Hyeongsik dopiero teraz zrozumiał dokładnie, co pastor miał na myśli. I serce mu zamarło. Pastor spytał:
– Co pan o tym myśli?
Hyeongsik nie wiedział, co ma myśleć. Siedział w milczeniu.
– Przez ten czas pan Lee uczył pannę Seonhyeong angielskiego, prawda?
– Tak, od kilku dni.
– Rozumie pan, co to znaczy?
– Co ma znaczyć?
– Haha, po co poproszono pana, żeby jej pan dawał lekcje angielskiego.
– ...
– Dziś jest inaczej niż dawniej. Nie można zawierać małżeństwa wyłącznie według woli rodziców, więc chodzi o to, żebyście się przez jakiś czas poznali. I co pan na to?
– Nie podołam temu. Sam ledwo wiążę koniec z końcem, jakże mam się żenić?
– To nie jest problem.
– To jest największy problem. Jak można się żenić bez podstaw ekonomicznych? To jest największy problem.
– To wielki problem, ale najpierw przez jakieś trzy, cztery lata pojedzie pan na studia do Ameryki, a potem... potem to już nie ma się czym martwić. Zresztą, jeśli chodzi o pannę Seonhyeong, to niełatwo o taką panienkę. Pan Lee też ma wielkie szczęście... No, niech pan mówi.
Hyeongsik jednak wciąż siedział ze spuszczoną głową. Pastor uśmiechał się i tylko wachlował się. Staruszka niecierpliwiła się, dlaczego Hyeongsik nie mówi „tak". Useon przypomniał sobie niedawną rozmowę z Hyeongsikiem w Andongu i uśmiechnął się do siebie. Wszyscy się cieszyli, tylko Hyeongsik w skrytości cierpiał.
– No, nie ma nad czym myśleć, niech pan odpowiada – ponaglił pastor.
– Powiem później. Nie wiem, jak mam wyrazić wdzięczność, że ktoś taki jak ja dostąpił takiego zaszczytu.
– Nie ma na co czekać. A dziś po południu pójdzie pan ze mną do domu pana Kim Jang-ro. Zapraszał nas na kolację.
Hyeongsik nie wiedział, co począć. Do Pjongjangu też powinien pojechać, ale udział w kolacji u Kim Jang-ro wydawał się ważniejszy. Jednakże wyrzec się postanowienia, że odnajdzie ciało Yeongchae, i natychmiast przychylić się do Seonhyeong — to napawało go wstydem. „Seonhyeong i ja się zaręczymy" — na samą myśl o tym czuł radość. Nawet myśl, że dobrze się stało, iż Yeongchae umarła, przemknęła mu przez głowę. A do tego „studia w Ameryce!" Jakże serce Hyeongsika miałoby nie ciągnąć w tę stronę? Ukochana piękność i wymarzone od lat studia na Zachodzie! Każde z osobna wystarczyłoby, by poruszyć serce Hyeongsika, a cóż dopiero oba naraz! W duszy Hyeongsika nie mogło nie rozbrzmiewać: „Wielkie szczęście mnie spotkało". Na jego twarzy, pozornie cierpiącej, gdy siedział ze spuszczoną głową, przy bliższym spojrzeniu musiał kryć się blask radości, której niepodobna było stłumić. Z początku, gdy stanął przed pastorem, na twarzy Hyeongsika istotnie malowało się cierpienie. Lecz słowo po słowie płynące z ust pastora niepostrzeżenie starły ów cień cierpienia i niepostrzeżenie rozkwitła na niej radość. Jak wiosenne ciepłe słońce, które w jednej chwili roztapia śniegi, a góry i pola nagle przyoblekają się w wiosenne barwy. Dlatego Hyeongsik nie śmiał podnieść głowy. Wstyd mu było pokazywać innym radość. Usilnie starał się przywołać na twarz wyraz cierpienia. Co więcej, na siłę próbował uczynić serce udręczonym.
W takich chwilach Hyeongsik miał w głowie chaos i nie wiedział, co począć. Gdy gwałtownie coś postanawiał, czynił to bez oglądania się na nic, ale kiedy indziej wahał się — tak czy inaczej — i nie umiał się zdecydować. Nieraz idąc drogą, dziesiątki razy rozważał: iść czy nie iść, iść czy nie iść. To cecha ludzi słabego charakteru. To, że szybko się decydował, wynikało ze słabości, i to, że nie mógł się zdecydować, też wynikało ze słabości. Teraz Hyeongsik nie wiedział, jak odpowiedzieć — tak czy inaczej. Chciałby, żeby ktoś z boku odpowiedział za niego. Hyeongsik podniósł głowę i spojrzał w stronę przeciwległego pokoju. Wiedział, że Useon w takiej sytuacji umie zdecydowanie postanowić. Useon też patrzył na Hyeongsika z uśmiechem.
