças e da severa administração da justiça, os comendadores vizinhos permitiam que criados mercenários se juntassem aos salteadores, negando, é verdade, aqueles que tinham a infelicidade de cair em mãos polacas, mas dando abrigo aos que regressavam com despojos e prisioneiros, não só nas aldeias da Ordem, mas também nos castelos.
Era precisamente em tais mãos de salteadores que caíam frequentemente viajantes e habitantes fronteiriços, especialmente filhos de gente rica, que eram raptados para resgate. Mas os dois jovens cavaleiros, tendo comitivas consideráveis, compostas cada uma, além dos cocheiros, de uma dúzia de homens de armas a pé e de moços montados, não temiam um ataque — e sem percalços chegaram a Płock, onde logo à entrada uma agradável surpresa os esperava.
Eis que na estalagem encontraram Tolima, que chegara no dia anterior. Aconteceu que o governador teutônico de Lubawa, tendo ouvido que o mensageiro, no momento em que foi atacado perto de Brodnica, conseguira esconder parte do resgate, enviou-o para aquele castelo com uma recomendação ao comendador para que o forçasse a indicar onde o dinheiro estava escondido. Tolima aproveitou a oportunidade e fugiu, e quando os cavaleiros se admiraram de que isso lhe tivesse sido tão fácil, explicou-lhes o seguinte:
— Tudo por causa da sua ganância. O comendador de Brodnica não quis dar-me uma escolta numerosa, porque não queria que se soubesse do dinheiro. Talvez se tenham entendido com o de Lubawa para dividirem, e temiam que, se se espalhasse, teriam de enviar grande parte para Malbork, ou dar tudo àqueles Baden. Deu-me então apenas dois homens: um criado de confiança, que teve de remar comigo pelo Drwęca, e um escriba qualquer... E queriam que ninguém nos visse, por isso foi ao anoitecer, e sabeis que a fronteira é perto. Deram-me também um remo de carvalho... Pois — e graças a Deus... que estou aqui em Płock.
— Sei! E aqueles não voltaram! — exclamou Zbyszko.
A isso, um sorriso iluminou a face severa de Tolima.
— Ora, o Drwęca corre para o Vístula — disse. — Como haviam eles de voltar contra a corrente? Os Cavaleiros Teutônicos hão-de encontrá-los, se calhar, em Toruń.
Passado um momento, voltando-se para Zbyszko, acrescentou:
— O comendador de Lubawa roubou-me parte do dinheiro, mas aquele que escondi durante o ataque, encontrei-o e agora entreguei-o, senhor, ao vosso escudeiro para guardar, porque ele vive no castelo do duque, e lá é mais seguro do que na minha estalagem.
— Então o meu escudeiro está aqui, em Płock? E o que faz ele aqui? — perguntou Zbyszko com admiração.
— Ele, depois de ter trazido Zygfryd, partiu com a donzela que estava em Spychów, e agora é aia da Duquesa local. Foi o que disse ontem.
Mas Zbyszko, que, atordoado pela dor da morte de Danusia, não perguntara por nada em Spychów e não sabia de nada, só agora se lembrou de que o Tcheco Hlawa tinha sido enviado primeiro com Zygfryd — e com essa lembrança o coração apertou-se-lhe de pesar e desejo de vingança.
— Verdade! — disse. — E onde está aquele carrasco? O que lhe aconteceu?
— Não o disse o Padre Kaleb? Zygfryd enforcou-se, e passaram, senhor, junto da sua sepultura.
Seguiu-se um momento de silêncio.
— Disse o escudeiro — disse finalmente Tolima — que se preparava para vir ter convosco, e tê-lo-ia feito há muito, mas teve de cuidar da donzela, que aqui adoeceu depois do regresso de Spychów.
E Zbyszko perguntou novamente, sacudindo-se das tristes recordações como de um sonho:
— Que donzela?
— Pois sim, essa — respondeu o velho — vossa irmã ou parente, que veio com o cavaleiro Maćko para Spychów, vestida em trajes de pajem, e pelo caminho encontrou o nosso senhor, que andava às apalpadelas. Se não fosse ela, nem o cavaleiro Maćko nem o vosso escudeiro teriam reconhecido o senhor. E depois o nosso senhor amou-a muito, porque ela cuidava dele como uma filha, e, além do Padre Kaleb, só ela o conseguia compreender.
Então o jovem cavaleiro abriu muito os olhos de espanto.
— O Padre Kaleb não me falou de nenhuma donzela, e eu não tenho parente alguma...
— Não falou, porque vivíeis, senhor, alheado pela dor e não sabíeis do mundo de Deus.
— E como chamavam a essa donzela?
— Chamavam-lhe Jagienka.
