これを聞いて、一同は大いに驚いた。だが、ミコワイ・ズ・ドゥウゴラスだけは別だった。彼が言うには、
「今どきの軟弱な時代には、私の若い頃にいたような男も、あるいは私の父が語って聞かせたような男も、もういない。今では、貴族が鎧を裂き、巻き上げ機なしで石弓を引き、鉄の刀を指でねじ曲げれば、それで大力の士と称され、他人より上に立つ。昔は、そんなこと、娘たちだってやったものだ……」
「昔の人の方がたくましかったことには、異論はありません」とポヴァワが答えた。「しかし、今でも屈強な若者はいます。主イエスは私の骨に力を惜しみなく与えてくださいましたが、だからといって、この王国で最も強いとは言いません。あなたは、ザヴィシャ・ズ・ガルボヴァをご覧になったことがありますか？ あの男なら、私を打ち負かすでしょう」
「見たことがある。彼の肩幅は、クラクフの鐘の軸のように広い」
「では、ドブコ・ズ・オレシニツァは？ 彼はかつて、ドイツ騎士団がトルニで催した馬上試合で、十二人の騎士を打ち負かし、自らと我々の民族に大きな誉れをもたらした……」
「しかし、我らがマズル人、スタシュコ・チョウェクは、あなた様よりも、ザヴィシャよりも、ドブコよりも、もっと強かったのです。彼は、生の杭を握りしめて、その汁を絞り出したと言われています」
「汁なら、私も絞り出せるぞ！」とズビシュコが叫んだ。
誰かに試せと頼まれる前に、彼は道端に飛び降り、木から大きな枝を引きちぎると、その端を、公爵夫人とダヌシャの目の前で、力一杯握り締めた。すると、本当に汁がしたたり落ちて、道に滴った。
「ああ、イエス様！」と、その光景を見て、オフカ・ズ・ヤジョンブコヴァが叫んだ。「どうか戦に行かないでください。そんな人が結婚前に死んでしまうなんて、もったいないことですから……」
「もったいない！」と、マチコが突然顔を曇らせて繰り返した。
しかし、ミコワイ・ズ・ドゥウゴラスが笑い出し、公爵夫人もそれに続いた。他の者たちも口々にズビシュコの力を褒め称えた。当時は、鉄の腕前が何よりも尊ばれた時代だったので、娘たちはダヌシャに叫んだ。「お喜びなさい！」 ダヌシャは喜んだが、その絞り出した木の切れ端が、自分にどんな良いことがあるのか、よく理解できていなかった。ズビシュコはクシジャクのことをすっかり忘れ、得意満面で見上げるような様子だったので、ミコワイ・ズ・ドゥウゴラスは、彼に分別を持たせようとして言った。
「無駄に力自慢をするものではない。お前より上の者がいるのだ。私は見たことがないが、私の父は、カール大帝の宮廷であった、もっとすごい出来事を目の当たりにした。カジミェシュ王が多くの随臣を連れて、皇帝を訪ねた。その中には、あの有名な大力の士、スタシュコ・チョウェク、すなわちウォイェヴォダ・アンジェイの息子もいた。すると皇帝が、自分のところに熊を抱き締めて即座に絞め殺すチェコ人がいると自慢し始めた。そこで見世物が催され、チェコ人は二頭の熊を相次いで絞め殺した。我が王は、恥をかいて帰るわけにはいかないと、ひどく心を痛め、『しかし、私のチョウェクは、辱めを受けさせるような者ではない』と言った。三日後に勝負をすることになった。婦人や騎士たちが大勢集まった。三日後、チェコ人とチョウェクは城の中庭で組み合ったが、長くは続かなかった。互いに抱き合うや否や、チョウェクはチェコ人の背骨を折り、全ての肋骨を粉砕し、その死体を、王の大きな誉れとともに、両腕から放り出した。その者はそれ以来『ロミグナト』と呼ばれ、一度、大きな鐘を一人で塔の上まで運び上げた。それは、二十人の市民が動かせなかったものだ」
「その時、彼はいくつでした？」とズビシュコが尋ねた。
「若かった」
