— Auch ich kann nicht schlafen, denn ich habe das Fräulein aus Zgorzelice im Kopf.
— Hej, wahrhaftig, neues Unglück! Sie ist doch in Spychów.
— Und in Spychów. Wir haben sie aus Zgorzelice weggebracht, niemand weiß warum.
— Sie wollte es selbst! — erwiderte Maćko ungeduldig, der nicht gern darüber sprach, weil er sich im Herzen schuldig fühlte.
— Ja, aber was nun?
— Ha! Was soll’s? Ich bringe sie zurück nach Hause, und der Wille Gottes geschehe! ….
Nach einem Augenblick jedoch fügte er hinzu:
— Der Wille Gottes geschehe, aber wenn nur Danusia gesund wäre und wie andere Menschen, dann wüsste man wenigstens, was zu tun ist. So aber, der Teufel weiß! Vielleicht wird sie nicht genesen … und stirbt auch nicht. Möge der Herr Jesus sie schon auf die eine oder die andere Seite bringen.
Aber Czech dachte in diesem Augenblick an Jagienka.
— Seht, Eure Gnaden — sagte er — das Fräulein, als ich aus Spychów abreiste und mich von ihr verabschiedete, sagte mir Folgendes: „Für den Fall der Fälle werdet ihr hier vor Zbyszko und vor Maćko ankommen, denn (sagt sie) sie haben jemand anderen, der die Nachricht schickt, also schicken sie sie durch euch, und ihr bringt mich nach Zgorzelice zurück.“
— Hej! — antwortete Maćko. — Gewiss, es wäre irgendwie unpassend für sie, in Spychów zu bleiben, wenn Danusia kommt. Gewiss, sie muss jetzt nach Zgorzelice. Das arme Waisenkind tut mir leid, aufrichtig leid, aber da es Gottes Wille nicht war, muss es so sein! Nur wie das anstellen? Warte … Du sagst, sie hat dir befohlen, vor uns mit der Nachricht zurückzukehren und dich dann nach Zgorzelice bringen zu lassen?
— Sie hat es befohlen, wie ich euch treu wiederholt habe.
— Nun, dann könntest du vielleicht vor uns aufbrechen. Dem alten Jurand müsste man auch mitteilen, dass seine Tochter gefunden wurde, damit ihn die plötzliche Freude nicht tötet. So wahr mir Gott helfe, es gibt nichts Besseres zu tun. Kehr zurück! Sag, dass wir Danusia befreit haben und dass wir bald mit ihr kommen, und nimm selbst die Ärmste dort und bring sie nach Hause.
Hier seufzte der alte Ritter, denn er hatte tatsächlich Mitleid mit Jagienka und mit den Plänen, die er im Herzen gehegt hatte.
Nach einem Augenblick fragte er wieder:
— Ich weiß, dass du ein kluger und starker Bursche bist, aber wirst du sie vor einem Schaden oder einem Unfall bewahren können? Denn unterwegs kann leicht dies und das geschehen.
— Ich werde es können, selbst wenn ich meinen Kopf dafür hinhalten müsste! Ich nehme ein paar gute Knechte, die mir der Herr von Spychów nicht vorenthalten wird, und bringe sie wohlbehalten, selbst ans Ende der Welt.
— Nun! Vertraue dir nicht zu sehr. Denke auch daran, dass man am Ort, in Zgorzelice selbst, wieder ein Auge auf die Wölfe von Brzozowa und auf Cztan von Rogow haben muss … Aber wahrhaftig! Ich rede Unsinn, denn man musste sie hüten, solange man nichts anderes im Sinn hatte. Und jetzt lebt keine Hoffnung mehr, und was kommen muss, wird kommen.
— Gleichwohl werde ich das Fräulein auch vor jenen Rittern bewahren, denn die, die arme Braut von Zbyszko, atmet kaum noch … sie könnte sterben!
— Richtig, so wahr mir Gott helfe: sie atmet kaum noch – sie könnte sterben …
— Das muss man dem Herrgott anheimstellen, und jetzt denken wir nur an das Fräulein aus Zgorzelice.
— Im Grunde genommen — sagte Maćko — sollte ich sie selbst zu ihrem Erbe zurückbringen. Aber es geht nicht. Ich kann Zbyszko jetzt nicht verlassen, aus verschiedenen wichtigen Gründen. Du hast gesehen, wie er mit den Zähnen knirschte und wie er auf den alten Komtur losgehen wollte, um ihn wie einen Eber abzustechen. Wenn nun, wie du sagst, das Mädchen unterwegs stirbt, dann weiß ich nicht, ob selbst ich ihn zurückhalten kann. Aber wenn ich nicht da bin, hält ihn nichts, und ewige Schande wird auf ihn und auf das ganze Haus fallen, was Gott verhüten möge. Amen!
Darauf Czech:
— Bah! Es gibt doch einen einfachen Weg. Gebt mir seinen Henkersknecht, und ich werde ihn nicht verlieren und ihn erst in Spychów dem Herrn Jurand aus dem Sack schütteln.
— Gott gebe dir Gesundheit! Oh, du hast Verstand! — rief Maćko freudig aus. — Eine einfache Sache! Einfach! Nimm ihn mit, und solange du ihn lebendig nach Spychów bringst, mach mit ihm, was du willst.
— Dann gebt mir auch die Hündin aus Szczytno! Wenn sie mir unterwegs nicht im Weg ist, bringe ich sie auch mit, und wenn doch, dann an den Ast!
— Vielleicht verlässt Danusia dann die Angst schneller und sie kommt schneller zur Besinnung, wenn sie diese beiden nicht sieht. Aber wenn du die Dienerin mitnimmst, wie wirst du ohne weibliche Hilfe auskommen?