Useon spojrzał na Hyeongsika i mrugnął okiem. Hyeongsik udał, że nie widzi. Useon mrugnął jeszcze raz. Hyeongsik udawał, że nie patrzy, choć wszystko widział. Potem znów spuścił głowę. Było mu jeszcze wstydniej i jeszcze większy miał zamęt w głowie. Próbował odgadnąć, co znaczy mrugnięcie Useona. Czy to znaczy „szybko się zgódź", czy „dlaczego nie jedziesz do Pjongjangu, tylko siedzisz bezczynnie" — nie umiał rozstrzygnąć.
Staruszka, jakby nie mogąc już wytrzymać, szturchnęła Useona i spytała:
– Dlaczego pan Lee się nie zgadza? Nie podoba mu się ta panienka?
– Hm, ta panienka uchodzi za słynną piękność w Seulu.
– I bogata?
– Skoro bogata, to i zięcia gotowi wysłać do Ameryki.
Staruszka nie rozumiała, co ma wspólnego wysłanie do Ameryki z bogactwem, ale:
– Więc dlaczego on tak siedzi? – rzekła, rozdziawiając usta i nabijając fajkę. Gdy pastor ponaglił:
– Niech pan tak zrobi – Hyeongsik z trudem wykrztusił:
– Więc dobrze! Ale o zaręczynach powiem później...
Pastor rzekł:
– Wstąpię tu w drodze powrotnej z kościoła – i wyszedł z uśmiechem. Hyeongsik odprowadził pastora za bramę i wrócił. Twarz miał jak człowiek zbudzony z drzemki. Useon podbiegł do niego:
– Aleś trafił w dziesiątkę! Piękność zdobyta i studia w Ameryce! – zawołał, chwytając Hyeongsika za rękę i potrząsając nią. Hyeongsik odwrócił głowę, unikając wzroku Useona. Ale i w jego oczach był uśmiech. Useon znów:
– Ho, aleś ty sprytny. W ciągu zaledwie dwóch, trzech dni tak łatwo zdobyć pannę Seonhyeong!
Staruszka też się roześmiała:
– Wiedziałam, że tak będzie. Czemuż to, gdy przyszła panna Yeongchae, nie zatrzymywał jej pan... Żal mi tylko panny Yeongchae... Pan Lee już dawno miał kogoś upatrzonego, a tu na próżno...
Zanim skończyła, Useon odwrócił się do staruszki, mrugnął okiem i syknął: „Ciii!" Hyeongsik udał, że nie słyszał słów staruszki, i rzekł do Useona:
– Zrezygnowałem ze Szkoły Gyeongseong.
– Kiedy zdążyłeś zrezygnować? Trzeba było poczekać, aż się zaręczysz. Hahaha.
– Nie o to chodzi. Chcę skończyć z nauczycielstwem.
– Jasne, wrócisz ze studiów w Ameryce i zostaniesz profesorem uniwersytetu.
Hyeongsik odwrócił się gwałtownie, jakby rozzłoszczony:
– Ty tylko chcesz kpić z cudzych słów. Człowiek się martwi, a ty...
– Och, współczuję ci, musi ci być bardzo ciężko.
Staruszka podeszła do Useona:
– Nie wiem, jak się cieszę. Pan Lee się żeni, a mój syn... – urwała, bo i smutno jej się zrobiło na tę myśl, i porównywanie Hyeongsika do własnego syna wydało się jej bezczelne. – Jak pan dziś wieczorem pójdzie, to niech pan da stanowczą zgodę. Czemu pan tak siedział bez ruchu?... Hoho, to dlatego, że pan jeszcze młody i nieśmiały.
Hyeongsik nie wiedział, co począć, bez powodu to podnosił głowę, to ją spuszczał, to zaciskał i rozluźniał lewą pięść, to strzelał palcami, aż w końcu rzekł:
– Słuchaj, ja teraz wyruszam do Pjongjangu. Jakkolwiek by było...