その間、ポヴァワ・ズ・タチェヴァは公爵夫人の右側に馬を並べ、ついに身を乗り出してその耳元で、この出来事の重大な真相をすべて打ち明けた。同時に、もし自分がズビシュコのために執り成す際には、後ろ盾になってほしいと頼んだ。ズビシュコはその行いに対して重い罰を受けるかもしれなかったからである。公爵夫人は、ズビシュコを気に入っていたので、この知らせを聞いて悲しみ、非常に心配した。
「クラクフ司教は私をよく思ってくれているので、彼に頼めるかもしれません。そして王妃にも。しかし、執り成し手が多ければ多いほど、あの若者にとっては良いでしょう」とポヴァワは言った。
「王妃が彼のために取り成してくれさえすれば、彼の髪の毛一本も傷つきません」と公爵夫人は言った。「王は、彼女の信心深さと持参金の両方のために、彼女を大いに敬っていますから。しかし、何と言ってもクラクフには、王の最愛の妹君、ジエモヴィトワ公爵夫人がいらっしゃいます。あなた方は、彼女のところに行きなさい。私もできる限りのことはします。しかし、彼女は実の妹、私は従妹ですから」
「王はあなた様も愛しておられますよ、慈愛深き妃殿下」
「いいえ、そうではありません」と公爵夫人は少し悲しげに答えた。「私には一つの環、彼女には一つの鎖。私には狐の毛皮、彼女には黒テン。王が実の兄弟姉妹の中で誰よりも愛しているのは、アレクサンドラです。彼女が手ぶらで帰ることなど、一日としてありません」
そんな風に話しながら、一行はクラクフに近づいた。すでにティニェツのあたりから人で賑わっていた街道は、さらに混雑した。彼らは、田舎の貴族たちに出会った。彼らは従者を先頭に、時には鎧を着て、時には夏の衣服と藁帽子をかぶり、馬で、あるいは車で、妻や娘たちを連れて、以前から予告されていた馬上試合を見ようと街へ向かっているのだった。場所によっては、街道全体が商人の荷車で埋め尽くされていた。彼らは、都市から多くの通行税を奪わないために、クラクフを迂回することを許されていなかったのだ。
これらの荷車には、塩、蝋、穀物、魚、牛皮、麻、木材が積まれていた。他方、街から出る荷車は、布地、ビールの樽、そして様々な都市の品物で満載だった。
クラクフはもうはっきりと見えていた。王立の庭園、貴族や市民の庭園が街を四方から取り囲み、その向こうには城壁と教会の尖塔が見えた。近づくにつれて動きはますます大きくなり、露店の辺りでは、全般的なごった返しの中で通り抜けるのは困難だった。
「これがこの街か！ 世界に他にこんな街はあるまい」とマチコが言った。
「いつも市が立っているようだね」と、吟遊詩人の一人が答えた。「あなたは、ここには久しく来ていなかったのですか？」
「久しい。まるで初めて見るように驚いている。我々は未開の国々から来ているのでな」
「クラクフは、ヤギェウォ王の時代から恐ろしく大きくなったと言われている」
それは本当だった。リトアニア大公が即位して以来、リトアニアとルーシの広大な領土がクラクフの交易に開放され、その結果、街は日ごとに人口、富、建物を増やし、世界でも有数の大都市の一つになりつつあった……
「ドイツ騎士団の都市も立派だ」と、また肥えた吟遊詩人が言った。
「そこに行き着きさえすればな」とマチコが答えた。「立派な獲物になるだろう！」
しかし、ポヴァワは別のことを考えていた。つまり、愚かな向こう見ずな性格のためだけに過ちを犯した若いズビシュコが、まさしく狼の喉元へ自ら進んでいるということだった。タチェフの領主は、戦時中は厳しく激しい気性だったが、一方で鳩のような心を持っていた。そして、他の誰よりも、その罪人が何を待ち受けているか理解していたので、彼への哀れみに駆られた……
「私は迷いに迷っています」と、彼は再び公爵夫人に言った。「何が起こったかを王に話すべきか、話さないべきか。もしクシジャクが訴え出なければ、問題は全く起こりません。しかし、もし訴えるつもりなら、すべてを先に話しておいた方が良いかもしれません。王が突然の怒りで激発しないように……」
