— Hasta ahora hemos soportado con paciencia su pesada vecindad. Pero nuestro Maestre sabe administrar justicia.
— ¡Al Maestre y a vosotros les importa un pito Mazovia!
— Tras el Maestre están Alemania y el emperador romano.
— Y tras mí, el rey de Polonia, a quien más tierras y naciones están sometidas.
— ¿Quiere Su Alteza el Duque la guerra con la Orden?
— Si hubiera querido la guerra, no os habría esperado en Mazovia, sino que habría ido contra vosotros. Pero tampoco me amenaces, que no te temo.
— ¿Qué debo comunicar al Maestre?
— Vuestro Maestre no preguntó nada. Dile lo que quieras.
— Entonces impondremos nosotros mismos el castigo y la venganza.
Ante esto, el duque extendió el brazo y comenzó a menear el dedo amenazadoramente ante la misma cara del Caballero Teutónico.
— ¡Guárdate! —dijo con voz ahogada por la ira—. ¡Guárdate! Te he permitido desafiar a Jurand, pero si entras en mi país con un ejército de la Orden, entonces caeré sobre ti, y aquí te quedarás como prisionero, no como huésped.
Y evidentemente su paciencia se había agotado, pues arrojó el gorro contra la mesa con todas sus fuerzas y salió de la estancia dando un portazo. Los Caballeros Teutónicos palidecieron de rabia, y el señor de Fourcy los miraba como aturdido.
— ¿Qué será entonces? —preguntó primero el hermano Rotgier.
Y Hugo de Danveld se abalanzó casi con los puños sobre el señor de Fourcy.
— ¿Por qué dijiste que fuisteis vosotros los primeros en atacar a Jurand?
— ¡Porque es verdad!
— Habrías debido mentir.
— He venido aquí a pelear, no a mentir.
— ¡Bien que peleaste… ni una palabra!
— Y tú, ¿no huiste ante Jurand hasta Szczytno?
— ¡Paz! —dijo de Löwe—. Este caballero es huésped de la Orden.
— Y da igual lo que haya dicho —terció el hermano Godfryd—. Sin un juicio no habrían castigado a Jurand, y en el juicio el asunto habría tenido que salir a la luz.
— ¿Qué será entonces? —repitió el hermano Rotgier.
Hubo un momento de silencio, y luego tomó la palabra el severo y rencoroso Zygfryd de Löwe.
— ¡Hay que acabar de una vez con ese perro sanguinario! —dijo—. De Bergow debe ser liberado de sus ataduras. Reuniremos las guarniciones de Szczytno, Insburk y Lubawa, convocaremos a la nobleza de Chełmno y atacaremos a Jurand… ¡Es hora de acabar con él!
Pero el astuto Danveld, que sabía sopesar cualquier cosa desde ambos lados, se apoyó la cabeza entre las manos, frunció el ceño y, tras reflexionar, dijo:
— Sin el permiso del Maestre no se puede…
— ¡Si tiene éxito, el Maestre lo alabará! —señaló el hermano Godfryd.
— ¿Y si no tiene éxito? ¿Y si el duque moviliza a sus lanceros y nos ataca?
— Hay paz entre él y la Orden: no atacará.
— ¡Bah! Hay paz, pero nosotros la quebrantamos primero. Nuestras guarniciones no bastarán contra los mazovianos.
— Entonces el Maestre intercederá por nosotros y habrá guerra.
Danveld volvió a fruncir el ceño y se quedó pensativo:
— ¡No, no! —dijo al cabo de un momento—. Si tiene éxito, el Maestre estará contento en su fuero interno… Enviarán embajadores al duque, habrá negociaciones y nos saldremos con la nuestra impunemente. Pero en caso de derrota, la Orden no intercederá por nosotros y no le declarará la guerra al duque… Haría falta otro Maestre para eso… Tras el duque está el rey de Polonia, y con él el Maestre no se enfrentará…
— Sin embargo, tomamos la Tierra de Dobrzyń, así que no parece que temamos a Cracovia.
— Porque hubo apariencias… Opolczyk… Lo tomamos como una prenda, y además… Entonces miró a su alrededor y añadió en voz baja:
— Oí en Malbork que, si nos amenazaran con la guerra, con tal de que nos devolvieran la prenda, la devolveríamos.
— ¡Ah! —dijo el hermano Rotgier—. Si aquí entre nosotros estuviera Markward Salzbach, o Szomberg, el que estranguló a los cachorros de Vitoldo, esos encontrarían un remedio para Jurand. ¡Qué Vitoldo! ¡Virrey de los Jagellón! ¡Gran duque! Y aun así, a Szomberg no le pasó nada… Estranguló a los hijos de Vitoldo… ¡y no le pasó nada!… En verdad, faltan entre nosotros hombres que sepan encontrar un modo para todo.
