—¡Vivir sin morir en sus Zgorzelice! —dijo.
—En Moczydoły casi las mismas costumbres —respondió Zych—. ¿Recuerdas Moczydoły? Está cerca de Bogdaniec. Antiguamente incluso nuestros padres discutían por los límites y se enviaban desafíos para peleas, pero yo ahora no me pelearé.
Aquí chocó su cubilete de hidromiel con Zbyszko y preguntó:
—¿Y quizá querrías cantar algo?
—No —dijo Zbyszko—, le escucho con curiosidad.
—Zgorzelice, verás, las tomarán los ositos. ¡Con tal de que algún día no se las disputen!
—¿Qué ositos?
—Pues los chicos, los hermanos de Jagienka.
—¡Hey! No necesitarán chuparse la pata durante el invierno.
—No. Pero tampoco a Jagienka le faltará tocino en la boca en Moczydoły...
—¡Seguro!
—¿Y por qué no comes ni bebes? Jagienka, sirve a él y a mí.
—Como y bebo como puedo.
—Si no puedes, desciñete... ¡Hermoso cinturón! Tú también debiste tomar un buen botín en Lituania, ¿verdad?
—No nos quejamos —respondió Zbyszko, aprovechando la oportunidad para mostrar que los herederos de Bogdaniec no eran cualquier hidalguillo—. Vendimos parte del botín en Cracovia y recibimos cuarenta marcos de plata...
—¡Válgame Dios! Con eso se puede comprar una aldea.
—Porque había una armadura milanesa que mi tío, esperando la muerte, vendió, y ya sabéis...
—Lo sé. ¡Vaya! Vale la pena ir a Lituania. Yo en su momento quise, pero tuve miedo.
—¿De qué? ¿De los Cruzados?
—Bah, ¿quién les temería? Mientras no te maten, ¿qué hay que temer? Y si te matan, ya no es tiempo de miedo. Temía a aquellos dioses paganos, o diablos. Por los bosques hay como hormigas.
—¿Y dónde iban a estar, si les quemaron los templos? Antes tenían abundancia, y ahora solo viven de setas y hormigas.
—¿Los has visto?
—Yo no los vi, pero oí que la gente vio... Alguno saca una pata peluda y desde detrás de un árbol la agita para que le den algo.
—Lo mismo decía Macko —intervino Jagienka.
—¡Claro! Me habló de eso en el camino —añadió Zych—. ¡No es de extrañar! También aquí, aunque el país es cristiano desde hace tiempo, a veces algo se ríe en los pantanos.
Luego se volvió hacia Zbyszko:
—Pero quizá podrías desceñirte y cantar un poco.
—Cantad vosotros, ya veo que hace tiempo que tenéis ganas, pero quizá cante la señorita Jagienka.
—Cantaremos por turno —exclamó Zych alegre—. También hay en casa un mozo que nos acompañará con una flauta de madera. ¡Llamad al mozo!
Llamaron al mozo, que se sentó en un escabel y, poniéndose la flauta en los labios y luego colocando los dedos sobre ella, comenzó a mirar a los presentes, esperando a quién debía acompañar.
Ellos empezaron a discutir, pues nadie quería ser el primero. Finalmente Zych mandó que Jagienka diera el ejemplo, así que Jagienka, aunque le daba mucha vergüenza ante Zbyszko, se levantó del banco, metió las manos bajo el delantal y comenzó:
Si yo tuviera
Alitas, como una gansita,
Volaría yo
Tras Juanito a Silesia...
Zbyszko primero abrió mucho los ojos, luego se levantó de un salto y exclamó a voz en grito:
—¡Y usted, de dónde sabe cantar eso?
Jagienka lo miró con asombro.
—Pero eso lo canta todo el mundo... ¿Qué le pasa?
Zych, que pensó que Zbyszko había bebido de más, volvió hacia él su rostro alegre y dijo:
—¡Desciñete! ¡Enseguida te aliviarás!
Pero Zbyszko estuvo un momento con el rostro cambiante, luego, dominando la emoción, se dirigió a Jagienka:
—Le pido disculpas. Algo se me vino de repente a la memoria. Siga cantando, por favor.
—¿Quizá le entristece escucharlo?
—¡Bah, en absoluto! —respondió con voz temblorosa—. Lo escucharía toda la noche.
Dicho esto, se sentó y, cubriéndose las cejas con la mano, calló, sin querer perder palabra alguna.
Jagienka cantó la segunda estrofa, pero al terminarla, vio una gran lágrima que rodaba por los dedos de la mano de Zbyszko.
Entonces se acercó rápidamente a él y, sentándose a su lado, comenzó a darle con el codo:
—¿Y bien? ¿Qué le pasa? No quiero que llore. Dígame, ¿qué tiene?
—Nada, nada —respondió Zbyszko con un suspiro—, mucho habría que contar... Lo que fue, pasó. Ya estoy más alegre.