Useon spojrzał na niego groźnie:
– Ech, ty brzydalu. Miałbym wydać córkę za takiego, choćby się miała zmarnować!
Hyeongsik też się na te słowa roześmiał. I rzeczywiście powiedział coś głupiego. Useon rzekł:
– Od teraz bądź trochę bardziej zdecydowany. Co to za zachowanie? Nie jesteś dziewczyną... Nie pleć bzdur, tylko idź dziś wieczorem do domu Kim Jang-ro. Jak pójdziesz, znów będzie mowa o małżeństwie, więc nie rób z siebie głupca jak przed chwilą, tylko się zgódź. A potem jedź do Ameryki. Słyszałem też o Szkole Gyeongseong. Chyba cię wyrzucą, nawet jeśli sam nie zrezygnujesz.
– Wyrzucą? Dlaczego?
– Bo pojechałeś za gisaeng do Pjongjangu. To odwet za Cheongnyangni. Więc zaręcz się i jedź do Ameryki.
– A co z Yeongchae?
– Co chcesz zrobić z umarłą Yeongchae? Też chcesz za nią umrzeć? Chcesz zostać nie cnotliwą wdową, ale cnotliwym wdowcem? Nie pleć takich bzdur i rób po prostu tak, jak mówię.
Słuchając słów Useona, Hyeongsik trochę się uspokoił. Nie żeby sam nie wpadł na podobny pomysł, ale własne myśli nie przynosiły mu ukojenia — dopiero żywe słowa Useona przyniosły mu spokój. Hyeongsik postanowił zrobić tak, jak mówił Useon. Wydawało się, że słuchanie rady Useona sprawia mu więcej satysfakcji niż działanie według własnego rozumienia. Hyeongsik uśmiechnął się blado:
– No, zobaczymy.
Staruszka też się bez powodu cieszyła.
– Przygotować obiad? Pan Sin Jusa też coś przekąsi.
– Znowu poda pani tę zupę z pastą sojową? – Useon wyciągnął z kamizelki Hyeongsika papierosa, jakby był jego własny, i zaczął stukać nim o dłoń.
– Daj pan spokój. Jaka zupa z pastą sojową.
– Pójdę i zamówię naengmyeon – rzekł Hyeongsik, wstając.
– Oj, chcesz nas pan ugościć! Jak już stawiasz, to postaw piwo.
– Mam pieniądze?
– Przyszły zięć bogatej rodziny, czego ma się martwić.
– Zięciem bogatej rodziny to dopiero będę.
– Nie masz tych pięciu 원?
– Muszę jechać do Pjongjangu.
– Znowu do Pjongjangu?
– Muszę pojechać poszukać ciała.
– Już dawno odpłynęło po Morzu Żółtym! Myślisz, że czekałoby pod Cheongnyu-byeok na takiego nieczułego człowieka jak ty? Chodź, pójdziemy do chińskiej restauracji.
– Już odpłynęło po Morzu Żółtym? – Hyeongsik spojrzał w niebo. Słońce w południe stało w samym środku Seulu i zdawało się wylewać swój ognisty blask, jakby chciało wszystko spalić na popiół. Hyeongsik na nowo poczuł, jak jest gorąco.
Słońce zawisło na grzbiecie Inwangsan. Cień słupa telegraficznego na Jongno kładł się długo w poprzek drogi. Szyby spiczastej wieży Jonghyeon Cheonjudang odbijały zachodzące słońce i błyszczały jak płomienie. Nawoływania sprzedawcy tofu: „Tofu, okara!" — już nie było słychać, a w każdym domu szeroko otwierano przednie i tylne drzwi i jedną ręką ocierając pot, jedzono wieczerzę. Żółta ziemia Bukak, oświetlona ukośnym słońcem, nabierała czerwonego blasku, a w starym gaju Gyeongbokgung słychać było hałaśliwe wieczorne nawoływania srok.
Dachówki, przez cały dzień rozgrzane do czerwoności, teraz wystawione na łagodny wiatr znad Han-gang, ziały gorącym oddechem. Twarze przechodniów były czerwone.
Ludzie, którzy siedzieli w sklepach, wstali i wyszli na ulicę, ocierając pot ze zmęczonych twarzy, jakby mówili: „Nadchodzi chłodna noc".
Zachodzące słońce, które delikatnie okrywało sosnowy las Namsan, gasło stopniowo, jakby coś je ścierało, a w gęstwinie gałęzi i liści fioletowy zmierzch wysuwał się na palcach jak pajęczyna.
