VI.
ズビシュコは急いで尋ね始めた。行軍の様子はどうか、騎兵は何人、歩兵は何人、そして何より、まだどれほどの距離があるのかを。ジュムイジニの答えによれば、その部隊は百五十人の戦士を超えず、そのうち五十人が騎乗で、指揮官はクシジャクではなく、ある世俗の騎士であった。隊列を組んで進み、空の荷車を引き、その上に予備の車輪を積んでいた。部隊の前方、弓の射程二つ分の距離には八人の斥候がおり、しばしば街道を外れて森や藪を探っていた。そして最後に、彼らは四半マイルの距離にいた。
隊列を組んで進むという知らせに、ズビシュコはあまり気が進まなかった。彼は経験から、そのような場合に統率の取れたクシジャクたちを打ち破るのがいかに難しく、またそうした「集団」が退却しながら犬に追い詰められた猪のように身を守り、斬りかかってくるかを知っていた。しかし、四半マイル以内にいるという報せには喜んだ。先に送った一隊がすでにクシジャクたちの後背を取っており、もし味方が敗れても、一人の生ける魂も逃がさないだろうと見積もったからだ。部隊の先頭を行く斥候については、あまり気にしなかった。前もってそうなることを予想して、既に自分のジュムイジニたちに、その斥候を静かに通過させるか、あるいは彼らが森の中を探ろうとした場合には一人残らず音もなく始末するよう命じていたからだ。
しかし、その最後の命令は無用に終わった。間もなく斥候がやって来たのである。街道近くの倒木の陰に隠れたジュムイジニたちは、その歩兵たちが曲がり角に立ち止まり、互いに話し始めるのをはっきりと見た。赤い髭をたくわえた屈強な指揮官——クシジャクだ——が合図で黙らせ、次に耳を澄ましたのである。一瞬、彼が森の中に進むべきか迷っているように見えたが、結局、キツツキの啄む音だけが聞こえるのを、鳥がそんなにのんびりと仕事をするはずがないと考えたのか、手を振って部隊を先に進めた。
ズビシュコは彼らが次の曲がり角に消えるまで待ち、それから重武装の者たちを率いて静かに街道の目前に近づいた。そこにはマチコ、チェフ、ウェンカウィツァのウォディカ二人、チェハヌフから来た三人の若い騎士、そして十数人の有力で装備の良いジュムイジニのボヤールたちがいた。もうこれ以上隠れる必要はあまりなかったので、ズビシュコはクシジャクたちが現れたらすぐに街道の中央に飛び出し、突撃して彼らを打ち破るつもりだった。それが成功し、全体の戦いが一連の一騎打ちに変われば、ジュムイジニたちがクシジャクたちを相手にうまくやれると確信していた。
再び静寂が訪れたが、それはいつもの森のざわめきだけで乱された。しかしすぐに、戦士たちの耳に街道の東側から人間の声が届き始めた。最初は混ざり合い、かなり遠くに聞こえたが、次第に近づき、はっきりとしてきたのである。
その瞬間、ズビシュコは自分の部隊を街道の中央に引き出し、楔形に配置した。自ら先頭に立ち、すぐ後ろにマチコとチェフを従えた。次の列には三人、その次の列には四人が立った。
全員がしっかりと武装していた。ただし、強力な「槍」、すなわち騎士の騎槍はなかった。森の中の行軍では大きな邪魔になるからだ。その代わり、最初の突撃用にジュムイジニの短く軽い槍を手にし、鞍の側には混戦用の剣と斧を備えていた。
チェフは注意深く耳を傾け、それからマチコにささやいた。「歌ってるよ、あのクソったれどもが。」
「だが、森が我々の前で閉ざされていて、まだ彼らが見えないのが不思議だ」とマチコが答えた。
するとズビシュコが振り返って言った。もう隠れたり、まして小声で話したりする必要はないと考えていたからだ。「街道が小川に沿っていて、よく曲がっているからだ。不意に会うことになるが、それはむしろ好都合だ。」
「しかし、妙に陽気に歌っておりますな」とチェフが繰り返した。
