IV.
El canónigo de la parroquia confesó a Macko y los hospedó amablemente para pasar la noche, de modo que no partieron hasta la mañana siguiente. Tras Olkusz, torcieron hacia Silesia, cuya frontera iban a seguir hasta Gran Polonia. El camino discurría en su mayor parte por un bosque donde, al ponerse el sol, se oían a menudo rugidos de uros y bisontes, parecidos a truenos subterráneos, y por la noche brillaban ojos de lobo desde la espesura de avellanos. Sin embargo, mayor peligro que el de las bestias acechaba en ese camino a viajeros y mercaderes por parte de caballeros alemanes o germanizados de Silesia, cuyos castillejos se alzaban aquí y allá junto a la frontera. Cierto que, a consecuencia de la guerra con Opolczyk Naderspaw, a quien ayudaban contra el rey Ladislao I el Breve sus sobrinos silesios, las manos polacas habían destruido la mayoría de esos castillejos, pero siempre había que andarse con cuidado y, sobre todo después del ocaso, no soltar las armas.
Viajaban, no obstante, tranquilos, hasta tal punto que Zbyszko empezaba ya a cansarse del camino, pero a un día de viaje en carro de Bogdaniec oyeron una noche, a sus espaldas, resoplidos y pisoteo de caballos.
—Alguien nos sigue —dijo Zbyszko.
Macko, que no dormía, miró a las estrellas y respondió como hombre experimentado:
—El amanecer no está lejos. Los salteadores no atacarían al final de la noche, porque al alba es hora de volver a casa.
Zbyszko detuvo el carro, colocó a los hombres a lo ancho del camino, de frente a los que se acercaban, y él se adelantó a esperar.
Al poco rato vio en la penumbra una docena de jinetes. Uno cabalgaba al frente, unos pasos por delante de los demás, pero sin intención de ocultarse, pues cantaba a voz en cuello. Zbyszko no lograba distinguir las palabras, pero hasta sus oídos llegaba un alegre «¡Hoc! ¡Hoc!» con que el desconocido remataba cada estrofa.
—¡De los nuestros! —se dijo.
Mas al instante gritó:
—¡Alto!
—¡Y siéntate tú! —respondió una voz jocosa.
—¿Quiénes sois?
—¿Y vosotros quiénes sois?
—¿Por qué nos atacáis?
—¿Por qué cierras el camino?
—Responde, que las ballestas están tensadas.
—¡Pues nosotros tenemos el trasero al aire: disparad!
—Responde como Dios manda, o te arrepentirás.
A esto le respondió a Zbyszko una alegre canción:
—Una desgracia con otra desgracia
en la encrucijada se echan a bailar...
¡Hoc! ¡Hoc! ¡Hoc!
¿De qué les sirve el baile?
Buen baile, aunque sea con desgracia...
¡Hoc! ¡Hoc! ¡Hoc!
Zbyszko se quedó atónito al oír tal respuesta. Entretanto la canción cesó, pero la misma voz preguntó:
—¿Y cómo está el viejo Macko? ¿Todavía respira?
Macko se incorporó en el carro y dijo:
—¡Por Dios, son de los nuestros!
Zbyszko espoleó el caballo hacia delante:
—¿Quién pregunta por Macko?
—Un vecino, Zych ze Zgorzelic. Llevo ya una semana siguiéndoos y preguntando por vosotros en el camino.
—¡Por Dios, tío! ¡Aquí está Zych ze Zgorzelic! —exclamó Zbyszko.
Y comenzaron a saludarse con alegría, pues Zych era en efecto su vecino, y además un hombre bueno y querido por todos debido a su gran jovialidad.
—Bueno, ¿cómo estáis? —preguntó, estrechando la mano de Macko—. ¿Aún hay hoc o ya no?
—¡Ay, ya no hay hoc! —respondió Macko—. Pero me alegro de verte. ¡Dios mío, es como si ya estuviera en Bogdaniec!
—¿Y qué os pasa? Porque según oí, os hirieron los alemanes.
—¡Me hirieron esos canallas! La punta de hierro se me quedó entre las costillas...
—¡Por Dios! ¿Y qué? ¿Habéis probado a beber manteca de oso?
—¡Veis! —dijo Zbyszko—, todos recomiendan manteca de oso. ¡Con tal de llegar a Bogdaniec! Iré ahora mismo de noche con un hacha a los colmenares.
—Quizá Jagienka tenga; si no, mandaré a preguntar.
—¿Qué Jagienka? La vuestra era Małgochna, ¿no? —preguntó Macko.
—¡Oh, qué Małgochna! Por San Miguel hará tres otoños que Małgochna está bajo tierra. Era una mujer enérgica, ¡el Señor tenga su alma! Pero Jagienka le ha salido, solo que joven...
...Tras los valles brilla una colina,
tal madre, tal hija...
¡Hoc! ¡Hoc!
...A Małgochna le dije: «No te subas al pino cuando tienes cincuenta años». ¡Mentira! Se subió. Y la rama se rompió y ¡pum! Os digo que hasta hizo un agujero en el suelo, pero a los tres días soltó el último suspiro.
