الفصل السادس
انطلق زبيشكو كما وعد، إذ شعر ماتشكو بتدهور كبير في حالته. في البداية، كانت الفرحة والعمل المنزلي الأول يشدان من أزره، لكن في اليوم الثالث عادت إليه الحمى، وعاوده الألم في جانبه بقوة اضطرته إلى الفراش.
وفي النهار، مضى زبيشكو أولاً، وتفقد خلايا النحل في جذوع الأشجار، ورأى أثراً ضخماً قريباً في الوحل – ثم تحدث مع النحال واورك الذي كان يبيت في كوخ قريب مع كلبين شرسين من بودهاله، لكنه كان على وشك الانتقال إلى القرية بسبب برد الخريف.
حطما الكوخ معاً، وأخذا الكلبين، ودهنا القليل من العسل هنا وهناك على جذوع الأشجار ليجذب رائحته الوحش، ثم عاد زبيشكو إلى البيت وبدأ يستعد للرحلة. ارتدى سترة من جلد الأيائل بلا أكمام للدفء، ووضع على رأسه قلنسوة حديدية من الأسلاك لئلا يسلخ الدب جلدة رأسه، وأخيراً أخذ مذراة جيدة الحدين من الحديد ذات شوكات معقوفة، وفأساً فولاذياً عريضاً بمقبض من خشب البلوط، ليس قصيراً كالذي يستخدمه النجارون. عند وقت حلب المساء، كان قد بلغ هدفه، واختار مكاناً ملائماً، فرسم علامة الصليب وجلس ينتظر.
كانت أشعة الشمس الغاربة الحمراء تتسلل بين أغصان الصنوبر. كانت الغربان تتخبط فوق قمم الصنوبر، تنعق وترفرف بأجنحتها؛ وفي بعض الأماكن، كانت الأرانب تثب نحو الماء محدثة حفيفاً في شجيرات التوت المصفرّة والأوراق المتساقطة؛ وأحياناً كانت تبرق دلق سريع بين أشجار الزان. في الأدغال، كان لا يزال يسمع زقزقة العصافير، التي خفت تدريجياً.
عند الغروب نفسه، لم يكن هناك سكون في الغابة. سرعان ما مر قرب زبيشكو قطيع من الخنازير البرية بضجة كبيرة وشخير، ثم هرعت الموظ، في صف طويل، كل منها واضع رأسه على ذيل الآخر. كانت الأغصان الجافة تطحن تحت حوافرها، وكانت الغابة تدمدم، أما هي فمتجهة نحو المستنقع، حيث كان آمنًا ومريحًا لها ليلاً، متلألئة بحمرة في ضوء الشمس. أخيراً، اشتعلت الأضواء الحمراء في السماء، حتى بدت قمم الصنوبر وكأنها تشتعل كالنار، ثم بدأ كل شيء يهدأ ببطء. كانت الغابة تخلد للنوم. كان الظلام يتصاعد من الأرض ويرتفع نحو الأضواء المتوهجة، التي بدأت بدورها تذوي، وتكفهر، وتسود، وتخبو.
— الآن، حتى تعوي الذئاب، سيكون هادئًا، — فكر زبيشكو.
لكنه ندم على أنه لم يأخذ القوس النشابي، إذ كان يمكنه بسهولة أن يقتل خنزيرًا بريًا أو موظًا. وفي هذه الأثناء، كانت لا تزال تصل من ناحية المستنقع أصوات مكتومة تشبه اللهاث الثقيل والصفير. نظر زبيشكو نحو ذلك المستنقر بارتياب، لأن الفلاح رادزيك، الذي كان يسكن هنا قديمًا في كوخ طيني، اختفى هو وعائلته وكأن الأرض ابتلعته. قال البعض إن اللصوص اختطفوهم، لكن كان هناك أشخاص رأوا لاحقًا قرب الكوخ آثارًا غريبة، ليست بشرية ولا حيوانية، وهزوا رؤوسهم كثيرًا حيالها، بل وفكروا فيما إذا كانوا سيحضرون القسيس من كرشينيا ليبارك ذلك الكوخ. لكن الأمر لم يحدث، إذ لم يوجد أحد يريد أن يسكن هناك، فجرف المطر مع الوقت الكوخ، بل بالأحرى الطين على جدرانه من القضبان — لكن المكان لم ينعم بسمعة طيبة منذ ذلك الحين. لم يعبأ بذلك النحال واورك الذي كان يبيت صيفًا في الكوخ، لكنهم قالوا أشياء مختلفة عن واورك أيضًا. أما زبيشكو، فلم يخف الوحوش البرية ومعه المذراة والفأس، لكنه فكر بقلق في القوى النجسة، وكان مسرورًا عندما سكتت تلك الأصوات أخيرًا.
