التاسع
كان الطريق إلى موقع المعركة الذي أباد فيه سكيرفويووو الألمان سهلاً، لأنه معروف. وصلوا إليه سريعاً، لكنهم اجتازوه مسرعين بسبب النتن الذي لا يُطاق من الجثث غير المدفونة. وفي أثناء مرورهم، طردوا وسط الذئاب أسراباً ضخمة من الغربان والغربان والزيغان، ثم شرعوا يبحثون عن آثار على الطريق. ورغم أن فرقة كاملة كانت قد سلكت هذا الطريق من قبل، إلا أن ماتشكو المخضرم وجد بسهولة على الأرض المداسة مطبات حوافر ضخمة تسير في الاتجاه المعودي، وهكذا أخذ يشرح الأمر للشبان الأقل خبرة في الشؤون الحربية:
"إنه لحسن الحظ أنه لم تمطر منذ المعركة. انظروا فقط: حصان أرنولد، كونه يحمل رجلاً ضخماً فوق العادة، فلا بد أنه كان ضخماً أيضاً، ومن السهل أن نستنتج أنه وهو يعدو هارباً كان يضرب الأرض بحوافره بقوة أكبر مما لو كان يسير ببطء في ذلك الاتجاه، وبالتالي أحدث حفراً أكبر. انظر، أنت ذو العيون الثاقبة، كيف تظهر آثار الحوافر في الأماكن الرطبة! إن شاء الله، سنتعقب هؤلاء الأوغاد كما ينبغي، ما لم يجدوا حماية وراء الأسوار أولاً."
"لقد قال ساندروس" أجاب زبيشكو "إنه لا توجد قلاع قريبة هنا، وهذا صحيح، لأن فرسان التيوتون احتلوا هذه البلاد حديثاً ولم يتمكنوا من بناء أنفسهم فيها. أين يمكنهم الاختباء؟ الفلاحون الذين سكنوا هنا هم في معسكر سكيرفويووو، لأنهم نفس شعب ژمويدزيني... القرى، كما قال ساندروس، أحرقها الألمان أنفسهم، والنساء والأطفال مختبئون في أعماق الغابات. طالما أننا لا نبخل على الخيول، فسوف نلحق بهم."
"يجب أن نبخل على الخيول، لأنه حتى لو نجحنا، ففيها خلاصنا بعد ذلك" قال ماتشكو.
"الفارس أرنولد" تدخل ساندروس "قد أصيب في المعركة بضربة على ظهره من الكيشتشين. لم يهتم بذلك في البداية، كان يقاتل ويقتل، لكن لا بد أن الألم أصابه لاحقاً، فالأمر هكذا دائماً، في البداية لا شيء، ثم يأتي الألم. لهذا السبب، لا ينبغي لهم الهروب بسرعة كبيرة، وقد يضطرون إلى الراحة."
"والرجال، هل قلت أنه لا يوجد معهم أحد؟" سأل ماتشكو.
"يوجد اثنان يحملان مهداً بين السروج، وإلى جانبهما الفارس أرنولد والقائد العجوز. كان هناك حفنة كبيرة من الآخرين أيضاً، لكن ژمويدزيني أدركوهم وقتلوهم."
"ينبغي أن يكون الأمر هكذا" قال زبيشكو "إن هؤلاء الرجال الموجودين عند المهد، سيقوم غلماننا بتقييدهم؛ أنت أيها العم، ستقبض على زيغفريد العجوز، وأنا سأهاجم أرنولد."
"حسناً!" أجاب ماتشكو "سوف أدبر لأمر زيغفريد، لأنه بفضل الرب يسوع لا تزال القوة في العظام حية. لكن لا تثق بنفسك كثيراً، لأن ذاك الرجل عملاق كما يُقال."
"يا للهول! سنرى!" رد زبيشكو.
