「ズゴジェリツェでは生き死にしないものだな！」と彼は言った。
「モチドウィもほとんど同じありさまだ」とズィフが答えた。「モチドウィを覚えているか？あれはボグダニェツの方だ。昔は我々の父親たちも国境のことで争った。決闘の沙汰を送り合ったものだ。だが、俺は争いたくないね」
そう言って、彼はズビシュコと蜂蜜酒の杯を合わせた。
「何か歌いたくはないか？」
「いや」とズビシュコは言った。「君たちの話を聞いているのが面白い」
「ズゴジェリツェはな、小熊どもが継ぐことになる。いつかあいつらがそのことで争わなければいいがな」
「小熊って？」
「ああ、坊主たちだ。ヤギェンカの兄弟たちだよ」
「へえ！冬に前足を舐めて過ごすことはないだろうな」
「それはない。だがヤギェンカもモチドウィではベーコンには事欠かないだろう……」
「その通りだ！」
「なぜ食わないし飲まないんだ？ヤギェンカ、彼と俺に注いでくれ！」
「食べているし、飲めるだけ飲んでいる」
「飲めなくなったら、帯を解け……見事な帯だ！君たちもリトアニアで立派な戦利品を手に入れたんだろう？」
「不満はないね」とズビシュコは答えた。ボグダニェツの相続人たちがただのウォディカではないことを示す機会を利用したのだ。「戦利品の一部をクラクフで売った。四十グジヴナの銀を得た……」
「おお、神よ！それで村一つ買えるぞ」
「というのも、叔父が死を覚悟して売ったミラノ製の鎧が一着あってな。ご存知の通り……」
「知ってる！なるほど！それならリトアニアに行く価値がある。俺も昔は行こうと思ったが、怖くてな」
「何が？クシジャクか？」
「ええい、あんな連中を怖がるものか。殺されるまでは何も怖くない。殺されてしまえば怖がる時ではない。俺が怖かったのは、あの異教の神々、つまり悪魔どもだ。森の中にはありったけいるらしい」
「彼らはどこにいるってんだ？神殿を焼かれてしまったからな……昔は豊かだったが、今はキノコと蟻だけを食べて生きている」
「お前は見たことがあるのか？」
「俺自身は見たことはない。だが、人が見たと聞いた。ある奴は毛むくじゃらの手を伸ばして、木の陰から何かくれと振るのだそうだ」
「マチコも同じことを言っていた」とヤギェンカが口をはさんだ。
「そうだ！彼も道中で俺にそう話してくれた」とズィフが付け加えた。「まあ、不思議じゃない！我々の国だって、ずいぶん前にキリスト教化されたとはいえ、時には沼地で何かが笑うことがあるからな」
その後、彼はズビシュコの方を向いた。
「だが、帯を解いて少し歌ってみてはどうだ？」
「あなたたちが歌ってください。ずっと歌いたそうにしていたのは分かっていますから。それとも、お嬢さんのヤギェンカが歌ってくれるのか？」
「順番に歌おう！」と喜んだズィフが叫んだ。「家には木笛で伴奏をする小僧もいる。小僧を呼べ！」
小僧が呼ばれた。彼は腰掛けに座り、笛を口に当てた。それから指を笛に置いて、誰に伴奏すればいいのかとその場にいる者たちを見回した。
すると彼らは言い争い始めた。誰も先に歌いたがらなかったのだ。ついにズィフがヤギェンカに手本を示すよう命じた。ヤギェンカはズビシュコがとても恥ずかしかったが、腰掛けから立ち上がった。手をエプロンの下に入れて歌い始めた。
もし私に翼があったなら、 小さなガチョウのような翼が、 私は飛んで行っただろうに、 あなたの後を追って、ヤシェクよ、シレジアへ！……
ズビシュコは最初、大きく目を見開いた。それからまっすぐに立ち上がり、大声で叫んだ。
「あなたはどこでそれを歌うことを覚えたんだ？」
ヤギェンカは驚いて彼を見つめた。
「誰でも歌うでしょう……どうしたの？」
一方、ズビシュコが酔ったのだと思ったズィフは、喜びに満ちた顔を彼に向けた。
「帯を解け！すぐに楽になる！」
しかしズビシュコはしばらく、表情を変えたまま立っていた。やがて感動を抑え、ヤギェンカに話しかけた。
「すまない。突然何かを思い出してしまった。続けて歌ってくれ」
「もしかして、聞いていると悲しくなるの？」
「いや、そんなことはない！」と彼は震える声で答えた。「一晩中でも聞いていたい」
そう言って彼は座り、手で眉を覆って黙り込んだ。一言も聞き逃すまいとしたのだ。
ヤギェンカは二番の歌詞を歌った。それを終えると、大きな涙がズビシュコの手の指を伝って落ちるのを見つけた。
すると彼女は素早く彼に近づき、隣に座った。肘で彼をつつき始めた。
「ねえ？どうしたの？泣かせたくないわ。何があったのか言ってよ」
「何でもない、何でもない！」とズビシュコはため息をついて答えた。「長い話になる……あったことは過ぎ去ったことだ。もう気分は良くなった」
「それじゃあ、甘い酒を飲んでみる？」
