🙝 🙟
Byeonguk podwinął rękawy i spódnicę, usiadł i chwycił dłoń kobiety.
„No, Yeongchae, Useon, zajmijmy się nią.”
Yeongchae również podwinęła rękawy i spódnicę, podeszła za staruszkę.
„Mamusiu, niech pani wstanie” – powiedziała, próbując sama wziąć chorą na ręce.
„Gdzieżby znowu! Cała jestem w pyle. Pobrudzę wam piękne ubrania” – staruszka nie chciała się zgodzić. Yeongchae, nie mając wyjścia, usiadła obok i zaczęła poprawiać potargane włosy kobiety. Seonhyeong usiadła i masowała jej stopy i nogi. Gapiów zebrał się tłum. Białe dłonie trzech dziewcząt pokrywała żółta ziemia.
Niedługo potem przybiegł Hyeongsik, cały spocony.
„Chodźmy tamtędy. Kazałem napalić w piecu w pokoju...”
Staruszka płakała.
„Prawdziwi to rodzice dla dziecka! Taka wdzięczność! Ach, jakże odpłacę za tę łaskę?” – zwróciła się do młodego mężczyzny. „Synu, weź ją na plecy” – powiedziała, usadzając chorą. Młody, nie mówiąc ani słowa, spojrzał na towarzystwo Hyeongsika i wziął chorą na plecy. Chora objęła go ramionami za szyję i wtuliła twarz w jego ramię. Hyeongsik szedł przodem, staruszka w pyle przytrzymywała plecy chorej jedną ręką, a trzy dziewczęta podążały z tyłu. Gapiowie przez chwilę szli za nimi, szeptając, aż w końcu rozpierzchli się jeden po drugim.
Wprowadzili chorą do gospody, przebrali i położyli. Hyeongsik posłał po lekarza, a trzy dziewczęta masowały jej całe ciało. Staruszka siedziała u wezgłowia chorej i tylko płakała, aż w końcu powiedziała, że boli ją serce i położyła się. W młodości cierpiała na bóle serca, a całodzienne zimno i wilgoć znów dały o sobie znać. Yeongchae i Seonhyeong zajęły się ciężarną, a Byeonguk staruszką. Staruszka co chwila traciła przytomność, a gdy na chwilę odzyskiwała świadomość, mówiła: „Takiej łaski nie zaznałam. To dobrodziejstwo, którego nie zapomnę, nawet gdy kości w proch się obrócą. Życzę wam bogactwa, zaszczytów, długiego życia, wielu synów i córek, a potem szczęśliwego żywota w raju”. Trzy dziewczęta spuściły głowy i uśmiechnęły się szeroko.
Yeongchae i Seonhyeong, spocone, masowały kończyny ciężarnej i gładziły jej brzuch. Dłonie Yeongchae i Seonhyeong często się stykały. Za każdym razem obie dziewczęta spoglądały na siebie ukradkiem. Yeongchae powiedziała do Seonhyeong:
„Pójdę do kuchni nastawić wodę” – i wstała. Seonhyeong na to:
„Nie, to ja to zrobię!” – ale Yeongchae chwyciła ją za rękę i posadziła z powrotem.
„Niech pani masuje. Ja nastawię wodę” – powiedziała i wyszła. Seonhyeong patrzyła za nią zamyślona. Potem cicho zamknęła oczy. Seonhyeong nie rozumiała, co się z nią dzieje. Byeonguk, widząc rozmowę Yeongchae i Seonhyeong, uśmiechnął się sam do siebie.
Kiedy Yeongchae wniosła gorącą wodę i razem z Seonhyeong myły ręce i nogi ciężarnej, Hyeongsik przyprowadził lekarza. Podczas badania całe towarzystwo stało w kręgu, wpatrzone w usta i oczy lekarza. Nawet młody mężczyzna, który do tej pory milczał, siedząc za drzwiami, wychylił głowę i obserwował badanie.
„Nie ma powodów do obaw” – powiedział lekarz, zapowiadając, że wyśle leki, po czym zabrał ze sobą młodego. Ciężarna i staruszka nieco odzyskały przytomność. Choć od czasu do czasu wciąż cierpiały, na ich twarze wrócił spokój. Staruszka bez przerwy nuciła swoje błogosławieństwa: „Takiej łaski nie zaznałam. Życzę wam bogactwa, zaszczytów, długiego życia, wielu synów”.
Według słów staruszki...
