في اليوم التالي، لم يتجنب يوراند زبيشكو البتة، ولم يحل بينه وبين تقديم شتى أنواع الخدمات التي كان ينبغي له كفارس أن يؤديها لدانوتا. بل على العكس، لاحظ زبيشكو، رغم ما يعتصر قلبه من حزن، أن السيد الكئيب من سبيخوف كان يرمقه بنظرات عطف وأسى لأنه اضطر لإعطائه ذلك الرد القاسي. وأكثر الفولوديكا الشاب من محاولات الاقتراب منه وبدء حديث معه. بعد مغادرتهم كراكوف، وفي أثناء الرحلة، لم تكن الفرصة عصية، إذ كانا يرافقان الدوقة راكبَين. ويوراند، رغم صمته المعتاد، كان يتحدث عن طيب خاطر، ولكن ما إن همّ زبيشكو باستقصاء أمر العقبات الغامضة التي تفصل بينه وبين دانوتا، حتى انقطع الحديث فجأة، واكفهر وجه يوراند، وأخذ ينظر إليه بقلق، وكأنه يخشى أن يبوح بشيء.
ظن زبيشكو أن الدوقة تعرف أكثر، فانتهز فرصة سانحة وحاول استخلاص أي خبر منها، لكنها لم تستطع إخباره بالكثير أيضًا.
قالت: «إنه لسرّ. أخبرني به يوراند نفسه، لكنه طلب مني ألا أسأله، لأنه لا يريد البوح به فحسب، بل لا يستطيع أيضًا. لا بد أنه مقيد بيمين ما، كما يحدث بين الناس. غير أن الله سيجعل كل شيء يتبين في النهاية.»
أجاب زبيشكو: «لكانت حياتي بلا دانوتا كحياة كلب مربوط بحبل، أو دب في حفرة. لا فرح ولا بهجة، لا شيء سوى القلق والتنهد. لكنت مضيت إلى تاواني مع الأمير فيتولد، فليقتلني التتار هناك. لكن لا بد أولاً من إيصال عمي، ثم نزع عرف الديك من رؤوس الألمان، كما أقسمت. وربما يقتلونني في ذلك، وهو ما أفضله على أن أرى غيري يأخذ دانوتا.»
رفعت الدوقة عينيها الزرقاوين الطيبتين إليه وسألته ببعض الدهشة: «أوكنت ستسمح بذلك؟»
«أنا؟ ما دامت الروح في أنفي، لن يحدث ذلك! إلا إن يبست يدي فعجزت عن حمل الفأس!»
«أرأيت؟»
«بلى! ولكن كيف لي أن أتزوجها رغمًا عن أبيها؟»
فقالت الدوقة، وكأنها تحدث نفسها: «يا إلهي العظيم! ألا يحدث ذلك أحيانًا على أية حال...» ثم التفتت إلى زبيشكو: «أليست مشيئة الله أقوى من مشيئة الأب؟ وماذا قال يوراند؟ "إن شاء الله، فسوف تنالها."»
«لقد قال لي نفس الشيء!» صاح زبيشكو: «"إن شاء الله، فسوف تنالها."»
«أرأيت؟»
«إذن، يا سيدتي الدوقة، بحسن رعايتك، هذا عزائي الوحيد.»
«إن رعايتي لك، ودانوتا ستفيك بوعدها. بالأمس كنت أقول لها: دانوتا، هل ستفين بوعدك لزبيشكو؟ فقالت: "سأكون لزبيشكو أو لا لأحد." إنها لا تزال ثمرة خضراء، لكنها إذا قالت شيئًا أوفت به، فهي ليست فتاة تافهة. وأمها كانت كذلك.»
قال زبيشكو: «ليت الله يمنح ذلك!»
«فقط تذكر أن تفي أنت أيضًا بالوعد، فكثير من الرجال طائشون: يعد بالحب المخلص، ثم يركض وراء أخرى، فلا تستطيع حتى ربطه بحبل!»
«فليعاقبني الرب يسوع قبل ذلك!» صاح زبيشكو بحماسة.
«حسنًا، فتذكر. وعندما توصل عمك، تعال إلى بلاطنا. ستتاح لك فرصة لتنال مهماز الفروسية، ثم سنرى ما يكتبه الله. ستكبر دانوتا خلال ذلك الوقت. الآن هي تحبك بشدة — لا أستطيع أن أقول غير ذلك — ولكن ليس كما تحب الفتيات الناضجات. وربما يميل قلب يوراند إليك أيضًا، فأعتقد أنه يرغب في ذلك. ستذهب إلى سبيخوف، وستخرج مع يوراند ضد الألمان. قد يحدث أن تقدم له خدمة فتربح وده تمامًا.»
