ポモジェ人の男は騎士の言葉を通訳しながら、舌で内側から頬を押し出し、時折噛みしめて笑いをこらえていた。ズビシュコもまた、別の時ならば確かに笑っただろうが、苦悩と不幸が彼の心から陽気さをすっかり洗い流してしまっていたため、真面目な口調で答えた。
「あの娘は、悪意からではなく、ただのおふざけでそうしたのかもしれません。」
「だからこそ、私は彼女を許したのだ。」ド・ロルシュが応じた。「その証拠に、私はタチェフの騎士と、彼女の美しさと貞節をかけて戦おうとしたではないか。」
「それはおやめください。」ズビシュコはさらに厳粛な声音で言った。
「それが死を意味することは承知している。しかし、絶え間ない悲しみと苦悩の中で生きるよりは、むしろ倒れるほうがましだ。」
「ポヴァワ殿は、もはやそのようなことには関心がありません。むしろ、明日私と一緒に彼のもとへ行き、友情を結ばれてはいかがですか。」
「そうしよう。彼には心から親しくしてもらったからな。しかし、彼は明日、王とともに狩りに出かけるのだ。」
「ならば、早朝に参りましょう。王は狩りを好まれますが、休息もお厭いになりません。今日も遅くまで宴を楽しんでおられたのですから。」
そうして彼らはその通りにしたが、無駄だった。チェフが先に城へ急ぎ、ヤギェンカに会おうとしたが、彼らに告げたところによれば、ポヴァワはその夜、自分の部屋ではなく、王の私室で眠ったという。しかし、彼らの失望は報われた。ヤヌシュ公が彼らに出会い、自分の従者に加わるよう命じたため、彼らは狩りに参加できることになったのだ。森へ向かう道すがら、ズビシュコはクニャージ・ヤモントと話す機会を得て、良い知らせを聞くことができた。
「王を寝床に連れて行く際に、私はあなたのことと、あなたのクラクフでの騒動を思い出させたのです。」ヤモントは言った。「そこに騎士ポヴァワも居合わせましたので、すぐに付け加えて、あなたの叔父をクシジャクたちが捕らえたこと、そして王がそのことを取り上げてくれるよう嘆願したのです。王は、小ヤシュコ・ズ・クレトコヴァの拉致やその他の襲撃に対し、彼らにひどく怒っておられましたが、さらに激怒されました。『彼らには、優しい言葉ではなく、槍だ！槍だ！槍だ！』とおっしゃいました。そしてポヴァワは、わざとその火に油を注いだのです。朝になっても、城門で待っていた十字軍の使節たちを、王は一瞥もされませんでした。彼らが地面に頭を擦りつけて挨拶したにもかかわらずです。いやはや！彼らは、王がクニャージ・ヴィトルトを支援しないという約束を、王から引き出すことはできないでしょう。そして、どうすればよいか分からず途方に暮れるでしょう。しかし、あなたは確信してかまいません。王はあなたの叔父の件について、必ずや総長自身に圧力をかけるでしょう。」
こうしてクニャージ・ヤモントは彼の心を慰めた。そして、ヤギェンカの存在がそれをさらに慰めた。彼女はジエモヴィト公爵夫人に従って森へ向かい、帰り道にズビシュコの隣を馬で進むように取り計らったのだ。狩りの最中は大変な自由が許されていたため、普段は馬を並べて帰るのが常であり、どの組も他の組とあまり接近しないようにしていたので、気兼ねなく話ができた。ヤギェンカは、チェフからすでにマチコが捕らわれていることを聞いており、時間を無駄にはしなかった。彼女の頼みで、公爵夫人は総長宛ての手紙を書いてくれた。さらに、トルンの司令官、フォン・ヴェンデンも、プウォツクで何が起こっているかを報告する書簡の中で、そのことに言及してくれるよう、公爵夫人は彼に働きかけ、実際にそうさせた。彼自身、公爵夫人に対して、『王をなだめたいのなら、この件で難癖をつけるわけにはいかない』と書き加えたと自慢していた。そして総長は、その瞬間、強大な君主を一刻も早くなだめ、安全を確保した上で全戦力をヴィトルトに向けることを切望していた。騎士団はこれまで、ヴィトルトに有効な対抗手段を見いだせずにいたのだ。
「ですから、私にできることは全てやりました。遅れが出ないように注意しながら。」ヤギェンカは結んだ。「それに、王は大きな問題では妹君に譲歩したくないため、小さなことでもせめて彼女の願いを叶えようとなさるでしょうから、私はとても良い見込みがあると思います。」
「相手がこれほど裏切りの多い者たちでなければ。」ズビシュコが答えた。「単に身代金を送れば済んだでしょう。しかし、彼らはトリムアの時のように、金を奪い、金を届けた者さえも、もし背後に何らかの力がなければ、殺してしまうかもしれないのです。」
