Po jedenastej Yeongchae wróciła do domu. Hyeongsik odprowadził ją aż pod bramę, po czym poszedł do swojego mieszkania. Przez całą drogę z Cheongnyangni do Dabanggol nie zamienili ani słowa, nawet nie spojrzeli na siebie. Nie mogli mówić ani patrzeć sobie w oczy. Nie wiedzieli, czy są szczęśliwi, czy smutni, nie myśleli o tym, co będzie dalej. Choć mieli wiele myśli, zdawało się, że nie myślą o niczym. Krótko mówiąc, wrócili do domu zupełnie otumanieni.
Yeongchae chwiejnym krokiem weszła do swojego pokoju. Ledwie znalazła się w środku, upadła, szlochając głośno. Staruszka spała w drugim pokoju, ale usłyszała płacz i wybiegła bez spódnicy. Stanęła przed drzwiami pokoju Yeongchae i zobaczyła ją leżącą i płaczącą. „Czemu tak późno? Czemu płaczesz?” – zapytała, a potem spojrzała na podarte ubranie dziewczyny. Pokiwała głową i uśmiechnęła się krzywo. „Yeongchae wreszcie znalazła sobie mężczyznę” – pomyślała.
Przypomniała sobie, że sama w wieku piętnastu czy szesnastu lat, podobnie jak Yeongchae, strzegła swojej czystości, nie wiedząc dla kogo. (Przypomniała sobie, jak synowie Min Gamsy siłą odebrali jej dziewictwo.) Przypomniała sobie, jak wtedy odpychała napierającego syna Min Gamsy, a on krzyknął: „Ty suko! Bezczelna suko!” – i ona płakała. Potem jednak przypomniała sobie, że od tamtej pory z radością przyjmowała mężczyzn. I że bardziej niż długotrwały związek z jednym mężczyzną cieszyły ją coraz to nowi faceci. „Ja w wieku dziewiętnastu lat miałam już co najmniej stu mężczyzn” – pomyślała i uznała Yeongchae za godną pożałowania, że ta dopiero dziś po raz pierwszy poznała mężczyznę. A ponieważ Yeongchae dotąd nie miała mężczyzny, była trochę dumna i patrzyła na staruszkę z pogardą. Teraz jednak Yeongchae nie będzie już mogła się jej przeciwstawiać. Staruszka uśmiechnęła się znowu.
„Po co podarłaś spódnicę? Po co stawiałaś opór, skoro i tak byś ją podarła?” – pomyślała staruszka, patrząc na szlochające plecy Yeongchae. Przypomniała sobie, jak brzydki Kim Hyeonsu został odepchnięty przez Yeongchae, jak jeszcze brzydszy Bae Myeong-sik chwycił Yeongchae za ręce, gdy ta szalała, i jak Yeongchae zgrzytała zębami. I znów się uśmiechnęła. „Brzydka suka! Każda przez to przechodzi” – pomyślała, szydząc w duchu z niedojrzałości Yeongchae. „Syn barona!” – „Taka dobra partia!” – uznała, że Yeongchae jest żałosna i wstrętna, bo z powodu swojego braku doświadczenia nie docenia „dobrej partii”. „Gdybym ja była młodsza” – pomyślała z zazdrością. „A teraz kto na mnie spojrzy?” – wściekła na swoją starość. „Nawet ten stary dziad jest dla mnie dobry, a ona, młoda… Do tego odrzuca syna barona” – i poczuła niechęć do Yeongchae.