Al oír esto, Hugo de Danveld apoyó los codos en la mesa, la cabeza entre las manos y durante un largo rato se sumió en sus cavilaciones. De repente se le iluminaron los ojos, se limpió, según su costumbre, los labios húmedos y gruesos con el dorso de la mano y dijo:
— Bendita sea la hora en que mencionasteis, piadoso hermano, el nombre del valeroso hermano Szomberg.
— ¿Por qué decís eso? ¿Acaso habéis ideado algo? —preguntó Zygfryd de Löwe.
— ¡Hablad rápido! —exclamaron los hermanos Rotgier y Godfryd.
— Escuchad —dijo Hugo—. Jurand tiene aquí una hija, su único hijo, a quien ama como a la niña de sus ojos.
— ¡La tiene! La conocemos. La princesa Ana Danuta también la quiere.
— Sí. Pues bien, escuchad: si raptarais a esa muchacha, Jurand entregaría por ella no solo a Bergow, sino a todos los prisioneros, a sí mismo, ¡y además Spychów!
— ¡Por la sangre de san Bonifacio, derramada en Dochum! —exclamó el hermano Godfryd—. ¡Sería tal como decís!
Luego callaron, como asustados por la audacia y las dificultades de la empresa. Solo al cabo de un momento, el hermano Rotgier se volvió hacia Zygfryd de Löwe:
— Vuestra inteligencia y experiencia —dijo— igualan a vuestro valor: ¿qué pensáis de esto?
— Pienso que el asunto merece consideración.
— Porque —prosiguió Rotgier— la muchacha es doncella de compañía de la princesa… más aún, casi una hija amada. Pensad, piadosos hermanos, qué escándalo se armará.
Y Hugo de Danveld se echó a reír:
— Vosotros mismos dijisteis —dijo— que Szomberg envenenó o estranguló a los cachorros de Vitoldo, ¿y qué le pasó por ello? Ellos arman un escándalo por cualquier cosa, pero si enviáramos al Maestre a Jurand encadenado, nos espera con más seguridad una recompensa que un castigo.
— Sí —dijo de Löwe—: la ocasión para la incursión existe. El duque se va; Ana Danuta se queda aquí solo con las doncellas de la corte. Sin embargo, una incursión contra la corte ducal en tiempos de paz no es asunto baladí. La corte ducal no es Spychów. Esto sería como en Złotorya. De nuevo irán quejas a todos los reinos y al Papa sobre las violencias de la Orden; de nuevo el maldito Jagellón alzará su voz amenazadora, y el Maestre… ya lo conocéis: a él le gusta coger lo que se pueda coger, pero no quiere la guerra con Jagellón… ¡Sí! Se alzará un clamor en todas las tierras de Mazovia y Polonia.
— Mientras tanto, los huesos de Jurand blanquearán en el gancho —respondió el hermano Hugo—. ¿Y quién os dice que la raptemos aquí, del palacio, del lado de la princesa?
— Pues no será desde Ciechanów, donde además de la nobleza hay trescientos arqueros.
— No. Pero ¿acaso no puede Jurand enfermar y enviar gente a buscar a la muchacha? La princesa no le impedirá entonces que vaya, y si la muchacha desaparece en el camino, ¿quién os dirá a vosotros o a mí: «¡Tú la raptaste!»?
— ¡Bah! —respondió de Löwe, impaciente—. Haced que Jurand enferme y que llame a la muchacha…
Ante esto, Hugo sonrió con triunfo y respondió:
— Tengo yo a un orfebre, que fue expulsado de Malbork por ladrón y se estableció en Szczytno, y que sabe grabar cualquier sello; también tengo hombres que, aunque son súbditos nuestros, son de origen mazoviano… ¿Acaso no me entendéis aún?
— ¡Entiendo! —exclamó con entusiasmo el hermano Godfryd.
Y Rotgier alzó las manos al cielo y dijo:
— ¡Que Dios te conceda éxito, piadoso hermano, pues ni Markward Salzbach ni Szomberg habrían encontrado un método mejor! Luego entrecerró los ojos, como si quisiera divisar algo lejano:
— Veo a Jurand —dijo—, de pie con una soga al cuello junto a la Puerta de Gdansk en Malbork, y a nuestros soldados dándole patadas…
— Y la muchacha se convertirá en sierva de la Orden —añadió Hugo.
Al oír esto, de Löwe clavó sus severos ojos en Danveld, y este se golpeó de nuevo los labios con el dorso de la mano y dijo:
— ¡Y ahora, a Szczytno lo antes posible!
El texto es de dominio público. Los detalles de la licencia se encuentran en la página del autor: Henryk Sienkiewicz.