実際、クシジャクたちはまったく信心深くない歌を歌っていた。その節回しから容易に察しがついた。耳を澄ますと、歌っているのはせいぜい十数人で、全員が同じ語を繰り返しているのがわかった。その語が雷のように森に響き渡った。
彼らは死へ向かって進んでいた。陽気で、意気揚々と。
「もうすぐ見えるだろう」とマチコが言った。
その時、彼の顔は突然陰り、狼のような表情を帯びた。彼の魂は頑なで執念深く、それに加えて、かつてズビシュコを救うためにヴィトルドヴァの妹の手紙を携えて総長のもとへ向かった際に受けた、石弓の矢傷への復讐をまだ果たしていなかったからだ。だから今、彼の心は沸き立ち、復讐の念が熱湯のように彼を濡らした。
「最初に彼に組みつく者はただでは済まないだろう」とチェフは老騎士を一目見て思った。
その時、風がはっきりと合唱で繰り返される叫びを運んできた。「タンダラデイ、タンダラデイ！」そしてチェフは聞き覚えのある歌の言葉を耳にした。
…………
「ばらの中で彼はうまくやれる、タンダラデイ！ 我が頭が横たわっていた場所を悟れ……」
…………
ところが、その歌は途切れたのである。街道の両側から、まるでこの森の一角で烏の議会が開かれているかのような、騒々しく響き渡る鳴き声が起こったからだ。しかしクシジャクたちを驚かせたのは、なぜこれほど多くの烏がいるのか、そしてなぜその声がすべて地面から聞こえ、木の梢からではないのかということだった。最初の一列の歩兵がちょうど曲がり角に現れ、向かいに立つ見知らぬ騎兵たちを見て、棒立ちになったのである。
その瞬間、ズビシュコは鞍の上で身をかがめ、拍車を馬腹に当てて飛び出した。「突っ込め！」
続いて他の者も飛び出した。森の両側からジュムイジニの戦士たちの恐ろしい叫び声が上がった。ズビシュコの部下たちとクシジャクたちとの間は約二百歩。クシジャクたちは瞬く間に騎兵たちに向かって槍の森を傾け、同時に後方の列も同様の速さで森の両側に面を向け、側面からの攻撃に備えた。ポーランドの騎士たちは、もし感嘆の暇があり、また馬が最高速度で輝く槍先へと向かっていなければ、その練度を称賛したことだろう。
ズビシュコにとって幸運なことに、クシジャクたちの騎兵は部隊の後方、荷車のそばにいた。騎兵たちはすぐに歩兵のほうへ向かったが、歩兵を通過することも、迂回することも、ましてや最初の攻撃から守ることもできなかった。さらに、騎兵自身の周りには、不注意な旅人が足で巣を蹴った毒蜂の群れのように、藪からぞろぞろと現れるジュムイジニの大群が取り巻いたのである。その間、ズビシュコは自分の部下たちと共に歩兵に突撃した。
しかし無駄だった。クシジャクたちは重い槍や長柄斧の後端を地面に突き立てて、それを均等かつ強固に構えていたため、軽いジュムイジニの馬たちはその壁を打ち破ることができなかった。マチコの馬は長柄斧で脛を切られ、後ろ足で立ち上がり、次に鼻面を地面に擦りつけた。
一瞬、老騎士の上に死が迫った。しかし彼はあらゆる戦闘に通じ、危機に慣れていた。鐙から足を抜き、強力な手でクシジャクの槍の刃を掴んだのである。その槍は彼の胸に突き刺さる代わりに、彼に支えを提供した。彼は跳ね起き、馬の間に飛び込み、剣を抜いて、猛禽のハヤブサが長い嘴の鶴の群れに激しく襲いかかるように、槍と長柄斧に斬りかかった。
ズビシュコは、馬が勢いを止められてほとんど後ろ脚で座り込んだため、槍で支えたが、それを折ってしまい、やはり剣に頼った。チェフは何よりも斧を信頼していたが、斧をクシジャクたちの集団に投げつけ、一時的に無防備になった。ウェンカウィツァからのウォディカの一人は戦死し、もう一人はその光景に憤怒の絶望に駆られ、狼のように咆哮し、血に染まった馬を駆って盲目的に敵陣のただ中に突っ込んだ。ジュムイジニのボヤールたちは、剣の刃で槍の穂先や柄を打ち据えた。その向こうからは、驚きとともに、頑固さと執念に歪んだ歩兵たちの顔が覗いていた。しかし、隊列は破られなかった。側面から攻撃したジュムイジニたちは、最初はハリネズミから跳ね返るようにクシジャクたちから退いた。彼らはすぐにさらに激しい勢いで戻ってきたが、どうにもならなかった。
