Przez siedem lat od opuszczenia domu Yeongchae nie ujrzała dobrego świata ani nie spotkała dobrego człowieka. Opuściwszy dobry świat swojej ojczyzny, stała się tułaczką na złej obczyźnie. Oddzielona od dobrych ludzi, swoich rodaków, cierpiała z rąk wrogów – złych ludzi – wszelkie szyderstwa i udręki. A jednak nie sądziła, że dobry świat i dobrzy ludzie nie istnieją. Siedem lat wcześniej widziała bowiem taki świat i takich ludzi. Uważała się za osobę z Yeollyeojeon, Naechik i Sohak – kogoś, kto nigdy nie może pozostać w złym świecie. Nauki z tych ksiąg, które ojciec wpajał jej w dzieciństwie, rzeczywiście zdominowały jej życie.
Yeongchae myślała tak: Dobry świat istnieje i dobrzy ludzie istnieją, ale z jakiegoś zrządzenia losu tymczasowo opuściła ten świat i tych ludzi; w swoim życiu z pewnością nadejdzie dzień, gdy odnajdzie taki świat i takich ludzi. Gdy więc patrzyła na dziesiątki tysięcy domów w Jangan, ciągnące się od Namdaemun do Dongdaemun, zadawała sobie pytanie, który z tych domów jest taki jak ten, w którym mieszkała przed siedmioma laty, a gdy stała na rozdrożu Jongno i widziała dziesiątki tysięcy przechodniów, zastanawiała się, który z nich przypomina ludzi, których niegdyś widziała.
Gdy spotykała ludzi dobrze ubranych, z pięknymi zegarkami, którzy zbliżali się do niej, w myślach zawsze traktowała ich z pogardą: „Jesteście z innego świata niż ja!”. Yeongchae wierzyła, że w Jangan istnieje dobry dom i dobrzy ludzie. Dniem i nocą starała się ich odnaleźć. Jednak jedynym dobrym człowiekiem w jej pamięci był Lee Hyeongsik. Przez siedem lat, obcując z dziesiątkami, setkami mężczyzn, a jednak nie tracąc ciała, dniem i nocą, z jedną myślą szukała Lee Hyeongsika – i oto wreszcie dowiedziała się, że jest w Seulu, i tak oto przyszła go szukać.
🙝 🙟
Yeongchae w tym czasie widziała wiele gisaeng. Przyglądała się, jakie one są. Było kilkadziesiąt takich, które nazywała „starszą siostrą” i z którymi żyła w zażyłości, kilkadziesiąt takich, które traktowała po imieniu jak przyjaciółki, i kilka takich, które ją nazywały „starszą siostrą” i wiernie za nią podążały.
Pierwszą gisaeng, którą Yeongchae w Pjongjangu polubiła i nazwała „starszą siostrą”, była Gye Wol-hwa – piękna, śpiewająca doskonale. W tamtym czasie w pjongjańskiej dzielnicy rozpusty oczy wszystkich wyrafinowanych mężczyzn były zwrócone właśnie na tę Wol-hwę. Wol-hwa dobrze układała wiersze i malowała tuszem nie gorzej od innych. Była też bardzo dumna i nie zbliżała się do byle jakiego mężczyzny. Z tego powodu od mężczyzn, którym odmówiła, słyszała zarzuty: „Arogancka dziewka, bezczelna dziewka”, a od staruszki, którą nazywała matką, napomnienia: „Bądź uprzejma dla gości”. Wol-hwa jednak mocno wierzyła w swoją urodę i talent. Gdy spotykała gościa, który w jej oczach był nisko, śpiewała sijo ułożone przez Soli: „Soli, Soli, myślałeś, że jestem jakąś Soli? / Na stromym klifie, na tysiąc sążni, stoję – stara, wyniosła sosna. / Cóż może kosa pastuszka z dołu zdziałać?” I tak przyjaciele nadali jej przydomek „Soli”. Jej ideałem była właśnie owa „Soli”. Yeongchae pokochała Wol-hwę właśnie z tego powodu. W oczach Yeongchae gisaeng Gye Wol-hwa była godna znaleźć się w Yeollyeojeon. A nie wiedząc, jaka naprawdę była gisaeng „Soli”, widząc, że Wol-hwa obrała ją za ideał, sama również zaczęła brać ją za wzór. Kiedyś Yeongchae, tuląc się do Wol-hwy, powiedziała: „Starsza siostro! Zostańmy przyjaciółkami – siostra, ja i Soli, we trzy”. I postanowiła, że i ona zostanie „Soli” tak jak siostra Wol-hwa.