「クシジャクは、誰かを陥れられるなら、必ず陥れます」と公爵夫人は答えた。「しかし、私は先に、あの若者に、私たちの宮廷に仕えるように言います。そうすれば、王も自分の宮廷人を、それほど厳しく罰しないかもしれません……」
そう言って、彼女はズビシュコを呼び寄せた。ズビシュコは事情を聞くと、馬から飛び降り、公爵夫人の足元に手を当てて敬意を表し、最大の喜びをもって彼女の宮廷人となることを承知した。それは、より安全であるためというよりも、そうすることでダヌシャのそばにい続けられるからだった……
一方、ポヴァワはマチコに尋ねた。
「ところで、あなた方はどこに泊まるのですか？」
「宿屋です」
「宿屋には、もうずっと前から一つの場所もありませんよ」
「それなら、知り合いの商人、アミレイのところに行きます。一晩泊めてくれるかもしれません……」
「では、こうしなさい。私の家に客としておいでなさい。あなたの甥は、公爵夫人の宮廷人たちと一緒に城に住むこともできるでしょうが、王の手の届くところにいない方が彼のためです。最初の怒りでなされることは、次の怒りではなされません。それに、おそらくあなた方は、荷物や馬車、従者を分け合うことになるでしょう。それには時間が必要です。分かっているでしょう？ 私のところなら、快適で、安全です……」
ポヴァワはマチコとズビシュコを、聖アンナ通りにある自分の屋敷に連れて行き、広い部屋を与え、自分の小姓たちに彼らの世話を任せた。彼自身は城へ向かい、そこから夕食のために戻ってきたのは、夜もだいぶ更けてからだった。彼と一緒に数人の友人がやって来て、酒と肉をふんだんに使い、陽気に宴会を楽しんだ。ただ、主人だけは何か心配そうだった。そして、客たちがそれぞれ家に帰ると、彼はマチコに言った。
「一人の参事会員に話しました。彼は文書と法律に精通していて、大使への侮辱は死刑に値する事件だと言います。ですから、神に祈って、クシジャクが訴え出ないように願いなさい……」
これを聞いて、二人の騎士は、宴会で少々飲み過ぎてはいたものの、それほど愉快ではない心持ちで休養についた。マチコは眠ることさえできず、しばらくして、二人が横になってから、甥に言った。
「ズビシュコ？」
「何です？」
「うむ、いろいろ考えてみたが、やはり、お前は首をはねられると思うぞ」
「そう思いますか？」とズビシュコは眠そうな声で尋ねた。
そして壁の方を向き、旅の疲れもあって、ぐっすりと眠りに落ちた……
翌日、ボグダニェツの二人の在地貴族は、ポヴァワと共に、早朝のミサのために大聖堂へ向かった。信心のためでもあったが、城に集まる宮廷の人々や客たちを見るためでもあった。実際、道すがら、ポヴァワは大勢の知人に出会った。その中には、国内外で名高い騎士たちも多く、若いズビシュコは彼らを驚嘆の目で見つめ、心の中で、もしリヒテンシュタインとの一件が無事に済んだなら、武勇とあらゆる美徳において彼らに追いつこうと誓った。これらの騎士の一人、クラクフ城代の親戚であるトポルチクが、ローマから戻った、学位保有者ヴォイチェフ・ヤストシェンビエツのニュースを伝えた。彼は国王の書簡を持って、クラクフでの洗礼式に招待するため、教皇ボニファティウス九世の許へ赴いていたのだ。ボニファティウスは招待を受け入れ、自ら出席できるかどうか疑念を表明したものの、使節に自分に代わって新生児の洗礼式の代父を務める権限を与え、同時に、両国王への特別な愛情の証として、子供にボニファティウス、またはボニファツィア（女児の場合）と名付けるよう要請した。
また、ハンガリー王ジグムントが間もなく到着することも話題になり、彼の来訪は確実視されていた。ジグムントは、招待されてもされなくても、訪問、宴会、馬上試合の機会があればいつでもやって来た。彼はそれらに熱中して参加し、統治者として、また歌い手として、そして第一級の騎士の一人として、世界中に名を馳せたいと望んでいたのだ。