«هذا بالضبط ما كنت أنويه، يا سيدتي الدوقة، ولكن بإذنك سيكون الأمر أسهل.»
أضفى هذا الحديث روحًا كبيرة إلى زبيشكو. ولكن في أول محطة استراحة، اشتد مرض ماتشكو العجوز لدرجة اضطراها للبقاء والانتظار حتى يستعيد بعض قوته لمواصلة الرحلة. تركته الدوقة آنا دانوتا الطيبة بكل الأدوية والترياقات التي كانت معها، لكنها اضطرت لمواصلة السير بنفسها، فاضطر الفولوديكان من بوغدانييتس إلى فراق البلاط المازوفي.
سقط زبيشكو طويلاً عند قدمي الدوقة أولاً، ثم عند قدمي دانوتا، وجدد لها يمين الخدمة الفارسية المخلصة، ووعد بأنه سيأتي قريبًا إلى تشيخانوف أو إلى وارسو، ثم احتضنها بذراعيه القويتين ورفعها عاليًا، وأخذ يردد بصوت مخنوق:
«اذكريني، أيتها الزهرة الحبيبة، اذكريني، يا نسمتي الذهبية!»
فعانقته دانوتا بذراعيها، كما تعانق الأخت الصغرى أخاها الحبيب، وألصقت أنفها الصغير المقلوب بخده، وبكت دموعًا كحبّات البازلاء، وهي تردد:
«لا أريد الذهاب إلى تشيخانوف بدون زبيشكو، لا أريد الذهاب إلى تشيخانوف!»
عرف يوراند ذلك، لكنه لم ينفجر غضبًا. بل على العكس، ودع الشاب بودّ كبير، وحين كان جالسًا على حصانه، التفت إليه مرة أخرى وقال:
«ابق مع الله، ولا تحمل لي ضغينة.»
أجاب زبيشكو بصدق: «كيف لي أن أحمل لكم ضغينة وأنتم والد دانوتا!»
وانحنى نحو ركابه، فصافحه يوراند بقوة وقال: «وفقك الله في كل شيء!.. أفهمت؟..» ثم مضى.
لكن زبيشكو فهم كم من الودّ اختزنت كلماته الأخيرة، فعاد إلى العربة التي كان يرقد فيها ماتشكو وقال: «أتعلمون؟ إنه يريد ذلك أيضًا، ولكن شيئًا ما يعيقه. لقد كنتم في سبيخوف وعندكم عقل ثاقب، فحاولوا أن تفهموا ما هو.»
لكن ماتشكو كان مريضًا جدًا. اشتدت حرارته التي أصابته منذ الصباح حتى المساء إلى درجة أنه بدأ يفقد وعيه، فبدلاً من أن يجيب زبيشكو، نظر إليه باستغراب، ثم سأل: «أين يدق الجرس هنا؟»
فزع زبيشكو، لأنه خطر بباله أن المريض إذا كان يسمع أجراسًا، فذلك يعني اقتراب الموت. وفكر أيضًا أن العجوز قد يموت بدون كاهن وبدون اعتراف، وبالتالي قد يذهب، إن لم يكن إلى الجحيم، فعلى الأقل إلى المطهر لدهور طويلة. لذلك قرر أن يواصل السير به ليصل في أسرع وقت إلى إحدى الرعايا حيث يمكن لماتشكو أن يتناول الأسرار الأخيرة.
ولهذا انطلقوا طوال الليل. جلس زبيشكو على عربة القش التي كان يرقد عليها المريض، وسهر عليه حتى الفجر. بين الحين والآخر كان يسقيه خمرًا زودهم به التاجر أميلاي للرحلة، وكان ماتشكو العطشان يشربه بنهم لأنه كان يريحه بشكل ملحوظ. بعد الكوارت الثاني استعاد وعيه، وبعد الثالث نام بعمق لدرجة أن زبيشكو كان ينحني عليه بين الفينة والأخرى ليتأكد أنه لم يمت.
وعند التفكير في ذلك، استولى عليه حزن عميق. حتى وقت سجنه في كراكوف، لم يكن يدرك جيدًا كم يحب هذا "العم" الذي كان له أبًا وأمًا في الحياة. لكنه الآن يعرف ذلك جيدًا، ويشعر في الوقت نفسه أنه بعد موته سيكون وحيدًا في الدنيا — بلا أقارب، سوى ذلك الأب الذي كان يحتفظ ببوغدانييتس رهنًا، بلا أصدقاء وبلا عون.
