أشرقت شمس اليوم التالي، وفي الظهيرة التقى المبعوثون بيوراند، ثم غادروا بعد فترة وجيزة، آخذين معهم دي بيرغوف واثنين من التابعين وأكثر من عشرة أسرى آخرين. ثم استدعى يوراند الأب كالب، وأملى عليه رسالة إلى الأمير يخبره فيها بأن دانوسيا لم يختطفها الفرسان الرهبان، بل إنه تمكن من اكتشاف مخبئها ويأمل في استعادتها خلال أيام قليلة. وكرر الأمر نفسه لزبيشكو، الذي كان منذ الليلة الماضية يعاني من ذهول وخوف. غير أن الفارس العجوز رفض الإجابة عن أي من أسئلته، بل أخبره بأن ينتظر بصبر وألا يتخذ أي إجراء لتحرير دانوسيا في الوقت الحالي، لأن ذلك غير ضروري. وعند المساء أغلق على نفسه مرة أخرى مع الأب كالب، الذي أمره أولاً بتدوين وصيته الأخيرة، ثم اعترف له بذنوبه، وبعد أن تناول القربان المقدس، استدعى زبيشكو وتوليمة العجوز الصامت دائمًا، الذي كان رفيقه في جميع المغامرات والمعارك، وفي أوقات السلم كان يدير شؤون سبخوف.
— ها هو ذا — قال متوجهًا إلى المحارب العجوز، رافعًا صوته كما لو كان يخاطب رجلًا لا يسمع جيدًا — زوج ابنتي، التي تزوجها في بلاط الأمير بحضوري وموافقتي. وعليه، فبعد موتي، سيكون هو السيد ووريث هذه القلعة، والأراضي، والغابات، والمروج، والناس، وكل ما في سبخوف من متاع...
عند سماع ذلك، اندهش توليمة كثيرًا وبدأ يلف رأسه المربع بين زبيشكو ويوراند، لكنه لم يقل شيئًا، لأنه نادرًا ما كان يتحدث، فقط انحنى أمام زبيشكو ولمس ركبتيه براحة يديه بخفة.
وتابع يوراند قائلاً:
— هذه هي وصيتي التي كتبها الأب كالب، وختمها بختمي على الشمع. وعليك أن تشهد بأنك سمعت هذا مني، وأنني أمرت بأن يكون لهذا الفارس الشاب نفس الطاعة التي لي. أما ما في الخزينة من غنائم وأموال، فسوف تريه إياه، وسوف تخدمه بإخلاص في السلم والحرب حتى الموت. هل سمعت؟
رفع توليمة يديه إلى أذنيه وأومأ برأسه، ثم بعد إشارة من يوراند، انحنى وغادر. والتفت الفارس إلى زبيشكو وقال بتأكيد:
— ما في الخزينة يمكن أن يغري حتى أشَدّ الناس جشعًا، ويمكن أن يفدي ليس واحدًا بل مئات الأسرى. تذكر ذلك.
لكن زبيشكو سأل:
— ولماذا تسلموني سبخوف الآن؟
— إنني أسلمك أكثر من سبخوف، إنني أسلمك طفلي.
— وساعة الموت غير معلومة — قال الأب كالب.
— أجل، غير معلومة — كرر يوراند بحزن. — ألم يدفنني الثلج منذ عهد قريب؟ على الرغم من أن الله أنقذني، إلا أن قوتي السابقة لم تعد فيّ...
— في سبيل الله! — صرخ زبيشكو — لقد تغيرتم منذ الأمس، وأنتم تتحدثون عن الموت أكثر من حديثكم عن دانوسيا. في سبيل الله!
— ستعود دانوشكا، ستعود — أجاب يوراند — إنها تحت حماية الله. لكن عندما تعود... اسمع... خذها إلى بوغدانييتس، واترك سبخوف لتوليمة... إنه رجل مخلص، والجيران هنا قساة. هناك لن يؤذوها بحبل... هناك أكثر أمانًا...
— يا للأسف! — صرخ زبيشكو — وكأنكم تتحدثون من العالم الآخر. ما الأمر؟
— لأنني كنت بالفعل نصف ميت في العالم الآخر، والآن أشعر وكأن مرضًا ما يتملكني. وأنا قلق على طفلتي... فهي الوحيدة لدي. وأنت أيضًا، مع أنني أعلم أنك تحبها...
هنا توقف، وأخرج من غمده سيفًا قصيرًا يُدعى "ميزيريكورديا"، وقدمه لزبيشكو من جهة المقبض:
— احلف لي على هذا الصليب أنك لن تظلمها أبدًا وستحبها بإخلاص...
فامتلأت عينا زبيشكو بالدموع فجأة. انحنى على ركبتيه في الحال، ووضع إصبعه على المقبض، وصرخ:
— أقسم بآلام المسيح المقدسة، لن أظلمها أبدًا وسأحبها بإخلاص!
— آمين — قال الأب كالب.
وأعاد يوراند الميزيريكورديا إلى غمده وفتح ذراعيه:
— إذن أنت أيضًا طفلي!...
ثم افترقوا، لأن الليل كان قد حل عميقًا، ولم يذوقا راحة جيدة منذ أيام. ومع ذلك، استيقظ زبيشكو عند الفجر في اليوم التالي، لأنه كان خائفًا حقًا من أن يكون يوراند قد أصيب بمرض ما، وأراد الآن أن يعرف كيف قضى الفارس العجوز ليلته.
عند باب حجرة يوراند، صادف توليمة الذي كان يخرج منها للتو.
— كيف حال سيدك؟ هل هو بخير؟ — سأل.
فانحنى توليمة، ثم وضع يده على أذنه وقال:
— ماذا تأمرون يا سيدي؟
— أسأل: كيف حال السيد؟ — كرر زبيشكو بصوت أعلى.
— السيد قد رحل.
— إلى أين؟
— لا أعلم. وهو مدرع...