A potem pomyślała, że gdyby przez ostatnie cztery, pięć lat Yeongchae przyjmowała gości w nocy, nawet gdyby stu rocznie, po pięć wonów za każdego, to przy pięciuset gościach zarobiłaby jakieś dwa i pół tysiąca won więcej. „Byłam słaba, że ulegałam jej upartemu głupstwu” – i miała ochotę kopnąć Yeongchae. Żałowała, że przez ten czas na próżno karmiła i ubierała Yeongchae. „Ale teraz wreszcie zaczęła przyjmować gości” – pomyślała i uznała, że szkoda sprzedawać Yeongchae Kim Hyeonsu za marne 천 원. Lepiej zostawić ją tak na dwa, trzy lata i odrobić straty z przeszłości. „Tak, to najlepszy plan” – uśmiechnęła się. „Nawet jeśli sprzedam ją jako konkubinę Kim Hyeonsu, tym razem zażądam dwa tysiące won. Kim Hyeonsu nie będzie skąpił nawet dwudziestu tysięcy won, a co dopiero dwóch tysięcy won” – pomyślała. „Dobrze, to dobre. Jeśli zatrzymam Yeongchae dłużej, może zachoruje i trzeba będzie wydać na lekarstwa, albo gorzej, trumnę. Lepiej wziąć od razu dwa tysiące won i sprzedać ją” – zdecydowała. „Jutro rano przed śniadaniem przyjdzie Kim Hyeonsu. Jak przyjdzie, to tak się umówię” – i znów się uśmiechnęła.
Staruszka patrzyła, jak Yeongchae coraz bardziej się rozstraja. Zmarszczyła brwi. Nagle ogarnął ją strach. Przypomniała sobie, jak kiedyś w Pjongjangu syn Kim Yun-su próbował siłą wziąć Yeongchae, a ta wyciągnęła nóż z zanadrza i chciała się poderżnąć. Potem syn Kim Yun-su nazwał ją „jędzą” i więcej nie przyszedł. Staruszka szybko rozejrzała się po pokoju Yeongchae, spojrzała na jej ręce. Czy nie ma noża? Przez głowę przemknęły jej myśli: „nóż”, „opium”, „studnia”, „Han-gang”. Przeszedł ją dreszcz. Spojrzała na Yeongchae. Yeongchae chwyciła się obiema rękami za włosy. Jej plecy drżały. Oczy staruszki rozszerzyły się.
Wydało jej się, że Yeongchae zerwała się, wyjęła lśniący nóż i rzuciła się na nią, krzycząc: „Ty suko! Ty złodziejko!” – i wbiła jej nóż w pierś, a potem obróciła go, tak że żebra zatrzeszczały. Potem Yeongchae wyciągnęła nóż i dźgnęła się w szyję, a czerwona krew trysnęła i oblała jej twarz i ramiona. Staruszka wzdrygnęła się i westchnęła głęboko.
Staruszka cicho weszła do pokoju Yeongchae. Yeongchae, nieświadoma, mówiła do siebie: „Siostro Wolhwa! Siostro Wolhwa!” – i zgrzytała zębami. Staruszka wzdrygnęła się i wycofała za próg. „Trzeba ją uspokoić” – pomyślała. „Yeongchae jest taka biedna!” – „Muszę ją mocno przytulić” – pomyślała. „To moja córka, którą wychowywałam przez osiem lat!” Uśmiechnęła się łagodnie i weszła do środka, wołając: „Wolhyang! Och, Wolhyang!”
Staruszka zawołała: „Hej, Wolhyang!” Ale nie było odpowiedzi. Więc przykucnęła obok Yeongchae i potrząsnęła jej ramieniem: „Hej, Wolhyang! Czemu płaczesz?”
Yeongchae podniosła głowę i spojrzała na staruszkę. Jej nagie nogi bez spódnicy i tłuste ciało wydały się jej obrzydliwe, aż chciało jej się wymiotować. A zwłaszcza te chytre, fałszywe oczy budziły odrazę. „Ta stara nabrała takiego ciała, pijąc moją krew” – pomyślała. „Przez nią znosiłam wszelkie trudy przez siedem lat, przez nią moja dziewiętnastoletnia czystość została tak zbezczeszczona. Chciałabym ugryźć i żuć tę staruchę aż do kości!” – myślała. „To ona mnie dziś wysłała do Cheongnyangni, to jej podstęp. Wiedziała, że tak się stanie, a mimo to mnie wysłała” – i spojrzała na staruszkę z nienawiścią.