وفي الوقت نفسه، خطر بباله أن ماتشكو، إذا مات، فسيكون أيضًا بسبب الألمان، الذين كاد أن يفقد عنقه بسببهم، والذين مات بسببهم جميع أجداده وأم دانوتا وكثيرون من الأبرياء عرفهم أو سمع عنهم من معارفه — حتى بدأت الدهشة تستولي عليه. قال في نفسه: «أليس في هذه المملكة كلها رجل واحد لم ينل منه ظلمهم ولا يشتاق للانتقام؟» هنا تذكر الألمان الذين حاربهم تحت فيلنو، وفكر أن التتار أنفسهم ربما لا يحاربون بوحشية أكثر منهم، وأنه لا توجد أمة أخرى مثلهم على وجه الأرض.
قطع الفجر هذه التأملات. كان النهار يشرق ساطعًا لكنه بارد. بدا ماتشكو أفضل حالاً، إذ كان يتنفس بشكل أكثر انتظامًا وهدوءًا. استيقظ فقط عندما كانت الشمس قد دفأت جيدًا، فتح عينيه وقال: «لقد خفّ عني. أين نحن؟»
«نقترب من أولكوش. أتعلمون؟.. حيث يحفرون الفضة ويدفعون الإتاوة إلى الخزينة.»
«ليتنا نملك ما في الأرض! لكان بإمكاننا بناء بوغدانييتس!»
«يبدو أنكم بخير»، أجاب زبيشكو ضاحكًا. «ها! سيكون ذلك كافيًا حتى لقلعة من حجر! لكننا سنذهب إلى الكنيسة، لأنهم سيضيفوننا هناك، وستتمكنون من الاعتراف. كل شيء بيد الله، لكن مع ذلك من الأفضل أن يكون الضمير مرتاحًا.»
«أنا رجل خاطئ، سأتوب بكل سرور»، أجاب ماتشكو. «حلمت في الليل أن شياطينًا تنزع الأحذية من قدمي... ويتهامسون بالألمانية فيما بينهم... الله رحيم، لقد خفّ عني. هل نمت قليلاً؟»
«كيف لي أن أنام وأنا أرعاكم؟»
«فاستلقِ قليلاً. عندما نصل سأوقظك.»
«لا سبيل للنوم عندي!»
«وما الذي يمنعك؟»
نظر زبيشكو إلى عمه بعيني طفل. «وما هو إن لم يكن الحب؟ حتى إن المغص من التنهد قد ألمني في معدتي، لكني سأركب الحصان قليلاً ليرتاح.»
ونزل من العربة وركب الحصان الذي قدمه له تورتشينك ببراعة، وهو الحصان الذي أهداه إياه زاويشا. في هذه الأثناء، كان ماتشكو يمسك بجنبه من الألم، لكنه كان يفكر على ما يبدو في شيء آخر غير مرضه، إذ كان يهز رأسه ويصفق بلسانه وأخيرًا قال:
«إني أعجب، أعجب ولا أستطيع أن أتوقف عن العجب، من أين لك هذا الجشع في الحب، فوالدك لم يكن هكذا، ولا أنا كذلك.»
لكن زبيشكو، بدلاً من أن يجيب، استقام فجأة في سرجه، ووضع يديه على خاصرتيه، ورفع رأسه، وهتف بأعلى صوته:
بكيت طوال الليل، وبكيت في الصباح،
أين ذهبتِ، يا فتاتي الحبيبة!
لا ينفعني شيء حتى لو أبكيت عيني،
فلن أراك أبدًا، يا فتاة.
هاي!..
وهذا "هاي!" دوى في الغابة، وارتد عن جذوع الأشجار على جانب الطريق، ثم تردد صداه البعيد وسكت في الغابات الكثيفة.
وضع ماتشكو يده مرة أخرى على جنبه حيث غاصت الشظية الألمانية، وقال وهو يئن قليلاً: «قديمًا كان الناس أكثر حكمة — هل تفهم؟»
لكن بعد لحظة، تأمل كما لو كان يتذكر زمنًا مضى، وأضاف: «على الرغم من أن بعضهم كان غبيًا أيضًا في القديم.»
في هذه الأثناء، خرجوا من الغابة، ورأوا خلفها أكواخ عمال المناجم، ثم أسوار أولكوش المسننة التي بناها الملك كازيميرز، وبرج الكنيسة الذي بناه فلاديسلاف لوكيتيك.