ポヴァワ、ザヴィシャ・ズ・ガルボヴァ、ドブコ・ズ・オレシニツァ、ナシャン、そしてその他同格の男たちは、ジグムントが以前来訪した際、ヴワディスワフ王がひそかに彼らに、馬上試合で激しく攻めすぎず、「ハンガリーの客」を大事にするよう頼んだことを、笑いながら思い出していた。ジグムントの世界的に有名な虚栄心は非常に強く、もし成功しなければ、目に涙を浮かべたものだったからである。しかし、騎士たちの間で最も大きな関心を集めていたのは、ヴィトルトの計画だった。ヴィトルトとその妻アンナから、リトアニアの公たちや貴族たちが贈り物として運んできた、純銀で鋳造されたあの揺り籠の素晴らしさについて、驚くべき話が広まっていた。ミサの前のいつものように、人々は幾つかのグループを作り、互いに新知らせを語り合っていた。その中の一グループで、マチコは揺り籠の話を聞き、その贈り物の貴重さについて説明したが、それ以上に、ヴィトルトが計画していたタタール人への遠征について話した。というのも、彼はそのことについて質問攻めにされたからである。遠征はほぼ準備が整い、大軍はすでにルーシの東方へ向けて進発していた。もしそれが成功すれば、ヤギェウォ王の支配は、未知のアジアの深奥、ペルシアの国境、そしてアラル海の岸辺に至るまで、ほぼ世界の半分にまで拡大するだろう。以前ヴィトルトの側近くにいたマチコは、彼の意図を知ることができ、それについて詳細に、しかも非常に雄弁に語ることができた。ミサの鐘が鳴るまでに、大聖堂の階段の前には、彼の周りに好奇の目が集まる輪ができていた。問題は、端的に言えば、十字軍遠征だった。ヴィトルト自身は、大公と記されてはいるが、ヤギェウォの名代としてリトアニアを統治しているに過ぎず、ただの総督である。それゆえ、その功績は王に帰することになる。新たに改宗したリトアニアと、ポーランドの力にとって、これほどの栄光があろうか。連合軍が十字架を、もし救世主の御名を口にするなら、それはおそらく冒涜のためだけであるような地域、そしてこれまでポーランド人やリトアニア人の足が踏み入れたことのない地域へと運ぶ時に！ 追放されたトフタミシュが、ポーランド軍とリトアニア軍によって失われたキプチャクの王位に再び据えられれば、自らをヴワディスワフ王の「息子」と認め、約束通り、黄金のオルダ全体と共に十字架に跪くであろう。
これらの言葉は、人々に熱心に聞かれた。しかし、多くの者は、何についてなのか、ヴィトルトが誰を助け、誰と戦おうとしているのか、よく理解していなかった。そのため、何人かが尋ね始めた。
「はっきり言ってください。誰との戦争ですか？」
「誰と？ 跛行のティムールとの戦争だ」とマチコが答えた。
一瞬の沈黙が訪れた。西ヨーロッパの騎士たちの耳には、黄金のオルダ、青のオルダ、アゾフのオルダなど、様々なオルダの名は、何度も耳にしたことがあっても、タタールの事情や、個々のオルダ間の内戦については、よく知られていなかった。しかし、当時のヨーロッパで、恐ろしい跛行のティムール、すなわちタメルランの名を聞いたことのない者は一人もいなかった。彼の名は、かつてのアッティラの名と同様の恐怖をもって繰り返された。彼こそは、「世界の主」であり「時代の主」であり、征服された二十七の国家の支配者であり、モスクワ・ルーシの支配者であり、シベリアからインドに至る中国の支配者であり、バグダッド、イスファハン、アレッポ、ダマスカスの支配者であり、その影はアラビアの砂漠を越えてエジプトに、そしてボスポラス海峡を越えてギリシャ帝国にまで及んでいた。彼は人類の絶滅者であり、人間の頭蓋骨のピラミッドを築く怪物であり、あらゆる戦いに勝利し、決して敗れたことのない「肉体と魂の主」だった。