「脅しているのか？」ド・フルシーが遮った。
「いや、殺すだけだ！」ダンヴェルドが答え、脇腹めがけて刀を突き立てた。刃は十字の鍔まで深々と埋まった。ド・フルシーは凄まじい叫声を上げ、右手で先ほどまで左手に握っていた剣を掴もうとしたが、それを地面に落とした。その間にも残りの三人の兄弟騎士たちは容赦なく、首、背中、腹を刀で刺し続け、ついに彼は馬から転落した。
その後、静寂が訪れた。ド・フルシーは十数か所の傷から夥しい血を流し、雪の上で痙攣し、引き攣った指で雪を掻きむしった。鉛色の空の下からは、人里へと飛んでゆく鴉の鳴き声が、深い森からただ聞こえてくるばかりだった。
やがて殺人者たちの間で、慌ただしい話し合いが始まった。
「誰も見ちゃいない！」ダンヴェルドが息を切らせて言った。
「ああ。護衛は先に行っている。見えやしない」レーヴェが答えた。
「聞け。新たな苦情の種ができるぞ。マゾフシェの騎士どもが我々を襲い、仲間を殺したと触れ回るのだ。マルボルクにまで聞こえるよう、公爵が客人に殺し屋を差し向けたと大騒ぎするんだ」
「聞け。ヤヌシュ公はユランドへの我々の訴えを聞き入れなかったばかりか、訴え出た者を殺させたと言わねばならない」
その間、ド・フルシーは最後の痙攣で仰向けにひっくり返り、動かなくなった。血の泡を唇に浮かべ、すでに死んだ広く見開かれた目には恐怖が宿っていた。ロトギエル兄弟が彼を見て言った。
「敬虔なる兄弟たちよ、ご覧なさい。神は裏切りの意図そのものを罰するのです」
「我々の為したことは、すべて騎士団のためのものだ」ゴトフリドが答えた。「栄光あれ……」
だが彼は言いかけて止めた。背後、雪道の曲がり角から、一騎の騎手が馬を全速力で駆って現れたからだ。それを見たフーゴ・デ・ダンヴェルドが早口に叫んだ。
「誰であれ、あの男を殺せ！」
兄弟たちの中で最年長ながら視力が極めて鋭いレーヴェが言った。
「見覚えがあるぞ！あの猪を斧で殺した従者だ。そうだ、間違いない！」
「驚かせないよう、刀をしまえ」ダンヴェルドが言った。「俺が先にやる。続け」
その間にチェフが馬を近づけ、十歩か八歩の距離で雪の中に馬を止めた。彼は血溜まりの中の死体と、騎手のいない馬を見て、一瞬驚きの表情を浮かべたが、それは瞬きの間だけだった。すぐに何も見なかったかのように兄弟たちの方を向き、言った。
「ご機嫌よう、勇敢なる騎士たちよ！」
「お前は覚えているぞ」ゆっくりと近づきながらダンヴェルドが答えた。「我々に用があるのか？」
「ズビシュコ・ズ・ボグダニェツァ卿が私を遣わしました。私は彼の槍を持ち運んでおりますが、卿ご自身は狩猟で猪にやられて、自ら参じることができません」
「お前の主は我々に何を望む？」
「あなた方が不当にスプィホフのユランドを告発し、彼の騎士としての名誉を傷つけた。その償いとして、我が主はこう言えと命じました。あなた方は正しき騎士の振る舞いをせず、犬のように吠えたにすぎない。この言葉に納得できぬ者は、徒歩または騎馬による決闘で、息絶えるまで戦おう。場所はお前たちの指定するところで構わぬ。ただ、本日の傷が神の恩寵と慈悲によって癒えるのを待ってほしい」
「お前の主に伝えよ。修道騎士団は救世主の御名のために侮辱を辛抱強く耐え忍ぶ。だが、総長あるいは大元帥の特別な許可なくして決闘に臨むことはできぬ。その許可については、我等よりマルボルクに書簡を送ろう」
チェフは再びド・フルシー卿の死体に目をやった。彼は主にその者に言づてを届けるよう命じられていたのだ。ズビシュコはすでに修道騎士たちが決闘に応じないことを知っていたが、彼らの中に世俗の騎士が混じっていると聞き、特にその者を挑もうと考えた。そうすればユランドの心を掴み、味方にできると思ったからだ。しかし今、その騎士は四人のクシジャクの間にあって、牛のように屠られて横たわっていた。
チェフには何が起こったのか正確には理解できなかったが、幼い頃からあらゆる危険に慣れていたため、何か危険を嗅ぎ取った。また、ダンヴェルドが話しながらどんどん近づいてきて、他の者たちが周りに回り込み、いつの間にか包囲しようとしているのも不審に思った。それゆえ警戒を強めた。何しろ急いだため武器を持ってくる暇がなかったのだ。
その間にダンヴェルドはすぐ近くまで来て、さらに言葉を続けた。
「お前の主には治癒の膏薬を約束したのに、その親切はこんな報いで返されるとはな。まあ、ポーランド人にはよくあることだ……。だが、重傷を負っており、間もなく神の御前に立つかもしれん。だから伝えておけ……」
そこで彼は左手をチェフの肩に置いた。
「だから伝えておけ。俺はこう答えるとな！」
その瞬間、彼は刀を侍童の喉元に閃かせた。しかし突きを入れる前に、チェフはすでに彼の動きを察知しており、鉄のような腕で相手の右手を掴み、ねじり上げた。関節と骨がバキバキと音を立てる。そして凄まじい苦痛の咆哮を聞くと、馬に拍車を入れ、他の者たちが進路を塞ぐ前に矢のように飛び去った。
ロトギエルとゴトフリド兄弟が追いかけたが、ダンヴェルドの恐ろしい叫び声に肝を潰してすぐに戻ってきた。レーヴェが彼の脇を支えたが、青ざめ、同時に紫色に変色した顔で叫び続け、先の荷車のそばを進んでいた護衛たちまでも馬を止めるほどだった。
「どうなされた？」兄弟たちが尋ねた。
しかしレーヴェは力の限り走って荷車を呼び寄せるよう命じた。ダンヴェルドは明らかに鞍に留まれそうになかった。やがて冷や汗が彼の額を覆い、気を失った。
荷車が到着すると、彼を藁の上に横たえ、国境に向けて出発した。レーヴェは急かした。起きたことを考えれば、たとえダンヴェルドの手当てのためにすら、一刻の猶予もないと理解していたからだ。荷車に彼のそばに座り、時々雪で顔を拭ったが、意識は戻らなかった。
国境が近づいたとき、ダンヴェルドがようやく目を開け、驚いたように辺りを見回した。
「ご気分はどうだ？」レーヴェが尋ねた。
「痛みはないが、腕の感覚もない」ダンヴェルドが答えた。
「麻痺しているのだ。それで痛みも消えた。暖かい部屋に入れば戻るだろう。ひとまず、神に感謝し、この一時の安らぎを喜べ」
そのときロトギエルとゴトフリドが荷車に駆け寄った。
「不運が起きました」前者が言った。「これからどうするのです？」
「こう言うのだ」ダンヴェルドが弱々しい声で答えた。「あの従者がド・フルシーを殺したとな」
「新たな彼らの犯罪、犯人も明らかです」ロトギエルが付け加えた。