Tarcza słońca spadła gwałtownie z wierzchołka Inwangsan. Na Bukaksan pozostało jeszcze zachodzące światło w kształcie stożka. Na dziesięć tysięcy domów Jangan opadała sina zasłona. Jej brzeg rozciągał się i okrywał Bukaksan. W końcu nawet ten stożek zabarwił się na niebiesko.
Nad Gangwon-do wypłynęła chmura górska. Z początku była jak płomień, potem stygła i ciemniała. W miarę jak ciemniała, zasłona okrywająca Jangan gęstniała, stawała się fioletowa, aż wreszcie szara. A potem w jej wnętrzu drobne latarnie otwierały oczy jak świetliki. Zaczęły dobiegać odgłosy hałaśliwej orkiestry z teatru i kina.
Na Jongno i nad strumieniem coraz więcej przechodniów z papierosami w ustach i wachlarzami w dłoniach. Przygotowując nocny targ, ciągnięto małe wózki, wbijano słupki i rozwieszano zasłony.
Ludzie mieli pełne brzuchy, ciała chłodne, a umysły rześkie. Ci, którzy w dzień spali, stopniowo odzyskiwali siły, zaczynali mówić i się śmiać.
W domu Kim Jang-ro w Andong we wszystkich pokojach paliły się światła. Na podwórzu rozlano wodę, a zapach ziemi zmieszany z wonią kwiatów z grządek podniecał nerwy biesiadników. Kim Jang-ro ocierał chusteczką wąsy w kształcie znaku „osiem", Han Moksa oparł się plecami o krzesło, podpierając ciało obiema rękami, a Hyeongsik wziął łyk wody z przypalonym ryżem i płukał usta, by nie robić hałasu. Cała trójka jadła kolację smacznie i wesoło.
W innym pokoju pani domu, Seonhyeong, Sunae i służąca również jadły kolację smacznie i wesoło, po czym patrzyły na siebie bez słowa i się uśmiechały. Na policzkach Seonhyeong pojawił się rumieniec — nie wiadomo, czy to sprawa nerwów patrzącego. Pani domu patrzyła na swoją piękną córkę jak oczarowana, bez tchu. Seonhyeong zerknęła na matkę i odwróciła głowę do Sunae:
– Sunae, idź i zagraj na fisharmonii. Sprawdź, czy nie zapomniałaś tego, czego się niedawno uczyłaś.
– Tak, idź i zagraj na fisharmonii – rzekła pani domu, wstając pierwsza. Seonhyeong i Sunae poszły do pokoju, gdzie stała fisharmonia.
Seonhyeong usiadła na stołku, zebrała ręką fałdy spódnicy, otworzyła pokrywę fisharmonii i kilka razy przebiegła palcami po klawiaturze. Od wysokich dźwięków do niskich, to znów od niskich do wysokich — czyste dźwięki lekko wibrowały w zmierzchowym powietrzu. Sunae stała oparta jedną ręką o fisharmonię i patrzyła na białe dłonie Seonhyeong wędrujące w górę i w dół. Seonhyeong rozłożyła wielką partyturę, kiwała głową, raz zaśpiewała ustami „la-la-la-la", a potem odnalazła pierwszy klawisz i zaczęła grać. Oczy podążały za nutami na pięciolinii, ręce za białymi klawiszami. Wraz z tempem partytury ruchy ciała Seonhyeong przyspieszały i zwalniały. Pokój wypełnił się pięknymi dźwiękami. Muzyka przelewała się z pokoju, niesiona zmierzchowym wiatrem, przez podwórze, ponad mur, rozchodząc się na wszystkie strony jak fale. Ileż osób cicho nadstawiało ucha, ileż zatrzymywało się w drodze.
Dłonie Seonhyeong same wędrowały w górę i w dół za melodią, a ciało samo poruszało się za dłońmi. Wreszcie czysty śpiew popłynął z jej miękkich warg.
– Chmuro, co płyniesz wysoko na niebie, dokąd zmierzasz niosąc deszcz?
Sunae też dołączyła cienkim głosem. Hyeongsik również słyszał tę pieśń. Jego dusza wzniosła się w powietrze wraz ze śpiewem. Jakby wyrosły mu skrzydła i szybował wśród chmur — nieopisana radość, zarazem chłodna i ciepła, wypełniła pierś Hyeongsika.