آخر البريق اختفى، وحل ليل تام. هدأت الريح، ولم يكن هناك حتى حفيف معتاد في قمم الصنوبر. بين الحين والآخر، تسقط كوز صنوبر هنا أو هناك، محدثة صوتًا قويًا واضحًا على وقع الصمت العام، لكن الجو كان هادئًا لدرجة أن زبيشكو كان يسمع نفسه يتنفس.
وهكذا جلس طويلاً، يفكر أولاً في الدب الذي قد يأتي، ثم في دانوسيا التي كانت مسافرة مع البلاط المازوفي إلى أراضٍ بعيدة. تذكر كيف حملها بين ذراعيه في لحظة الوداع مع الأميرة، وكيف كانت دموعها تجري على خده، وتذكر وجهها المشرق، رأسها الصغير ذا الشعر الكتاني، وأكاليل زهر الذرة التي كانت تضعها، وغناءها، وحذاءها الأحمر ذا الأطراف الطويلة الذي قبله عند المغادرة — وأخيرًا، كل ما حدث منذ لحظة تعارفهما. فاستولى عليه حزن شديد لعدم وجودها بالقرب منه، وشوق إليها جعله يغرق فيها تمامًا، ويفقد الإدراك بأنه في غابة، وأنه يكمن لصيد وحش، وبدأ يقول في نفسه: — سأذهب إليك، لأنه لا حياة لي بدونك.
وشعر بأن الأمر كذلك — وأنه لا بد أن يذهب إلى مازوفيا، وإلا فسوف يذوي في بوغدانيتس. خطر بباله يوراند ومقاومته الغريبة، ففكر بأن عليه أن يذهب أكثر ليعرف ما هو ذلك السر، وما العقبات، وهل يمكن لتحدٍ إلى القتال حتى الموت أن يزيلها. وفي النهاية، بدا له أن دانوسيا تمد إليه يديها وتنادي: "هلم يا زبيشكو، هلم!" فكيف لا يذهب إليها!
ولم يكن نائمًا — بل رآها بوضوح كأنها في رؤيا أو حلم. إن دانوشكا الآن تركبة بجانب الأميرة، تنقر على عودها وتغني، وتفكر به. تفكر في أنها ستراه قريبًا، وربما تلتف لترى إن كان يعدو خلفهم، وهو في تلك الأثناء في غابة مظلمة.
هنا استيقظ زبيشكو — ولم يستيقظ فقط لأنه تذكر الغابة المظلمة، بل أيضًا لسبب أن حفيفًا ما انطلق من بعيد خلفه.
حينها قبض بقوة على المذراة، وأصغى بأذنيه، وبدأ يستمع.
كان الحفيف يقترب، وبعد فترة أصبح واضحًا تمامًا. كانت أغصان صغيرة جافة تطحن تحت قدم حذرة، وأوراق متساقطة وشجيرات توت تحتك... شيء ما كان قادمًا.
في بعض الأحيان، كان الحفيف يتوقف، وكأن الوحش يتوقف عند الأشجار، وحينها كان يسود صمت حتى بدأ رنين في أذني زبيشكو — ثم تعود الخطوات، بطيئة وحذرة. بشكل عام، كان في هذا الاقتراب شيء حذر جدًا لدرجة أن الدهشة استولت على زبيشكو.
— لا بد أن "العجوز" خائف من الكلاب التي كانت هنا عند الكوخ، — قال لنفسه؛ — لكن ربما هو ذئب شم رائحتي.
في هذه الأثناء، سكتت الخطوات. لكن زبيشكو سمع بوضوح أن شيئًا ما توقف ربما على بعد عشرين أو ثلاثين خطوة خلفه — وكأنه جثم. نظر مرة ومرة — لكن على الرغم من أن جذوع الأشجار كانت ترتسم بوضوح في الشفق، لم يستطع أن يرى شيئًا. لم يكن هناك حل سوى الانتظار.
وانتظر طويلاً لدرجة أن الدهشة استولت عليه مرة أخرى.
— الدب ما كان ليأتي لينام تحت خلية النحل، والذئب كان ليشم رائحتي ولن ينتظر الصباح.
وفجأة، أصابته قشعريرة من رأسه إلى أخمص قدميه.