Staruszka zobaczyła przekrwione oczy Yeongchae i ogarnął ją strach, ale stłumiła go i zapytała jeszcze czulszym głosem: „Co się stało? Masz krew na ustach. Rozgryzłaś wargę?” Yeongchae, myśląc: „Wszystko przez ciebie”, odparła: „Ugryzłam się! Ugryzłam, żeby pożreć! Skoro inni obgryzają moje ciało, ja też chcę pożreć własne!” Mówiąc to, miała ochotę ugryźć staruszkę w jej grube wargi.
Staruszka wzięła leżącą obok chustkę i objęła Yeongchae za szyję: „Pewnie boli. Wytrzyjmy krew” – powiedziała. W sercu staruszki zrodziła się prawdziwa litość nad Yeongchae. Yeongchae zobaczyła łzy w oczach staruszki i pomyślała: „Jednak ma jeszcze trochę ludzkiego serca”. Nie opierała się, gdy staruszka wycierała jej krew chustką. Dziwiło ją, że nawet w oczach tej starej mogą pojawić się łzy.
Przez siedem lat, odkąd Yeongchae mieszkała ze staruszką, nigdy nie widziała, żeby ta płakała. Raz, gdy staruszka miała wrzód na dziąśle, płakała przez trzy dni z bólu, ale poza tym Yeongchae nie widziała, żeby kogoś żałowała albo płakała nad własnym losem. Patrząc na łzy staruszki, pomyślała: „Te łzy muszą być gorzkie i zimne”. Yeongchae nie czuła bólu ugryzionej wargi. Staruszka delikatnie wycierała krew miękką jedwabną chustką, obawiając się, że warga będzie boleć. Ale krew wciąż wypływała z głębokich śladów po zębach, sącząc się czerwonymi kropelkami. Jedwabna chustka pokryła się plamami krwi. Staruszka westchnęła i spojrzała na zakrwawioną chustkę, jakby oglądając ją w wodzie. Yeongchae też na nią spojrzała. „To moja krew. Krew, którą otrzymałam od rodziców” – pomyślała. Potem przypomniała sobie podartą spódnicę i wydarzenia w Cheongnyangni. „Uf! Ta krew jest teraz brudna!” – krzyknęła, wyrwała staruszce zakrwawioną chustkę i rozdarła ją zębami. „Ta krew jest brudna, brudna!” – i zaczęła gwałtownie drżeć.
Przed oczami Yeongchae sceny z dzisiejszego popołudnia w Cheongnyangni stawały się coraz wyraźniejsze. Bestialskie oczy Kim Hyeonsu, postać Bae Myeong-sika, który stał obok i zatykał jej usta śmierdzącą potem chustką. Gdy Bae Myeong-sik mocno trzymał jej ręce, oszalały Kim Hyeonsu chwycił ją obiema rękami za głowę i przycisnął swoje usta, cuchnące alkoholem i odorem, do jej ust. Potem Kim Hyeonsu krzyknął: „Zwiążmy tę dziewkę!” – i chwycił jej nogi, a Bae Myeong-sik, mrugając porozumiewawczo, związał jej nadgarstki sznurkiem. A potem Kim Hyeonsu zaśmiał się głośno: „Ty suko, ty ladacznico! Masz!” – to wszystko widziała teraz wyraźnie. Yeongchae biła się pięściami w piersi i wierzgała nogami, krzycząc przez łzy: „Daj mi nóż! Daj mi nóż! Odetnę te wargi! Daj mi nóż!”
