«لا تستغرب منها، لأنه إذا لم يحضر ماتشكو جوابًا حسنًا، أو لم يعد أصلًا، فستتعجب أيها المسكين قريبًا من أشياء أفضل في السماء...»
ثم أخذت تذرف الدموع، متأملة مصير الفارس الشاب المجهول، وسرعان ما شاركتها دانوسيا في البكاء. انحنى زبيشكو مرة أخرى عند أقدامهما، لأن قلبه أيضًا لان أمام هذا البكاء كالشمع في الدفء. لم يكن يحب دانوسيا حب الرجل للمرأة، لكنه شعر أنه يحبها من كل روحه، وأنه عند رؤيتها يحدث في صدره شيء كأن فيه إنسانًا آخر، أقل قسوة، أقل اندفاعًا، أقل اشتياقًا للحرب، بل متعطشًا للحب الحلو. وأخيرًا استولى عليه حزن شديد لأنه لا بد أن يتركها ولن يستطيع الوفاء بما نذر.
قال: «أنا لن أضع، يا مسكينة، عرف الديك تحت قدميك. لكن إذا وقفت أمام وجه الله، فسأقول: اغفر لي يا رب ذنوبي، ولكن كل خير في الأرض، فأعطه لا لأحد سوى الآنسة يوراندوفنا من سبيخوف.»
قالت الأميرة: «لقد تعرفتما عليها منذ وقت قصير. لا سمح الله أن يكون ذلك عبثًا.»
بدأ زبيشكو يتذكر كل ما حدث في نزل تينيتس، واشتد تأثره. وفي النهاية طلب من دانوسيا أن تغني له نفس الأغنية التي غنتها حين خطفها من المقعد وأتى بها إلى الأميرة.
فرفعت دانوسيا رأسها نحو القبو، على الرغم من أنها لم تكن في مزاج للغناء، وأغمضت عينيها كالعصفورة، وبدأت تغني:
«لو كان لي
أجنحة صغيرة، مثل الإوزة،
لكنت طرتُ
وراء ياشيك إلى سيليزيا!
لكنت جلستُ
على سياج سيليزيا...
انظر يا ياشينكو...»
ولكن فجأة تدفقت الدموع الغزيرة من تحت جفنيها المطبقين، ولم تستطع الاستمرار في الغناء. فرفعها زبيشكو بين ذراعيه، كما فعل في نزل تينيتس، وأخذ يمشي بها في أرجاء الغرفة مرددًا بنشوة: «ما كنت لأطلب فيك سيدة. ليت الله يخلصني، وليتك تكبرين ويأذن والداك، لكنت تزوجتك يا فتاة!... هي!»
عانقته دانوسيا من عنقه، وأخفت وجهها المبلل بالدموع على كتفه، وكان حزنه يتزايد شيئًا فشيئًا، ينبع من أعماق الطبيعة الريفية السلافية، ويتحول في هذه الروح البسيطة إلى أغنية ريفية تقريبًا: «كنت سأتزوجك يا فتاة! كنت سأتزوجك!...»
وفجأة حدث حادث طغت أهميته على كل الأمور الأخرى في أعين الناس. مساء يوم ٢١ يونيو، انتشرت في القلعة أنباء عن إصابة الملكة بمرض مفاجئ. مكث الأطباء الذين تم استدعاؤهم مع الأسقف فيش طوال الليل في حجرتها، وسرعان ما عُلم من الخادمات أن السيدة تتعرض لخطر ولادة مبكرة. أرسل كاستيلان كراكوف، ياشكو توبور ز تنتشينا، رسلًا في تلك الليلة إلى الملك الغائب.