"أنت قوي، لا أنكر ذلك، لكن هناك من هو أقوى منك. هل نسيت أولئك الفرسان الذين رأيناهم في كراكوف؟ هل كنت ستغالب السيد بوفالا من تاتشيفا؟ والسيد باشكو زلودزيج من بيسكوبيتس، والأكثر من ذلك زاويشا تشارني؟ هاه؟ لا تتفاخر كثيراً وانتبه لما يحدث."
"روتجير أيضاً لم يكن ضعيفاً" تمتم زبيشكو.
"وهل سيكون هناك عمل لي؟" سأل التشيخي.
لكنه لم يتلق جواباً، لأن فكر ماتشكو كان مشغولاً بشيء آخر.
"إذا باركنا الله" قال "فقط أن نصل بعدها إلى غابات مازوفش! هناك سنكون بأمان، وسينتهي كل شيء عندها."
لكنه بعد لحظة تنهد، وهو يفكر ربما أنه حتى ذلك الحين لن ينتهي كل شيء، إذ سيكون لا بد من فعل شيء بشأن ياغينكا المسكينة.
"آه!" تمتم "غريبة هي أحكام الله. كثيراً ما أفكر في هذا، لماذا لم يُكتب لك أن تتزوج بسلام، وأنا أجلس بسلام معكما... لأن هذا هو الأكثر شيوعاً في العادة – ونحن فقط بين كل النبلاء في مملكتنا، نتجول في مختلف البلدان والطرق الوعرة، بدلاً من أن ندير منازلنا كما يشاء الله."
"نعم! هذا صحيح، ولكنها مشيئة الله!" أجاب زبيشكو.
وسافرا لبعض الوقت في صمت، ثم التفت الفارس العجوز مرة أخرى إلى ابن أخيه:
"هل تثق في هذا المتسول؟ من هو؟"
"إنه رجل خفيف الظل وربما وغد، لكنه شديد الود تجاهي، ولست أخشى خيانته."
"إذا كان الأمر كذلك، فليتقدم هو إلى الأمام، لأنه إذا لحق بهم، فلن ينزعجوا. سيخبرهم أنه هرب من الأسر، وهو أمر سهل التصديق. سيكون أفضل هكذا، لأنه إذا رأونا عن بعد، فإما أن يتمكنوا من الاختباء في مكان ما، أو أن يعدوا دفاعاً."
"في الليل لن يذهب بمفرده إلى الأمام، لأنه جبان" أجاب زبيشكو "لكن في النهار بالتأكيد سيكون الأمر أفضل. سأخبره أن يتوقف ثلاث مرات في النهار وينتظرنا؛ وإذا لم نجده في المحطة، فستكون علامة على أنه معهم بالفعل، وعندها، متبعين أثره، سنهاجمهم فجأة."
"ألن يحذرهم؟"
"لا. إنه يودني أكثر مما يودهم. سأخبره أيضاً أننا عندما نهاجمهم، سنقيده هو أيضاً، حتى لا يحتاج لاحقاً للخوف من انتقامهم. دعه لا يعترف بنا أبداً."
"إذن أنت تفكر في ترك أولئك أحياء؟"
"وكيف ينبغي أن يكون؟" أجاب زبيشكو ببعض القلق "أترون... لو كان ذلك في مازوفش، أو في مكان ما عندنا، لكنا قد تحديناهم، كما تحديت روتجير، وتقاتلنا حتى الموت، لكن هنا في بلادهم لا يمكن ذلك. الأمر يتعلق بـدانوشكا وبالسرعة. يجب أن نتصرف بروح وبهدوء، حتى لا نجلب على أنفسنا المتاعب، ثم كما قلتم، نطلق العنان للخيول بأقصى سرعة نحو غابات مازوفش. بمهاجمتهم فجأة، ربما نفاجئهم بدون دروع، بل وبدون سيوف؟ فكيف سنقتلهم؟ أخشى العار! لقد تم توشيحنا الآن، وكذلك هم أيضاً..."
"حسناً" قال ماتشكو "لكن ربما يأتي الأمر إلى القتال."