—¿Quizá quiere beber un poco de vino dulce?
—¡Honesta muchacha! —exclamó Zych—. ¿Por qué se hablan de usted? Dígale de tú: Zbyszko, y tú a ella: Jagienka. Se conocen desde pequeños.
Luego se volvió a su hija:
—Que te zurró aquella vez, ¡no es nada!... Ahora no lo hará.
—¡No lo haré! —dijo Zbyszko alegremente—. Que ella me zurra ahora por eso, si quiere.
Ante esto, Jagienka, para animarlo del todo, apretó la mano en un puño y, riendo, empezó a fingir que golpeaba a Zbyszko.
—¡Toma por mi nariz rota! ¡toma, toma!
—¡Vino! —exclamó el animado heredero de Zgorzelice.
Jagienka corrió a la despensa y al cabo de un momento trajo una jarra de vino, dos hermosos cubiletes repujados con flores de plata, obra de orfebres de Breslavia, y un par de quesos que olían de lejos.
A Zych, que ya tenía la cabeza caliente, esta vista lo enterneció por completo, así que abrazó la jarra, la apretó contra su pecho y, creyendo evidentemente que era Jagienka, comenzó a decir:
—¡Ay, hijita mía! ¡ay, pobre huérfana! ¿Qué haré yo, pobre desgraciado, en Zgorzelice cuando te lleven? ¿Qué haré?...
—¡Habrá que darla pronto! —exclamó Zbyszko.
Zych, en un abrir y cerrar de ojos, pasó del enternecimiento a la risa:
—¡Ji, ji! La muchacha tiene quince años.
—Papá, ¡me voy! —dijo Jagienka.
—No te vayas, estoy bien contigo.
Luego comenzó a guiñar misteriosamente a Zbyszko.
—Andan dos pretendientes: uno, el Joven Wilk, hijo del Viejo Lobo de Brzozowa, y el otro, Cztan de Rogowa. Si te encontraran aquí, enseguida empezarían a gruñirte, como gruñen entre ellos.
—¡Bah! —dijo Zbyszko.
Luego se volvió hacia Jagienka y, hablándole de «tú» por indicación de Zych, preguntó:
—¿Y a cuál prefieres?
—A ninguno.
—Wilk es un mozo colérico —observó Zych.
—¡Que aúlle en otra dirección!
—¿Y Cztan?
Jagienka se echó a reír.
—Cztan —dijo, dirigiéndose a Zbyszko— tiene tal pelambre en la cara como un chivo, que no se le ven los ojos, y tanta grasa como un oso.
Zbyszko se golpeó la cabeza como si recordara algo de repente y dijo:
—¡Ah! Ya que sois tan buenos, os pediré una cosa más: ¿no tenéis en casa grasa de oso? Porque mi tío la necesita como medicina, y en Bogdaniec no pude conseguir.
—Había —dijo Jagienka—, pero los chicos la llevaron al patio para untar los arcos y los perros se la comieron toda. ¡Maldita sea!
—¿No queda nada?
—¡Limpio como una patena!
—¡Bah! Entonces no hay más remedio que buscarla en el bosque.
—Haced una batida, porque osos no faltan; y si queréis equipo de caza, os daremos.
—¡No voy a esperar! Iré esta noche a las colmenas.
—Llevaos a cinco mozos. Hay entre ellos hombres hábiles.
—No iré en grupo, porque ahuyentarán al animal.
—Entonces, ¿cómo? ¿Iréis con ballesta?
—¿Qué haría con una ballesta en el bosque a oscuras? La luna ahora no alumbra. Cogeré una horca con garfios, un buen hacha y mañana iré solo.
Jagienka calló un momento, luego su rostro reflejó inquietud.
—El año pasado se fue de aquí —dijo— el cazador Bezduch, y un oso lo desgarró. Siempre es cosa peligrosa, porque cuando él ve a un hombre solo de noche, y más junto a las colmenas, se yergue sobre las patas traseras.
—Si huyera, no se le cazaría —respondió Zbyszko.
Mientras tanto Zych, que se había dormitado, se despertó de repente y empezó a cantar:
Y tú, Kuba, a trabajar,
Y yo, Maciek, a divertir.
Ve tú con el arado al campo,
Y yo prefiero ir al centeno,
¡Hop, hop!
Luego a Zbyszko:
—¿Sabes? Hay dos: el Lobo de Brzozowa y Cztan de Rogowa... Y tú...
Pero Jagienka, temiendo que Zych dijera algo de más, se acercó rápidamente a Zbyszko y comenzó a preguntar:
—¿Y cuándo irás? ¿Mañana?
—Mañana, después de la puesta del sol.
—¿A qué colmenas?
—A las nuestras, a las de Bogdaniec, cerca de vuestros mojones, junto al pantano de Radzik. Me dijeron que allí es fácil encontrar al oso.