Owdowiała młodo, sama wychowywała syna, przeszła wszelkie możliwe trudy. Gdy syn dorósł, znalazł żonę. Dzierżawili cudzą ziemię, uprawiali ją, jakoś żyli. W końcu udało jej się własnoręcznie zbudować mały domek i kupić kawałek pola. Synowa była w ciąży, więc staruszka marzyła, by wziąć w ramiona wnuka – wtedy mogłaby nikomu nie zazdrościć. Aż tu wczoraj woda zabrała cały plon, a dziś o świcie zalała dom. W tym miejscu staruszka zaszlochała.
„Byleby dom nie odpłynął” – powiedziała. Jeśli dom zdobyty sześćdziesięcioletnią pracą miałby odpłynąć, staruszka za życia nie zobaczyłaby już własnego dachu nad głową. Wziąć w ramiona wnuka i umrzeć na ogrzewanej podłodze własnego domu – to było jej jedyne pragnienie. Ten dom – nawet sprzedany, nie był wart więcej niż dziesięć wonów – ale dla tej rodziny był cenniejszy niż pałac. W oczach staruszki widniał tylko ten mały domek otoczony kamiennym murem. Za każdym razem, gdy myślała, że fale go zburzą, czuła, jakby wyrywano jej żywe mięso. I tak mówiła:
„Gdy myślę, że zaznam trochę szczęścia, to tak się kończy. Cóż to za grzech popełniłam w poprzednim życiu, że nawet moje dziecko cierpi za moją winę?”
– Niech pani tak nie myśli! Znów będzie dobrze. Przecież Bóg istnieje – pocieszała ją Yeongchae. I nagle przypomniała sobie, jak poprzedniego wieczoru sama była pocieszana przez Byeonguka, i uśmiechnęła się do siebie.
„Ach, może dopiero po śmierci zaznam szczęścia...” – urwała w pół słowa, podniosła gwałtownie głowę i spojrzała na synową. „Córko, ból brzucha trochę ustąpił? Gdyby nie te panie, na pewno byś umarła” – i znów zaczęła błogosławić bogactwu, zaszczytom i synom.
🙝 🙟
Byeonguk udał się do komisariatu policji i poprosił o spotkanie z komisarzem. Komisarz spojrzał na niego ze zdziwieniem.
„W czym rzecz?”
„A otóż” – zaczął Byeonguk. Opowiedział, że wśród ofiar powodzi są chorzy, kobiety w ciąży i matki z niemowlętami. Że nie jedli śniadania, marzną przemoczeni deszczem, a ich widok budzi litość. Dodał, że matki nie mają mleka, bo same są głodne, a płacz dzieci jest nie do zniesienia.
Wyjaśnił, że pociąg do Pusanu utknął z powodu deszczu i odjeżdża dopiero po południu. Poprosił o pozwolenie na zorganizowanie koncertu, z którego dochód przeznaczony zostanie na gorącą zupę dla biedaków. Zwrócił się o zgodę i wsparcie. Komisarz był coraz bardziej zaskoczony.
„Więc macie kogoś, kto umie grać?” – odpowiedział wzruszonym głosem.
„Trudno mówić o mistrzostwie, ale ja uczęszczam do szkoły muzycznej. Jest też ze mną kilka dziewcząt, które znają pieśni ze szkoły żeńskiej...”
Komisarz był głęboko poruszony.
„Władze właśnie zastanawiają się nad pomocą. Ale to wszystko wydarzyło się tak nagle” – zamyślił się na chwilę. „Jestem niezmiernie wdzięczny. Oczywiście, zgoda” – wstał gwałtownie, włożył kapelusz i wyszedł.