Staruszka przytuliła Yeongchae: „Hej, hej, Wolhyang! Ocknij się, ocknij!” – łzy, które zebrały się w jej oczach, spadły na głowę Yeongchae. „Wolhyang, wytrzymaj, wytrzymaj.” Ciało Yeongchae trzęsło się jak w ataku zimna. Znów mocno zagryzła dolną wargę. Ciepłe krople krwi spadły na dłoń staruszki leżącą na piersi Yeongchae. Staruszka szybko zajrzała jej w twarz znad ramienia. Z ust Yeongchae krew tryskała jak ze źródła. Jej przednie zęby były czerwone, a między zębami pojawiała się krwawa piana, która kap, kap, kapała. Rozpuszczone włosy zasłaniały jej oczy i policzki, a w półmroku twarz Yeongchae wyglądała jak u trupa. Staruszka rozluźniła uścisk na piersi i objęła Yeongchae za szyję, przytulając swój policzek do jej policzka. Policzek Yeongchae był gorący jak ogień. Staruszka szlochając, powiedziała: „Wolhyang, zawiniłam, zawiniłam. Wolhyang, wytrzymaj, to ja jestem warta śmierci” – i zaczęła głośno płakać.
Staruszka pomyślała: „Nie wiedziałam, że Wolhyang jest taką twardą dziewczyną”. „Przez moją winę biedna Wolhyang krwawi”. „Ach, piękna Wolhyang! Moja córka Wolhyang” – i w duchu złożyła ręce w geście modlitewnym. Z jeszcze głośniejszym płaczem przycisnęła swój policzek do policzka Yeongchae i gryzła jej pachnące włosy. Na podartym i pogniecionym przodzie spódnicy Yeongchae spadały czerwone krople krwi. Strzępy jedwabnej chustki, którą Yeongchae rozdarła zębami, leżały u jej stóp, lśniąc w świetle lampy. Gayageum w nakrapianym pokrowcu, oparty ukośnie o ścianę, z brzękiem wydał z siebie kilka przeciągłych dźwięków. Z drugiego pokoju przyszedł stary dziad, który czekał na staruszkę, bez pasa, i stanął w drzwiach pokoju Yeongchae: „Hm, czego tak ryczysz?”
Hyeongsik wrócił do domu. Staruszka, widząc, że wrócił wyjątkowo późno, spytała leżąc w swoim pokoju: „Czemu pan tak późno?” Ale Hyeongsik nie odpowiedział, wszedł do swojego pokoju, zapalił światło, usiadł przy biurku w płaszczu i kapeluszu. Staruszka zamknęła bramę, po czym cicho podeszła pod drzwi pokoju Hyeongsika i spojrzała na jego twarz. Siedział z zamkniętymi oczami. Staruszka pomyślała, czy ostatnio Hyeongsik nie ma jakiegoś zmartwienia. Hyeongsik mieszkał w tym domu od trzech lat. Dlatego staruszka traktowała go jak rodzonego syna, jak młodszego brata. Już nie był dla niej gościem przebywającym w jej domu, ale członkiem rodziny. Gdy w kuchni przygotowywała dla niego posiłek, nie myślała o tym, że to jedzenie dla gościa, który płaci i je, ale z taką samą troską i starannością, jak przed dziesiątkami lat dla swojego męża. Staruszka nie miała przyjaciół ani krewnych. Jej jedyną przyjaciółką na tym świecie był Hyeongsik. On także kochał ją i szanował. Hyeongsik mówił do niej z najwyższym szacunkiem, a jednocześnie traktował ją serdecznie jak matkę. Kiedy widział, że staruszka ma zmartwienie, brał papierosa, szedł do jej pokoju albo zapraszał ją do siebie i pocieszał różnymi ciekawymi historiami. Wtedy staruszka zawsze mówiła: „No tak, świat taki już jest” – i jej zmartwienia znikały, śmiała się, a potem kupowała Hyeongsikowi owoce i ciastka. Staruszka słuchając słów Hyeongsika, pozbywała się wszystkich trosk, a Hyeongsik, pocieszywszy ją, odczuwał dziwną radość w sercu. Czasem Hyeongsik udawał, że coś go gnębi albo złości, a wtedy staruszka brała papierosa, przychodziła do jego pokoju i gorliwie go pocieszała. Jej słowa pocieszenia były zwykle takie same, jak te, którymi on ją pocieszał. Staruszka nie miała przyjaciół na świecie i nie umiała czytać. Jedynym źródłem wiedzy był dla niej Hyeongsik. Więc wiedza, którą teraz posiadała, pochodziła głównie z jego słów pocieszenia. Słowa Hyeongsika były dla niej filozofią i religią. Ale staruszka nie myślała, że to od niego je wzięła, uważała, że to wiedza, która sama z niej wypływa. Wcale nie dlatego, że zapominała o czyjejś dobroci, ale po prostu nie zdawała sobie sprawy, że to od Hyeongsika. Dlatego gdy staruszka chciała pocieszyć Hyeongsika, on już po pierwszych słowach domyślał się, co powie, i uśmiechał się do siebie. Jednak raz na dziesięć, a może raz na dwadzieścia razy, pojawiała się jej własna, oryginalna myśl. Staruszka, choć bardzo tępa, miała zdolność logicznego myślenia. Potrafiła z materiału zasłyszanego od Hyeongsika wysnuć nowe tezy.
