— Vrai ! vrai ! j’ai été dur envers vous, mais… pas fourbe.
Soudain, à l’autre bout de la salle, une voix cria : « J’amène la fille ! » — et aussitôt un silence se fit dans toute la salle. Les soldats s’écartèrent des deux côtés, car bien qu’aucun d’eux n’eût jamais vu la fille de Jurand, et que la plupart, à cause du mystère dont Danveld entourait ses actions, ignorassent même sa présence au château, ceux qui étaient au courant avaient déjà eu le temps de murmurer aux autres sa merveilleuse beauté. Tous les regards se tournèrent donc avec une extrême curiosité vers la porte par laquelle elle devait apparaître.
Cependant parut d’abord un écuyer, suivi de la servante du couvent connue de tous, la même qui était allée au Manoir de la Forêt, et après elle entra une jeune fille vêtue de blanc, les cheveux dénoués, retenus par un ruban sur le front.
Et soudain, dans toute la salle, retentit comme un coup de tonnerre un immense éclat de rire. Jurand, qui s’était d’abord élancé vers sa fille, recula brusquement et resta pâle comme un linge, regardant avec stupeur la tête pointue, les lèvres bleuâtres et les yeux hagards de l’idiote qu’on lui rendait comme Danusia.
— Ce n’est pas ma fille ! dit-il d’une voix craintive.
— Pas ta fille ! s’écria Danveld. Par saint Liboire de Paderborn ! Ou bien ce ne sont pas tes brigands que nous avons défaits, ou bien quelque sorcier te l’a changée, car il n’y en a pas d’autre à Szczytno.
Le vieux Siegfried, Rotgier et Godefroy échangèrent des regards rapides, pleins de la plus grande admiration pour la ruse de Danveld, mais aucun d’eux n’eut le temps de répondre, car Jurand se mit à crier d’une voix terrible :
— Elle est là ! elle est à Szczytno ! Je l’ai entendue chanter, j’ai entendu la voix de Danuśka !
Là-dessus Danveld se tourna vers l’assemblée et dit calmement et distinctement :
— Je vous prends ici présents à témoin, et toi particulièrement, Siegfried de Loewe, et vous, pieux frères, Rotgier et Godefroy, que conformément à ma parole et à la promesse faite, je rends cette fille que les brigands vaincus par nous disaient être la fille de Jurand de Spychów. Si elle ne l’est pas, ce n’est pas notre faute, mais plutôt la volonté de Notre-Seigneur, qui a voulu de cette manière livrer Jurand entre nos mains.
Siegfried de Loewe et les deux frères plus jeunes inclinèrent la tête en signe qu’ils entendaient et témoigneraient en cas de besoin. Puis ils échangèrent de nouveau des regards rapides — car c’était plus qu’ils n’avaient pu espérer : capturer Jurand, ne pas lui rendre sa fille, et pourtant tenir ostensiblement la promesse, qui d’autre aurait su s’y prendre !
Mais Jurand se jeta à genoux et se mit à conjurer Danveld par toutes les reliques de Malbork, puis par les cendres et les têtes de ses parents, de lui rendre son véritable enfant et de ne pas agir en fourbe et en traître, violant serments et promesses. Il y avait tant de désespoir et de vérité dans sa voix que certains commencèrent à soupçonner une supercherie, tandis que d’autres pensaient que quelque sorcier avait peut-être vraiment changé l’apparence de la jeune fille.
— Dieu voit ta trahison ! criait Jurand. Par les plaies du Sauveur ! à l’heure de ta mort, rends-moi mon enfant !
Et s’étant relevé de ses genoux, il s’avança plié en deux vers Danveld, comme s’il voulait lui embrasser les genoux ; ses yeux brillaient presque de folie, et sa voix était brisée tour à tour par la douleur, l’effroi, le désespoir et la menace. Danveld, entendant devant tous les accusations de fourberie, se mit à souffler par les narines, enfin la colère lui monta au visage comme une flamme, et voulant achever de fouler aux pieds le malheureux, il s’avança aussi vers lui, et s’étant penché à son oreille, murmura entre ses dents serrées :
— Si je te la rends, ce sera avec mon bâtard…
Mais au même instant, Jurand rugit comme un taureau : ses deux mains saisirent Danveld et le soulevèrent en l’air. Dans la salle retentit encore un cri perçant : « Grâce !! » — puis le corps du commandeur frappa le sol de pierre avec une force si terrible que la cervelle de son crâne fracassé éclaboussa Siegfried de Loewe et Rotgier qui se tenaient près de lui.
Jurand bondit vers le mur latéral où se trouvaient des armures, et ayant saisi une grande épée à deux mains, il se rua comme une tempête sur les Allemands pétrifiés d’effroi.
