III

III.

A notícia do sucedido em Szczytno chegou, no entanto, a Varsóvia antes do frei Rotgier. Causou espanto e inquietação. Nem o próprio Príncipe nem ninguém da corte conseguia compreender o que se passara.

Pouco tempo antes, precisamente quando Mikołaj de Długolas estava prestes a partir para Malbork com uma carta do Príncipe, este queixava-se amargamente do rapto de Danusia por comendadores fronteiriços desordeiros. Exigia quase ameaçadoramente a sua imediata devolução. Chegou então uma carta do senhor de Spychów, anunciando que a filha fora capturada não por Cavaleiros Teutônicos, mas por salteadores comuns da fronteira. Em breve seria libertada mediante resgate. Em consequência, o emissário não partiu. Ninguém sequer imaginou que os Cavaleiros Teutônicos tivessem extorquido tal carta a Jurand sob ameaça de morte da criança.

Difícil era, de qualquer modo, compreender o que se passara. Os salteadores fronteiriços, tanto súbditos do Príncipe como da Ordem, realizavam os seus ataques mútuos no verão, e não no inverno, quando a neve denunciava os seus rastos. Atacavam também normalmente mercadores, ou cometiam pilhagens, capturando pessoas nas aldeias e roubando os seus rebanhos. Ousarem atacar o próprio Príncipe e raptar a sua educanda, além de filha de um cavaleiro poderoso e que inspirava receio geral, isso parecia ultrapassar o acreditar humano. Contudo, tanto a esta como a outras dúvidas respondia a carta de Jurand com o seu próprio selo. Fora trazida por um homem que se sabia vir de Spychów. Perante isso, todas as suspeitas se tornaram impossíveis. O Príncipe apenas se enfureceu como há muito não se via. Ordenou a perseguição dos malfeitores em toda a fronteira do seu ducado, convocando simultaneamente o Duque de Płock para que fizesse o mesmo e também não poupasse castigos aos insolentes.

Foi então que chegou a notícia do que acontecera em Szczytno. Passando de boca em boca, chegou aumentada dez vezes. Contava-se que Jurand, chegado ao castelo com apenas cinco companheiros, entrara pelas portas abertas e fizera tal carnificina que pouco restara da guarnição. Fora necessário pedir socorro a castelos vizinhos, convocar os melhores cavaleiros e tropas armadas de peões. Só após dois dias de cerco conseguiram reentrar no castelo e ali eliminar Jurand, tal como os seus companheiros. Dizia-se também que essas tropas provavelmente invadiriam agora as fronteiras. Uma grande guerra começaria inevitavelmente.

O Príncipe sabia quanto importava ao Grão-Mestre que, em caso de guerra com o rei polaco, as forças de ambos os ducados da Mazowsze se mantivessem neutralizadas. Não acreditava nessas notícias. Não lhe era segredo que, se os Cavaleiros Teutônicos iniciassem guerra contra ele ou contra Ziemowit de Płock, nenhuma força humana impediria os polacos. O Mestre receava essa guerra. Sabia que ela haveria de chegar, mas desejava adiá-la. Primeiro, porque era de espírito pacífico. Segundo, porque, para enfrentar o poderio de Jagelo, era necessário preparar uma força como até então a Ordem nunca havia reunido, e ao mesmo tempo assegurar a ajuda de príncipes e cavaleiros não só na Alemanha, mas em todo o Ocidente.

Assim, o Príncipe não receava a guerra. Queria saber o que acontecera, o que deveria realmente pensar do sucedido em Szczytno, do desaparecimento de Danusia e de todas as notícias que chegavam da fronteira. Por isso, embora detestasse os Cavaleiros Teutônicos, ficou satisfeito quando, numa certa noite, o capitão dos besteiros lhe comunicou que chegara um cavaleiro da Ordem e pedia audiência.

Recebeu-o com altivez. Embora logo reconhecesse que era um dos frades que tinham estado na mansão da floresta, fingiu não se lembrar dele. Perguntou quem era, de onde vinha e o que o trazia a Varsóvia.

— Sou o frei Rotgier — respondeu o Cavaleiro Teutónico. — Há pouco tempo tive a honra de me curvar aos pés de Vossa Alteza.

— E por que motivo, sendo frei, não trazes as insígnias da Ordem?

