ズビシュコが答えた。
「神と聖なる十字架にかけて誓います。この誓いは教会で司祭様の前でも繰り返します」
「我が民族の冷酷な敵と戦うのは立派なことだ。だが、お前が哀れでもある。若くして命を落とすやもしれぬからな」
その時、マチコ・ズ・ボグダニェツァが近づいてきた。彼はこれまで、昔気質の男としてただ肩をすくめていただけだったが、今や口を開くのが適切だと考えた。
「そのことにつきましては、ご心配には及びませぬ、慈愛深き公妃様。戦での死は誰にでも起こり得ることでございます。ましてやウォディカにとっては、老いも若きも、名誉なことでさえございます。それに、この若造にとって戦は初めてではありませぬ。齢は足りぬとはいえ、騎乗でも徒歩でも、槍でも斧でも、長剣でも短剣でも、盾を持っても持たなくても、何度も戦ってきたのです。騎士が気に入った娘に誓いを立てるのは新しい風習ではありますが、ズビシュコが三つのパヴィエ・チュビを約束したことを、私は咎めはしませぬ。奴はもうクシジャクどもを熊のように引っ掻いてきましたが、まだまだ引っ掻き続けるでしょう。その引っ掻きで二、三の頭が割れようと、それで奴の名声が高まるだけのこと」
「なるほど、どうやら並の若造ではないようだな」と公爵夫人は言った。
それからダヌシャに向かって言った。
「さあ、今日のお前が主役だ。私の席に座りなさい。ただし、笑ってはいかんぞ。似合わぬからな」
ダヌシャは公妃の席に座った。真面目ぶろうとしたが、その青い瞳は跪くズビシュコを見て微笑んでおり、嬉しさのあまり足を落ち着かずに動かすのを止められなかった。
「手袋を渡しておやり」と公爵夫人が言った。
ダヌシャは手袋を差し出し、ズビシュコに渡した。彼はそれを大いなる敬意をもって受け取り、唇に押し当てて言った。
「これを兜に結びつけます。これに手を伸ばす者があれば、災いあれ！」
そう言うと、彼はダヌシャの手に、次いで足に口付けをして立ち上がった。その時、それまでの厳粛さは消え去り、心は大きな喜びで満たされた。今やこの宮廷の面前で一人前の男と見なされるのだ。ダヌシャの手袋を振り回しながら、彼は半ば陽気に、半ば激しく叫んだ。
「かかってこい、パヴィエ・チュビの野郎ども！ かかってこい！」
ところがその時、先ほども現れたあの修道僧が宿屋に入ってきた。彼と共に、さらに二人の年配の修道僧がいた。修道院の従僕たちは彼らの後ろで柳の籠を運んでおり、その中には酒壺と慌てて集められた様々な珍味が入っていた。二人の修道僧は公爵夫人に挨拶をし、修道院に立ち寄らなかったことを再び詫びた。夫人は再び説明した。日中は宮廷の者たちと共にたっぷり眠り、涼しさを求めて夜に旅をしているので、休息は必要なく、また、高名なオパトや高潔な修道僧たちを起こしたくなかったので、足を伸ばすために宿屋に泊まることにしたのだと。
多くの丁寧な言葉を交わした末、ついに、早朝の祈りと朝のミサの後、公爵夫人とその一行は修道院で朝食と休息を取ることになった。親切な修道僧たちは、マズル人たちと共にクラクフの地主やマチコ・ズ・ボグダニェツァも招待した。マチコはもともと修道院に行き、戦争で得た戦利品や、寛大なヴィトルト公から贈られた品々を、ボグダニェツァの質入れの償還のために預けるつもりだった。しかし、若いズビシュコは招待の言葉を聞いていなかった。彼は使用人の見張る自分の馬車と叔父の馬車に飛んで行き、身なりを整え、より見苦しくない姿で公爵夫人とダヌシャにお目見えしようとしたのだ。馬車から行李を取り出すと、それを下男たちの部屋に運ばせ、そこで着替え始めた。まず急いで髪を梳き、琥珀の数珠飾りのついた絹の髪網に入れ、前面には本物の真珠がついていた。次に、金のグリフィンが縫い取られ、裾には飾り帯のある白絹の「ヤカ」を着た。その上に金メッキの二重の帯を締め、銀と象牙をあしらった小さな短剣を下げた。それからズビシュコは、片方の脚が縦の緑と赤の縞模様、もう片方が紫と黄色の縞模様で、両方とも上部が色とりどりの市松模様になっている、見事なズボンを履いた。さらに、長い爪先の紫の靴を履き、美しく装って、大広間へと向かった。
