Hyeongsik senkte den Kopf und ging den Weg zurück, den er gekommen war. Als er vorhin gekommen war, hörte er mit jener Stimme, die gesagt hatte: „Schon halb gealtert …“, das Lied: „Ich geh, ich geh, ich geh nun fort.“ Und dann erklang wieder das Lachen vieler, genau wie zuvor. Was tun?, dachte Hyeongsik. „Cheongnyangni! Er sagte, er käme um sechs zurück, und noch ist er nicht da!“ Hyeongsik kam dieser Satz vor, als habe er eine tiefe Bedeutung, und ein Schauer überlief ihn. „Yeong-chae ist allein mit irgendeinem Mann in Cheongnyangni! Und das nach acht Uhr abends!“ Hyeongsik ballte die Faust. Er lief mit voller Geschwindigkeit den Dabadong-Bach hinunter. „Richtig! Auf nach Cheongnyangni!“, sagte er. In Hyeongsiks Ohren klang es, als rufe Yeong-chae weinend: „Hyeongsik, retten Sie mich, ich bin in großer Gefahr!“ Hyeongsik rannte, um die nach Dongdaemun fahrende Straßenbahn zu erwischen, die gerade die Gwangchung-Brücke überquerte, und rannte keuchend in Richtung Glockenturm. Doch die Bahn ratterte mit einem „Tschi-gudong“ um die Ecke des Glockenturms, ließ ein paar Leute aussteigen und raste davon. Hyeongsik lief ihr noch etwa zehn Schritte nach, aber die Bahn ignorierte ihn und fuhr am Jugendvereinshaus vorbei. Auf dem Nachtmarkt hatten sich noch mehr Menschen versammelt als zuvor. Aus der Dunkelheit an der Ecke des Glockenturms hörte man eine Stimme, die klang wie die eines alten Junggesellen: „Ach, wie weh, ach, wie weh!“
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Hyeongsik bestieg die nächste Straßenbahn. Der Fahrdienstleiter schwenkte eine grüne Laterne, die Bahn machte wieder ein „Tschi-guk“ und fuhr um die Kurve. In seiner Verwirrung bestieg Hyeongsik die falsche Bahn – die, die über Gurigae nach Seodaemun fuhr. Er sprang ab und erwischte die nach Dongdaemun, die gleich darauf kam. Mit seinem Taschentuch wischte er sich den Schweiß von Stirn und Hals. Der Schaffner nahm das Fahrgeld entgegen, ließ es „kling“ klingen und musterte Hyeongsik aufmerksam. Hyeongsiks Gesicht war tatsächlich furchtbar rot geworden. Er blickte kurz durch den Wagen, senkte dann den Kopf und schloss die Augen. Es kam ihm vor, als verlangsame die Bahn absichtlich ihr Tempo. Tatsächlich herrschte auf dem Nachtmarkt reger Verkehr, und der Fahrer ließ unablässig die Glocke „klingeling“ erklingen, während er langsam vorankam. Ein Feuer loderte in Hyeongsiks Brust. Er dachte an die Filmszenen, in denen westliche Leute mit Autos wie der Sturmwind dahinrasten, und wünschte sich, er hätte jetzt auch ein Auto. Er malte sich aus, wie er in Jongno in ein Auto stieg, am Cheolmulgyo vorbei, am Baeogae vorbei, am Dongdaemun vorbei, zwischen den Weiden am Seidenraupen-Palast hindurch, an Cheongnyangni vorbei und dann in den Kiefernwald von Hongneung raste. Und er stellte sich vor, wie er, in Schweiß gebadet, von Haus zu Haus lief, um zu erfahren, in welchem Haus Yeong-chae von jemandem gequält wurde, und wie er immer verzweifelter wurde, wenn die Nonnen lächelten und sagten: „Tut mir leid, wir wissen nichts.“ Da klopfte ihm jemand auf die Schulter.
