VI.
No entanto, antes de partirem para Szczytno, os quatro irmãos e de Fourcy vieram ainda despedir-se do príncipe e da princesa. Foi uma despedida pouco amistosa, mas o príncipe, não querendo, segundo o velho costume polaco, deixar partir os hóspedes de mãos vazias, ofereceu a cada um dos irmãos um belo fio de pele de marta e um marco de prata. Eles aceitaram com alegria, assegurando que, como monges votados à pobreza, não ficariam com o dinheiro para si, mas o distribuiriam pelos pobres, a quem ao mesmo tempo recomendariam que rezassem pela saúde, fama e futura salvação do príncipe.
Os mazovianos sorriam com esses protestos por sob o bigode, pois bem lhes era conhecida a avareza da Ordem, e ainda melhor as mentiras dos Cavaleiros Teutônicos. Repetia-se na Mazóvia que «assim como o cobarde tresanda, o Cavaleiro Teutónico mente». O príncipe, por sua vez, apenas fez um gesto de mão a tal agradecimento e, depois de eles saírem, disse que só de caranguejo iria para o céu por intercessão das orações dos Cavaleiros Teutônicos.
Mas antes, ainda na despedida com a princesa, no momento em que Zygfryd de Löwe lhe beijava a mão, Hugo de Danveld aproximou-se de Danusia, pousou a mão na cabeça dela e, acariciando-a, disse:
— Foi-nos ordenado pagar o bem com o mal e amar até os nossos inimigos; por isso virá aqui uma irmã da ordem e trar-vos-á, menina, um bálsamo hercínico que cura.
— Como vos hei-de agradecer, senhor? — respondeu Danusia.
— Sede amiga da Ordem e dos seus cavaleiros.
De Fourcy reparou na conversa e, como a beleza da rapariga o impressionara, quando já cavalgavam para Szczytno, perguntou:
— Quem é aquela bela dama de companhia com quem falastes na partida?
— A filha de Jurand! — respondeu o Cavaleiro Teutónico.
E o senhor de Fourcy admirou-se.
— Aquela que haveis de raptar?
— Essa mesma. E quando a tivermos, Jurand é nosso.
— Nem tudo o que vem de Jurand parece mau. Vale a pena ser guarda de um tal prisioneiro.
— Quer dizer que penso como vós. O pai é inimigo da Ordem, mas à filha falastes com palavras untadas a mel e ainda lhe prometestes bálsamo.
Hugo de Danveld sentiu precisão de se justificar com algumas palavras a Zygfryd de Löwe que, embora não fosse melhor que os outros, observava contudo costumes severos e por vezes censurava os outros irmãos por isso.
— Prometi-lhe bálsamo — disse — para aquele jovem cavaleiro que foi ferido pelo auroque e com quem, como sabeis, ela está prometida. Se levantarem alarido depois do rapto da moça, diremos que não só não lhe queríamos mal, mas ainda lhe enviávamos remédios por misericórdia cristã.
— Está bem — disse de Löwe. — É preciso apenas mandar alguém de confiança.
— Enviarei uma piedosa mulher, totalmente devotada à Ordem. Mandar-lhe-ei que observe e escute. Quando os nossos homens, como se viessem de Jurand, chegarem, encontrarão um acordo já preparado...
— Será difícil escolher tais homens.
— Não. O povo lá fala a mesma língua. Há na cidade, e até entre os servos da guarnição, homens que, perseguidos pela justiça, fugiram da Mazóvia — salteadores, ladrões, é verdade, mas que não conhecem medo e estão prontos para tudo. A esses prometo-lhes grandes recompensas se tiverem êxito; se falharem, a forca.
— Ora! E se nos traírem?
— Não trairão, pois na Mazóvia há muito que cada um merece a roda e sobre cada um pende uma sentença. É preciso apenas dar-lhes roupas decentes, para que os tomem por verdadeiros criados de Jurand — e o principal: uma carta com o selo de Jurand.
— É preciso prever tudo — disse o irmão Rotgier. — Jurand, depois da última batalha, pode querer ver o príncipe para se queixar de nós e justificar-se. Estando em Ciechanów, passará pela filha, na Estação Florestal. Pode pois acontecer que os nossos homens, ao virem buscar a filha de Jurand, se encontrem com o próprio Jurand.
— Esses homens que escolherei são velhacos experientes. Saberão que, se encontrarem Jurand, serão enforcados. É da conta deles evitarem o encontro.
— No entanto, pode acontecer que sejam capturados.
— Então negá-los-emos, e a carta também. Quem nos provará que fomos nós que os enviamos? E afinal, se não houver rapto, não haverá alarido; e se uns quantos Mazúria esquartejarem alguns enforcados, não será grande perda para a Ordem.