「心優しい娘だ！」とズィフが叫んだ。「なぜ『あなた』と呼び合うんだ？彼のことは『ズビシュコ』、彼女のことは『ヤギェンカ』と呼べ。子供の頃から知り合いじゃないか」
それから彼は娘の方を向いた。
「昔お前にぶったことは、もういい！……今はもうしないだろう」
「しない！」とズビシュコは陽気に言った。「もし彼女が望むなら、今度は彼女が俺をぶってくれ」
それを聞いてヤギェンカは、彼をすっかり元気づけようとした。手を握り拳にして、笑いながらズビシュコを叩くふりをした。
「ほら、私の割れた鼻の仕返しだ！ほら！ほら！」
「酒だ！」と陽気になったズゴジェリツェの領主が叫んだ。
ヤギェンカは小部屋に飛んで行った。しばらくして酒の入った石の壺と、ヴロツワフの金細工職人の作品である二つの杯を持って出て来た。杯には銀の花の浮き彫りが施されていた。遠くからでも匂い立つ数個のチーズもあった。
すでに酔いが回っていたズィフは、この光景にすっかり感動した。壺を自分の方に抱き寄せ、胸に押し当てた。どうやらそれがヤギェンカだと思い込んだらしい。
「おお、お前は我が娘よ！おお、哀れな孤児よ！お前を連れて行かれてしまったら、貧しく哀れな俺はズゴジェリツェでどうやってやっていけばいいんだ——どうすればいいんだ！……」
「もうすぐ彼女を嫁に出さなければなりませんよ！」とズビシュコが叫んだ。
するとズィフは瞬く間に感動から笑いに変わった。
「ひひ、ひひ！娘はもう十五だ」
「お父様、もう行きますからね！」とヤギェンカが言った。
「行くな、お前がいると良い」
それから彼はズビシュコに秘密めかしてウインクした。
「二人の男が通ってくるんだ。一人はブジョゾヴァの老ヴィルクの息子、若きヴィルク。もう一人はチュタン・ズ・ロゴヴァだ。もし彼らがここにお前を見つけたら、すぐにお前を歯ぎしりして睨むだろう。自分たち同士でしているようににな」
「へっ！」とズビシュコは言った。
それから彼はヤギェンカの方を向いた。ズィフの勧めで彼女を「お前」と呼びながら尋ねた。
「それで、お前はどっちが好きなんだ？」
「どっちも嫌」
「ヴィルクは気性の荒い男だ」とズィフが指摘した。
「彼の方で遠吠えさせておけばいい！」
「じゃあチュタンは？」
ヤギェンカは笑い始めた。
「チュタンはね」と彼女はズビシュコの方を向いて言った。「顔中、まるで雄ヤギみたいな毛が生えてて、目が見えないくらいなの。脂も熊みたいにたっぷりついてるのよ」
するとズビシュコは何かを突然思い出したように頭を叩いた。
「そうだ！……これほど親切にしてくれるなら、もう一つお願いがあるんだが。この家に熊の脂はないかい？叔父の薬に必要なんだ。ボグダニェツでは手に入らなかったんだ」
「ありましたけどね」とヤギェンカは言った。「でも坊主たちが、弓に塗るために外に持ち出したんです。犬がすっかり食べてしまいました。ちぇっ！」
「何も残ってないのか？」
「ぺろりと舐め尽くされました！」
「はあ！じゃあ仕方ない。森で探すしかないな」
「狩りをしたらどうですか？熊ならたくさんいますし。猟具が欲しいなら差し上げますよ」
「待ってられないよ！夜に養蜂場へ行くことにする」
「五人の下男を連れて行きなさい。彼らの中には腕の立つ奴もいますから」
「大勢で行くのはやめておく。それじゃ獣を驚かせてしまう」
「じゃあどうするんです？弩を持って行くんですか？」
「暗い森の中で弩で何ができる？今は月も出ていない。返しのついた熊手と良質の斧を持って、明日一人で行く」
ヤギェンカはしばらく黙り込んだ。それから彼女の顔に不安が現れた。
「去年、ベズドゥフという猟師がうちから出かけて行って、熊に引き裂かれました。いつだって危ないことです。何しろ奴は、夜中に人間を、ましてや養蜂場のそばで見つけると、すぐに後ろ足で立ち上がるんですから」
「逃げてしまったら、捕まえられないだろう」とズビシュコは答えた。
その間、うたた寝をしていたズィフが突然目を覚ました。歌い始めた。
お前はクバ、働き者、 俺はマチェク、道楽者！ 朝っぱらから鋤を担いで畑へ行け、 俺はその間にライ麦畑で楽しむさ、 ホッ、ホッ！
それからズビシュコに向かって言った。
「知ってるか？二人いるんだぞ。ヴィルク・ズ・ブジョゾヴェイとチュタン・ズ・ロゴヴァだ……それにお前は……」
しかしヤギェンカは、ズィフが何か余計なことを言い出すのを恐れた。素早くズビシュコに近づき、尋ね始めた。
「それで、いつ行くの？明日？」
「明日、日没後だ」
「どの養蜂場へ？」
「我々のボグダニェツのものだ。お前たちの境界標の近く、ラジクの沼地のそばだ。あそこなら熊が簡単に手に入ると聞いた」