Hommes habitués aux batailles, aux massacres et au sang, leur courage tomba pourtant si bas que même lorsque l’engourdissement fut passé, ils commencèrent à reculer et à fuir, comme un troupeau de moutons fuit devant un loup qui tue d’un seul coup de crocs. La salle retentit de cris d’effroi, de piétinements, du bruit des récipients renversés, des hurlements des valets, du rugissement d’un ours qui, s’étant échappé des mains du bouffon, commença à grimper à la haute fenêtre, et d’appels désespérés pour des armures, des boucliers, des épées et des arbalètes. Enfin les armes brillèrent, et plusieurs dizaines de lames se dirigèrent vers Jurand, mais lui, insouciant, à demi fou, bondit lui-même vers elles, et une lutte sauvage, inouïe, plus semblable à un massacre qu’à un combat armé, commença.
Le jeune et fougueux frère Godefroy barra le premier le chemin à Jurand, mais celui-ci, d’un éclair de son épée, lui emporta la tête avec le bras et l’omoplate ; après lui tombèrent de sa main le capitaine des archers et l’économe du château, von Bracht et l’Anglais Hugues, qui, bien qu’il comprît mal de quoi il retournait, avait eu pitié de Jurand et de son supplice, et n’avait tiré l’épée qu’après la mort de Danveld. Les autres, voyant la force terrifiante et le déchaînement de cet homme, se serrèrent en tas pour résister ensemble, mais ce moyen n’amena qu’un pire désastre, car lui, les cheveux hérissés, les yeux hagards, tout couvert de sang et soufflant le sang, furieux, éperdu, brisait, déchirait et tranchait de ses terribles coups d’épée cette masse serrée, abattant les hommes sur le sol inondé de sang, comme une tempête abat les buissons et les arbres.
Et vint de nouveau un moment d’épouvante terrible, où il semblait que ce terrible Mazur taillerait en pièces et massacrerait à lui seul tous ces hommes, et que, de même qu’une meute hurlante ne peut sans l’aide des chasseurs vaincre un sanglier féroce, de même ces Allemands armés ne pouvaient égaler sa puissance et sa rage, et que le combat contre lui n’était pour eux que mort et perdition.
— Dispersez-vous ! Encerclez-le ! cria le vieux Siegfried de Loewe.
Ils se dispersèrent donc dans la salle, comme se disperse un vol d’étourneaux dans un champ sur lequel fond d’en haut un faucon au bec crochu, mais ils ne purent l’encercler, car dans sa fureur guerrière, au lieu de chercher une position de défense, il se mit à les poursuivre autour des murs, et quiconque il rattrapait mourait comme frappé par la foudre. L’humiliation, le désespoir, l’espoir déçu, changés en une seule soif de sang, semblaient décupler sa cruelle force naturelle. L’épée, pour laquelle les plus vigoureux parmi les Krzyżaks auraient eu besoin de leurs deux mains, il la maniait comme une plume d’une seule. Il ne cherchait pas la vie, il ne cherchait pas le salut, il ne cherchait même pas la victoire, il cherchait la vengeance, et comme le feu, ou comme un fleuve qui, ayant rompu ses digues, détruit aveuglément tout ce qui résiste à son courant, ainsi lui, destructeur terrible et aveuglé, emportait, brisait, piétinait et éteignait des vies humaines.
Ils ne pouvaient le frapper par derrière, car d’abord ils ne pouvaient le rattraper, et de plus les simples soudards craignaient de s’approcher même par-derrière, comprenant que s’il se retournait, aucune force humaine ne les arracherait à la mort. D’autres furent saisis d’une terreur totale à l’idée qu’un homme ordinaire n’aurait pu causer tant de pertes, et qu’ils avaient affaire à un homme auquel quelque force surhumaine venait en aide.
Mais le vieux Siegfried de Loewe, et avec lui le frère Rotgier, montèrent dans la galerie qui courait au-dessus des grandes fenêtres de la salle, et se mirent à appeler les autres qui se réfugièrent derrière eux ; ceux-ci le firent si promptement que sur les étroits escaliers ils se bousculaient mutuellement, désirant atteindre le plus vite possible le haut pour de là frapper le puissant homme. Enfin le dernier referma la porte menant à la tribune, et Jurand resta seul en bas.
De la galerie s’élevèrent des cris de joie, de triomphe, et bientôt des tabourets de chêne lourds, des bancs et des crémaillères en fer des torches commencèrent à pleuvoir sur le chevalier. L’un des projectiles l’atteignit au front, au-dessus des sourcils, et lui inonda le visage de sang.
Au même moment, les grandes portes d’entrée s’ouvrirent, et les lansquenets appelés par les fenêtres hautes se précipitèrent en foule dans la salle, armés de lances, de hallebardes, de haches, d’arbalètes, de pieux, de leviers, de cordes et de toutes les armes que chacun avait pu saisir à la hâte.
Et le fou Jurand essuya de la main gauche le sang de son visage pour qu’il ne lui offusque pas la vue, rassembla ses forces et se jeta sur toute la foule. Dans la salle retentirent de nouveau des gémissements, un cliquetis de fer, un grincement de dents et les voix perçantes des hommes massacrés.
Le texte est dans le domaine public. Détails de licence sur la page de l’auteur : Henryk Sienkiewicz.