—¡El Señor la tenga en su gloria! —dijo Macko—. Recuerdo, recuerdo... Cuando se ponía en jarras y empezaba a refunfuñar, los mozos se escondían en el heno. ¡Pero era hábil para el gobierno de la casa! ¿Y se cayó del pino? ¡Mirad qué cosas!
—Se cayó como una piña en invierno... Ay, qué pesar. ¿Sabéis? Después del funeral, me emborraché tanto de pena que no pudieron despertarme en tres días. Pensaron que también me había muerto. ¡Y luego lloré tanto que no lo habríais podido sacar con un cubo! Pero Jagienka también es hábil para la granja. Todo eso está ahora sobre sus hombros.
—Apenas la recuerdo. Cuando me fui, no era más grande que un mango de hacha. Podía pasar por debajo de un caballo sin tocarle el vientre con la cabeza. ¡Bah! Eso fue hace mucho, y debe haber crecido.
—Por Santa Inés cumplió quince años, pero hace ya casi un año que no la veo.
—¿Y qué ha sido de vosotros? ¿De dónde volvéis?
—De la guerra. ¿Acaso es una esclavitud para mí, teniendo a Jagienka, quedarme en casa?
Macko, aunque enfermo, al oír mencionar la guerra aguzó los oídos con curiosidad y preguntó:
—¿Estuvisteis acaso con el príncipe Witold en Worskla?
—Sí, estuve —respondió alegremente Zych ze Zgorzelic—. Bueno, Dios no le fue propicio: sufrimos una terrible derrota a manos de Edyga. Primero, nos mataron los caballos a flechazos. El Tatar no ataca cuerpo a cuerpo como un caballero cristiano, sino que dispara con arcos desde lejos. Tú arremetes contra él, y él se escapa y vuelve a disparar. ¡Haz con él lo que quieras! Porque veréis, en nuestro ejército los caballeros se jactaban sin medida y decían así: «Ni siquiera inclinaremos las lanzas, ni desenvainaremos las espadas, solo con los cascos aplastaremos a esos bichos». Así se jactaban, y de repente, cuando las puntas empezaron a silbar, se hizo oscuro, y después de la batalla, ¿qué? Apenas uno de cada diez quedó con vida. ¿Lo creeréis? Más de la mitad del ejército, setenta príncipes lituanos y rutenos quedaron en el campo, y en cuanto a boyardos y diversos cortesanos, o como ellos los llaman, «criados», no los habríais contado ni en dos semanas.
—Lo he oído —interrumpió Macko—. Y de nuestros caballeros auxiliares también cayeron muchos.
—¡Bah, incluso nueve Caballeros Teutónicos, pues también ellos tuvieron que servir al poder de Witold! Y de los nuestros también un montón, porque como sabéis, donde otro mira hacia atrás, el nuestro no mira. El gran príncipe confiaba más en nuestros caballeros y no quería tener otra guardia a su lado en la batalla que solo polacos. ¡Ji, ji! Se tendieron como un puente a su alrededor, y a él no le pasó nada. Cayeron el señor Spytko de Melsztyn, y el espadero Bernat, y el copero Mikołaj, y Prokop, y Przecław, y Dobrogost, y Jaśko de Lazewic, y Pilik Mazur, y Warsz de Michowa, y el voivoda Socha, y Jaśko de Dąbrowa, y Pietrko de Miłosław, y Szczepiecki, y Oderski, y Tomko Łagoda. ¡Quién podría contarlos a todos! Y a algunos los vi tan llenos de flechas que después de muertos parecían erizos, ¡hasta daba risa verlos!
Y se rió de verdad, como si contara la cosa más alegre, y de repente comenzó a cantar:
¡Ay, has conocido lo que es un Tatar,
cuando bien te restregó el pellejo!
—Bueno, ¿y después qué? —preguntó Zbyszko.
—Luego el gran príncipe huyó, pero enseguida recobró el ánimo, como suele hacer. Cuanto más lo aprietas, mejor rebota, como un arbusto de avellano. Corrimos entonces al vado de Tawani para defender el paso. También llegó un puñado de caballeros nuevos de Polonia. Y nada. Bien. Al día siguiente llegó Edyga con una nube de Tatares, pero ya no consiguió nada. ¡Ay, qué fiesta! Cada vez que quería cruzar el vado, le atizábamos. No pudo de ninguna manera. Todavía les matamos y capturamos a no pocos. Yo mismo atrapé a cinco, que traigo conmigo a Zgorzelice. Veréis con el día qué caras de perro tienen.
—En Cracovia decían que incluso al reino podría llegar la guerra.
—¿Acaso Edyga es tonto? Bien sabía él cómo es nuestra caballería, y también que los más grandes caballeros se quedaron en casa, porque la reina no estaba contenta de que Witold iniciara guerras por su cuenta. ¡Ay, astuto es, el viejo Edyga! Enseguida se dio cuenta en Tawani de que el príncipe crecía en poder, y se fue lejos, ¡ah, al noveno cielo!
—¿Y vosotros volvisteis?
—Sí, volví. Ya no hay nada que hacer allí. Y en Cracovia me enteré de que vosotros habíais salido poco antes que yo.