Kim Jang-ro zwrócił się do pastora:
– No, chodźmy teraz do mojego pokoju i porozmawiajmy.
Cała trójka wstała.
Gabinet Kim Jang-ro urządzony był po zachodniemu. Odkąd wrócił z placówki dyplomatycznej w Ameryce, starał się prowadzić zachodni tryb życia, na ile to możliwe.
Na podłodze leżał czerwony dywan w wzór peonii, a na czterech ścianach wisiały obrazy w ramach. Były to przeważnie obrazy religijne. Na północnej ścianie w największej ramie wisiał wizerunek Jezusa modlącego się w Getsemani, kilka stóp na wschód mniejszy obraz przedstawiał Jezusa w żłobie, a na zachodniej ścianie wisiał jego własny portret do połowy. Inny dżentelmen z obcego kraju powiesiłby obok obrazów religijnych także jedno czy dwa światowej sławy dzieła, ale Kim Jang-ro nie miał jeszcze zamiłowania do sztuki ani nie znał jej wartości. Uważał, że obrazy mają wartość tylko wtedy, gdy dotyczą religii. Inne — stare pejzaże czy obrazy z orchideami, bambusami, śliwkami i chryzantemami — cenił nieco, ale sądził, że nie pasują do pokoju urządzonego po zachodniemu. Zachodnich portretów, a zwłaszcza wizerunków piękności czy aktów, prawie nie widział, nie pragnął ich oglądać, a nawet gdyby je zobaczył, nie przyznałby im żadnej wartości. Nie znał dobrze nawet słowa „sztuka" i nie rozumiał, po co w ogóle potrzebne są obrazy. Tym bardziej o rzeźbie prawdopodobnie nie pomyślał ani razu w ciągu pięćdziesięciu lat życia. Dlatego sztuka, którą ludzie Zachodu cenią jak religię, w jego oczach nie była warta ani grosza. Ktoś z Zachodu, oceniając go, zapytałby zapewne: „Jak można nie znać sztuki i być człowiekiem cywilizowanym?" Istotnie, nie ma człowieka cywilizowanego, który nie znałby sztuki.
Kim Jang-ro nie tylko urządził pokój po zachodniemu, ale też często nosił zachodnie ubrania, a spał na zachodnim łóżku. Czcił Zachód, a zwłaszcza Amerykę. Dlatego we wszystkim starał się naśladować Zachód. Istotnie, przez ponad dwadzieścia lat naśladował Zachód. Możliwe, że i wiarę w Jezusa przyjął początkowo po to, by naśladować Zachód. I sądził, że zna Zachód dobrze i dobrze go naśladuje. Co więcej, ponieważ jako dyplomata przebywał w Waszyngtonie, uważał, że nikt nie zna spraw Zachodu lepiej od niego. Dlatego w kwestiach dotyczących Zachodu nie widział potrzeby niczego więcej słuchać ani się uczyć. Uważał się za najbardziej postępowego człowieka cywilizowanego w Joseonie. Tak go też postrzegano w kościele i w świecie. Jednak istniało jedno środowisko, które go tak nie postrzegało. Byli to zachodni misjonarze.
Misjonarze wiedzieli, że Kim Jang-ro nie rozumie, na czym polega treść zachodniej cywilizacji. Wiedzieli, że nie zna nauki, filozofii, sztuki, ekonomii ani przemysłu. Choć twierdził, że zna religię, znał jedynie wiarę joseońskiego kościoła, a czym jest istota chrześcijaństwa, jaki jest związek chrześcijaństwa z ludzkością, jaki jest związek Jezusa z Joseończykami — o tym nigdy nawet nie pomyślał.