„He – wo willst du hin?“
Erschrocken hob Hyeongsik den Kopf. Es war der Zeitungsreporter Shin Woo-seon. Shin Woo-seon setzte sich neben Hyeongsik, fächelte sich mit seinem Hobelspanhut Luft zu und fragte mit lauter Stimme, als kümmere es ihn nicht, ob die Leute neben ihm es hörten:
„Na, wie steht’s? Liebt die Tochter von Kim Jang-ro dich etwa?“
Hyeongsik dachte kurz an die Begegnung mit Seon-hyeong und Sun-ae im Hause von Kim Jang-ro, doch dann wurde ihm sofort klar, dass Woo-seon ihm bei seiner heutigen Mission helfen könnte. Er beugte sich zu Woo-seons Ohr und sagte:
„Hör zu, es ist etwas Schreckliches passiert.“
Woo-seon lachte dröhnend.
„Ach, du hast ja immer etwas Schreckliches. Was ist es diesmal?“
Hyeongsik packte Woo-seons Arm und bedeutete ihm, die Stimme zu senken. Dann erzählte er weiter: Die Tochter seines Wohltäters sei jetzt als Gisaeng in Seoul; sie habe ihm die Treue gehalten; nun versuchten mehrere einflussreiche Männer, sie in ihre Gewalt zu bringen; sie sei gerade in Cheongnyangni in Gefahr; er sei auf dem Weg, sie zu retten. Schließlich schloss er:
„Hör zu, du musst mir helfen!“
Während er dies sagte, glaubte Hyeongsik, Yeong-chae vor sich zu sehen, wie sie in diesem Augenblick von einem Mann bedroht wurde. Woo-seon hörte aufmerksam zu, als Hyeongsik mit leiser Stimme sprach, und nickte: „Mhm, mhm, ja, mhm.“ Dann fragte er:
„Wie heißt sie denn?“
„Ihr richtiger Name ist Park Yeong-chae, aber sie nennt sich Gyewolhyang“, sagte Hyeongsik, und er selbst zweifelte, ob ‚Gyewolhyang‘ tatsächlich ‚Park Yeong-chae‘ war. Als Woo-seon den Namen ‚Gyewolhyang‘ hörte, und dann noch, dass Gyewolhyang – die Tochter von Hyeongsiks Wohltäter, diese Wolhyang – Hyeongsik die Treue hielt, war er wie vor den Kopf gestoßen. Seine Augen wurden rund.
„Hör mal, ist das wirklich wahr?“, fragte er und blickte Hyeongsik ins Gesicht.
Hyeongsik, der seine Aufregung nicht mehr bezähmen konnte, atmete laut.
„Es ist wahr! Es ist wirklich wahr!“ Und er erzählte von Yeong-chaes Besuch am Vorabend, von ihren Klagen über ihr Schicksal und dass er gerade von Wolhyangs Haus in Dabadong komme. Dann sagte er noch einmal:
„Also, hilf mir bitte!“
„Dongdaemun-Endstation! Hier ist Dongdaemun!“, rief der Schaffner. Die beiden unterbrachen ihr Gespräch und stiegen aus. Die Straßenbahn nach Cheongnyangni war noch nicht da.
Dass Woo-seon über Hyeongsiks Worte so erschrak, hatte seinen Grund. Der Grund war folgender: Auch Woo-seon gehörte zu jenen vielen Männern, die beim ersten Anblick von Gyewolhyang den Verstand verloren hatten. Woo-seon war ein seltener, tüchtiger Mann, wie man ihn nicht alle Tage fand. Er hatte eine gute Figur, war redegewandt, erst fünfundzwanzig oder sechsundzwanzig Jahre alt, verstand sich auf Literatur und Dichtkunst, stammte aus einer angesehenen Familie in Seoul und pflegte Umgang mit Söhnen reicher Häuser. Obendrein war er Reporter einer der einflussreichsten Zeitungen der Stadt. So besaß er alle Fähigkeiten und Qualifikationen, Frauen zu umgarnen. Er hatte mit vielen Gisaeng verkehrt, war in den Garderoben der Theater ein und aus gegangen und hatte auch die niederen Schauspieler und Possenreißer geneckt. Das mag den Anschein erwecken, Shin Woo-seon sei ein haltloser Mensch gewesen, der nur den Weibern nachlief – doch er hatte den Großmut eines Dichters, das Auftreten eines Gentlemans, Aufrichtigkeit und Loyalität. Seine Freunde tadelten zwar seine Zügellosigkeit, liebten aber dennoch sein Talent und sein heiteres Gemüt. „Shin Woo-seon ist ein Liebhaber von jenem Schlag, wie er aus den chinesischen Romanen hervortritt“, hatte Hyeongsik über ihn geurteilt. Und tatsächlich hatte er den Schwung und die Eleganz jener verwegenen jungen Männer aus der Tang-Zeit, die in der Gegend von Suzhou und Hangzhou ihr Unwesen getrieben hatten.