لكن زبيشكو عبس جبينه، وانعكس على وجهه عناد عميق، واضح أنه متأصل في جميع رجال بوغدانيتس، لأنه في تلك اللحظة أصبح، خاصة من ناحية النظرة، يشبه ماتشكو تماماً، وكأنه ابنه الحقيقي.
"ما كنت لأتمناه" قال بصوت خافت "هو أن أطرح هذا الكلب الدموي، زيغفريد، تحت قدمي يوراند! ليت الله يحقق ذلك!"
"ليت! ليت!" كرر ماتشكو فوراً.
وهكذا يتحدثان، قطعا شوطاً لا بأس به من الطريق، إذ حل الليل، صافٍ في الحقيقة، لكن بدون قمر. اضطرا للتوقف، لإراحة الخيول وتقوية الرجال بالطعام والنوم. ومع ذلك، قبل الراحة، أخبر زبيشكو ساندروس أنه في اليوم التالي عليه أن يتقدم وحده، وهو ما وافق عليه عن طيب خاطر، شرط فقط أن يكون له الحق في حالة الخطر من وحش أو أهل المنطقة بالهروب إليهم. كما طلب ألا يتوقف ثلاث مرات، بل أربع، لأنه في العزلة يصيبه دائماً نوع من القلق، حتى في البلاد التقية، فما بالك في غابة وحشية ومقرفة مثل التي هم فيها الآن.
فاستقروا للمبيت، وبعد تقوية أجسادهم بالطعام، استلقوا على الجلود بجانب نار صغيرة، أوقدت تحت جذر مقلوع، على بعد نصف ساحة من الطريق. كان العبيد يحرسون الخيول بالتناوب، التي بعد أن تمرغت، غفت بعد أن أكلت الأعلاف، واضعة رؤوسها على رقاب بعضها البعض. لكن بمجرد أن فضّ الفجر الأول الأشجار، نهض زبيشكو أولاً، وأيقظ الآخرين، وعند الفجر انطلقوا في المسير التالي. تم العثور على آثار حوافر فحل أرنولد الضخمة مرة أخرى دون صعوبة، لأنها كانت في أرض منخفضة، عادة ما تكون مستنقعية، وقد تصلبت بفعل الجفاف.
تقدم ساندروس إلى الأمام واختفى عن أنظارهم، لكن في منتصف المدة بين شروق الشمس والظهيرة وجدوه في المحطة. أخبرهم أنه لم ير روحاً حية، سوى ثور ضخم، لم يهرب منه مع ذلك، لأن الوحش تنحى عن طريقه أولاً. أما في الظهيرة، خلال الوجبة الأولى، أعلن أنه رأى رجلاً، جامع عسل مع حبال التسلق، ولم يوقفه فقط خوفاً من أن يكون هناك المزيد منهم في عمق الغابة. حاول أن يسأله عن هذا وذاك، لكنهم لم يستطيعوا التواصل.
خلال المسير التالي، بدأ زبيشكو يشعر بالقلق. ماذا سيحدث إذا وصلوا إلى مناطق مرتفعة وأكثر جفافاً، حيث تختفي الآثار المرئية حتى الآن على الطريق الصلب؟ كذلك، إذا طالت المطاردة أكثر من اللازم وأوصلتهم إلى بلد أكثر كثافة سكانية، حيث اعتاد السكان منذ زمن طويل على طاعة فرسان التيوتون، فإن الهجوم واستعادة دانوسيا سيصبح شبه مستحيل، لأنه حتى لو لم تؤمن أسوار أي قلعة أو حصن زيغفريد وأرنولد، فإن السكان المحليين سينحازون بالتأكيد إلى جانبهم.
