VI

VI.

翌日の昼過ぎ、使者たちはユランドと面会した後、間もなくデ・ベルゴーと二人の従者、さらに十数人の捕虜を連れて出発した。そののちユランドはカレブ神父を呼び、公爵宛ての手紙を口述させたが、そこにはダヌシャを奪ったのは修道騎士団ではなく、彼女の隠れ場所を突き止め、数日以内に取り戻せる見込みだと記させたのである。同じことをズビシュコにも伝えたが、若者は前夜から驚愕と不安で気が狂わんばかりであり、老騎士は一切の問いを拒み、ただ辛抱強く待て、ダヌシャ救出のために何も企てるなと命じた——無駄だというのだ。夕暮れ、ユランドは再びカレブ神父と密室に籠り、まず遺言を書き写させ、次に告解し、聖体拝領を受けてから、ズビシュコと常に沈黙を守る老トリムアを呼び寄せた——トリムアはすべての戦いや出来事に同行し、平穏時にはスプィホフの管理を任されている者である。

「これが我が娘の夫だ」と、耳遠い者に言い聞かせるように声を張り上げて老戦士に告げた。「公爵の宮廷で娘と結婚し、私の許しも得た。この者が私の死後、ここでの主となり、砦、土地、森、沼地、人々、スプィホフにあるあらゆる財宝の相続者となるのである——」

これを聞き、トリムアは四角い頭をズビシュコへ、次にユランドへと向け、驚愕したが、ほとんど言葉を発さぬ男ゆえに何も言わず、ただズビシュコの前にひざまずき、両手でその膝をそっと抱えた。

「この我が意志をカレブ神父が書き記し、文書には蝋印が押してある。お前は証人となり、これを我から聞き、我が命じたことを証言せよ——この若き騎士に対し、我と同様の服従を命じたと。宝物庫の戦利品や金を彼に見せ、平和時も戦時も死ぬまで忠実に仕えよ。聞こえたか？」トリムアは両手を耳に当て、うなずいたのち、ユランドの合図で一礼して立ち去った。

老騎士はズビシュコに向き直り、強調した。「宝物庫のものは、如何なる貪欲も誘惑する——一人どころか百人の捕虜を身代金で解放できる。覚えておけ。」

「なぜもう私にスプィホフをお譲りになるのです？」とズビシュコが問うと、ユランドは「スプィホフより大事なものを譲る——娘だ」と答えた。「死の時は誰にも知れぬ」とカレブ神父が言い、ユランドも悲しげに繰り返した。「確かに知れぬ。つい先日、雪に埋もれた。神に救われたが、昔の力はもうない——」

「おお、神よ！」とズビシュコが叫んだ。「昨日から変わられた。ダヌシャのことより死の話ばかり——おお、神よ！」

「ダヌシュカは戻る。戻るとも」とユランドは答えた。「彼女には神の加護がある。戻ったら……聞け。彼女を連れてボグダニェツへ行け。スプィホフはトリムアに任せよ。あの男は忠実だ。ここには厄介な隣人が多い。あそこなら彼女を縄にかけられぬ——安全だ。」

「まるであの世から話しているようだ。どうしたのです？」とズビシュコが問うと、ユランドは「私はもう半分、あの世にいた。今、何か病が我を襲う。娘が気がかりだ——彼女だけが我が子だから。お前も彼女を愛しているのは知っているが——」と言い、言葉を切って鞘から短剣、いわゆるミゼリコルディアを抜き、柄をズビシュコに向けた。「この十字架にかけて誓え。彼女を決して傷つけず、末永く愛すると——」

ズビシュコの目に突然涙が溢れ、瞬時にひざまずき、指を柄に置いて叫んだ。「聖なる受難にかけて、彼女を傷つけず、末永く愛すると誓います！」「アーメン」とカレブ神父が言い、ユランドはミゼリコルディアを鞘に収めて両腕を広げた。「お前もまた我が子だ——」

夜は深く、彼らは数日十分な休息を取っていなかったため、そのまま別れた。しかしズビシュコは翌朝夜明けに起きた。昨日、ユランドに病が襲っているのではと本気で心配し、老騎士が夜をどう過ごしたか確かめたかったからである。ユランドの部屋の前で、出てきたばかりのトリムアに出くわした。「ご主人様はどうだ？お元気か？」と問うと、トリムアはお辞儀し、手を耳に当てた。「閣下が何と？」「聞いている——ご主人様の体調は？」とズビシュコが声を張り上げて繰り返すと、トリムアは「ご主人様はお出かけになりました」と答えた。「どこへ？」「わかりません。鎧を召して——」

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