Shin Woo-seon hatte sich vor etwa einem Monat für Gyewolhyang zu interessieren begonnen. Im Vertrauen auf seine eigenen Kräfte glaubte er, Wolhyang werde ihm schon in die Hände fallen. Wolhyangs Ablehnung der Anträge reicher Söhne deutete er als die Suche nach einem Helden und talentierten Mann, dem sie ihr Leben anvertrauen könne – und er hielt sich für einen geeigneten Kandidaten. Während andere Wolhyang mit Geld und fleischlichen Begierden zu ködern suchten, wollte er sie mit seiner Persönlichkeit, seinem Talent und seiner Geisteshaltung gewinnen. Natürlich fehlte ihm die Kraft, mit Geld zu konkurrieren. Also dichtete er Nacht für Nacht Gedichte und sandte sie Wolhyang, bald per Post, bald persönlich. So, dachte er, werde Wolhyang seine Persönlichkeit und sein Genie erkennen, rufen: „Endlich habe ich meinen Gefährten gefunden!“, und ihm mit offenen Armen entgegenkommen. In dieser Situation musste ihn Hyeongsiks Erzählung natürlich in Erstaunen versetzen.
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Shin Woo-seon wartete auf die Bahn und betrachtete Hyeongsiks gequältes Gesicht. Aus dem Elektrizitätswerk dröhnte das „Bumbumbumbum“ der Dieselgeneratoren. Schaffner und Fahrer in gelben Uniformen liefen im Licht der Bogenlampen hin und her. Woo-seon dachte: ‚Dass Wolhyang mich nach Freunden aus Pyongyang gefragt hat, war also der Grund!‘ Einmal war Woo-seon zu Wolhyang gegangen, und sie hatten sich über dies und das unterhalten. Da hatte Wolhyang ihn lächelnd, wie im Scherz, gefragt:
„Habt Ihr, Herr, Freunde in Pyongyang?“
Woo-seon glaubte, Wolhyang frage als Pyongyangerin nach Pyongyanger Bekannten, und antwortete:
„Zwei oder drei sind es schon.“ Wolhyang fragte:
„Und was machen diese Herren alle?“
Damals hatte Wolhyang zwei Ziele verfolgt: Erstens wollte sie Lee Hyeongsiks Aufenthaltsort erfahren, zweitens, wie es den Leuten aus der Provinz Pyeongan in Seoul erging. Wolhyang wusste zwar, dass viele Studenten aus Pyeongan in Seoul waren, aber als Gisaeng hatte sie keine Möglichkeit zu erfahren, wie es diesen Studenten und den vornehmen Herren aus Pyeongan eigentlich erging. Auch bei Wolhyang waren schon drei oder vier vornehme Herren aus Pyeongan zu Besuch gewesen. Die trugen alle schicke Anzüge, unterhielten sich auf Japanisch, prahlten mit ihren Universitätsjahren in Tokio und taten überaus vornehm und adelig. Doch Wolhyang erinnerte sich an Wolhwas Worte vor vier Jahren am Bubyeoknu-Pavillon: „Das sind doch Vogelscheuchen in feinen Kleidern.“ Auch diese hier, dachte sie, sind Vogelscheuchen in feinen Kleidern. Und sie fragte sich: ‚Sind das wirklich die erstklassigen Herren unserer Provinz, die in Seoul leben?‘, und trauerte um ihre Heimat. Als sie dann von Woo-seon hörte, er habe zwei oder drei Freunde aus Pyeongan, hoffte sie, dass darunter jemand sei, der Wolhwas Idealgestalt entsprechen könnte, und ob dieser Jemand vielleicht Lee Hyeongsik sei, auf den sie wartete. In Wolhyangs Augen war Woo-seon ein seltener Mann in Joseon, einer aus den alten Gedichten. Und sie liebte besonders die Großzügigkeit seines Wesens und dachte: ‚Wenn Wolhwa-Unni ihn sehen könnte!‘ Weil Woo-seons Freunde also anständige Leute sein mussten, hatte sie gefragt: „Und was machen diese Herren alle?“