Komisarz z jednej strony udał się na dworzec, by dogadać się z naczelnikiem co do wykorzystania poczekalni jako sali koncertowej, z drugiej wysłał policjantów, by roznieśli wieść po hotelach i mieście. Pasażerowie, znudzeni kilkugodzinnym oczekiwaniem, tłumnie zebrali się w poczekalni. Było wśród nich kilku pasażerów trzeciej klasy w białych strojach. Wystawiono wszystkie stołki, pożyczono też krzesła z pobliskich hoteli. Ciasna poczekalnia wypełniła się po brzegi. Przy wejściu na peron ustawiono duży stół jako scenę. Tłum słyszał o „koncercie dobroczynnym”, ale nie wiedział, kto wystąpi. Wszyscy patrzyli wytrzeszczonymi oczami na scenę. W końcu komisarz podszedł do podium, rozejrzał się po zgromadzonych i przemówił:
„Zaprosiłem was tutaj nie bez powodu. Moi państwo! Spójrzcie na to wzgórze. Tam, wśród ofiar powodzi, nasi biedni rodacy, którzy stracili dach nad głową, błąkają się głodni i przemoknięci do suchej nitki. A oto przed chwilą przyszła na policję pewna piękna dziewczyna i poprosiła, bym pozwolił na zorganizowanie koncertu, aby nakarmić tych biedaków choć jednym gorącym posiłkiem. Nie wiemy, jak dobrze ta dziewczyna gra, ale jestem przekonany, że jej szlachetna intencja poruszy serca wszystkich państwa, którzy macie krew i łzy” – komisarzowi popłynęły łzy, głos mu się załamał. Przez zebranych przebiegł dreszcz wzruszenia. Gdzie niegdzie słychać było kobiety wycierające nosy. Komisarz kontynuował:
„Moi państwo! Musimy odpowiedzieć na ofiarność tej dziewczyny. Oto przedstawiam wam ją” – zawołał trzy dziewczęta, które stały w kącie. Na czele z Byeongukiem, trzymającym skrzypce, trzy dziewczęta pokłoniły się zebranym. Poczekalnia zatrzęsła się od oklasków. Niektórzy, ogarnięci wzruszeniem, krzyczeli.
Byeonguk, w imieniu całej trójki, powiedział:
„Nie twierdzimy, że znamy się na muzyce. Chcemy tylko prosić państwa o litość. Co więcej, w podróży nie mamy nut, gramy z pamięci, więc może nie być doskonale” – pochylił głowę, nastroił struny i rozpoczął „Smutną pieśń Aidy”. Zebrani ucichli. Tylko smutny dźwięk czterech strun – to urywany, to płynny – łagodnie wibrował w sercach słuchaczy.
Ta melodia była najodpowiedniejsza do tych okoliczności. I tak już przytłoczeni smutkiem, słuchacze byli bliscy płaczu. Za każdym razem, gdy dłoń Byeonguka wznosiła się i opadała wraz ze smyczkiem – raz szybciej, raz wolniej – oddech tłumu zdawał się zrywać i płynąć wraz z muzyką. Opisywanie smaku tej smutnej melodii zajęłoby zbyt wiele słów. Najłatwiej byłoby przywołać na myśl „Pieśń o pipie” Sima Xiangru, mistrza Minionej Ery. Długi, żałosny dźwięk drżał, jakby miał trwać wiecznie. W końcu Byeonguk objął skrzypce i pochylił głowę. Rozległy się jeszcze głośniejsze oklaski niż przedtem, a z tłumu dobiegły okrzyki, by zagrał jeszcze. Twarz Byeonguka okryła się rumieńcem jak brzoskwinia.
Potem Yeongchae zaśpiewała solo hymn „Gdy wspominam przeszłość, wstyd mnie ogarnia”, którego nauczyła się od Byeonguka. W rytm skrzypiec Byeonguka Yeongchae śpiewała z wyrazem na twarzy.
Głos ćwiczony przez ponad dziesięć lat był naprawdę swobodny i doskonały. Nawet ci, którzy nie umieli docenić wytwornej melodii skrzypiec, byli oczarowani pięknym głosem Yeongchae. Gdy zaśpiewała: „Dwa strumienie łez, nie ma gdzie ich wylać”, w oczach wszystkich pojawiły się łzy. Następnie we trójkę zaśpiewali pieśń ułożoną przez Yeongchae w języku chińskim, przetłumaczoną przez Hyeongsika. Była to pieśń o biednych ludziach, którzy stracili domy i zmokli w deszczu. Ta pieśń poruszyła słuchaczy jeszcze głębiej. Oto jej treść:
🙝 🙟
Dziecko małe kwili, płacze, Mleka pragnie, kwili, płacze. Lecz i ściśnij – mleka nie ma, Czym nakarmić je, nieszczęsne?
Wiosną, latem, w trudzie, znoju, Zbierało się, gromadziło. A bezlitosna, czerwona fala W jedną noc to wszystko zmogła.
Deszcze leją, wiatry wieją, Dzień się chyli już ku zmrokowi. Stara matka, małe dzieci, Bez dachu nad głową, gdzie spać?