ماذا لو أن شيئًا "قذرًا" زحف من المستنقع وتسلل من خلفه؟ ماذا لو قبضت عليه فجأة أذرع غريق زلقة، أو نظرت في وجهه عيون مصاص دماء خضراء، ماذا لو ضحك شيء بصورة مروعة خلفه مباشرة، أو من خلف شجرة صنوبر ظهر رأس أزرق على أرجل عنكبوت؟
وشعر أن شعره تحت القلنسوة الحديدية بدأ يقف.
لكن بعد لحظة، انطلق حفيف أمامه — وهذه المرة أوضح من السابق. تنفس زبيشكو الصعداء. لقد افترض أن نفس العجيبة دارت حوله، والآن تقترب من الأمام. لكنه فضل ذلك. قبض على المذراة بشكل مريح، ونهض بهدوء وانتظر.
وفجأة، سمع فوق رأسه حفيف أشجار الصنوبر، وشعر على وجهه بنسمة قوية آتية من ناحية المستنقع، وفي الوقت نفسه، وصل إلى أنفه نتن الدب.
لم يعد هناك أدنى شك: ها هو الدب قادم!
في لحظة، توقف زبيشكو عن الخوف، وأمال رأسه وركز بصره وسمعه. كانت الخطوات تقترب ثقيلة واضحة، وأصبح النتن أكثر حدّة؛ وسرعان ما سُمع لهاث وهدير.
— لئن يكون اثنان! — فكر زبيشكو. لكن في تلك اللحظة رأى أمامه شكلاً كبيرًا مظلمًا للحيوان، الذي كان، إذ كان يسير مع الريح، لم يستطع شم رائحته حتى اللحظة الأخيرة، خاصةً وأن رائحة العسل المدهون على جذوع الأشجار شغلته.
— هلم أيها العجوز! — صاح زبيشكو، منزلقًا من تحت شجرة الصنوبر.
زمجر الدب زمجرة قصيرة، وكأنه مذعور من الظهور المفاجئ، لكنه كان قريبًا جدًا لكي ينجو بالهرب، ففي لحظة نهض على رجليه الخلفيتين، فاتحًا الأماميتين كأن للعناق. وهذا ما كان زبيشكو ينتظره بالضبط: استجمع نفسه، وقفز كالبرق، وبكل قوة ذراعيه القويتين وثقله، غرس المذراة في صدر الوحش.
اهتزت الغابة كلها الآن من الزمجرة المروعة. قبض الدب على المذراة بمخالبه، راغبًا في اقتلاعها، لكن الخطاطيف عند الرؤوس منعته، فشعر بالألم، فزأر بشكل أفظع. وأراد بلوغ زبيشكو، فاستند على المذراة وغرسها في نفسه بقوة أكبر.
زبيشكو، لا يدري هل دخلت الرؤوس بعمق كافٍ، لم يترك المقبض. بدأ الإنسان والوحش يتجاذبان ويتصارعان. كانت الغابة لا تزال تهتز من الزمجرة التي كان فيها الغضب واليأس.
لم يستطع زبيشكو أن يلجأ إلى الفأس، ما لم يغرس الطرف الحاد الآخر من المذراة في الأرض أولاً، أما الدب فقد قبض على المقبض بمخالبه وأرجح المذراة وزبيشكو معها، وكأنه يفهم ما يجري — ورغم الألم الذي تسببه له كل حركة للرؤوس المغروسة بعمق، لم يسمح بتثبيتها. وهكذا تطاول القتال الرهيب — وأدرك زبيشكو أن قوته ستنفد في النهاية. كما كان يمكن أن يسقط، وحينها قد يموت، فاستجمع نفسه، وشد ذراعيه، وفتح ساقيه، وقوس ظهره كالقوس لئلا يقع على ظهره، وفي حدةٍ بدأ يكرر بين أسنانه المطبقة:
— موتي أو موتك!...
وأخيرًا، استولى عليه غضب وعناد شديدان، لدرجة أنه كان يفضل في تلك اللحظة أن يموت هو نفسه على أن يفلت الوحش. وفي النهاية، إذ عثرت قدمه بجذر شجرة صنوبر، تمايل وكان ليسقط لولا أن شخصًا مظلمًا وقف أمامه في تلك اللحظة — ومذراة ثانية "دعمت" الوحش، وفي الوقت نفسه، صرخ صوت ما فجأة بالقرب من أذنه:
— الفأس!
