十一
ヤギェンカは家に戻るとすぐに、下男をクシェシニャへ遣わした。宿屋で喧嘩が起きなかったか、誰かが決闘を申し込まなかったかを確かめさせたのだ。しかしその下男は路銀にスコイツェを貰ったものの、司祭の下男たちと飲み始め、帰ることを忘れてしまった。
ボグダニェツへ遣わされた二人目の下男は、命令を果たして戻った。オパトの到着をマチコに伝えたのだ。同時に、ズビシュコが老領主と骰子遊びに興じているのを見たと告げた。
その知らせにヤギェンカはいくぶん安心した。彼女はズビシュコの経験と手際の良さを知っていた。彼にとって危険なのは決闘そのものではなく、宿屋で急に起きる酷い災難の方だった。彼女はオパトと一緒にボグダニェツへ行きたかった。しかしオパトは反対した。質入れの件と、もう一つもっと重要な件についてマチコと話をつけたがっており、その場にヤギェンカを立ち会わせたくなかったのだ。
ともあれ、オパトは夜に出発するつもりだった。ズビシュコが無事に戻ったと聞き、上機嫌になった。自分の聖歌隊の放浪学生たちに歌うよう命じた。その声は森が揺れるほどに響き渡った。ボグダニェツの村では農民たちが家から顔を出し、火事か敵襲かと見回した。しかし先頭を進む、曲がった杖を持った巡礼者が彼らを落ち着かせた。高貴な聖職者がお越しになったのだと説明すると、農民たちはお辞儀をした。中には胸に十字を切る者もいた。
マチコとズビシュコは騒ぎと歌声を聞きつけ、門まで出迎えに出た。聖歌隊の中には、以前オパトと一緒にボグダニェツを訪れた者もいた。しかし最近仲間に加わり、まだ一度も来たことのない者もいた。後者たちは、ズゴジェリツェの広々とした屋敷とは比べ物にならない貧弱な家を見て、心が萎えた。
しかし、藁葺き屋根の隙間から立ち上る煙の様子に勇気づけられた。何より部屋に入ってサフランと様々な肉料理の香りを嗅ぐと、すっかり元気を取り戻した。二つの食卓には錫の皿が並んでいた。皿はまだ空だったが、非常に大きく、一目見ただけで誰の目にも喜ばしく映った。小さな方の食卓には、オパトのために用意された全て銀製の皿と、同じく銀製で見事な彫刻が施された小壺が置かれていた。どちらもフリース人から他の財宝と共に奪い取った品だった。
マチコとズビシュコはすぐに食卓へ招いた。しかしオパトは、ズゴジェリツェを出る前にたっぷりと食事を済ませていたので断った。ましてや他のことに気を取られていた。到着早々、彼は注意深く、同時に落ち着かずにズビシュコの様子を窺っていた。喧嘩の痕跡がないか確かめようとしているかのようだった。若者の落ち着いた顔を見ると、明らかに苛立ち始めた。ついには好奇心を抑えきれなくなった。
「小部屋へ行こう」と彼は言った。「質入れの相談をする。逆らうなよ、怒るぞ！」
そして聖歌隊の者たちに向き直り、雷のような声を上げた。
「お前たちは黙って座っていろ。扉の下で盗み聞きするな！」
そう言って、かろうじて体が通るほどの小部屋の扉を開け、入っていった。その後をズビシュコとマチコが続いた。彼らが行李の上に腰を下ろすと、オパトは若い騎士に向き直った。
「お前は戻りがけにクシェシニャに寄ったのか？」と尋ねた。
「寄りました」
「で、どうした？」
「叔父上の健康を祈ってミサをあげただけです」
オパトは行李の上で苛立たしげに身を動かした。
「はっ！」と彼は思った。「チュタンにもヴィルクにも会わなかったのか。奴らが居なかったか、あるいは奴が探さなかったかのどちらかだ。見込み違いだった！」
しかし、自分の見込みが外れ、計算が裏切られたことに腹を立てた。すぐに顔を赤くして荒い息を吐き始めた。
「質の話をしよう！」としばらくして言った。「金はあるのか？…もし無ければ、領地は俺のものだ！」
するとマチコは、この男への対処法を知っていた。黙って立ち上がり、自分が座っていた行李を開けた。明らかに用意してあったグジヴナの入った袋を取り出して言った。