「理解しています。」ヤギェンカは答えた。
「あなたは今、全てを理解しておられる。」ズビシュコは言った。「私は生きている限り、感謝いたします。」
すると彼女は、悲しげで優しい目を彼に向けて尋ねた。
「なぜ、子供の頃からの知り合いである私に、『あなた』と言わないのですか？」
「分かりません。」彼は正直に答えた。「どうも気軽に言えなくて。あなたはもう、昔のあの小さな小鬼のような面影ではなく、まるで…何だか…まったく別のもののように思えて。」
彼は適切な例えを見つけられなかったが、彼女は彼の苦闘を遮って言った。
「だって、私はあれから数年を重ねましたから…そして、ドイツ人が父上をシレジアで殺したのです。」
「その通りです！」ズビシュコは答えた。「彼に永遠の光を与えたまえ。」
しばらくの間、彼らは黙って馬を並べて進んだ。物思いにふけり、まるで晩課の松のざわめきに耳を澄ませているかのようであった。その後、彼女が再び尋ねた。
「そして、マチコ叔父様を身請けした後は、この辺りに留まられるのですか？」
ズビシュコは、まるで驚いたかのように彼女を見た。というのも、彼は今の今まで、悲しみと苦しみにすっかり浸かりきっていて、この先どうなるかなど考えたこともなかったからだ。そこで彼は、考えるように目を上げ、しばらくして答えた。
「分かりません！慈悲深きキリストよ、どうして私にそれが分かりましょう？ただ、私がどこへ旅立とうとも、私の運命もついて来るということだけは分かっています。ああ！重い運命だ！…叔父を身請けしたら、その後は、恐らくヴィトルトのもとへ行き、クシジャクたちへの誓いを果たすために。そして、もしかすると死ぬでしょう。」
すると娘の目は涙で曇り、若者に少し身を乗り出して、懇願するかのように小声で言い始めた。
「死なないで、死なないで！」
彼らは再び会話をやめた。城壁のすぐ手前まで来て、初めてズビシュコは自分を苦しめていた思いから我に返り、言った。
「それで、あなたは…君は、ここに宮廷に残るのか？」
「いいえ。」彼女は答えた。「兄弟たちやズゴジェリツェが恋しいのです。チュタンとヴィルクは、もうあそこで結婚しているに違いありません。もし結婚していなくても、もう彼らを怖がったりはしません。」
「神がお許しになれば、マチコ叔父が君をズゴジェリツェへ連れ帰ってくれるだろう。叔父は君の本当の味方で、全てを任せられる。だが、君も彼のことを忘れるなよ…」
「私は固く約束します。彼にとって実の子のように尽くすと。」
そう言って彼女は、本当に泣き出してしまった。心がひどく悲しくなったからだ。
翌日、ポヴァワ・ズ・タチェヴァがズビシュコの宿にやって来て、言った。
「聖体の祝日の後、王はすぐにラチョンツェクへ出発し、総長との会見に臨まれる。お前は王の騎士団の一員に加えられた。我々と共に参れ。」
ズビシュコはこの言葉に、嬉しさで顔を赤らめた。というのも、王の騎士に列せられたことで、十字軍の裏切りや策略から守られるだけでなく、計り知れない名声を得ることになったからだ。その騎士団には、Zawisza Czarny、その兄弟のファルレイとクルチェク、ポヴァワ自身、クジョン・ズ・コジグウフ、スタフ・ズ・ハルビモヴィツ、パシュコ・ズウォジェイ・ズ・ビスクピツ、リス・ズ・タルゴヴィスカなど、国内はもとより国外にも名高い、恐るべき多くの騎士たちが名を連ねていたのだ。ヤギェウォ王は、そのうちの一隊だけを連れて行った。中には故国に留まった者もいれば、遠い異国で冒険を求めた者もいたからだ。しかし王は、この騎士たちと共にいれば、十字軍の裏切りを恐れることなく、たとえマルボルクにさえも赴くことができると知っていた。というのも、万が一のことがあれば、彼らは巨大な腕で城壁を粉砕し、十字軍の中を切り開いて道を作ってくれるからだ。そのような者たちを仲間とすると思うと、若いズビシュコの心は誇りで満ち溢れた。
そこでズビシュコは、最初のうちは悲しみさえ忘れ、ポヴァワ・ズ・タチェヴァの手を握りしめて、喜びの声を挙げた。
「これは、あなたのおかげです、殿！あなたのおかげです！」
「私のおかげも少しはある。」ポヴァワは答えた。「そして、こちらの公爵夫人のおかげでもある。しかし、最もおかげを蒙ったのは、我らが慈愛に満ちた主君だ。すぐに彼のもとへ行って、足もとにひれ伏し、感謝の意を表せ。でなければ、不義理だと思われてしまうぞ。」
「私は彼のために死ぬ覚悟があります。神よ、私を助けたまえ！」ズビシュコは叫んだ。