A Zbyszko parecia-lhe que sonhava. O pensamento de que Jagienka, da distante Zgorzelice, poderia ter vindo até Spychów não lhe cabia na cabeça. E para quê? Porquê? Não lhe era segredo que a rapariga o via com prazer e se afeiçoara a ele em Zgorzelice, mas ele confessara-lhe que era casado — portanto, não podia de modo algum supor que Stary Maćko a tivesse levado para Spychów com o propósito de a dar em casamento. Além disso, tanto Maćko como o Tcheco Hlawa nem sequer lhe tinham falado dela...
Tudo isso lhe pareceu extremamente estranho e completamente incompreensível, por isso começou novamente a encher Tolima de perguntas, como um homem que não acredita nos próprios ouvidos e quer que lhe repitam a notícia inacreditável.
Tolima, porém, não lhe soube dizer nada além do que já dissera, mas em vez disso foi ao castelo procurar o escudeiro, e em breve, ainda antes do pôr do sol, regressou com ele. O Tcheco Hlawa saudou o jovem senhor com alegria, mas também com tristeza, pois já antes soubera de tudo o que acontecera em Spychów. E Zbyszko também se alegrou com ele de toda a alma, sentindo que aquele era um coração amigo e fiel, um daqueles de que o homem mais precisa na desgraça. Comoveu-se também e desfez-se em lágrimas, contando-lhe a morte de Danusia, e partilhou com ele a dor, o pesar, as lágrimas, exatamente como um irmão partilha com outro irmão. Tudo isso durou muito tempo, especialmente porque, no final, a pedido de Zbyszko, o senhor de Lorche repetiu-lhes aquela canção triste que compusera sobre a falecida e a cantou ao som de cítara, na janela aberta, erguendo os olhos para as estrelas.
E quando finalmente se sentiram muito aliviados, começaram a falar dos assuntos que os esperavam em Płock.
— Parei aqui a caminho de Malbork — disse Zbyszko — porque sabes que o tio Maćko está cativo e que vou com resgate para o libertar.
— Sei — respondeu o Tcheco Hlawa. — Fizeram bem, senhor. Eu próprio queria ir a Spychów para vos aconselhar a vir a Płock; o rei tem negociações com o grão-mestre em Raciążek, e junto do rei é mais fácil reclamar, porque perante a majestade os Cavaleiros Teutônicos não são tão arrogantes e fingem honestidade cristã.
— E Tolima disse que tencionavas vir ter comigo, mas a doença de Jagienka Zychówna te impediu. Ouvi dizer que o tio Maćko a trouxe para estas bandas e que ela também esteve em Spychów. Fiquei extremamente admirado! Mas conta-me, por que razão o tio Maćko a levou de Zgorzelice?
— Houve muitas razões. O cavaleiro Maćko receava que, se a deixasse sem qualquer proteção, os cavaleiros Wilk e Cztan atacassem Zgorzelice, e com isso as crianças mais novas também pudessem sofrer dano. E sem ela, era mais seguro, porque na Polónia, como sabeis, acontece que um nobre — não podendo de outra forma — toma uma rapariga à força, mas ninguém levanta a mão contra pequenos órfãos, pois por isso há a espada do carrasco e uma vergonha pior que a espada! Houve, no entanto, uma outra razão: o abade morreu e fez a donzela herdeira das suas propriedades, sobre as quais o bispo local tinha tutela. Por isso o cavaleiro Maćko trouxe a donzela para Płock.
— Mas levou-a também para Spychów?
— Levou, durante a ausência do bispo e do casal principesco, pois não havia com quem a deixar. E ainda bem que a levou. Se não fosse a menina, teríamos passado pelo nosso senhor ao lado do cavaleiro Jurand como por um estranho mendigo. Foi só quando ela começou a ter compaixão dele que reconhecemos quem era aquele mendigo. Deus fez tudo isso através do seu coração misericordioso.
E começou a contar como, depois disso, Jurand não podia passar sem ela, como a amava e abençoava, e Zbyszko, embora já soubesse disso por Tolima, ouviu aquela história com emoção e gratidão para com Jagienka.
— Que Deus lhe dê saúde! — disse finalmente. — Só me admira que não me tenhais dito nada dela.
E o Tcheco Hlawa ficou um tanto embaraçado e, querendo ganhar tempo para pensar na resposta, perguntou:
— Onde, senhor?
— Junto de Skirwoillo, ali, na Samogícia.
— Não falámos? Por vida! Parece-me que falámos, mas vós tínheis a cabeça noutras coisas.
— Dissestes que Jurand tinha voltado, mas de Jagienka nada.
— Eh! Não vos esquecestes? E Deus sabe! Talvez o cavaleiro Maćko pensasse que eu tinha dito, e eu que ele. De nada servia, senhor, dizer-vos fosse o que fosse naquela altura. E não admira! Mas agora digo outra coisa. Felizmente a menina também está, porque ela será útil ao cavaleiro Maćko.