— Das wird nicht ausbleiben, dass ihr in den Wäldern auf Einheimische stoßt oder auf entlaufene Bauern mit Weibern. Ihr nehmt die erstbeste, und jede wird besser sein als diese. Einstweilen reicht die Fürsorge des Herrn Zbyszko.
— Heute sprichst du irgendwie vernünftiger als sonst. Das ist auch wahr. Vielleicht kommt sie schneller zu sich, wenn sie Zbyszko ständig bei sich sieht. Er kann ihr wie Vater und Mutter sein. Gut. Und wann brichst du auf?
— Ich werde nicht auf die Morgendämmerung warten, aber jetzt lege ich mich ein wenig hin. Es ist wohl noch nicht Mitternacht.
— Der Wagen ist, wie gesagt, schon bereit, aber die Hähne haben noch nicht gekräht.
— Gott sei Dank, dass wir etwas beschlossen haben, denn mir war furchtbar schwer ums Herz.
Und nach diesen Worten streckte sich Czech am verlöschenden Feuer aus, deckte sich mit einem zottigen Fell zu und schlief im Nu ein. Der Himmel war jedoch noch nicht im Geringsten hell geworden, und es war tiefe Nacht, als er erwachte, unter dem Fell hervorkroch, zu den Sternen blickte, seine etwas steifen Glieder reckte und Maćko weckte.
— Es ist Zeit für mich aufzubrechen! — sagte er.
— Und wohin? — fragte Maćko halb bewusstlos und rieb sich die Augen mit den Fäusten.
— Nach Spychów.
— Ach ja! Wer schnarcht hier so nebenan? Das würde einen Toten aufwecken.
— Der Ritter Arnold. Ich lege noch Reisig auf die Glut und gehe zu den Knechten.
So ging er fort, nach einem Augenblick jedoch kam er eiligen Schrittes zurück und begann von weitem mit leiser Stimme zu rufen:
— Herr, es gibt eine Neuigkeit – und zwar eine schlechte!
— Was ist passiert? — rief Maćko und sprang auf.
— Die Dienerin ist geflohen. Die Knechte hatten sie zwischen die Pferde genommen, dass sie der Blitz erschlage! Und als sie eingeschlafen waren, kroch sie wie eine Schlange zwischen ihnen hervor und floh. Kommt, Herr.
Beunruhigt eilte Maćko mit Hlawa zu den Pferden, doch sie fanden nur einen Knecht bei ihnen. Die anderen hatten sich zerstreut, um die Entflohene zu suchen. Es war jedoch eine törichte Suche in der Dunkelheit und im Dickicht; so kehrten sie bald mit gesenkten Köpfen zurück. Maćko begann, sie schweigend mit der Faust zu schlagen, dann kehrte er zum Feuer zurück, da es nichts anderes zu tun gab.
Nach einem Augenblick kam Zbyszko, der vor der Hütte Wache gehalten und nicht schlafen können, und als er Schritte hörte, wollte er wissen, was los sei. Maćko erzählte ihm, was sie zusammen mit Czech beschlossen hatten, dann teilte er ihm die Flucht der Ordensdienerin mit.
— Ein großes Unglück ist es nicht — sagte er — denn entweder verreckt sie im Wald vor Hunger, oder die Bauern finden sie, die ihr eine Tracht Prügel verpassen, wenn die Wölfe sie nicht zuvor finden. Schade nur, dass ihr die Strafe in Spychów entgangen ist.
Zbyszko bedauerte ebenfalls, dass ihr die Strafe entgangen war, aber im Übrigen nahm er die Nachricht gelassen auf. Er widersprach auch nicht der Abreise von Czech mit Siegfried, denn alles, was Danusia nicht unmittelbar betraf, war ihm gleichgültig. Sogleich begann er, von ihr zu sprechen:
— Ich nehme sie morgen vor mich aufs Pferd, und so reiten wir — sagte er.
— Und wie ist es dort? Schläft sie? — fragte Maćko.
— Manchmal wimmert sie ein wenig, aber ich weiß nicht, ob im Schlaf oder wach, und ich will nicht hineingehen, damit sie nicht erschrickt.
Das weitere Gespräch unterbrach Czech, der, als er Zbyszko sah, rief:
— Oh, auch Eure Gnaden sind auf den Beinen? Nun, es ist Zeit für mich! Die Pferde sind bereit und der alte Teufel an den Sattel gebunden. Bald dämmert es, denn die Nacht ist jetzt kurz. Bleibt mit Gott, Eure Gnaden!
— Fahrt mit Gott und kommt gesund an!
Aber Hlawa zog Maćko noch beiseite und sagte:
— Ich wollte auch schön bitten, falls etwas geschehen sollte … Ihr wisst, Herr … so ein Unglück oder so … dass Ihr sofort einen Knecht Hals über Kopf nach Spychów schickt. Wenn wir aber schon abgereist sind, soll er uns nachjagen!
— Gut — sagte Maćko. — Ich habe auch vergessen, dir zu sagen, dass du Jagienka nach Plock bringen sollst, verstehst du! Geh dort zum Bischof und sag ihm, wer sie ist, dass sie die Patin des Abtes ist, für die sich ein Testament beim Bischof befindet, und bitte weiter für sie um Vormundschaft, denn das steht auch im Testament.
— Wenn uns der Bischof aber befiehlt, in Plock zu bleiben?
— Gehorche ihm in allem und tu, wie er rät.
— So wird es sein, Herr. Mit Gott!
— Mit Gott!