中には瞬時にして道端の松の木に登り、弓で歩兵の真ん中を射る者もいた。それを見た指揮官は、騎兵の方へ後退する命令を下した。クシジャクたちの石弓兵も射り返し始め、時折、松の枝の間に隠れていたジュムイジニの一人が、熟した松ぼっくりのように地面に落ち、息絶えながら手で苔を掻きむしったり、水から上げられた魚のようにのたうち回ったりした。四方を包囲されたクシジャクたちは勝利を望めなかったが、防御の効果を見て、せめて一握りでも壊滅から逃れ、川のところまで戻れるかもしれないと考えた。
降伏を考える者はいなかった。彼ら自身が捕虜を容赦しなかったので、絶望し、反乱を起こした民衆の慈悲を期待できないと知っていたからだ。彼らは黙って後退した。兵士は兵士に寄り添い、肩を並べ、槍や長柄斧を上げ下げし、戦いの混乱が許す限り石弓で射かけ、斬り、突き、敵の他の部隊と生死をかけて戦う自軍の騎兵に近づき続けた。
その時、予期せぬ出来事が起こり、執拗な戦いの行方を決した。弟の死によって狂乱に陥ったあのウェンカウィツァのウォディカが、馬を降りずに身をかがめ、地面から死体を拾い上げたのである。明らかに踏み潰されないようにして、戦いの後で見つけやすい静かな場所に一時的に安置しようとしたのだ。しかしその瞬間、新たな怒りの波が彼の頭に押し寄せ、完全に意識を失わせた。なぜなら、彼は道をそれる代わりに、歩兵に突撃し、死体を槍の穂先に投げつけたからだ。槍は死体の胸、腹、腰に突き刺さり、その重みで傾いた。歩兵たちが槍を抜き出す前に、狂人はその隙間を突いて列に突入し、嵐のように人をなぎ倒した。
瞬く間に何十もの手が彼に伸び、何十もの槍が馬の脇腹を貫いた。しかしその間に隊列は乱れ、彼らが立ち直る前に、まず一番近くにいたジュムイジニのボヤールが突入し、次にズビシュコ、次いでチェフが続き、恐ろしい混乱が刻々と拡大した。他のボヤールたちも倒れた者の死体を掴み、それを穂先に投げ始めた。側面からは再びジュムイジニたちが猛攻を仕掛けた。今まで統率の取れていた一隊は揺れ始め、壁の割れる家のように震え、楔の入った木のように裂け、ついに砕け散った。
戦いは瞬く間に虐殺へと変わった。クシジャクたちの長い槍や長柄斧は、密集の中では役に立たなくなった。代わりに、騎乗の者の刃が頭蓋や頸を削った。馬は人の群れに突っ込み、不幸な歩兵たちを倒し、踏みつけた。騎乗の者たちは上から斬るのが容易で、息も休めずに斬り続けた。道の両脇からは、狼の皮をまとい、胸に狼のような血への欲望を抱いた、新たな野蛮な戦士たちの群れが次々と現れた。彼らの遠吠えは、憐れみを乞う声や、死にゆく者の呻きをかき消した。
敗れた者たちは武器を投げ捨てた。中には森へ逃げ込もうとする者もいた。死んだふりをして地面に伏せる者もいた。まっすぐ立ったまま、雪のように白い顔と閉じた目をしている者もいた。祈る者もいた。恐怖で明らかに錯乱した一人は、笛を吹き始め、上目遣いに微笑みながら、ジュムイジニの棍棒で頭を粉砕されるまで続けた。森はざわめきをやめた。まるで死を恐れたかのように。ついにクシジャクたちの一団は溶けて消えた。時折、藪の中で短い戦闘の音や、悲痛な絶叫が響くだけだった。ズビシュコとマチコ、そしてその後ろからすべての騎乗の者たちは、今や騎兵の方へと飛びかかっていった。
騎兵たちはまだ防御していた。円陣を組んで。クシジャクたちはいつもそうやって防御した——敵が優勢な戦力で包囲した時に。騎乗の者たちは小型の馬に乗り、歩兵より優れた鎧を身にまとい、勇敢に、また賞賛に値する粘り強さで戦った。彼らの間には白い外套をまとった者は一人もおらず、ほとんどが中小貴族で、騎士団からの命令で戦争に出陣する義務があった。馬のほとんども装甲されており、中には馬鎧を着けた者もいた。すべての馬には鉄の額当てがつけられ、中央に鋼の角が植え込まれていた。指揮官は、濃い青の鎧と、同じ色の、面頬を下ろした兜を身につけた、背の高いほっそりした騎士であった。