Ciepłej strawy miskę jedną, Z zupą podać im, nakarmić. Ciepłej strawy miskę jedną, Z zupą podać im, nakarmić.
Ta prosta pieśń i serdeczna melodia w końcu wycisnęły łzy ze wszystkich oczu. Przy szczerych, uroczystych oklaskach trzy dziewczęta ukłoniły się i wycofały. Gdy oklaski ucichły, komisarz wstał ponownie.
„Widzę w waszych oczach łzy wzruszenia. W imieniu wszystkich obecnych pragnę wyrazić wdzięczność tym trzem dziewczętom” – pochylił głowę w ich stronę. Dziewczęta odpowiedziały ukłonem. Tłum bił brawo.
Tak zakończył się krótki koncert, trwający niecałą godzinę. Zebrano na miejscu około osiemdziesięciu wonów. Komisarz wręczył pieniądze Byeongukowi.
„Rób z nimi, co uznasz za słuszne” – był to gest szacunku wobec Byeonguka. Ten jednak odmówił.
„Proszę, niech pan komisarz sam się tym zajmie” – powiedział. Komisarz przyjął pieniądze jakby od Byeonguka, ponownie skinął głową i obiecał zebranym, że zrobi wszystko, co w jego mocy, by najlepiej wykorzystać te środki dla ofiar powodzi. Tłum chciał poznać imiona Byeonguka i dwóch pozostałych dziewcząt, one jednak tylko skłoniły głowy, nie mówiąc ani słowa.
Tymczasem ludzie, którzy stracili dach nad głową, wciąż siedzieli na ziemi, nie wiedząc, co począć. Zaczynali odczuwać głód, a ich ciała trzęsły się z zimna. Nie mieli żadnego ratunku. Mogli tylko czekać na to, co przyniesie los.
Byli naprawdę bezsilni. Któż mógłby się oprzeć gwałtowności natury? Ale oni byli zbyt słabi. Życie spędzili w pocie czoła, grzbiet im się wyginał, a fundamenty ich bytu w jedną noc zmyła woda. Byli aż tak słabi. Ich życiowy fundament był jak z piasku. Gdy deszcz ustał, a woda opadła, zaczęli zbierać rozproszone ziarenka piasku, by wznieść nowy fundament. Jak mrówki, które swymi cienkimi, kruchymi nóżkami kopią ziemię, by zbudować gniazdo. Ci, którzy w jedną noc stracili wszystko i drżeli z zimna – z jednej strony budzili litość, z drugiej wydawali się zbyt słabi i głupi.
Patrząc na ich twarze, nie widać w nich było żadnej mądrości. Wszyscy sprawiali wrażenie ociężałych i tępy. Znali tylko prymitywne metody uprawy i wciąż tylko kopali ziemię. Gdy Bóg przez kilka lat pozostawiał ich w spokoju, gromadzili zbutwiałe snopy ryżu, aż do kolejnej powodzi, która wszystko zabierała. I tak nigdy się nie bogacili, a stawali się coraz biedniejsi. Ich ciała stawały się słabsze, a umysły tępiejsze. Gdyby tak ich zostawić, w końcu staliby się rasą nie różniącą się od Ajnów z Hokkaido.
Trzeba im dać siłę. Trzeba im dać wiedzę. Trzeba zabezpieczyć fundamenty ich bytu.
„Nauka! Nauka!” – krzyczał Hyeongsik, siedząc sam w pokoju w gospodzie. Trzy dziewczęta patrzyły na niego.
„Przede wszystkim trzeba dać Koreańczykom naukę. Trzeba dać wiedzę” – ścisnął pięść, wstał i zaczął chodzić po pokoju. „Co państwo myślicie o dzisiejszym widowisku?”
Trzy osoby nie wiedziały, jak odpowiedzieć. Po chwili Byeonguk powiedział z uśmiechem:
„Uważam, że to litość budzi” – roześmiał się. „Czyż nie?”
Wspólne działanie znacznie ich do siebie zbliżyło.
„Owszem, litość! A gdzie leży przyczyna?”
„Oczywiście w braku cywilizacji... w braku siły do życia.”
„Więc co należy zrobić, by ich... Nie ich, lecz nas... by ich uratować?” – Hyeongsik spojrzał na Byeonguka. Yeongchae i Seonhyeong patrzyły to na Hyeongsika, to na Byeonguka. Byeonguk, jakby pewny siebie, odpowiedział:
„Trzeba dać im siłę, prawda? Trzeba dać im cywilizację?”