—¿Por eso sabíais que éramos nosotros?
—Sabía que erais vosotros, porque pregunté por vosotros en todas las paradas.
Y volviéndose a Zbyszko:
—Ay, Dios mío, la última vez que te vi eras pequeño; ahora, aunque en la oscuridad, me doy cuenta de que eres un mozo como un toro. Y en seguida estabas dispuesto a disparar con la ballesta. Se ve que has estado en la guerra.
—A mí la guerra me crió desde pequeño. Que diga el tío si me falta experiencia.
—No necesita decírmelo el tío. Vi en Cracovia al señor de Taczew, que me habló de ti. Pero al parecer ese masuriano no quiere darte a la muchacha; yo no sería tan obstinado, porque me caes bien. Te olvidarás de esa otra, con solo ver a mi Jagienka. ¡Esa es una moza!
—¡Mentira! No me olvidaré, aunque viera diez como vuestra Jagna.
—Detrás de ella vienen Moczydoły, donde hay un molino. También había en los prados, cuando me fui, diez yeguas buenas con potros. Más de uno aún me rogará por Jagna, ¡no temas!
Zbyszko quiso responder: «¡Pero yo no!», pero Zych ze Zgorzelic empezó a cantar de nuevo:
Yo me inclinaré hasta vuestras rodillas,
y vosotros a cambio dadme a Jagna.
¡Mal rayo os parta!
—Siempre tenéis la alegría y el canto en la cabeza —observó Macko.
—Bah, ¿y qué hacen las almas benditas en el cielo?
—Cantan.
—Pues ¡ya veis! Y las condenadas lloran. Prefiero ir con las que cantan que con las que lloran. San Pedro también dirá así: «Hay que dejarlo entrar en el paraíso, porque si no, el muy tunante cantará también en el infierno, y eso no está bien». Mirad, ya amanece.
Y en efecto, se hacía de día. Al poco rato salieron a un amplio claro, donde ya había bastante luz. En un laguito que ocupaba la mayor parte del claro, unos hombres pescaban, pero al ver a los hombres armados, abandonaron la red y, saliendo del agua, cogieron rápidamente garfios y palos y se pusieron en actitud amenazadora, listos para la pelea.
—Nos tomaron por salteadores —dijo riendo Zych—. ¡Eh, pescadores! ¿De quién sois?
Aquellos se quedaron aún un rato en silencio, mirando con desconfianza, pero finalmente el más viejo entre ellos, reconociendo a los caballeros, respondió:
—Del señor abad de Tulcza.
—De nuestro pariente —dijo Macko—, que tiene Bogdaniec en prenda. Deben ser sus bosques, pero seguramente no los compró hace mucho.
—¡Dios, compró! —respondió Zych—. Guerreó por ellos con Lobo de Brzozowa y al parecer los ganó. Incluso hace un año iban a batirse a caballo con lanzas y espadas largas por toda esta comarca, pero no sé cómo terminó, porque yo me había ido.
—Bueno, nosotros somos parientes —dijo—, con nosotros no peleará, y quizá incluso rebaje algo de la prenda.
—Quizá. Con él, si se le trata de buena voluntad, hasta añade de lo suyo. Es un abad caballeresco, para quien no es novedad cubrirse la cabeza con un yelmo. Y además es piadoso y oficia las misas muy hermosamente. Debéis recordarlo... Cuando grita durante la misa, las golondrinas salen volando de sus nidos bajo el techo. Y así, la gloria de Dios crece.
—¡Cómo no voy a recordarlo! A diez pasos apagaba las velas del altar con el aliento. ¿Acaso ha ido alguna vez a Bogdaniec?
—Pues sí. Ha ido. Estableció a cinco nuevos campesinos con sus mujeres en tierras de roza. Y también vino a Zgorzelice, porque como sabéis, él bautizó a Jagienka, a quien siempre quiere mucho y la llama hijita.
—¡Quiera Dios que quiera dejarme a los campesinos! —dijo Macko.
—¡Bah! ¡Qué son cinco campesinos para un hombre tan rico! Además, si Jagienka se lo pide, los dejará.
Aquí la conversación se interrumpió un momento, porque sobre el oscuro bosque y sobre la aurora rosada se elevó el sol claro e iluminó los alrededores. Los caballeros lo saludaron con el habitual «¡Alabado sea!», y luego, santiguándose, comenzaron las oraciones matutinas.
Zych terminó primero y, tras golpearse varias veces el pecho, se dirigió a sus compañeros:
—Ahora os observaré bien. Ay, habéis cambiado los dos... Vos, Macko, debéis primero recuperar la salud... Jagienka cuidará de vosotros, porque en vuestra casa no hay mujer que brille... Sí, se nota que tenéis el hierro de lanza entre las costillas. Y no es muy bueno.
Luego se volvió hacia Zbyszko:
—Muéstrate tú también... ¡Ay, Dios poderoso! Te recuerdo de pequeño, cuando te subías al lomo de los potros por la cola, y ahora, ¡por los demonios, qué caballerito!... De cara, un auténtico doncel, pero un mozo fornido... ¡Con ese se puede hasta luchar con un oso!