O cavaleiro começou a explicar-se. Disse que não vestira o manto branco apenas porque, se o fizesse, seria inevitavelmente capturado ou morto pela cavalaria da Mazowsze. Em todo o lado, no mundo inteiro, em todos os reinos e ducados, o sinal da cruz no manto protege, granjeia simpatia e hospitalidade humanas. Só no ducado da Mazowsze a cruz expõe a certa perdição o homem que a usa.

Mas o Príncipe interrompeu-o com ira:

— Não é a cruz — disse — porque a cruz também nós beijamos. É a vossa desonestidade. E se noutros lugares vos recebem melhor, é porque vos conhecem menos.

Depois, vendo que o cavaleiro ficara muito perturbado, perguntou:

— Estiveste em Szczytno, ou sabes o que lá aconteceu?

— Estive em Szczytno e sei o que lá aconteceu — respondeu Rotgier. — Não venho aqui como emissário de ninguém, mas apenas porque o experiente e santo comendador de Insburk me disse: «O nosso Mestre ama o piedoso Príncipe e confia na sua justiça. Portanto, enquanto eu me apresso para Malbork, vai tu à Mazowsze e apresenta a nossa injustiça, a nossa desonra, a nossa desgraça. Certamente que o justo Senhor não aprovará o violador da paz e o cruel agressor que derramou tanto sangue cristão, como se fosse servo não de Cristo, mas de Satanás.»

Começou então a contar tudo o que acontecera em Szczytno. Como Jurand, convocado por eles próprios para ver se a rapariga que tinham tomado aos salteadores era sua filha, em vez de mostrar gratidão, enlouquecera. Como matara Danveld, o frei Godofredo, o inglês Hugo, von Bracht e dois nobres escudeiros, sem contar os soldados. Como eles, recordando os mandamentos divinos, não querendo matar, tiveram finalmente de enredar em rede o terrível homem, que então voltou a arma contra si mesmo e se feriu cruelmente. Como, por fim, não só no castelo mas também na cidade, houve pessoas que, durante a tormenta de inverno, ouviram de noite, após o combate, terríveis risos e vozes clamando no ar: «Nosso Jurand! Ofensor da Cruz! Derramador de sangue inocente! Nosso Jurand!»

Todo o relato, especialmente as últimas palavras do Cavaleiro Teutónico, causou grande impressão em todos. Ficaram simplesmente com medo de que Jurand tivesse invocado forças impuras. Fez-se um silêncio profundo.

Mas a Duquesa, que estava presente na audiência e que, amando Danusia, trazia no coração uma mágoa inconsolável por ela, dirigiu-se de repente a Rotgier com uma pergunta inesperada:

— Dizeis, cavaleiro — disse — que, tendo recuperado uma rapariga doida, pensastes que era a filha de Jurand e por isso o convocastes a Szczytno?

— Sim, Misericordiosa Senhora — respondeu Rotgier.

— E como pudestes pensar isso, uma vez que na mansão da floresta vistes junto de mim a verdadeira Jurandówna?

O frei Rotgier perturbou-se, pois não estava preparado para a pergunta. O Príncipe ergueu-se e fixou um olhar severo no Cavaleiro Teutónico. Mikołaj de Długolas, Mrokota de Mocarzew, Jaśko de Jagielnica e outros cavaleiros da Mazowsze aproximaram-se imediatamente do monge, perguntando alternadamente em vozes ameaçadoras:

— Como pudestes pensar isso? Fala, alemão! Como foi possível?

O frei Rotgier recobrou-se e disse:

— Nós, religiosos, não erguemos os olhos para as mulheres. Na mansão da floresta, junto da Misericordiosa Duquesa, havia não poucas donzelas. Qual delas era Jurandówna, nenhum de nós sabia.

— Danveld sabia — disse Mikołaj de Długolas. — Chegou a falar com ela na caça.

— Danveld está perante Deus — retorquiu Rotgier. — Direi apenas dele que no dia seguinte foram encontradas rosas desabrochadas sobre o seu caixão. Sendo inverno, não podiam ter sido postas por mão humana.

Novamente se fez silêncio.

— Como soubestes do rapto de Jurandówna? — perguntou o Príncipe.