Cywilizacja to zbiorcze określenie nauki, filozofii, religii, sztuki, polityki, ekonomii, przemysłu i ustroju społecznego. Zrozumieć cywilizację Zachodu znaczy zrozumieć wymienione treści. Czym więc Kim Jang-ro poznał Zachód? Zachodni misjonarze to wiedzieli. Dlatego nazywali Kim Jang-ro człowiekiem, który naśladuje Zachód. Nie było to bynajmniej oczernianie Kim Jang-ro, lecz stwierdzenie jego rzeczywistego stanu. Jeśli ktoś nie zna treści cywilizacji Zachodu, a nosi zachodnie ubrania, buduje dom po zachodniemu i naśladuje zachodnie obyczaje — jakże to nazwać, jeśli nie naśladownictwem? Jedyna okoliczność łagodząca to to, że Kim Jang-ro bynajmniej nie naśladuje Zachodu z powodu lekkomyślności, braku własnych przekonań czy próżności, lecz z głębokiego przekonania — nie zrozumienia — że Zachód przewyższa nas i że my również musimy naśladować Zachód. Za tę nieświadomość nie możemy go winić. Istotnie, jest nieświadomy. Gdyby to usłyszał, obraziłby się, ale jest nieświadomy. Sądzi, że wystarczy rzucić okiem, by pojąć cywilizację Zachodu. Zresztą nie ma innej, lepszej metody. Lecz czy można pojąć cywilizację Zachodu, rzuciwszy na nią okiem? Nawet człowiek, który przez dziesięć, dwadzieścia lat czyta książki, słucha nauczycieli i sam myśli, a przy tym jest wyjątkowo zdolny, pilny i bystry — ledwo, ledwo pojmuje obcą cywilizację, którą widzi po raz pierwszy. Jakże więc Kim Jang-ro, choćby miał najbystrzejszy umysł, bez przeczytania ani jednej książki miałby pojąć prawdziwe znaczenie złożonej nowej cywilizacji?
Kim Jang-ro posyła jednak swoje dzieci do szkoły. Sam nie wie dobrze, czego się tam uczą, ale ponieważ wszyscy ludzie Zachodu posyłają swoje dzieci do szkoły, wie, że posyłanie dzieci do szkoły jest słuszne. Raczej wierzy, niż wie. Dlatego jego dzieci w końcu poznają cywilizację. W ten sposób i Joseon będzie stopniowo całkowicie przyswajał nową cywilizację.
Jest jednak jedno niebezpieczeństwo. To, że ludzie tacy jak Kim Jang-ro zbyt mocno wierzą we własną wiedzę i ingerują w myśli dzieci, które wyniosły ze szkoły zrozumienie nowej cywilizacji. Dzieci wiedzą, co robią, ale gdy myślą o czymś, o czym on sam wcześniej nie pomyślał, uważa to za herezję i usilnie stara się to wyplenić. W ten sposób dochodzi do tak zwanego zderzenia starej i nowej myśli — tragedii nieodłącznie towarzyszącej nadejściu nowej cywilizacji. To, że ktoś myśli o czymś, o czym sam nie pomyślał, w oczach starego człowieka wygląda jak herezja, ale w rzeczywistości jest to poznanie nowej prawdy, której starzy ludzie nie znali. Syn powinien zawsze przewyższać ojca, bo inaczej nie byłoby postępu. Lecz starzy ludzie nie chcą, by nowi wiedzieli więcej niż oni sami — i dlatego odpowiedzialność za tragedię zderzenia starej i nowej myśli często spoczywa na starych ludziach.
Kim Jang-ro nie powiesił tych obrazów ze względu na sztukę, ale patrzącym na nie dzieciom pośrednio nasuwały myśl o umiłowaniu sztuki. Jemu samemu nie chodziło o obraz, lecz o wizerunek Jezusa, który tam namalowano, ale dzieci patrzyły na to odwrotnie — bardziej niż Jezusa na obrazie interesowało je samo malowidło. Jakże to tak misternie namalowano? Że na twarzy radującego się człowieka jaśnieje radość, a na twarzy cierpiącego maluje się cierpienie, że trawa wygląda dokładnie jak trawa, a kwiat dokładnie jak kwiat — jakże to tak misternie namalowano? To bawiło jego dzieci o wiele bardziej. Była to radość, której Kim Jang-ro nie znał, a którą znały wyłącznie jego dzieci.
Kim Jang-ro z zadowoleniem i dumą rozejrzał się po swoim nowoczesnym i wytwornym pokoju, po czym wskazał pastorowi i Hyeongsikowi krzesła. Na środku stał okrągły stolik, a cała trójka usiadła wokół niego jak nogi kociołka. Hyeongsik chciał zapalić papierosa, ale się powstrzymał. Rozejrzał się po pokoju. Wieczorny chłodny wiatr delikatnie poruszał białą koronkową firanką, a za każdym razem młode listki wawrzynu w doniczce stojącej pod oknem lekko drżały. Na myśl o zbliżającej się rozmowie serce Hyeongsika samo przyspieszało. Ale czuł, że cokolwiek zostanie powiedziane, odpowie bez wahania. Postanowił zrobić tak, jak mówił Useon. Wciąż jeszcze słychać było dźwięki fisharmonii i śpiew. Useon był szczęśliwy. Chciałby, żeby rozmowa już się zaczęła — patrzył na usta pastora i starszego.