Woo-seon hatte geantwortet: „Einer ist Lehrer, einer schreibt, einer ist im Geschäftsleben.“ Wolhyang fragte noch eindringlicher:
„Wer von ihnen ist der Beste? Wer hat den größten Namen?“
Woo-seon blickte Wolhyang scharf an und dachte: ‚Aha, dieses Weib sucht sich einen Gatten unter ihren Landsleuten.‘ Ein wenig eifersüchtig sagte er:
„Unter ihnen ist Lee Hyeongsik der vielversprechendste, aber …“ und betonte das „aber“, um Lee Hyeongsiks Wert herabzusetzen. Wolhyangs Herz begann plötzlich zu klopfen. Doch sie verbarg es und schmeichelte:
„Der vielversprechendste – aber was?“
Woo-seon war ein wenig verlegen, als habe er schlecht über einen Freund geredet, und sagte:
„Mhm, Lee Hyeongsik ist ein guter Mensch … sehr vielversprechend schon …“ Doch aus Furcht, Lee Hyeongsik könne ihm Wolhyang wegnehmen, fügte er hinzu: „… nur noch unreif … hat die Zeit noch nicht überwunden“, und ließ ihn als weit unter sich selbst stehend erscheinen. Es war freilich keine Lüge. Woo-seon hielt sich Hyeongsik an Persönlichkeit, Wissen und Schreibkunst niemals für überlegen. (Ja, er hielt ihn nicht einmal für ebenbürtig.) Er dachte: ‚Hyeongsik ist im klassischen Chinesisch ja auch nicht firm.‘ Dass Hyeongsik ihm an Japanisch und Englisch weit überlegen war, ließ er außer Acht. Er selbst gab sich stets als Hyeongsiks Senior, und Hyeongsik beanspruchte auch nicht die Gleichheit mit Woo-seon; wenn Woo-seon den Älteren spielte, behandelte ihn Hyeongsik wie einen Älteren. Selbst neulich, als Woo-seon Hyeongsik um die Freundschaft auf gleicher Augenhöhe gebeten hatte, war Hyeongsik äußerst respektvoll gewesen, wie einer, der die Erlaubnis eines Vorgesetzten einholt. Dennoch hasste oder verachtete Woo-seon Hyeongsik keineswegs. Er glaubte aufrichtig an Hyeongsiks „Vielversprechenheit“. Wenn er zu Wolhyang gesagt hatte: „Vielversprechend schon, aber die Zeit hat er noch nicht überwunden“, dann war das keine Verleumdung Hyeongsiks, sondern Woo-seons ehrliche Meinung über ihn.
Ach, hatte denn meine Vorstellung Hyeongsiks bei Wolhyang solche Folgen gehabt?, dachte Woo-seon und betrachtete erneut Hyeongsik, der auf die Bahn wartete. Hyeongsik lief unruhig hin und her, blickte nur nach Osten und fragte:
„Warum kommt sie nicht?“
„Weil es schon spät ist, fährt sie vielleicht nur alle dreißig Minuten“, erwiderte Woo-seon und hatte Mitleid mit Hyeongsiks Qual. Hyeongsik ergriff voller Verzweiflung Woo-seons Hand und drückte sie fest.