「我々は貧しい者ですが、金は持っております。お支払いすべきものは、『証文』に記され、私自身が聖なる十字の印をもって証した通り、お支払いいたします。もし家具や家畜の代金として追加の支払いを望まれれば、それも争いはいたしません。仰せのままにお支払いし、我々の恩人であるあなた様の足元にひれ伏しましょう。」
そう言って、彼はオパトの膝に頭を下げた。ズビシュコも同じようにした。オパトは言い争いや値引きを予想していた。そのためこの対応に非常に驚き、いささか不満でもあった。交渉の際に様々な自分の条件を出そうと考えていたのに、その機会が失われてしまったからだ。
そこで彼は、マチコが十字の印で署名した質入れの証文を返しながら、言った。
「追加の支払いの話など、なぜするのだ？」
「ただ取りするのが嫌だからです」とマチコは狡猾に答えた。この場合、争えば争うほど多くを得られることを知っていたからだ。
するとオパトは瞬時に怒り狂った。
「よくも言う！ 親類からただ取りを嫌がるだと！ パンが人を刺すのか！ 空き家を渡したわけじゃない、空き家を返してもらうわけでもない。もし気が向いて、この袋をここに叩きつけてやろうものなら、そうしてやるぞ！」
「そんなことはなさらないでしょう！」とマチコが叫んだ。
「しないだと！ これがお前たちへの質だ！ これがお前たちのグジヴナだ！ 渡したのは俺の好意だ。たとえ道端に置き去りにしようが、お前たちに口出しする権利はない。どうだ、しないと言うなら！」
そう言って、彼は袋の端を掴み、床に叩きつけた。破れた布地から金貨が飛び散った。
「神よ、感謝します！ 神よ、あなたに感謝します、父よ、恩人よ！」とマチコが叫び始めた。彼はこの瞬間を待っていたのだ。「他の者からなら受け取りませんが、親類であり聖職者であるあなたからなら、受け取りましょう！」
オパトはしばらくの間、彼を、そしてズビシュコを睨みつけていた。ついに言った。
「俺は、たとえ怒っていようと、何をしているか分かっている。だから手に入れたものは持っていろ。これ以上、スコイツェ一枚たりとも見ることはないと、言っておくからな。」
「それさえも期待しておりませんでした。」
「だが、知っておけ。俺の死後、残るものは全てヤギェンカのものになる。」
「土地もですか？」とマチコが素直に尋ねた。
「土地もだ！」とオパトは怒鳴った。
それを聞いてマチコの顔は長くなったが、自分を抑えて言った。
「おお、死のことを考えるのはやめましょう！ イエス・キリストがあなたに百年、いやそれ以上の寿命を与え、その前に立派な司教位をお与えになりますように。」
「仮にそうなったとしてもだ！…俺が他の者より劣っているとでも言うのか！」とオパトは答えた。
「劣ってなどいません。むしろ優れておられます。」
これらの言葉はオパトを落ち着かせる効果があった。彼の怒りは概して長続きしなかったからだ。
「よし」と彼は言った。「お前たちは私の親類だ。彼女はただの名付け子だが、私は彼女とズィフを長年愛してきた。ズィフほどの善人も、ヤギェンカほどの良い娘も、この世にいない。誰が彼らに何か言える？」
彼は挑戦的な目つきで周囲を見回した。しかしマチコは否定するどころか、急いで肯定した。王国中を探しても、これほど価値のある隣人はいないと。
「娘について言えば」とマチコは言った。「実の娘以上に愛することはないでしょう、私が彼女を愛しているように。彼女のおかげで私は健康を取り戻しました。このことは死ぬまで忘れません。」
「私はお前たちに害を加えようとは思っていない。お前たちは私の親類だからだ。だからこそ、私の死後に残るものが、ヤギェンカのものでもあり、お前たちのものでもあるようにする方法を考え出したのだ。分かるか！」
「神がそのようなことを叶えてくださいますように！」とマチコは答えた。「愛しきイエスよ！ 私はクラクフの女王の墓から禿山まで歩いて巡礼し、聖なる十字架の木に跪拝いたしましょう。」