彼が戸口に立つと、その姿は皆に強い印象を与えた。公爵夫人は、今やこんなに美しい騎士が愛しいダヌシャに誓いを立てたのを見て、ますます喜んだ。ダヌシャは最初の瞬間、鹿のように彼のところへ跳んでいった。しかし、若者の美しさか、廷臣たちの賞賛の声か、彼女は駆け寄る前に立ち止まり、彼の一歩手前で突然目を伏せ、両手を組み、指をもじもじと動かし始めた。顔を赤らめ、戸惑いながら。
しかし、彼女の後ろから他の者たちが近づいてきた。公妃自身、廷臣や侍女たち、吟遊詩人、修道僧たち。皆、彼をもっとよく見たかったのだ。マゾフシェの娘たちは彼を虹のように見つめ、今や自分が選ばれなかったことをそれぞれが悔やんだ。年配の女たちは衣装の高価さに感嘆した。周りには好奇心旺盛な人々の輪ができた。ズビシュコはその中心で、若々しい顔に誇らしげな笑みを浮かべ、その場で少し体を回しながら、皆がよく見えるようにした。
「あれは誰だ？」と修道僧の一人が尋ねた。
「あのウォディカの甥の、一人前の騎士です」と公爵夫人はマチコを指して答えた。「つい先ほど、ダヌシャに誓いを立てたところです」
修道僧たちは別に驚きを示さなかった。なぜなら、そのような誓いは何の義務も伴わないものだからだ。
その間に修道院の従僕たちは柳の籠から葡萄酒や珍味を取り出し、下女たちは下男部屋から、湯気の立つスクランブルエッグの載った大皿を運び出し始めた。卵の周りにはソーセージが並べられ、部屋中に豚脂の強い、食欲をそそる匂いが広がった。これを見て、皆は食べる気になり、食卓へと向かった。
しかし、誰も公爵夫人より先に席に着こうとはしなかった。夫人は中央に座り、ズビシュコとダヌシャを自分の向かいに座らせた。
大皿が空になると、修道院の従僕たちは甘く香りのよい葡萄酒を注ぎ始めた。男たちにはたっぷりと、女たちには少しだけ。しかし、ズビシュコの騎士らしさが特に発揮されたのは、修道院から届けられた、ガルンチェ入りの木の実が運ばれてきた時だった。そこにはヘーゼルナッツと、当時は珍しく遠方から取り寄せられたクルミがあり、宴の客たちは大喜びでそれに飛びつき、しばらくすると部屋中には歯で殻を砕く音だけが響いた。しかし、誰かがズビシュコは自分のことだけを考えていると思うなら、それは間違いだ。彼は珍味に貪欲になることで公爵夫人やダヌシャの目を曇らせるよりも、自分の騎士としての力と節制を示す方を選んだ。実際、彼はヘーゼルナッツだろうとクルミだろうと、一掴みずつ手に取り、他の者たちのように歯で割ったりはせず、鉄のような指で握りつぶし、殻の中から実を選り分けてはダヌシャに差し出した。彼は彼女のために遊びも考案した。実を取り出した後、拳を口元に近づけ、強烈な息を吹きかけて殻を天井近くまで吹き飛ばしたのだ。ダヌシャはあまりにも笑ったので、公爵夫人は娘が噎せないかと心配し、その遊びを止めるよう命じなければならなかった。しかし、娘の喜びようを見て、公爵夫人は尋ねた。
「どうだ、ダヌシュカ？ 自分の騎士がいてくれるのはいいものか？」
「ええ、とっても！」と娘は答えた。
早朝の祈りの鐘が鳴った。
「神の栄光のために、徒歩で参ろう」と公爵夫人は言った。
そしてダヌシャの手を取って最初に宿屋を出て行き、その後を宮廷の者たちが続いて出て行った。
夜は白み始めていた。東の空には微かな明かりが見えた。上部は緑がかり、下部は薔薇色で、その下には細い黄金のリボンのようなものが見えた。それは見る見るうちに広がっていった。西の方では月がこの明かりの前から退くように見えた。次第に薔薇色に、明るくなる夜明けが訪れた。世界は豊かな露で湿り、喜ばしげで、休息して目覚めようとしていた。