لكن لحسن الحظ، تبين أن هذه المخاوف لا أساس لها، لأنه في المحطة التالية لم يجدوا ساندروس في المكان المتفق عليه، وبدلاً من ذلك اكتشفوا على شجرة صنوبر قائمة على جانب الطريق، قطعاً كبيراً على شكل صليب، يبدو أنه حديث الصنع. فنظروا إلى بعضهم البعض، وجدّت وجوههم، وبدأت قلوبهم تخفق بقوة. قفز ماتشكو وزبيشكو فوراً من السروج لفحص الآثار على الأرض، وبحثا بجد، لكن ليس لوقت طويل، لأنها كانت بادية للعيان.
من الواضح أن ساندروس قد انعطف عن الطريق إلى الغابة، متبعاً آثار الحوافر الكبيرة، ليست عميقة بقدر تلك الموجودة على الطريق العام، لكنها واضحة بما فيه الكفاية، لأن الأرض كانت هنا خثية، وكان الحصان الثقيل يغرس الإبر في كل خطوة بالمسامير، تاركاً حفراً داكنة الحواف.
لم تخف عن عيني زبيشكو الثاقبتين آثار أخرى، فامتطى جواده، ومعه ماتشكو، وبدأوا يتشاورون مع بعضهم البعض ومع التشيخي بأصوات خافتة، كما لو كان العدو قريباً.
نصح التشيخي بالسير فوراً على الأقدام، لكنهما لم يرغبا في فعل ذلك، لأنهما لم يعرفا إلى أي مدى سيتوجب عليهما السير في الغابة. كان من المقرر أن يتقدمهم العبيد سيراً على الأقدام، وفي حالة رؤية أي شيء، إعلامهم، ليكونوا على أهبة الاستعداد.
وسرعان ما انطلقوا في الغابة. أكد لهم القطع الثاني على شجرة الصنوبر أنهم لم يفقدوا أثر ساندروس. وسرعان ما لاحظوا أنهم على درب، أو على الأقل على ممر غابوي، لا بد أن الناس قد مروا عبره عدة مرات. عندها كانوا متأكدين من أنهم سيجدون بعض المستوطنات الغابوية، وفيها أولئك الذين يبحثون عنهم.
كانت الشمس قد انخفضت قليلاً وكانت تشع ذهباً بين الأشجار. كان المساء يعد بأن يكون صافياً. كانت الغابة هادئة، لأن الحيوانات والطيور كانت تستعد للراحة. هنا وهناك فقط، بين الأغصان المتلألئة في الشمس، كانت السناجب تومض، حمراء تماماً من أشعة المساء. كان زبيشكو وماتشكو والتشيخي والعبيد يسيرون واحداً تلو الآخر، في صف واحد. مع العلم أن العبيد الماشين كانوا متقدمين كثيراً وأنهم سيحذرون في الوقت المناسب، كان الفارس العجوز يتحدث إلى ابن أخيه، دون أن يكتم صوته كثيراً:
"لنحسب مع الشمس" قال "من المحطة الأخيرة إلى المكان الذي كان فيه القطع، قطعنا مسافة كبيرة من الطريق. على ساعة كراكوف، كانت ستكون حوالي ثلاث ساعات... إذن ساندروس منذ فترة طويلة بينهم، وكان لديه الوقت ليخبرهم بمغامراته. فقط لا يخون."
"لن يخون" أجاب زبيشكو.
"وليتهم يصدقونه" ختم ماتشكو "لأنهم إذا لم يصدقوه، فسيكون وضعه سيئاً."
"ولماذا لا يصدقونه؟ هل يعلمون عنا؟ إنهم يعرفونه. كثيراً ما يحدث أن يهرب أسير من الأسر."
"ما يقلقني هو أنه إذا قال لهم إنه يهرب من الأسر، فقد يخافون من المطاردة وراءه وينطلقون فوراً."
"لا. إنه يستطيع خداعهم بالكذب. وهم يفهمون أن المطاردة لن تذهب بعيداً."
صمتا لبعض الوقت، لكن بعد لحظة، بدا لماتشكو أن زبيشكو يهمس بشيء له، فالتفت وسأل:
"ماذا تقول؟"
لكن عيني زبيشكو كانتا مرفوعتين إلى الأعلى، ولم يكن يهمس لماتشكو، بل كان يوصي الرب بـدانوشكا ومشروعه الجريء.