オパトはマチコが話す誠実さに喜び、微笑んで言った。
「娘には選り好みする権利がある。何しろ器量が良く、持参金も立派で、家柄も立派だからな！ チュタンやヴィルクなど、彼女には釣り合わない。たとえ知事の子でも過ぎたるものだ。だが、もし私が例えば誰かを結婚させようものなら、彼女はその相手のところへ行くだろう。なぜなら彼女は私を愛し、私が彼女に悪い助言をしないことを知っているからだ。」
「あなたが取り持つ相手は、幸せになるでしょう」とマチコは言った。
だがオパトはズビシュコに向き直った。
「お前はどう思う？」
「はい、私も叔父上と同じ考えです。」
オパトの高貴な顔はさらに輝いた。ズビシュコの肩甲骨の辺りを手で叩いた。音が小部屋に響き渡った。
「なぜ教会で、チュタンやヴィルクがヤギェンカに近づくのを許さなかったのだ？ なぜだ？」
「私が彼らを恐れていると思われないため、そしてあなたにもそう思われないためです。」
「だが、彼女に聖水を差し出したな。」
「差し出しました。」
オパトは二度目に彼を叩いた。
「ならば…彼女を娶れ！」
「娶れ！」とマチコがこだまのように叫んだ。
するとズビシュコは髪を網の下にまとめ、落ち着いて答えた。
「どうやって娶ることができましょう。私はティニェツの祭壇の前で、ダヌシュカ・ユランドウーヴナに誓約したのです。」
「お前はパヴィエ・チュビを誓ったのだ。それを探しに行け。そしてヤギェンカをすぐに娶れ。」
「いいえ」とズビシュコは答えた。「その後、彼女が私に亜麻の輪を投げかけた時、私は彼女を妻にすると誓いました。」
オパトの顔は再び赤くなり始めた。耳は紫色になり、目は飛び出さんばかりになった。彼はズビシュコに近づき、やや抑えた声で言った。
「お前の誓いなど藁屑だ。そして俺は風だ。分かったか？ ほれ！」
そして、彼の頭に勢いよく息を吹きかけた。頭巾が飛び、髪は乱れて肩や背中に広がった。その時、ズビシュコは眉をひそめた。オパトの目をまっすぐに見つめて言った。
「私の誓いは私の名誉です。そして私の名誉の守護者は、私自身です！」
抵抗に慣れていないオパトはこれを聞いて、息が詰まった。しばらく言葉を失った。不気味な沈黙が訪れた。それを破ったのはマチコだった。
「ズビシュコ！ 正気に返れ！ 何を言うんだ！」
一方、オパトは腕を上げ、若者を指差して叫び始めた。
「何を言うだ？ 分かっているぞ、あいつに何が足りないか！ 奴の魂は騎士のものでも貴族のものでもない。野ウサギの魂だ！ それが理由だ。チュタンとヴィルクが怖いのだ！」
するとズビシュコは、一瞬たりとも冷静さを失わなかった。無造作に肩をすくめて答えた。
「おやまあ！ クシェシニャで彼らの頭を打ち割ってやりましたよ。」
「神よ、お赦しください！」とマチコが叫んだ。
オパトはしばらくの間、目を剥いてズビシュコを見つめた。怒りと驚嘆が彼の中で激しく戦った。同時に生来の鋭い理性が、ヴィルクとチュタンを打ち負かしたこの出来事を、自分の計画に利用できるかもしれないと彼に思い出させ始めた。
そこで少し落ち着くと、オパトはズビシュコに怒鳴った。
「なぜ言わなかった！」
「恥ずかしかったからです。私は騎士にふさわしく、馬上か徒歩での戦いを挑まれると思っていました。しかしあいつらは山賊であり、騎士ではありません。最初にヴィルクが机の板を引き剥がし、チュタンももう一枚引き剥がして、私に襲いかかってきました。だから私はどうすべきだったでしょう？ 私も長椅子を掴みました、ええ…そして、ご存知の通りです！」
「生きてはいるのか？」とマチコが尋ねた。
「生きています。ただ、冷え切ってしまっただけです。しかし私がいる間に息を吹き返し始めました。」
オパトは聞きながら額を揉んだ。その後、よりよく考えるために腰掛けていた行李から突然立ち上がり、叫んだ。
「待て！…今こそお前に言ってやる！」
「何を言われるのですか？」とズビシュコは尋ねた。