「神は晴天をお与えになったが、酷い暑さになるだろう」と公爵の廷臣たちは言った。
「構わぬ」とドゥゴラスの殿が彼らを安心させた。「修道院でたっぷり眠り、夕方にはクラクフに着く」
「きっとまた饗宴だな」
「今や毎日が饗宴だ。妃殿下のご病状が回復されて、馬上槍試合の後には、さらに盛大なものになるだろう」
「ダヌシャの騎士がどのような者か見てみよう」
「おお、あれは頑強な男どもだな……」
「どうやら我が宮廷に加わるかもしれぬ。何やら話し合っているようだ」
彼らは確かに相談していた。年配のマチコは起きたことにあまり満足しておらず、一行の最後尾を歩き、わざと足を止めて自由に話そうとしていた。
「正直言って、お前に取り柄は何もない。私は何とかして王の御前に出てみせる。この一行と一緒にな。何かもらえるかもしれん。城か砦か、何とか一つ手に入れたいものだ……まあ、見てみよう。ボグダニェツァは、何はともあれ質から買い戻す。父祖が守ってきたものは、我々も守らねばならぬ。だが、農民はどこから手に入れる？ オパトが入植させた者たちは、また連れ戻されるだろう。農民なしの土地は何の価値もない。だから、こう言っておく。お前が誰に誓おうと誓うまいと、メルシュティンの殿様と共にヴィトルト公のもとへ行き、タタルと戦え。もし遠征の号令がかかったなら、馬上槍試合など待たずに行くのだ。そこには利得があるかもしれぬ。クニャージ・ヴィトルト公がどれほど寛大か、お前も知っている。お前のことはもう覚えておられる。手柄を立てれば、豊かに報いて下さるだろう。そして何より、神がお許しになれば、際限なく奴隷を捕まえることができる。タタルは世界中に蟻のようにいる。勝利の暁には、一人当たり六十匹はあろう。」
ここでマチコは、土地と労働力に貪欲だったので、夢想し始めた。
「神にかけて！ 五十人ほどの男を追い立てて、ボグダニェツァに住まわせるのだ！ 森の一片を伐り開けるだろう。我々二人とも、大きくなれるだろう。そして、お前も知っておけ、そこであれほどの数を捕まえられる場所は他にはない！」
しかし、ズビシュコは首を振った。
「へっ！ あんな馬飼いたちを連れて来たところで、馬の死骸で生きているような連中だ。畑仕事なんて慣れちゃいません。そんな連中がボグダニェツァで何になるんです？ それに俺はドイツの櫛三つを誓ったんですぞ！ タタルの間にどこにそんなものがあるんです？」
「お前が馬鹿だから誓ったんだ。そんな誓いは、そんなものだ。」
「じゃあ、俺のウォディカとしての、騎士としての名誉はどうなるんです？」
「リンガラの時はどうだった？」
「リンガラ公は毒殺で、隠者が俺の誓いを解いてくれた。」
「ならばティニェツのオパトが解いてくれるだろう。隠者よりオパトの方が上だ。」
「だが、俺は嫌だ。」
マチコは立ち止まり、明らかな怒りを込めて尋ねた。
「では、どうするつもりだ？」
「あなたたちだけでヴィトルト公のもとへ行ってください。俺は行きません。」
「この下僕め！ 誰が王に挨拶するんだ？……俺の骨が痛まないと思うのか？」
「あなたの骨に木が倒れても、まだ折れはしませんよ。それに、あなたを気の毒に思ったとしても、俺はヴィトルト公のもとへは行きたくありません。」
「では、何をするつもりだ？ マゾフシェの宮廷で鷹匠か、吟遊詩人にでもなるつもりか？」
「鷹匠が何か悪いんですか？ 俺の言うことを聞かずに不平を言いたいのなら、言ってろ。」
「どこへ行くつもりだ？ ボグダニェツァはどうでもいいのか？ 爪で耕すつもりか？ 農民なしで？」