„Wirklich, tu mir heute Abend den Gefallen!“
In seiner Einsamkeit hatte Hyeongsik in dieser Lage niemanden außer Woo-seon, dem er vertrauen konnte. Wenn Woo-seon ihm nur half, würde er Yeong-chae retten können. „Keine Sorge“, sagte Woo-seon, drehte sich um und lachte leise in sich hinein. Dieses Lachen hatte einen Grund.
Woo-seon hatte in Wolhyangs Haus gehört, dass Kim Hyeon-su, der Sohn des Sektenführers Kim Namjak, und Bae Myeongsik Wolhyang nach Cheongnyangni mitgenommen hatten, und vermutete, dass Wolhyang an diesem Abend in Kim Hyeon-sus Hände fallen würde. Woo-seon war daher schnell zur Jongno-Polizeistation gegangen, hatte einen Kriminalbeamten eingeweiht und um Unterstützung gebeten, um Kim Hyeon-sus Plan zu durchkreuzen. Konnte er Wolhyang auch nicht vollständig aus Kim Hyeon-sus Klauen reißen, so wollte er die Sache doch in der Zeitung bringen, um sich ordentlich Luft zu machen, und wenn möglich, Kim Hyeon-su das Geld für den Bierkauf abjagen. Die Straßenbahn, die er vorhin an der Cheolmul-Brücke bestiegen hatte, hatte ihn direkt von der Jongno-Polizeistation weggebracht. Und nun hörte er, dass Wolhyang ihr Herz an Hyeongsik verloren hatte. Er empfand zwar eine gewisse Eifersucht, doch entschied er, dass es das Richtige sei, Hyeongsiks Willen zu erfüllen.
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Die beiden erreichten den Cheongnyangsa-Tempel. Die ihnen folgende Person war der Kriminalbeamte von der Jongno-Polizeistation. Woo-seon wusste genau, in welches Haus Kim Hyeon-su gegangen war. Es war eine kleine Einsiedelei nördlich des Brunnens, die sauberste und ruhigste unter den vielen Klausen. Woo-seon gab Hyeongsik ein Zeichen, draußen vor der Tür zu warten, und schlich sich leise hinein. ‚Ist Yeong-chae hier?‘, dachte Hyeongsik, und seine Beine zitterten, während er die Ohren spitzte. Es klang, wenn auch undeutlich, nach den gequälten Lauten einer Frau. Hyeongsik fasste sich an die Brust, trat einen Schritt näher und lauschte. Ja, es waren die gequälten Laute einer Frau. Hyeongsik verlor die Besinnung und stürzte hinein. Im Raum brannte Licht, die Tür war geschlossen. Der Schatten einer Person mit kurzgeschorenen Haaren bewegte sich hastig hin und her. Hyeongsiks Atem ging immer schneller. Woo-seon spähte durch das Fenster, kam dann lautlos wie eine Katze heraus, legte Hyeongsik die Hand auf die Schulter und flüsterte auf Japanisch:
„Mo dameda (Es ist schon zu spät).“
Da blitzte es in Hyeongsiks Augen auf. Mit einem unterdrückten Schrei sprang er auf die Veranda und trat mit seinen beschuhten Füßen mit voller Wucht gegen die Schiebetür aus Papier. Die Tür zerbrach krachend und fiel in den Raum. Hyeongsik sah dem Mann, der sich unter der zertrümmerten Tür erhob, nicht einmal ins Gesicht, sondern trat ihn mit dem Fuß nieder. Jemand packte Hyeongsiks Arm. Hyeongsik schäumte.
„Du Hund, Bae Hakgam!“ – und ihm blieb die Stimme weg. Mit dem freien Arm schlug er Bae Hakgam mit voller Kraft ins Gesicht und trat den Mann, der von seinem Fußtritt zu Fall gekommen war, zwei-, dreimal kräftig. Der Mann riss die andere Tür auf und rannte hinaus.
„Du Hund, Kim Hyeon-su!“, brüllte Hyeongsik. Dann hob er die zerbrochene Tür hoch.