Na widok urody i talentu Wol-hwy wielu mężczyzn śliniło się i gromadziło wokół niej. Byli wśród nich bogacze i przystojniacy. Ci ludzie prześcigali się w strojach, nosili złote zegarki i pierścienie i za wszelką cenę chcieli zdobyć miłość Wol-hwy. Jednak mężczyzna, którego nosiła w myślach, nie był takim lekkoduchen. Wol-hwa myślała o Li Bai, o Gao Shi i Wang Changlingu – poetach z epoki rozkwitu dynastii Tang, o Yang Chang-goku i Lee Doryeongu. Lecz wśród mężczyzn gromadzących się wokół niej nie było ani jednego takiego – byli tylko ci, którzy mieli „pieniądze” i „żądze cielesne”. Gdy Wol-hwa wracała późną nocą, zaproszona do jakiejś restauracji, często przychodziła do Yeongchae i zalewając się łzami, mówiła: „Yeongchae, czemu ten świat jest taki pusty? W całym Pjongjangu nie ma ani jednego prawdziwego człowieka”. Yeongchae jeszcze nie rozumiała, co to znaczy, ale domyślała się, że chodzi o brak „kogoś, kto by jej odpowiadał”. I w swojej naiwności myślała: „Ja mam Lee Hyeongsika”.
Wol-hwa stawała się coraz bardziej rozczarowana światem. Ucząc Yeongchae poezji, często tuliła ją mocno i z płaczem mówiła: „Yeongchae, po co my, ty i ja, urodziłyśmy się w takim Chosŏnie?” Wtedy Yeongchae, nie rozumiejąc, pytała: „To gdzie byśmy chciały się urodzić?” Wol-hwa, jakby litując się nad jej dzieciństwem, odpowiadała: „Jeszcze nie rozumiesz”. Wol-hwa żałowała, że nie urodziła się w Jiangnan podczas dynastii Tang. Uważała, że Zhuo Wenjun miała szczęście, ale żałowała, że nie ma Sima Xiangru, który uwiódłby ją pieśnią o feniksie. W myślach Wol-hwy niebo dało rzekę Taedong, a potem wzgórze Moranbong – Gye Wol-hwa miała być Taedongiem, ale kto miał być Moranbongiem, by wiosną kwiatami, jesienią czerwonymi liśćmi odbijać swój cień przed Pubyok-ru?
Wol-hwa narzekała na ignorancję i okrucieństwo ludzi Chosŏnu. Tym bardziej żałowała, że w Pjongjangu nie ma ani jednego poety, ani jednego literata. Aż do dwudziestego roku życia nie spotkała mężczyzny odpowiadającego jej gustom. Z bólem serca i pogardliwym uśmiechem recytowała starą poezję, a jej jedynymi przyjaciółmi były wiersze i pieśni, które sama tworzyła. Kochała Yeongchae jak młodszą siostrę, uczyła ją czytać i pisać wiersze, a gdy była smutna, zwierzała się jej, choć ta niewiele rozumiała. Wtedy Yeongchae, wołając „Starsza siostro!”, tuliła się do jej piersi i płakała.