Pastor rzekł:
– Mówiłem już panu Hyeongsikowi o tej sprawie. Wygląda na to, że w zasadzie się zgadza. Teraz niech pan powie bezpośrednio – i spojrzał na Hyeongsika. Starszy rzekł:
– Tak, dziękuję. Moja córka nie jest niczego szczególnego, ale jeśli jej pan nie odrzuci...
– Haha – rzekł pastor – niech pan starszy nie będzie aż tak skromny. Ci dwoje naprawdę do siebie pasują – i cieszył się sam.
Starszy rzekł:
– Jeśli pan tego nie czuje w sercu, to nie chcę namawiać na siłę, ale mówię to, bo pana Hyeongsika polubiłem.
Hyeongsik, postanowiwszy nie robić z siebie głupca jak przed chwilą, szybko odpowiedział:
– Jakże śmiałbym coś takiego powiedzieć, ale czy ja temu podołam? – jednak poczerwieniał. Starszy, jakby zadowolony, odchylił się na krześle:
– Doprawdy, pan zbyt skromny. A więc się pan zgadza! – i spojrzał na Hyeongsika z naciskiem. Hyeongsik nagle spuścił głowę, ale przypomniawszy sobie słowa Useona o „głupcu", gwałtownie podniósł głowę, wyprostował pierś i przybrał poważny wyraz twarzy. Jednak odpowiedź „tak" wciąż nie chciała przejść mu przez usta i w duszy cierpiał. Pastor dodał:
– No, niech pan szybko mówi – a starszy za nim:
– Właśnie. Nie ma nad czym się wahać.
Hyeongsik zebrał wszystkie siły:
– Tak – rzekł. I samemu mu się to wydało i śmieszne, i wstydliwe, więc odwrócił głowę.
– Zgadza się pan? – starszy pochylił się do przodu, jakby chciał potwierdzenie. Hyeongsik, naśladując swobodę Useona:
– Tak, zrobię, jak pan każe – i westchnął ciężko, jakby skończył trudne zadanie. Rzeczywiście, jakby zrzucił z siebie ciężki ładunek, zrobiło mu się lekko na sercu. Nowa radość wypełniła mu pierś, a stateczna twarz Kim Jang-ro wydała się nagle nowa i sympatyczna. Hyeongsik czuł się jak we śnie.
– Och, cóż za radosna nowina – rzekł pastor, poruszając ciałem, jakby mu ulżyło.
– Naprawdę nie wiem, jak się cieszę. Więc zawołam żonę i ostatecznie przypieczętujemy sprawę – rzekł starszy, jakby pytając pastora o zdanie.
– Proszę. Zresztą przy dzisiejszym małżeństwie trzeba też usłyszeć zgodę samej zainteresowanej, więc zawołajmy i Seonhyeong – pastor też, jak widać, porzucał stare zwyczaje na rzecz nowych myśli.
Starszy nacisnął kilka razy dzwonek na stoliku. Weszła służąca.
– Idź i powiedz pani, żeby przyszła z młodszą panienką...
Służąca też chyba domyślała się, o co chodzi — zerknęła na Hyeongsika i wyszła z uśmiechem. Cała trójka siedziała w milczeniu. Ale uśmiechy w ich oczach mówiły o radości w sercach. Hyeongsik myślał teraz o spotkaniu z Seonhyeong. Przypomniał sobie pierwsze spotkanie z nią i myśli, jakie miał, gdy niedawno uczył ją angielskiego. W głowie miał jakby zamglenie od alkoholu. Radość odczuwał aż bólem w całym ciele.
Pani domu weszła, prowadząc przed sobą Seonhyeong. Hyeongsik wstał z krzesła i ukłonił się pani. Pani również odpowiedziała uśmiechem. Seonhyeong, stojąc ukryta za matką, ukłoniła się najpierw pastorowi, a potem Hyeongsikowi. Twarz Seonhyeong była czerwona, twarz Hyeongsika również. Hyeongsik otarł pot z czoła chusteczką. Pani usiadła obok starszego, a Seonhyeong między panią a pastorem. Hyeongsik siedział naprzeciwko pani, twarzą w twarz.