森の深みからは矢の雨が降り注いだ。しかし矢じりは、額当て、鎧、鍛え上げられた肩当てから無駄に跳ね返った。歩兵と騎兵からなるジュムイジニの波が彼らに迫っていたが、彼らは長剣で斬り、突き、猛烈に防御したため、馬の蹄の前には死体の輪が横たわっていた。攻撃側の前列は退こうとしたが、後ろから押され、退けなかった。周囲には密集と混乱が生じた。目は槍のきらめきと剣の閃光に惑わされた。馬は嘶き始め、噛みつき、蹴った。ジュムイジニのボヤールたちが突入し、ズビシュコ、チェフ、マズルたちも突入した。彼らの強力な打撃の下で「固まり」は揺れ始め、風に吹かれる森のように揺れ動いた。そして彼らは、森の密生した場所を伐採する樵のように、苦労と労苦のうちにゆっくりと前進した。
しかしマチコは戦場でクシジャクたちの長い長柄斧を集めさせ、それで三十人近い野蛮な戦士を武装させると、乱戦の中をクシジャクたちに向かって押し進んだ。到達すると叫んだ。「馬の脚を叩け！」するとすぐに恐ろしい結果が現れた。ドイツの騎士たちは剣で彼の部下に届かず、一方で長柄斧は容赦なく馬の脛を砕き始めた。その時、青い鎧の騎士は戦いの終わりが近づいたこと、そして残された道は、退路を断っているその一隊を打ち破るか、死ぬかの二つしかないと悟った。
彼は前者を選んだ。瞬時に彼の命令で、騎士たちの一列は彼らが来た方へ向きを変えた。ジュムイジニたちはすぐに彼らの背後に取りついた。しかしクシジャクたちは盾を背負い、前方と側面を斬りつけながら、包囲の輪を破り、馬を駆って、東に向かって旋風のように疾走し始めた。ちょうど戦闘に駆けつけていた一隊が迎え撃とうとしたが、鎧と馬の優位に圧倒され、風に吹かれる穀物の畑のように一瞬でなぎ倒された。
城への道は開かれた。しかし救いは遠く、確実ではなかった。ジュムイジニの馬はクシジャクたちの馬より俊足だったからだ。青い鎧の騎士はそれをよく理解していた。「災いだ」と彼は心の中で言った。「誰一人として救われはしない。私自身の血で彼らの救いを贖わない限りは。」そう思うと、彼は近くの者たちに馬を止めるよう叫び始め、自らは円を描くように旋回し、自分の呼びかけに誰かが従ったかどうかを気にせずに、敵に向き直った。
ズビシュコが先頭を走っていた。そこでドイツ人は、顔を覆う兜の庇を打ったが、砕くことも顔を傷つけることもできなかった。その時、ズビシュコは斬撃で応える代わりに、騎士の胴を掴み、組み伏せ、何としてでも生け捕りにしようと鞍から引きずり出そうとした。しかし鐙が過度の力で壊れ、二人は地面に落ちた。
しばらくの間、彼らは手足を使って格闘しながら転がり回ったが、すぐに異常に屈強な若者が敵を打ち負かし、膝で相手の腹を押さえつけ、まるで狼が森の中で勇敢に立ち向かう犬を押さえつけるように、自分の下に押さえつけた。しかし彼は無駄に押さえつけていた。というのも、相手は気絶していたからだ。その時、マチコとチェフが駆けつけてきた。それを見て、ズビシュコは叫んだ。「来い、縛れ！ これは重要な騎士だ。叙任された者だ。」
チェフは馬を降りたが、騎士がぐったりしているのを見て、縛る代わりに武装を解かせた。肩当てを外し、脇差しのついた帯を外し、兜を支える革紐を切り、最後に面頬のネジを外そうとした。しかし、彼が騎士の顔を一目見るや、跳ね上がって叫んだ。「旦那様、旦那様！ こちらをご覧ください！」
「ド・ロルシュだ！」とズビシュコが叫んだ。
ド・ロルシュは青ざめ、汗に濡れた顔で、目を閉じたまま、まるで死体のように動かずに横たわっていた。
このテキストはパブリックドメインである。詳細なライセンス情報は著者ヘンリク・シェンキェヴィチのページをご覧いただきたい。