— A própria impiedade e insolência do feito o tornaram famoso aqui e entre nós. Assim, sabendo disso, mandámos celebrar missas de acção de graças. Fora apenas uma simples dama de companhia, e não algum dos filhos legítimos de Vossas Altezas, a ser raptada da mansão da floresta.

— Mas ainda me parece estranho que tenhais podido tomar uma doida pela filha de Jurand.

Ao que o frei Rotgier:

— Danveld dizia assim: «Muitas vezes Satanás trai os seus servos. Pode ter transformado Jurandówna.»

— Os salteadores, sendo rudes, não poderiam falsificar a escrita do padre Caleb e o selo de Jurand. Quem poderia ter feito isso?

— Um espírito maligno.

E novamente ninguém soube encontrar resposta.

Então Rotgier começou a olhar fixamente nos olhos do Príncipe e disse:

— Na verdade, estas perguntas são-me como espadas no peito, pois contêm suspeita e desconfiança. Mas eu, confiante na justiça divina e na força da verdade, pergunto a Vossa Alteza: porventura o próprio Jurand nos suspeitou deste acto? E, se suspeitou, porque razão, antes de o chamarmos a Szczytno, procurou salteadores por toda a fronteira para resgatar a filha?

— Na verdade... é verdade! — disse o Príncipe. — Embora se esconda algo dos homens, não se esconde de Deus. Suspeitou de vós no primeiro momento, mas depois... depois pensou noutra coisa.

— Eis como o brilho da verdade vence as trevas! — disse Rotgier.

Percorreu a sala com um olhar triunfante. Pensou que nas cabeças teutónicas há mais astúcia e razão do que nas polacas. Esta estirpe será sempre presa e alimento da Ordem, tal como a mosca é presa e alimento da aranha.

Assim, abandonando a anterior cortesia, aproximou-se do Príncipe e começou a falar em voz alta e insistente:

— Compensai-nos, Senhor, pelas nossas perdas, pelas nossas injustiças, pelas nossas lágrimas e pelo nosso sangue! Vosso súbdito era este infernal. Portanto, em nome de Deus, de quem emana o poder dos reis e príncipes, em nome da Justiça e da Cruz, compensai-nos pelas nossas injustiças e sangue!

O Príncipe olhou para ele estupefacto.

— Pelo amor de Deus! — disse. — Que queres tu? Se Jurand, em loucura, derramou o vosso sangue, devo eu responder pela sua loucura?

— Era vosso súbdito, senhor — disse o Cavaleiro Teutónico. — No vosso ducado estão as suas terras, as suas aldeias e o seu castelo, onde aprisionou servos da Ordem. Que ao menos essa propriedade, que ao menos essas terras e esse castelo ímpio se tornem daqui em diante propriedade da Ordem. Em verdade, não será paga digna por este nobre sangue derramado! Não ressuscitará os mortos, mas poderá talvez em parte aplacar a ira de Deus e apagar a infâmia que de outro modo cairá sobre todo este ducado. — Ó Senhor! Por toda a parte possui a Ordem terras e castelos que a graça e a piedade de príncipes cristãos lhe concederam. Só aqui não tendes um palmo de terra no seu domínio. Que a nossa injustiça, que clama por vingança a Deus, nos seja ao menos assim compensada. Possamos dizer que também aqui vivem homens que têm no coração o temor de Deus!

Ao ouvir isto, o Príncipe ficou ainda mais estupefacto. Só após um longo momento de silêncio respondeu:

— Chagas de Deus!... E então, se a vossa Ordem aqui está, de cuja graça é, senão da graça dos meus antepassados? Pouco vos bastam ainda estas terras, estas regiões e cidades que outrora pertenceram a nós e ao nosso povo, e que hoje são vossas? Vive ainda a filha de Jurand, pois ninguém vos comunicou a sua morte. Vós já quereis apoderar-vos do dote de órfã e compensar as vossas injustiças com o pão de órfão?

— Senhor, reconheceis a injustiça — disse Rotgier. — Compensai-a como a vossa consciência principesca e a vossa alma justa ordenam.

E novamente se alegrou no coração, pois pensava consigo: «Agora não só não se queixarão, como ainda deliberarão sobre como lavar as mãos e escapar a este assunto. Ninguém mais nos acusará de nada e a nossa fama será como o manto branco da Ordem — sem mácula.»