「こう言ってやる。もしお前がヤギェンカのために戦い、彼女のために人の頭を打ち割ったのなら、お前は本当に彼女の騎士であり、他の誰のものでもない。そしてお前は彼女を娶らねばならない。」
そう言って、彼は腰に手を当て、勝ち誇ったようにズビシュコを見下ろした。しかしズビシュコはただ微笑んで言った。
「へえ、よく分かっていましたよ、なぜあなたが私を彼らにけしかけたかったのか。しかしあなたの目論見は完全に外れましたよ。」
「なぜ外れた？…言え！」
「なぜなら、私は彼らに証言させたからです。この世で最も器量が良く、最も高潔な娘はダヌシュカ・ユランドウーヴナだと。そして彼らはまさにヤギェンカを擁護したのです。そこから喧嘩が始まりました。」
これを聞いてオパトは一瞬、その場に立ち尽くし、石のように固まってしまった。ただ目の瞬きだけで、まだ生きていることが分かるばかりだった。突然、その場でくるりと向きを変えた。足で小部屋の扉を蹴り破った。部屋に飛び込み、巡礼者の手から曲がった杖を奪い取った。自分の「楽士たち」を追い出し始めて叫んだ。
「馬に乗れ、道化ども！ 馬に乗れ！ 俺の足は二度とこの家を踏まない！ 神を信じる者は馬に乗れ！ 馬に乗れ！」
そして再び扉を蹴り破って中庭に出た。恐怖した放浪学生たちがその後を追った。彼らは大慌てで物置小屋に駆け込み、瞬く間に馬に鞍を置いた。マチコがオパトを追いかけて無実を訴え、懇願しても、無駄だった。馬が差し出されると、オパトは鐙も使わずに飛び乗った。その場から駆け出した。風に袖をなびかせ、巨大な赤い鳥のようだった。学生たちは恐怖のうちに彼の後を追い、まるで先導者に従う群れのようだった。
マチコはしばらく彼らの後を眺めていた。彼らが森の中に消えると、ゆっくりと部屋に戻った。陰鬱に首を振りながらズビシュコに言った。
「お前は何てことをしてくれたんだ！…」
「もし私がもっと早く出発していれば、こんなことにはならなかったでしょう。そして出発しなかったのは、あなたのせいです。」
「何だと、俺のせいだって？」
「ええ、あなたが病気だったので、置き去りにしたくなかったのです。」
「で、これからどうするつもりだ？」
「これから出発します。」
「どこへ？」
「マズリへ、ダヌシュカのところへ…そしてパヴィエ・チュビを探しに、ドイツ人のところへ。」
マチコはしばらく黙り込み、それから言った。
「証文は返したが、質入れは裁判所の登記簿に記録されている。オパトは今や、一スコイツェたりとも譲ってはくれないだろう。」
「ならば譲らなくても結構。あなたは金を持っている。私には旅の金は必要ない。どこでも迎え入れられ、馬には飼料が与えられるだろう。背中に鎧があり、手に剣があれば、後は何も気にしない。」
マチコは考え直した。起きたこと全てを熟考し始めた。何一つ彼の思い通りにはならず、彼の心にも沿わなかった。彼自身も心の底から、ズビシュコにはヤギェンカを娶ってほしいと願っていた。しかし彼は理解した。この粉からパンは焼けないこと。そしてオパトの怒り、ズィフやヤギェンカの感情、そしてチュタンやヴィルクとの喧嘩を考慮すれば、ズビシュコが去って行く方が、さらなる不和や争いの原因となるよりはましだということを。
「はあ！」と彼はついに言った。「いずれにせよ、十字軍の頭を探さねばならない。他に手がないなら、行け。イエス・キリストの御心のままに…だが、俺はすぐにズゴジェリツェへ行かねばならない。もしかすると、ズィフやオパトをなだめられるかもしれない…特にズィフが気の毒だ。」
ここで彼はズビシュコの目を見つめ、突然尋ねた。
「お前はヤギェンカが惜しくないのか？」
「神が彼女に健康と、すべての幸せをお与えになりますように！」とズビシュコは答えた。
第二部 終わり
テキストはパブリックドメインです。ライセンスの詳細は著者ヘンリク・シェンキェヴィチのページをご覧ください。