زبيشكو، في حمى القتال، لم يتوقف للحظة ليفكر من أين أتته المساعدة المفاجئة، بل أمسك بالفأس وضرب ضربة مروعة. تحطمت المذراة مرة واحدة تحت ثقل الحيوان وتشنجاته الأخيرة — فانهار الوحش على الأرض كأن البرق ضربه، وبدأ يغط على الأرض. لكنه سرعان ما توقف. حل صمت لم يقطعه إلا تنفس زبيشكو الثقيل، الذي استند إلى شجرة صنوبر لأن ساقيه كانتا ترتعشان تحته. بعد لحظة فقط رفع رأسه، نظر إلى الشكل الواقف بجانبه — وخاف معتقدًا أنه ربما ليس إنسانًا.
— من أنتِ؟ — سأل بقلق.
— ياجينكا! — أجاب صوت نسائي رفيع.
صمت زبيشكو من الدهشة، غير مصدق عينيه. لكن شكوكه لم تطل، إذ صوت ياجينكا نطق من جديد:
— سأقدح نارًا...
حالاً سُمع صوت قرع الزناد بالصوان، وتطاير الشرر، وفي ضوئه الخافق رأى زبيشكو جبينًا أبيض، وحاجبين داكنين، وشفتي الفتاة البارزتين للأمام، وهما تنفخان في فطرةٍ مشتعلة. حينها فقط فكر أنها جاءت إلى هذه الغابة لتعينه، وأنه لولا مذرعاتها لكان أمره سيئًا — وشعر بامتنان كبير لها، فقبل يدها دون تردد.
فوقعت فطرتها وزنادها على الأرض.
— دعني! ماذا تفعل؟ — أخذت تكرر بصوت مكتوم.
أما هو فأطلق يدها وقال:
— جزاك الله خيرًا. لا أدري ماذا كان سيحل بي بدونك.
فجلست ياجينكا في الظلام لتجد الزناد والفطرة، وأخذت تعتذر:
— خفت عليك، لأن بيزدوخ ذهب أيضًا بالمذراة والفأس — فسلخه الدب. لا سمح الله، لكان ماتشكو حزينًا، وهو على كل حال يكاد لا يتنفس... فأخذت المذراة وجئت.
— إذن أنتِ كنت تتسللين من خلف شجرة الصنوبر؟
— أنا.
— وأنا ظننتها "روحًا شريرة".
— وأنا أيضًا خفت كثيرًا، فهنا قرب مستنقع رادزيك، في الليل بدون نار، ليس جيدًا.
— لماذا لم تناديني؟
— لأنني خشيت أن تطردني.
ولما قالت هذا، بدأت تقرح النار من جديد، ثم وضعت على الفطرة خصلة من قشور قنب يابسة، فاشتعلت بلهب ساطع.
— عندي عودان من الحطب — قالت — وأنت اجمع سريعًا بعض اليابس؛ سنوقد النار.
وبعد لحظة، اشتعلت نار مضيئة بالفعل، أنار نورها جثة الدب الضخمة الحمراء الملقاة في بركة دم.
— هي يا له من مخلوق رهيب! — قال زبيشكو ببعض التفاخر.
— لكن الرأس مفتوق تقريبًا! يا يسوع!
ولما قالت هذا، انحنت وغمرت يدها في فرو الدب لترى إن كان فيه شحم كثير، ثم رفعت رأسها بوجه مرح:
— سيكون شحم يكفي لحوالي سنتين!
— والمذراة مكسورة، انظر!
— يالها من مصيبة، فماذا سأقول في البيت؟
— أو كيف؟
— لأن أبي ما كان ليسمح لي بالذهاب إلى الغابة، فاضطررت لأنتظر حتى ينام الجميع.
ثم أضافت بعد لحظة:
— لا تقل أني كنت هنا، لئلا يتعجبوا مني.
— لكني سأوصلِك إلى البيت، لأن الذئاب قد تهجم عليكِ، وليس معكِ مذراة.
— حسنًا — جيد!
وهكذا تحدثا لبعض الوقت على ضوء النار البهيج فوق جثة الدب، كلاهما يشبه مخلوقات غابة صغيرة.
نظر زبيشكو إلى وجه ياجينكا الجميل المضاء بشعلة اللهب، وقال بدهشة لا إرادية:
— لكن لا توجد في العالم فتاة أخرى مثلكِ أبدًا. كان ينبغي أن تذهبي إلى الحرب.
فنظرت إليه في عينيه للحظة، ثم أجابت بحزن تقريبًا:
— أعرف... لكن لا تسخر مني.
النص ملك عام. تفاصيل الترخيص على صفحة المؤلف: هنريك سينكيفيتش.