Pewnego razu na bankiecie zebrali się wszyscy tak zwani notable z Pjongjangu oraz najsłynniejsze gisaeng. Miejscem był Pubyok-ru u stóp Moranbong, gdzie wczesnym latem wiatr był łagodny. Wtedy Wol-hwa powiedziała do Yeongchae: „Hej, Yeongchae, widzisz to?” i pociągnęła ją w kąt, szepcząc. „Co?” – zapytała Yeongchae, rozglądając się. Wol-hwa przyłożyła usta do ucha Yeongchae: „Ci zebrani tutaj to pjongjańskie elity. Ale ci tak zwani notable to wszystko manekiny ubrane w cudze szaty” – po czym wskazała na gisaeng: „A te to brudne dziewki, które sprzedają swój głos i ciało”. Yeongchae miała wtedy piętnaście lat, więc rozumiała wyraźniej niż wcześniej. Pokiwała główką: „To prawda”. Gdy tak rozmawiały, jakiś pan w garniturze podszedł z uśmiechem do Wol-hwy, położył rękę na jej karku i powiedział: „Hej, Wol-hwa, co tu stoisz?” i próbował ją pociągnąć. Ten pan to był najstarszy syn Kim Yun-su, bogacza z Pjongjangu, który szalał za Wol-hwą. Miał wtedy około trzydziestu lat i przez całe życie nie robił nic poza umizgami do gisaeng. Wol-hwa oczywiście gardziła tym człowiekiem. I przy nim też śpiewała „Soli, Soli”. Tym razem była bardzo niezadowolona, otrząsnęła się: „Co pan robi?” Później okazało się, że na tym bankiecie był jakiś pan, który przyciągnął uwagę Wol-hwy. Kim był i jaki będzie ich związek – to się okaże.
🙝 🙟
Wracając z tego bankietu, Yeongchae poszła z Wol-hwą na spacer pod Cheongnyu-byeok. Akurat kilku uczniów z pjongjańskiej Paesung Middle School (wzorowanej na Daeseong School; w odcinkach gazetowych i wydaniu Sinmun-gwan wszędzie jest „Paesung School”, w wydaniu zbiorowym Samjungdang poprawiono na Daeseong School – przyp. red.) stało na skale nad Cheongnyu-byeok i wesoło śpiewało. Pieśń brzmiała:
Taedong rzeka kręta Neungrado oplata Okrągły Moranbong Tańczy w podskokach. Siadłszy na Cheongnyu-byeok, O wodo płynąca, posłuchaj – Młodzieńczej gorącej krwi Chcę ci ją przesłać.
Wol-hwa pociągnęła Yeongchae za rękaw: „Hej, słyszysz tę pieśń?” „Bardzo przyjemnie się jej słucha”. Wol-hwa westchnęła: „Jednak jest tam poeta” – i zalała się łzami. Yeongchae nie rozumiała, co to znaczy, patrzyła tylko na uczniów śpiewających na Cheongnyu-byeok. Uczniowie wciąż śpiewali, poły ich długich kurtek trzepotały na wietrze. Yeongchae też poczuła, że są jej jacyś bliscy, a niewytłumaczalny smutek wezbrał w jej piersi; oparła się o ramię Wol-hwy i płakała razem z nią. Wol-hwa objęła Yeongchae: „Yeongchae, wśród nich jest prawdziwy poeta” – powtórzyła to, co mówiła wcześniej. „Ludzie, których spotykamy na co dzień, to umarlacy. Nie mają nic poza jedzeniem, piciem i zabawianiem się z kobietami. Ale w tych uczniach tkwi prawdziwy poeta”.
W tym momencie uczniowie zaśpiewali inną pieśń:
Blask świtu wschodzi, Słońce wstaje, Na ziemi wszystko Tańczy z radości. Gdy cały świat śni, Ja jeden wstaję, I w niebo patrząc, Śpiewam smutną pieśń.
Wol-hwa, jakby nie mogąc wytrzymać, tupała nogami. Powiedziała do Yeongchae: „Chodź, wejdźmy tam”. Zanim jednak skończyła mówić, uczniowie wzięli czapki i przeszli na drugą stronę wzgórza. Wol-hwa opadła na kamień przy drodze i próbowała odtworzyć pieśń, którą śpiewali, kilkanaście razy. Yeongchae również, bo i jej piosenka przypadła do gustu, śpiewała z Wol-hwą kilkanaście razy. Potem Wol-hwa długo patrzyła w miejsce, gdzie stali uczniowie, ale już się nie pojawili.