De repente, ouviu-se inesperadamente a voz do velho Mikołaj de Długolas:

— Acusam-vos de avareza. Deus sabe se não com razão, porque também neste assunto vos importa mais o lucro do que a honra da Ordem.

— Verdade! — responderam em coro os cavaleiros da Mazowsze.

O Cavaleiro Teutónico avançou alguns passos, ergueu a cabeça com orgulho e, medindo-os com um olhar altivo, disse:

— Não venho aqui como emissário, mas como testemunha do caso e cavaleiro da Ordem. Estou pronto a defender a honra da Ordem com o meu próprio sangue até ao último suspiro! Portanto, quem quer que, contrariamente ao que o próprio Jurand disse, ouse suspeitar a Ordem de participação no rapto da sua filha — que levante esta garantia cavalheiresca e se submeta ao juízo de Deus!

Dito isto, lançou diante deles a luva de cavaleiro, que caiu no chão. Eles permaneceram em silêncio profundo. Embora mais de um deles desejasse amolgar a espada no pescoço teutónico, contudo temiam o juízo de Deus. Não era segredo para ninguém que Jurand declarara claramente que não foram os cavaleiros da Ordem que lhe raptaram a criança. Cada um pensava no seu íntimo que a razão estava com Rotgier e, portanto, a vitória seria do seu lado.

Este, ainda mais insolente, apoiou as mãos nos flancos e perguntou:

— Há alguém que levante esta luva?

Nesse momento, um cavaleiro cuja entrada ninguém antes notara e que há algum tempo escutava a conversa junto à porta, avançou para o centro, levantou a luva e disse:

— Sou eu!

Dito isto, atirou a sua luva directamente ao rosto de Rotgier. Depois começou a falar com uma voz que, no silêncio geral, ecoou como um trovão pela sala:

— Perante Deus, perante o ilustre Príncipe e toda a nobre cavalaria desta terra, digo-te, Cavaleiro Teutónico, que ladras como um cão contra a justiça e a verdade. Desafio-te para as lides, a pé ou a cavalo, com lanças, machados, espadas curtas ou longas. Não para cativeiro, mas até ao último suspiro, até à morte!

Na sala ouvir-se-ia passar uma mosca. Todos os olhos se voltaram para Rotgier e para o cavaleiro desafiante. Ninguém o reconheceu. Na cabeça trazia um elmo, sem viseira, mas com uma aba circular que descia abaixo dos olhos, cobrindo completamente a parte superior do rosto e projectando uma sombra profunda sobre a parte inferior. O Cavaleiro Teutónico não ficou menos estupefacto que todos. Perturbação, palidez e furiosa ira cintilaram-lhe no rosto como um relâmpago que cintila no céu nocturno. Segurou com a mão a luva que, ao escorregar-lhe do rosto, ficara presa no espigão da ombreira, e perguntou:

— Quem és tu, que desafias a justiça divina?

Aquele soltou a fivela sob o queixo, tirou o elmo. De onde emergiu uma clara cabeça jovem. Disse:

— Zbyszko de Bogdaniec, marido da filha de Jurand!

Todos se admiraram, e Rotgier juntamente com os outros. Ninguém, excepto o par ducal, o padre Wyszoniek e de Lorche, sabia do casamento de Danusia. Os Cavaleiros Teutônicos estavam certos de que, além do pai, Jurandówna não tinha outro defensor natural. Mas nesse momento o senhor de Lorche avançou e disse:

— Pela minha honra cavalheiresca, testemunho a verdade das suas palavras. Quem ousar duvidar, eis a minha garantia.

Rotgier, que não sabia o que era medo e cujo coração nesse momento fervia de ira, teria talvez levantado também essa luva. Mas lembrou-se de que aquele que a atirara era por si só um poderoso senhor, e além disso parente do conde da Goldrya. Conteve-se, e tanto mais que o próprio Príncipe se levantou e, franzindo as sobrancelhas, disse:

— Não é permitido levantar essa garantia. Pois também eu testemunho que aquele cavaleiro disse a verdade.

O Cavaleiro Teutónico, ouvindo isto, fez uma vénia. Depois disse a Zbyszko:

— Se for da vossa vontade, a pé, em campo fechado, com machados.

— Já te desafiei antes de qualquer modo — respondeu Zbyszko.

— Deus conceda a vitória à justiça! — exclamaram os cavaleiros da Mazowsze.