„A jak to zrobić?”
„Trzeba ich uczyć, prawda? Trzeba ich prowadzić!”
„Jak?”
„Poprzez edukację, poprzez działanie.”
Yeongchae i Seonhyeong nie rozumiały dokładnie sensu tej rozmowy. Oczywiście, myślały, że wiedzą, ale nie czuły tego tak głęboko i stanowczo jak Hyeongsik i Byeonguk. Jednak to, co właśnie widziały na własne oczy, dało im żywą lekcję. Czegoś, czego nie nauczyłyby się ani w szkole, ani słuchając wielkich mów.
🙝 🙟
Umysły wszystkich były napięte. Yeongchae nigdy wcześniej nie słyszała dyskusji o tak wielkich problemach. „Jak uratować tych ludzi?” – to było naprawdę wielkie pytanie. Hyeongsik i Byeonguk, którzy o tym dyskutowali, wydawali się jej niezwykle ważni. Yeongchae przypomniała sobie wersety Du Fu i Su Shi o trosce o świat, a także przemówienie dyrektora szkoły Daeseong sprzed pięciu lat, którego słuchała razem z Wolhwa. Wtedy była za młoda, by wszystko dokładnie zrozumieć, ale pamiętała słowa: „Przodkowie państwa na pewno nie byli tak nieudolni jak wy”. Pomyślała wtedy, że ludzie, których spotyka na co dzień, rzeczywiście są nieudolni. Yeongchae wydawało się, że słowa Hyeongsika mają coś wspólnego z tamtym przemówieniem. Spojrzała na Hyeongsika jeszcze raz. Hyeongsik zamknął usta.
„Zgadza się. Trzeba ich uczyć poprzez edukację i działanie, trzeba ich prowadzić! Ale kto to zrobi?” – powiedział. Trzy dziewczęta poczuły ciarki na plecach. Hyeongsik rzekł jeszcze dobitniej:
„Kto to zrobi?” – popatrzył po wszystkich trzech. Dziewczęta poczuły nieopisane wzruszenie, jakiego nigdy wcześniej nie doświadczyły. I nagle, jednocześnie, przeszły je ciarki. Hyeongsik powtórzył:
„Kto to zrobi?”
„My to zrobimy!” – odpowiedź padła z ust trzech dziewcząt, jakby niespodziewanie. Przed oczami całej czwórki zdawał się przelatywać płomień. Jakby ziemia zadrżała od wielkiego trzęsienia. Hyeongsik siedział przez chwilę z pochyloną głową.
„Słusznie. To my musimy to zrobić! Oto sens naszego wyjazdu na studia. Kto daje nam pieniądze na bilet i naukę? Daje nam Joseon. Dlaczego? Po co? Po to, byśmy zdobyli siłę, zdobyli wiedzę, zdobyli cywilizację... Byśmy na fundamencie nowej cywilizacji wznieśli trwałe podstawy życia... Czyż nie o to chodzi?” – wyjął z kieszeni kamizelki portfel, a z niego zielony bilet. „W tym bilecie jest też kilka kropel potu tych tam ludzi... tego młodego człowieka! Byleby już nigdy nie spotkało ich takie nieszczęście!” – Hyeongsik potrząsnął głową i ciałem, jakby powziął nowe postanowienie. Trzy dziewczęta zrobiły to samo.
W tym momencie w sercach całej czwórki przemknęła błyskawica – ta sama myśl: „To jest moje zadanie”. Zniknął podział na mnie i ciebie, stali się jednym ciałem, jednym duchem.
Seonhyeong, od momentu gdy Yeongchae powiedziała: „To ja nastawię wodę” i chwyciła ją za nadgarstek, by usiadła, stopniowo nabierała do Yeongchae sympatii. Gdy we trzy śpiewały pieśń ułożoną przez Yeongchae, miała ochotę chwycić ją za rękę. A gdy teraz wszystkie trzy powiedziały jednocześnie: „My to zrobimy!”, Yeongchae stała się jej jeszcze bliższa. A gdy Hyeongsik rozmawiał właśnie z Byeongukiem, na jego twarzy malowała się jakaś świętość i powaga. Wcześniejsze myśli, jakie miała o nim, wydały się jej niestosowne. Ona chciała kochać zarówno Hyeongsika, jak i Yeongchae, i to na zawsze. Spojrzała więc na nich oboje jakby na nowo.