Hyeongsik wiedział, że słowa staruszki pochodzą od niego, ale gdy wychodziły z jej ust, nabierały nowego smaku. Nawet to samo zdanie: „Świat taki już jest” – inaczej brzmiało z ust Hyeongsika, a inaczej z ust staruszki. Dlatego Hyeongsik, słysząc od niej swoje własne słowa, doznawał wielkiej pociechy. Ale gdy staruszka recytowała jego zdania, jakby sama je wymyśliła, nie mógł powstrzymać się od śmiechu. Mimo to staruszka lubiła Hyeongsika, a on lubił ją. Żałowali się nawzajem. Staruszka za młodu była służącą w domu jakiegoś szlachcica. Potem zaszła w ciążę z panem tego domu i przez jakiś czas świeciła pełnią chwały. Pan darzył ją wielką miłością, inne służące jej zazdrościły, a i ona sama chełpiła się tym przed rówieśnicami. Ale nie była zadowolona ze starego pana i potajemnie romansowała z młodym, przystojnym gościem bywającym w tym domu. W końcu pan ją odkrył, gość zniknął bez śladu, a ją poparzono żelazem na podbrzuszu. I tak jej kilkumiesięczna świetność rozwiała się jak sen. Dlatego staruszka dobrze wiedziała, jak wielka jest potęga urzędników. W jej mniemaniu mężczyzna, który nie piastuje urzędu, jest godny pożałowania. Dlatego od trzech lat namawiała Hyeongsika, żeby podjął urzędniczą karierę. Ale Hyeongsik śmiał się i odpowiadał: „Kto da urząd komuś takiemu jak ja?” Staruszka wiedziała, że Hyeongsik jest zdolny i dobrym człowiekiem. Uważała, że powinien piastować urząd. Gdy widziała ludzi w złotych pasach i z mieczami, którzy odwiedzali Hyeongsika, martwiła się: „Dlaczego nasz pan Hyeongsik nie ma urzędu?” I gdy taki gość odchodził, pytała: „Dlaczego pan nie chce zostać urzędnikiem?” Hyeongsik za każdym razem śmiał się i mówił: „Kto da urząd komuś takiemu jak ja?” Ale widząc, że Hyeongsik nie słucha, od roku przestała o tym mówić. Patrzyła tylko, jak odwiedzają go znajomi urzędnicy i jak wszyscy mówią na niego „panie Lee”, i pocieszała się myślą: „No cóż, skoro Hyeongsik nie ma urzędu, to ci przynajmniej mają.” I ostatnio zaczęła mówić na niego „pan” zamiast „nari”. Ale myśl: „Gdyby tylko miał urząd” – wciąż tkwiła głęboko w jej sercu.
Staruszka stała przez chwilę w drzwiach, patrząc na Hyeongsika. Chciała coś powiedzieć, ale pomyślała: „Pewnie o czymś myśli” – i cicho wróciła do swojego pokoju. Jednak leżąc w łóżku nie mogła zasnąć. Co jakiś czas zapalała papierosa, wychylała głowę i spoglądała w stronę pokoju Hyeongsika. Nawet gdy się zdrzemnęła i znów wyjrzała, w pokoju Hyeongsika wciąż paliło się światło.