Die Frau bedeckte ihr Gesicht mit beiden Händen und schluchzte. Ihre Hände und Füße waren gefesselt. Rock und Hose waren zerrissen. Ihr Haar war aufgelöst und fiel ihr über den Rücken. Aus ihrer Unterlippe rann rotes Blut. In einer Ecke des Raumes lagen Bierflaschen und eine Eisschale umgestürzt, manches war zerbrochen. Hyeongsik bedeckte die Frau schnell mit ihrem Rock, hob sie hoch und richtete sie auf. Die Frau weinte nur, das Gesicht mit den gefesselten Händen bedeckt. Auch Woo-seon kam herein. Während er die Fesseln löste, lachte er und sagte zu Hyeongsik:
„Die zwei sind festgenommen!“
Hyeongsik war Woo-seon böse, dass er in einer solchen Situation lachte. Aber Woo-seon nahm diese Angelegenheit nicht annähernd so ernst wie Hyeongsik. Woo-seon war ein Mensch, der über alle Dinge der Welt lachen wollte. Hyeongsik löste die Handgelenke der Frau, die ihr Gesicht bedeckten. Doch die Frau ließ ihre Hände immer noch nicht vom Gesicht sinken und weinte.
Hyeongsik wurde ruhiger und hatte nun Zeit, kühler nachzudenken. Er stand aufrecht da und sah, wie der Verschluss ihrer Kleidung völlig gelöst war, sodass das Gewand herabrutschte und eine Handbreit ihres weißen Bauches freilag. Neue Trauer überkam ihn. ‚Ist das wirklich Park Yeong-chae?‘, dachte er, und: ‚Es wäre gut, wenn es nicht Park Yeong-chae wäre.‘ Er betrachtete ihre Kleidung und ihr Haar. Die Frau trug natürlich weder einen Mosi-Unterrock noch einen westlichen Haarknoten. Hyeongsik merkte nur, dass der Stoff ihres Rocks aus irgendeiner Seide war, mehr wusste er nicht. Im Haar trug sie ein blutrotes japanisches Band, an der Hand einen gelblich schimmernden Jadehring. Hyeongsik wollte ihr Gesicht sehen. Aber er wagte es nicht, denn er fürchtete, es könnte ‚Park Yeong-chae‘ sein.
Woo-seon wusste, dass sie Wolhyang war. Aber nachdem er gehört hatte, dass Wolhyang die Tochter des Wohltäters seines Freundes war und Hyeongsik die Treue hielt, schämte er sich, sie „He, Wolhyang!“ zu rufen, und auch, ihr zu nahe zu kommen. So blieb er einen Schritt hinter Hyeongsik stehen und sah nur zu, was Hyeongsik tat. Die Frau aber weinte nur, das Gesicht in den Händen, und auch Hyeongsik wusste nicht, wie er sie anreden sollte. So stand er eine ganze Weile regungslos da und sagte dann zu ihr:
„Hören Sie! Diese Bestien sind gefasst. Sie können beruhigt sein!“
Selbst Hyeongsik wusste nicht, was dieses „beruhigt sein“ bedeuten sollte. Was half es, dass die Bestien gefasst waren oder nicht? War es nicht, wie Woo-seon zu ihm gesagt hatte: „Mo dameda“? Woo-seon hielt es nicht länger aus und sagte:
„Hören Sie, Park Yeong-chae!“
Woo-seon wusste, dass die Frau Wolhyang war, und wusste auch, dass Wolhyang Park Yeong-chae war. Darum nannte er sie jetzt „Hören Sie, Park Yeong-chae“ statt des vertrauten „He, Wolhyang!“ Es mag für gewöhnliche Menschen schwierig sein, plötzlich ein „Sie“ und den Nachnamen zu verwenden und das vertraute „He“ aufzugeben – für Woo-seon war es nicht so schwierig.