E o irmão Gotfryd, o mais novo entre os monges, disse:
— Não compreendo essa vossa política, nem esse vosso receio de que se descubra que a rapariga foi raptada por nossa ordem. Uma vez que a tenhamos em nosso poder, não teremos de enviar alguém a Jurand e dizer-lhe: «A vossa filha está connosco; se quereis que recupere a liberdade, entregai-nos de Bergow e a vós mesmo...» De outra forma, como? ... Mas então saber-se-á que fomos nós que mandámos raptar a moça.
— É verdade! — disse o senhor de Fourcy, a quem todo aquele assunto não agradava muito. — Para que esconder o que se há-de descobrir?
E Hugo de Danveld começou a rir-se e, voltando-se para o irmão Gotfryd, perguntou:
— Há quanto tempo trazeis o manto branco?
— Fará seis anos no primeiro domingo depois da Santíssima Trindade.
— Se o trouxerdes mais seis, entendereis melhor os assuntos da Ordem. Jurand conhece-nos melhor do que vós. Dir-se-lhe-á assim: «A vossa filha está vigiada pelo irmão Szomberg, e se disserdes uma palavra, lembrai-vos dos filhos de Witold.»
— E depois?
— Depois, de Bergow estará livre, e a Ordem estará também livre de Jurand.
— Não! — exclamou o irmão Rotgier. — Tudo está tão sabiamente pensado que Deus deveria abençoar o nosso empreendimento.
— Deus abençoa todas as acções que visam o bem da Ordem — disse o sombrio Zygfryd de Löwe.
E seguiram adiante em silêncio; diante deles, a dois ou três tiros de besta, seguiam as suas escoltas para abrir caminho, que se tornara coberto de neve, pois durante a noite caíra abundante neve. Nas árvores havia uma rica camada de neve; o dia estava nublado, mas quente, de modo que dos cavalos se erguia vapor. Dos bosques para os povoados voavam bandos de corvos, enchendo o ar com um grasnar lúgubre.
O senhor de Fourcy atrasou-se um pouco em relação aos Cavaleiros Teutônicos e cavalgava em profunda meditação. Há alguns anos que era hóspede da Ordem; participara em expedições à Samogícia, onde se distinguira por grande coragem, e era recebido em toda a parte como só os Cavaleiros Teutônicos sabiam receber os cavaleiros de terras longínquas. Ligara-se fortemente a eles e, não tendo fortuna própria, tencionava ingressar nas suas fileiras. Entretanto, ora passava temporadas em Malbork, ora visitava comendas conhecidas, procurando nas viagens distracção e aventuras. Tendo chegado há pouco a Lubowa com o rico de Bergow e ouvindo falar de Jurand, começara a arder com o desejo de medir forças com um homem que inspirava terror geral. A chegada de Majneger, que saía vencedor de todos os combates, apressara a expedição. O comendador de Lubowa dera-lhes homens; contara, porém, tantas coisas aos três cavaleiros não só sobre a crueldade, mas também sobre os ardilos e a perfídia de Jurand, que quando este exigiu que dispensassem os soldados, eles não quiseram concordar, temendo que, se o fizessem, ele os cercasse, os matasse ou os metesse nas masmorras de Spychów. Então Jurand, julgando que não se tratava apenas de um combate cavalheiresco, mas também de pilhagem, atacou-os de frente e infligiu-lhes uma derrota cruel. De Fourcy vira de Bergow tombado com o cavalo, vira Majneger com um pedaço de lança no ventre, vira homens a implorar em vão por piedade. Ele próprio mal conseguira abrir caminho à força — e durante vários dias vagueara por estradas e bosques, onde teria morrido de fome ou sido presa de animais selvagens, se por acaso não chegasse a Ciechanów, onde encontrara os irmãos Gotfryd e Rotgier. De toda a expedição trouxera um sentimento de humilhação, vergonha, ódio, desejo de vingança e pesar por de Bergow, que era seu amigo íntimo. Por isso, aderira de toda a alma à queixa dos cavaleiros da Ordem quando exigiam castigo e liberdade para o infeliz companheiro; e quando essa queixa ficara sem efeito, no primeiro momento estava disposto a concordar com todos os meios que levassem à vingança sobre Jurand. Agora, porém, surgiam-lhe de repente escrúpulos. Ao escutar as conversas dos monges, especialmente o que dizia Hugo de Danveld, por mais de uma vez não pudera deixar de se admirar. Conhecendo mais de perto os Cavaleiros Teutônicos ao longo de vários anos, já vira, na verdade, que não eram tais como os apresentavam na Alemanha e no Ocidente. Em Malbork conhecera, contudo, alguns cavaleiros íntegros e severos; estes, muitas vezes se queixavam da corrupção dos irmãos, da sua devassidão e falta de disciplina — e de Fourcy sentia que tinham razão; mas, sendo ele próprio devasso e indisciplinado, não levava muito a mal aos outros esses defeitos, tanto mais que todos os cavaleiros da Ordem os compensavam com a bravura. Vira-os, de resto, sob Vilna, a chocarem peito contra peito com os cavaleiros polacos, na tomada de castelos defendidos com sobre-humana teimosia pelas guarnições polacas de reforço; vira-os a morrer sob golpes de machados e espadas, em assaltos gerais ou em combates singulares. Eram implacáveis e cruéis para com a Lituânia, mas eram também como leões — e andavam na glória como em pleno sol. Agora, porém, parecia ao senhor de Fourcy que Hugo de Danveld dizia tais coisas e propunha tais meios que a alma de qualquer cavaleiro se deveria horrorizar — e os outros irmãos não só não se levantavam contra ele com ira, como ainda aprovavam cada uma das suas palavras. Por isso, o espanto apoderava-se dele cada vez mais, e por fim mergulhou em profundas cogitações sobre se lhe era próprio meter mão em tais actos.