Od tamtej pory Wol-hwa coraz częściej płakała. Yeongchae płakała razem z nią i gdy tylko mogła, przebywała z Wol-hwą. Yeongchae coraz bardziej przywiązywała się do Wol-hwy, a Wol-hwa coraz bardziej kochała Yeongchae. Yeongchae, która miała już piętnaście lat, stopniowo zaczynała rozumieć uczucia Wol-hwy. Im więcej rozumiała, tym bardziej współczuła jej łzom. Yeongchae również zyskiwała sławę jako piękność, dobra śpiewaczka i poetka, i pojawiało się wielu mężczyzn, którzy chcieli zerwać ten kwiat, który zakwitł dziś rano. I wtedy zrozumiała, co znaczyły słowa Wol-hwy z Pubyok-ru.
Widząc jednak, jak Wol-hwa zmienia się i cierpi od czasu bankietu w Pubyok-ru, nawet młoda Yeongchae domyśliła się, że coś się stało. I Yeongchae zaczęła tęsknić za mężczyzną. Gdy spotykała nieznanego mężczyznę, policzki jej płonęły, a gdy w nocy leżała sama w łóżku, pragnęła, by ktoś ją objął. Pewnego razu, gdy Yeongchae i Wol-hwa wróciły późno z bankietu i spały w jednym łóżku, Yeongchae we śnie objęła Wol-hwę i pocałowała ją w usta. Wol-hwa uśmiechnęła się do siebie: „Ach, ty też się obudziłaś… Przed tobą smutek i cierpienie” – obudziła Yeongchae i powiedziała: „Yeongchae, śniło ci się, że mnie obejmujesz i całujesz”. Yeongchae, zawstydzona, wtuliła twarz w piersi Wol-hwy, ugryzła jej biały sutek i powiedziała: „Tylko dlatego, że jesteś siostrą”. Do tego stopnia Yeongchae dojrzewała, więc myślała, że łzy Wol-hwy muszą mieć jakieś znaczenie. Chciała zapytać, ale wstyd jej nie pozwalał. Myślała tylko: „Pewnie Wol-hwa myśli o tych uczniach, którzy śpiewali na Cheongnyu-byeok”. I w oczach Yeongchae obraz tych uczniów śpiewających na Cheongnyu-byeok nie zatarł się. Oczywiście patrząc z daleka na Cheongnyu-byeok widziała tylko zarys sylwetki, nie rozróżniała oczu ani nosa, ale dostojny wygląd, czysty głos i pełne znaczenia, piękne pieśni sprawiły, że serca obu kobiet zsiniały. Młodzieńcy zapewne śpiewali beztrosko, ale dla tych, które nie spotkały jeszcze „prawdziwego człowieka”, „szczerego człowieka”, „człowieka nadziei”, „człowieka jak należy”, ich wygląd i pieśni wyryły się bardzo wyraźnym, świeżym wrażeniem. Yeongchae, porównując tych śpiewających uczniów z tak zwanymi panami, z którymi dotąd się bawiła, stwierdziła, że jednak bardziej ciągnie ją do uczniów. Ostatnio Yeongchae czuła, że jej serce staje się chłodne, ciało swędzi, a w duszy narasta pustka. Gdy Wol-hwa wpatrywała się w jej twarz, Yeongchae cicho spuszczała głowę, obawiając się, że może ona odczytać jej myśli. Wol-hwa również zauważyła, że Yeongchae dojrzewa. Myśląc o swojej przeszłości, przewidziała, że przyszłość Yeongchae będzie pełna smutku. I tak Wol-hwa, jakby bojąc się, że Yeongchae zbłądzi i zmiesza się ze światem, zawsze mówiła: „Yeongchae, na tym świecie nie ma człowieka, któremu mogłybyśmy powierzyć nasze ciała” – i zachęcała ją, by przyjaźniła się ze starą poezją.