— E o que pode ela fazer?
— Basta que ela diga uma palavra à Duquesa Alexandra, que a ama imensamente. E os Cavaleiros Teutônicos não negam nada à duquesa, porque, primeiro, é irmã do rei, e, segundo, é grande amiga da Ordem. Agora, como talvez tenhais ouvido, o kniaz Skirgiełło (também irmão do rei) levantou-se contra o kniaz Vitoldo e fugiu para os Cavaleiros Teutônicos, que querem ajudá-lo e colocá-lo no trono de Vitoldo. O rei quer muito à duquesa e, como se diz, dá-lhe ouvidos, por isso os Cavaleiros Teutônicos querem que ela incline o rei para o lado de Skirgiełło contra Vitoldo. Eles entendem isso — malditos sejam! — que, se se livrarem de Vitoldo, terão paz. Por isso os enviados teutônicos, de manhã à noite, fazem reverências à duquesa e adivinham todos os seus desejos.
— Jagienka ama muito o tio Maćko e certamente intercederá por ele — disse Zbyszko.
— Com certeza, não lhe faltará o que dizer.
— Tínhamos mesmo de ir ao castelo com o senhor de Lorche — disse Zbyszko — e foi por isso que aqui vim. Só precisamos de arranjar o cabelo e vestir-nos decentemente.
Passado um momento, acrescentou:
— Queria cortar o cabelo de tristeza, mas esqueci-me.
— Assim é melhor! — disse o Tcheco Hlawa.
E saiu a chamar os moços de serviço, e, tendo regressado com eles, enquanto os dois jovens cavaleiros se ataviavam condignamente para o banquete noturno no castelo, continuou a contar o que se passava na corte real e principesca.
— Os Cavaleiros Teutônicos — dizia — tanto quanto podem, cavam debaixo do kniaz Vitoldo, porque enquanto ele viver e governar, em nome do rei, um poderoso território, não terão paz! Na verdade, só dele têm medo! Eh! Cavam e cavam, como toupeiras! Incitaram contra ele o casal principesco local, e dizem que também conseguiram que até o książę Janusz agora esteja zangado com ele, por causa de Wizna.
— E o książę Janusz e a Princesa Ana também estão aqui? — perguntou Zbyszko. — Há de encontrar muitos conhecidos, porque não é a primeira vez que estou em Płock.
— Também! — respondeu o escudeiro — estão ambos, têm não poucos assuntos com os Cavaleiros Teutônicos, cujas injustiças querem apontar ao mestre perante o rei.
— E o rei? De que lado está? Não está zangado com os Cavaleiros Teutônicos e não brande a espada contra eles?
— O rei não gosta dos Cavaleiros Teutônicos, e dizem que há muito ameaça guerra... Quanto ao kniaz Vitoldo, o rei prefere-o ao seu próprio irmão Skirgiełło, que é um inconstante e um bêbado... E por isso os cavaleiros que estão junto da majestade dizem que o rei não se vai opor a Vitoldo nem prometer aos Cavaleiros Teutônicos que não o ajudará. E isso pode ser, porque há alguns dias a Duquesa Alexandra tem andado muito em volta do rei e parece preocupada.
— Zawisza Czarny está aqui?
— Não está, mas mesmo aqueles que estão, não se pode cansar de os olhar, e se as coisas chegarem a esse ponto, eh, forte Deus! voarão aparas e estilhaços dos Cavaleiros Teutônicos, voarão!...
— Não serei eu a ter pena deles.
Algumas orações depois, tendo-se aprumado bem, dirigiram-se ao castelo. O banquete noturno haveria de realizar-se naquele dia não na casa do próprio książę, mas na do starosta do castelo, André de Jasieniec, cuja ampla moradia ficava dentro das muralhas do castelo, junto da Torre Maior. Devido à noite magnífica, mas demasiado quente, o starosta, receando que os convidados se sentissem abafados nas salas, mandou dispor as mesas no pátio, onde, entre as lajes de pedra, cresciam sorveiras e teixos. Barris de alcatrão ardentes iluminavam-nas com uma chama clara e amarela, mas ainda mais claramente iluminava a lua, que brilhava no céu sem nuvens, entre enxames de estrelas, como um escudo de cavaleiro de prata. Os convidados coroados ainda não tinham chegado, mas já fervilhava de cortesãos, tanto reais como principescos. Zbyszko conhecia muitos deles, especialmente da corte do książę Janusz, e entre os antigos conhecidos de Cracóvia viu Krzon z Kozichgłów, Lis z Targowiska, Marcin z Wrocimowic, Domarat z Kotylan e Staszek z Charbimowic, e finalmente também Powała z Taczewa, cuja vista particularmente o alegrou, pois lembrava-se da simpatia que aquele famoso cavaleiro lhe demonstrara noutro tempo em Cracóvia.