Com efeito, se se tratasse apenas de raptar a rapariga e depois trocá-la por de Bergow, talvez tivesse concordado, embora a beleza de Danusia o tivesse comovido e tocado o coração. Mas os Cavaleiros Teutônicos visavam claramente outra coisa. Queriam, através dela, capturar, juntamente com de Bergow, o próprio Jurand — prometer-lhe que a libertariam se ele se entregasse por ela, e depois assassiná-lo, e com ele, para ocultar o engano e o crime, provavelmente também a moça.
Já a ameaçavam com a sorte dos filhos de Witold, caso Jurand se queixasse. «Não querem cumprir nada — enganar ambos e eliminar ambos — disse consigo de Fourcy; — e, no entanto, trazem a cruz e deveriam zelar pela honra mais do que outros.»
E a sua alma revoltava-se cada vez mais contra tamanha descarada ousadia, mas decidiu ainda verificar até que ponto as suas suspeitas eram correctas; por isso, aproximou-se novamente de Danveld e perguntou:
— E se Jurand se vos entregar, libertareis a moça?
— Se a libertássemos, o mundo inteiro saberia logo que fomos nós que apanhámos ambos — respondeu Danveld.
— Ora, que fareis com ela?
Então Danveld inclinou-se para quem falava e mostrou no sorriso os seus dentes cariados por sob os lábios grossos:
— Perguntais porquê? se pelo que faremos com ela antes, ou pelo que faremos depois?
Mas Fourcy, sabendo já o que queria saber, calou-se; por um momento ainda pareceu lutar consigo mesmo, e depois ergueu-se ligeiramente nos estribos e disse em voz alta para que todos os quatro monges o ouvissem:
— O piedoso irmão Ulrico von Jungingen, que é modelo e ornamento da cavalaria, disse-me uma vez: «Ainda entre os velhos de Malbork encontrareis cavaleiros dignos da cruz, mas os que estão nas comendas fronteiriças só trazem desonra à Ordem.»
— Todos somos pecadores, mas servimos ao Salvador — respondeu Hugo.
— Onde está a vossa honra cavalheiresca? Não é com actos vergonhosos que se serve ao Salvador. Sabei, pois, que não só não porei mão em nada, como também não o permitirei.
— Que não permitireis?
— O ardil, a traição, a desonra.
— E como podeis impedir-nos? Na batalha com Jurand perdeste a escolta e os carros. Vives apenas por mercê da Ordem — e morrerás de fome se não te atirarmos um pedaço de pão. E além disso, és um só, nós quatro — como é que não permitirás?
— Como não permitirei? — repetiu Fourcy. — Posso voltar à corte e avisar o príncipe; posso divulgar os vossos planos perante o mundo inteiro.
A estas palavras, os irmãos da Ordem olharam uns para os outros, e os seus rostos mudaram num piscar de olhos. Especialmente Hugo de Danveld fitou por um longo momento o olhar interrogativo nos olhos de Zygfryd de Löwe; depois voltou-se para o senhor de Fourcy:
— Os vossos antepassados — disse — já serviram na Ordem, e vós quereis também entrar nela; mas nós não aceitamos traidores.
— Eu, porém, não quero servir com traidores.
— Ora essa! Não cumprireis a vossa ameaça. Sabeis que a Ordem sabe castigar não só os seus membros...
E de Fourcy, que se exaltara com essas palavras, desembainhou a espada, com a mão esquerda agarrou o gume, com a direita pousou sobre o punho e disse:
— Por esta guarda em forma de cruz, pela cabeça de São Dinis, meu patrono, e pela minha honra de cavaleiro, avisarei o príncipe da Mazóvia e o mestre.
Hugo de Danveld fitou outra vez o olhar interrogativo em Zygfryd de Löwe, e este semicerrava as pálpebras, como que dando sinal de concordar com algo.
Então Danveld falou com uma voz estranhamente surda e alterada:
— São Dinis podia levar debaixo do braço a sua própria cabeça cortada; mas quando a vossa cair...