„Hören Sie! Park Yeong-chae! Hier ist Ihr Herr Lee Hyeongsik gekommen!“
Bei diesen Worten zuckte die Frau zusammen, ließ plötzlich die Hände sinken und blickte Hyeongsik mit entrückten Augen an. Auch Hyeongsik sah ihr Gesicht. Es war Wolhyang! Es war Park Yeong-chae! Auch Yeong-chae sah Hyeongsik an. Er war es! Lee Hyeongsik! Hyeongsik und Yeong-chae standen sich eine ganze Weile gegenüber, wie aus Holz geschnitzt. Woo-seon blickte wortlos zwischen den beiden hin und her. So standen die drei Menschen eine ganze Weile gegenüber. Schließlich traten Woo-seon Tränen in die Augen. Dann traten auch Hyeongsik und Yeong-chae Tränen in die Augen. Yeong-chae biss sich noch einmal fest auf die blutende Lippe. Ihre wie aus Jade geschnitzten, schönen Vorderzähne färbten sich rot. Hyeongsik umfasste seine Brust mit beiden Armen und wandte den Kopf ab. Woo-seon wandte den Kopf mit Hyeongsik ab. Hyeongsik weinte laut auf. Yeong-chae ließ sich wieder nach vorn fallen und weinte. Auch Woo-seon biss sich auf die Lippe und wischte sich die Tränen mit dem Ärmel ab. Zwei-, dreimal erklang das Bong … Bong … der Glocke.
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Der Kriminalbeamte führte Kim Hyeon-su und Bae Myeongsik, in Handschellen, in den Hof. Am liebsten wäre Hyeongsik sofort hinausgestürzt, hätte den beiden das Fleisch von den Knochen gerissen und die Knochen zermahlen. Die beiden senkten zwar die Köpfe, als schämten sie sich. Aber sie bereuten keineswegs. In ihren Augen war ein Mädchen wie eine Gisaeng vogelfrei – wenn sie nicht tat, was man ihr sagte, war Notzucht erlaubt. Sie wussten, dass es eine Sünde war, wenn eine verheiratete Frau mit einem anderen Mann die Ehe brach – bei einer Gisaeng aber sei es recht und billig, dass jeder sie belustigte. Die bürgerliche Frau habe ihre Keuschheit, die Gisaeng aber sei ohne Keuschheit. Und darin hatten sie recht. Das Gesetz bestimmte, dass die Gisaeng mit Gesang und Tanz den Gast bediene – in Wirklichkeit aber gab es kaum eine Gisaeng, die nicht jede Nacht die sogenannten „Gäste bediente“. So hielten Kim Hyeon-su und Bae Myeongsik die Gisaeng für eine besondere Art von Tier, das außerhalb aller Moral und Menschlichkeit stand. Daher glaubten sie nicht, dass das, was sie heute Abend getan hatten, gegen Moral oder Gewissen verstieß. Sie fürchteten nur das lästige Gesetz, das den „gegen den Willen einer Frau vollzogenen Beischlaf“ als Notzucht bestraft. Wenn sie diesen Ort erst einmal verlassen konnten, würden sie ab morgen früh wieder als völlig unschuldige Menschen gelten. Nur Bae Myeongsik sorgte sich, dass seine Stellung als Studienrat der Gyeongseong-Schule in Gefahr geraten könnte, wenn er als angeblicher Erzieher mit einem solchen Fehltritt in Handschellen gelegt wurde.