بدأ ماتشكو أيضاً يرسم إشارة الصليب، لكنه بالكاد صنع أول علامة، حتى انطلق أحد العبيد الذين أرسلوا إلى الأمام نحوهم فجأة من غابات البندق.
"مُقطِّر قطران!" قال "إنهم هناك!"
"قف!" همس زبيشكو، وفي نفس اللحظة قفز عن حصانه.
تبعه ماتشكو والتشيخي والعبيد، ثلاثة منهم تلقوا أمراً بالبقاء مع الخيول، وإبقائها جاهزة، والحذر لئلا يصهل أي من الجياد، لا سمح الله. وقال ماتشكو للخمسة الباقين:
"سيكون هناك اثنان من السائسين وساندروس، ستقيدونهم في لمح البصر، وإذا كان أحدهم مسلحاً وأراد المقاومة، اضربوه على رأسه."
وانطلقوا فوراً إلى الأمام. على طول الطريق، همس زبيشكو أيضاً لعمه:
"خذوا زيغفريد العجوز، وأنا سآخذ أرنولد."
"انتبه لنفسك فقط!" أجاب العجوز.
وأغمز للتشيخي، مشيراً له أن يكون مستعداً في أي لحظة لمساعدة سيده.
فأومأ برأسه موافقاً، وأخذ نفساً عميقاً وتحسس سيفه ليتأكد من سهولة خروجه من الغمد.
لكن زبيشكو لاحظ ذلك وقال:
"لا! أنا آمرك أن تهرع فوراً إلى المهد وألا تبتعد عنه قيد أنملة أثناء المعركة."
ساروا بسرعة وصمت، لا يزالون وسط غابات البندق الكثيفة، لكنهم لم يمشوا بعيداً، لأنه بعد حوالي مئتي ذراع على الأكثر، انقطعت الشجيرات فجأة، محيطة بمساحة صغيرة من المرج، حيث كانت تظهر أكوام قطران خامدة، واثنان من الأكواخ الأرضية، أي النوم، التي ربما كان يسكنها مقطرو القطران، إلى أن طردتهم الحرب من هنا. كانت الشمس الغاربة تنير المرج، والكومة، وكلا النومين البعيدين عن بعضهما البعض، بنور هائل. أمام إحداهما، جلس على جذع شجرة فارسان، أمام الأخرى – رجل عامودي، أحمر الشعر، وساندروس. كان هذان مشغولين بمسح الدروع بالخرق، وعند أقدام ساندروس، بالإضافة إلى ذلك، كان هناك سيفان، كان ينوي على ما يبدو تنظيفهما لاحقاً.
"انظر" قال ماتشكو، ضاغطاً بكل قوته على ذراع زبيشكو، ليكبته للحظة أخرى "لقد أخذ منهم السيوف والدروع عمداً. جيد! هذا ذو الرأس الأشيب لا بد أنه..."
"إلى الأمام!" صرخ زبيشكو فجأة.
وانطلقوا كالعاصفة إلى المرج. نهض أولئك أيضاً، لكن قبل أن يتمكنوا من الركض نحو ساندروس، أمسك ماتشكو الهائل بزيغفريد العجوز من صدره، وأماله إلى الخلف، وفي لحظة أخضعه. اشتبك زبيشكو وأرنولد معاً كصقرين، وتشابكا بالأذرع وبدأا يتصارعان بشكل رهيب. الألماني العريض المنكبين، الذي كان جالساً بجانب ساندروس سابقاً، أمسك بالسيف بالفعل، لكن قبل أن يتمكن من التلويح به، ضربه عبد ماتشكو، فيت، بمؤخرة فأس على رأسه الأحمر، وصرعه في مكانه. ثم اندفعوا حسب أمر السيد العجوز لتقييد ساندروس، الذي، رغم علمه أن الأمر كان متفقاً عليه، بدأ يخور من الخوف كعجل حليق يذبح.