「嘘ですよ！ あなたはタタルのことでうまくやりくりしたつもりでしょう。ルーシの人々が何と言っていたか、聞きましたか？ タタルは戦場で死んで横たわっているのと同じくらい多くいるが、奴隷は誰一人捕まえられない、なぜなら草原ではタタルに追いつけないからだと。何で追いかけるんです？ あのクシジャクから奪った重い種馬でですか？ よくもまあ！ そしてどんな戦利品を取るんです？ 汚らしい羊の皮とそれだけです。それで俺は金持ちになってボグダニェツァに帰れるってわけですか？ それで俺を伯爵様と呼ぶのか！」
マチコは黙った。ズビシュコの言葉には多くの正しい点があったからだ。しばらくしてから彼は言った。
「しかし、クニャージ・ヴィトルト公はお前に報いるだろう。」
「はあ、御存じでしょう。公はある者には多くを与え、ある者には何も与えません。」
「では、どこへ行くつもりだ？」
「ユランド・ゼ・スピホヴァのもとへ。」
マチコは怒りで皮の上着の帯をねじりながら言った。
「目が潰れろ！」
「聞いてください」とズビシュコは静かに答えた。「ミコワイ・ズ・ドゥウゴラスと話したんだが、彼が言うには、ユランドはクシジャクどもに妻の復讐を求めているそうです。行って、手伝います。第一に、あなた自身がおっしゃった通り、もう俺にとってクシジャクと戦うのは珍しいことじゃありません。奴らも奴らのやり方も知っています。第二に、あの国境でこそ、あのパヴィエ・チュビを手に入れる可能性が高い。第三に、パヴィエ・チュビは、ただの下男が頭に乗せるものじゃないって、あなたも知ってるでしょう？ だから、主なるイエス・キリストが櫛を増やして下されば、戦利品も増える。そして最後に、あそこらの奴隷はタタルとは違う。そんな奴らを森に住まわせるのは、神もお許しになる。」
「お前、正気か、この若造？ 今は戦争なんてないんだぞ。いつになるか、神のみぞ知る！」
「おいおい！ 熊と養蜂家が平和を結んで、巣を荒らさず、蜜も食べないってか？ はは！ 大軍が戦っていなくても、王と総長が羊皮紙に印章を押しても、国境ではいつもひどい混乱があるのは、あなたにとって新しいことですか？ 牛や家畜を奪い合えば、牛の頭一つでいくつもの村が焼かれ、城が包囲されるんです。男の子や娘たちの誘拐は？ 街道での商人の襲撃は？ あなた自身が私に話してくれた昔のことを思い出してください。あのナウェンチの男は、十字軍のもとへ向かう四十人の騎士を捕まえて地下牢に閉じ込め、総長が馬車一杯のグジヴナを送ってくるまで解放しなかったじゃないですか？ ユランド・ゼ・スピホヴァも同じことしかしていません。国境ではいつでも仕事はあるんです。」
しばらくの間、彼らは黙って歩いた。その間にすっかり明るくなり、陽の明るい光線が、修道院が建てられた岩々を照らし出した。
「神はどこでも幸運を与えて下さる」と、ようやくマチコは機嫌を直した声で言った。「祝福して下さるよう祈れ。」
「確かに、全ては神のご慈悲です！」
「そして、ボグダニェツァのことを考えろ。お前があのアヒルのくちばしのためにユランド・ゼ・スピホヴァのもとへ行きたいのであって、ボグダニェツァのためじゃないという点では、お前は私を納得させられないぞ。」
「そんなことをおっしゃるなら、怒りますぞ。彼女を好いて見ているのは確かだ。それは否定しません。あなたはこれまでに、より美しい娘に出会いましたか？」
「俺に彼女の美しさが何だというんだ！ もし有力なコメスの娘なら、彼女が成長したら娶れ。」
するとズビシュコの顔は、若々しく優しい笑みで明るんだ。
「そうなるかもしれません。他に妃はなく、他に妻はいません！ あなたの骨が朽ちても、あなたは私と彼女の孫たちを抱くでしょう。」
これを聞いてマチコも今度は笑みを浮かべ、すっかり機嫌を直して答えた。
「グラディ！ グラディ！……雹のようにたくさんあれ。老いらくの喜び、死後の救い。それを、イエスよ、我々に与えたまえ。」