Hyeongsik betrachtete die beiden, die voller Zorn den Kopf gesenkt hielten. Was Kim Hyeon-su betraf, so mochte man von ihm nicht Besseres erwarten. Aber dass der sogenannte Erzieher Bae Myeongsik ein solch großes Verbrechen begangen hatte, empörte Hyeongsik umso mehr. Er trat neben Bae und sagte mit höhnischer Stimme:
„Hören Sie, Herr Bae! Was soll das? Wie kommt ein Erzieher zur Notzucht?“
Bae Myeongsik hatte nichts zu erwidern. Aber er wunderte sich: ‚Warum mischt sich Lee Hyeongsik in diese Sache ein?‘ Er hielt Lee Hyeongsik für einen Kerl, der sich in Dinge einmischte, die ihn nichts angingen, und fand das unverschämt. Dass er selbst wegen Notzucht vom Kriminalbeamten verhaftet wurde, war in seinen Augen in Ordnung – aber warum musste ihn ausgerechnet Lee Hyeongsik zur Rede stellen, der doch nichts damit zu tun hatte? Und er überlegte: Wahrscheinlich gab Lee Hyeongsik sich zwar äußerlich tugendhaft, verkehrte aber doch heimlich bei den Gisaeng und war mit Wolhyang befreundet; aus Eifersucht, weil er, Bae Myeongsik, sich Wolhyang hatte nehmen wollen, hatte er den Kriminalbeamten geholt. Woher sonst hätte Lee Hyeongsik den Mut nehmen sollen, sich einzumischen und so zu wüten? Bae Myeongsik war einer, der nur litt und trauerte, wenn es um sein eigenes Wohl und Wehe ging. Wenn sein Kind sich den Finger ein wenig mit dem Messer schnitt, dann konnte er traurig sein – aber wenn er hörte, dass der Sohn einer anderen Familie gestorben sei, dann sagte er wohl mit dem Munde „Das ist aber traurig“, innen aber wusste er nichts von Trauer. Wäre Yeong-chae seine Schwester oder seine Tochter gewesen, dann hätte er, als er sah, wie man sie notzüchtigte, ganz sicher noch mehr gezürnt als Hyeongsik und wäre mit dem Messer auf die Täter losgegangen – aber da Yeong-chae weder seine Schwester noch seine Tochter war, kümmerte es ihn nicht, dass sie notgezüchtigt wurde; selbst wenn sie gestorben wäre.
Hyeongsik wandte sich an Kim Hyeon-su.
„Hören Sie, Sie sind ein Adliger! Adlig sein ist doch kein Titel für einen Bösewicht, oder? Sie haben fünf Jahre in Tokio studiert. Erinnern Sie sich, was Sie bei einer Versammlung gesagt haben? Sie sagten, Sie wollten Ihr Leben der Erziehungsarbeit widmen!“ Hyeongsik stampfte mit dem Fuß auf.
Hyeon-su empfand es als schwere Demütigung durch einen dahergelaufenen Bauern. ‚Ich bin nun einmal ein Baron, ein Multimillionär, und du bist ein armer, unbekannter Schreiberling. Jetzt magst du mich gedemütigt haben, aber es kommt der Tag, da wirst du vor mir auf den Knien liegen! Selbst wenn ich jetzt vom Kriminalbeamten gefesselt werde – morgen früh bin ich vielleicht schon wieder frei; wenn du aber einmal im Gefängnis sitzt, wirst du darin verfaulen! Magst du auch noch so tugendhaft sein – im Leben hast du auch irgendeinen Fehler gemacht. Dann werde ich dir die heutige Demütigung heimzahlen!‘ Und er dachte an das Vergnügen, Yeong-chae vorhin in den Armen gehalten zu haben, und fand Hyeongsiks Eingreifen umso unverschämter. Aber an diesem Ort, mitten im einsamen Kiefernwald von Cheongnyangni, ließen sich die Macht des Barons und die Macht des Goldes nicht einsetzen.
Woo-seon hatte erwartet, Hyeongsik werde die beiden schwer schelten. Als er aber sah, wie Hyeongsik sprach, als lehre er in der Schule die Schüler gutes Benehmen, dachte er: Hyeongsik ist noch ein ahnungsloser junger Herr. Wäre ich an Hyeongsiks Stelle gewesen, ich hätte die Gelegenheit genutzt, sie ordentlich auszuschimpfen, mich so richtig abzureagieren. Hyeongsik aber wusste nicht, wie man härter und heftiger schelten konnte. So stampfte er schließlich noch einmal mit dem Fuß auf und rief:
„Hören Sie! Werden Sie doch Menschen!“
Hyeongsik glaubte, dass die beiden sich nun wohl in ihrem Gewissen schämen und unter heftiger Reue schwören würden, so etwas nie wieder zu tun. Dass sie mit gesenktem Kopf dasaßen, glaubte er, geschähe aus Scham und Reue über seine Worte. In Wahrheit aber schämten sie sich zwar, bereuten aber nicht.
Woo-seon hielt es nicht mehr aus.
„Hör mal, du solltest Yeong-chae jetzt ins Haus bringen. Diese Sache überlasse ich mir!“