لكن زبيشكو، رغم قوته التي تمكنه من عصر العصير من غصن شجرة بقبضته، شعر أنه وقع كما لو كان في كفوف ليست بشرية، بل دب. بل شعر أيضاً أنه لولا الدرع الذي كان يرتديه، غير عالم إن كان سيتعين عليه القتال بالسلاح الأبيض، لكان الألماني العملاق قد كسر له أضلاعه، أو ربما كسر له العمود الفقري. رفعه الشاب إلى الأعلى قليلاً، لكن ذاك رفعه أعلى، وبعد أن جمع كل قواه، أراد أن يضرب به الأرض، حتى لا يقوم مرة أخرى.
لكن زبيشكو ضغط عليه أيضاً بجهد مروع، حتى احمرت عينا الألماني بالدم، ثم أدخل ساقه بين ركبتيه، وضرب في ثني الركبة، وأوقعه على الأرض.
بل سقطا معاً، لكن الشاب وقع تحته، لكن في تلك اللحظة، ماتشكو، الذي كان متنبهاً لكل شيء، ترك زيغفريد نصف المطحون في أيدي العبيد، واندفع نحو الساقطين، وفي طرفة عين قيد ساقي أرنولد بحزام، ثم قفز، جلس عليه كما يجلس على خنزير بري مذبوح، ووضع نصل خنجر الرحمة على رقبته.
فصرخ ذاك صرخة مدوية، وانزلقت يداه عاجزتين عن جانبي زبيشكو، ثم بدأ يئن، ليس من الطعنة بقدر ما شعر فجأة بألم مروع لا يوصف في ظهره، الذي كان قد تلقى ضربة بالهراوة خلال المعركة مع سكيرفويووو.
أمسك ماتشكو بكلتا يديه من ياقة قميصه وسحبه عن زبيشكو، ونهض زبيشكو عن الأرض وجلس، ثم حاول الوقوف ولم يستطع، فجلس مرة أخرى، وجلس دون حراك لبرهة طويلة. كان وجهه شاحباً ومتعرقاً، وعيناه محتقنتان بالدم، وشفتاه مزرقتان – وكان ينظر أمامه كما لو كان غير واعٍ تماماً:
"ما بك؟" سأل ماتشكو بقلق.
"لا شيء، أنا فقط متعب جداً. ساعدوني على الوقوف على قدمي."
أدخل ماتشكو يديه تحت إبطيه ورفعه فوراً.
"هل تستطيع الوقوف؟"
"أستطيع."
"هل يؤلمك شيء؟"
"لا. فقط ينقصني النفس."
في هذه الأثناء، ظهر التشيخي، بعد أن رأى على ما يبدو أن كل شيء قد انتهى في الساحة، أمام النومة، ممسكاً برقبة الخادم التابع للنظام. عند هذا المنظر، نسي زبيشكو تعبه، وعادت إليه قوته فجأة، وكأنه لم يتصارع مع أرنولد الرهيب، فقفز نحو النومة.
"دانوشكا! دانوشكا!"
لكن لم يجب على هذا النداء أي صوت.
"دانوشكا! دانوشكا!" كرر زبيشكو.
ثم صمت. كان في الغرفة مظلماً، ففي اللحظة الأولى لم يستطع رؤية شيء. أما من وراء الحجارة، المرصوفة تحت الموقد، فقد وصل إليه نفس سريع وصاخب، كأنه من حيوان صغير متخفي.
"دانوشكا! والله! إنه أنا! زبيشكو!"
وعندها رأى في الظلام عينيها، واسعتين، مذعورتين، غير واعيتين.
فقفز نحوها واحتضنها، لكنها لم تتعرف عليه تماماً، وبينما كانت تنتزع نفسها من يديه، بدأت تكرر بصوت هامس لاهث:
"أنا خائفة! أنا خائفة! أنا خائفة!......"