Yeongchae chciała poznać znaczenie łez Wol-hwy. Wreszcie nadeszła okazja.
🙝 🙟
Pewnego wieczoru Wol-hwa przyszła po Yeongchae i zaproponowała pójście na prelekcję. W Pjongjangu powstała wówczas nowa szkoła, Paesung Middle School, gromadząca setki młodzieńców zewsząd. Dyrektor Paesung, Ham Sang-mo, był prawdziwym prekursorem, którym młodzież szczerze się zachwycała. Co tydzień dyrektor Ham organizował w szkole prelekcje, na które zapraszał wszystkich chętnych. Mieszkańcy Pjongjangu – czy to z zamiłowania do nowych idei, czy z ciekawości, by coś zobaczyć – tłumnie gromadzili się po wieczorze w wielkiej sali Paesung, aż pękała w szwach. Dyrektor Ham był pełen zapału i wymowny. Gdy mówił smutno, publiczność płakała; gdy mówił radośnie, wszyscy klaskali i krzyczeli z zadowolenia; gdy ganił jakieś zło, oczy słuchaczy zachodziły krwią i piana pojawiała się na ustach. Jego tematy były takie: Chosŏnczycy, podobnie jak inni, muszą zrzucić starą skorupę i wprowadzić nową cywilizację; obecnie Chosŏnczycy są leniwi i pozbawieni sił, aby stać się nowym, zamożnym narodem, niezbędne jest nabranie nowego ducha i nowej odwagi; a aby to osiągnąć, najważniejsze jest wykształcenie – zarówno synowie, jak i córki muszą zdobyć nowoczesną edukację.
Yeongchae również słyszała o dyrektorze Hamie i o tym, że świetnie przemawia, więc poszła z Wol-hwą i Yangin do Paesung. Trzy kobiety ubrały się skromnie, ale nie mogły ukryć twarzy i postawy. Wszystkie trzy były znanymi gisaeng w Pjongjangu, więc wśród tłumu widziały, jak ludzie na nie wskazują i szepczą. Wol-hwa i Yeongchae przecisnęły się i usiadły z boku na ławkach dla mężczyzn. Gdy dyrektor Ham zauważył kobiety, wezwał jakiegoś ucznia i powiedział mu coś. Uczeń przyniósł dwa krzesła, postawił je na lewym końcu pierwszego rzędu, po czym podszedł do nich, skłonił się uprzejmie i powiedział: „Proszę usiąść tam” – i poprowadził je. Wszystkie pomyślały, że od czasu zostania gisaeng po raz pierwszy doświadczyły ludzkiego traktowania. Wkrótce weszli uczniowie i usiedli. Wol-hwa patrzyła, czy uczniowie na nią patrzą, ale siedzieli wyprostowani, ani drgnął. Wol-hwa szepnęła do Yeongchae: „Hej, ci uczniowie to ludzie z innego świata niż ci, których widywałyśmy, prawda?” Rzeczywiście, dyrektor Ham dobrze wychowywał młodzież. Choć nie potrafił całkowicie pozbyć się starych metod pedagogów, którzy, lekceważąc indywidualność, wtłaczali wszystkich w jedną formę, był wówczas w Chosŏnie wyjątkowym, najbardziej postępowym i pełnym zapału edukatorem. W całym Pjongjangu tylko uczniowie Paesung nie rzucali na Wol-hwę lubieżnych spojrzeń. Nawet jeśli uczniowie myśleli: „Jest ładna” lub „Chciałbym zobaczyć ją jeszcze raz”, nigdy nie myśleli jak inni: „Fajnie by się z nią zabawić przez noc”. A nawet jeśli myśleli: „Chciałbym, żeby była moja”, to nie po to, by się z nią bawić (kładąc na kolanach), ale by „uczynić ją żoną, kochać i szanować”. Inni ludzie traktowali Wol-hwę tylko jak zabawkę, ale oni, choć uważali gisaeng za niższe, myśleli: „To też nasi rodacy, nasze siostry”.