وفي صباح اليوم التالي، انتشر الخبر في المدينة والمنطقة المحيطة. وكان يوم أحد، فامتلأت جميع الكنائس بالجموع، حيث أمر الكهنة بالصلاة من أجل صحة الملكة. عندها زال كل شك. بعد القداس، توجه ضيوف الفرسان الذين كانوا قد تجمعوا بالفعل للاحتفالات المتوقعة، والنبلاء، ووفود التجار إلى القلعة؛ وخرجت النقابات والأخويات بأعلامها. ومنذ الظهيرة، حاصرت حشود لا تُحصى من الناس فافل، وكان رماة الملك يحافظون على النظام بينهم، آمرين بالهدوء والسكينة. خلت المدينة تقريبًا من السكان، ولم تكن تمر عبر الشوارع المهجورة سوى جماعات من الفلاحين المجاورين الذين سمعوا أيضًا بمرض السيدة المحبوبة وتوجهوا نحو القلعة.
وأخيرًا، ظهر الأسقف والكاستيلان في البوابة الرئيسية، ومعهما كانونية الكاتدرائية، ومستشارو الملك، والفرسان. تفرقوا على طول الجدران بين الناس، بوجوه تبشر بالخبر، لكنهم بدأوا بأمر صارم بالامتناع عن أي صيحات، لأنها قد تضر المريضة. ثم أعلنوا للجميع أن الملكة وضعت ابنة. ملأت البشرى القلوب فرحًا، خاصة عندما عُلم في الوقت نفسه أنه على الرغم من أن الولادة كانت مبكرة، إلا أنه لا يوجد خطر واضح لا على الأم ولا على الطفلة.
بدأت الجموع تتفرق، لأنه لم يكن مسموحًا بالصراخ تحت القلعة، وكان كل واحد يريد أن يفرغ فرحته. وعندما امتلأت الشوارع المؤدية إلى السوق، انطلقت الأغاني والهتافات المبهجة. ولم يقلقوا من أن المولودة كانت بنتًا. قالوا: «ألم يكن سيئًا أن الملك لودفيك لم يكن له أبناء وأن المملكة آلت إلى يادفيغا؟ بزواجها من ياغيلو تضاعفت قوة الدولة. سيكون كذلك الآن. وأين نجد وريثة مثل أميرتنا، إذ لا يمتلك القيصر الروماني ولا أي من الملوك الآخرين دولة بهذه العظمة، ولا أراضي بهذه الرحابة، ولا فرسانًا بهذه الكثرة! سيتنافس على يدها أقوى ملوك الأرض، سينحنون للملكة والملك، سيزورون كراكوف، وستعود علينا نحن التجار الفائدة من ذلك، ناهيك عن أن دولة جديدة، تشيكية أو مجرية، ستتحد مع مملكتنا.»
هكذا كان التجار يتحدثون فيما بينهم، وكانت الفرحة تزداد عمومية كل لحظة. تمت الولائم في البيوت الخاصة وفي النزل. امتلأت السوق بالفوانيس والمشاعل. في الضواحي، نزل فلاحو منطقة كراكوف، الذين كانوا يتوافدون إلى المدينة بأعداد متزايدة، في مخيمات بجانب عرباتهم. تجمع اليهود يتشاورون عند المعبد اليهودي في كازيميرز. حتى وقت متأخر من الليل، حتى الفجر تقريبًا، كانت السوق تعج بالحركة، خاصة حول دار البلدية والميزان، كما في أيام الأسواق الكبيرة. كانوا يتبادلون الأخبار؛ ويبعثون من يسأل عنها إلى القلعة، ويحتشدون حول العائدين بالأخبار.
وكان أسوأ الأخبار أن القس الأسقف بيوتر عمد الطفلة في نفس الليلة، مما استنتجوا منه أنها لا بد أن تكون ضعيفة جدًا. لكن نساء المدينة ذوات الخبرة ذكرن حالات لأطفال ولدوا نصف أموات واستعادوا قوة الحياة بعد التعميد تمامًا. فتشبثوا بالأمل، وزاد من هذا الأمل الاسم الذي أُطلق على الطفلة. قالوا إنه لا يمكن لأي بونيفاسي أو بونيفاسيا أن يموت بعد الولادة مباشرة، لأنه مقدر لهم أن يفعلوا شيئًا جيدًا، وفي السنوات الأولى، بل وفي الشهور الأولى من الحياة، لا يستطيع الطفل فعل شر أو خير.
لكن في اليوم التالي، جاءت أنباء غير مواتية من القلعة عن الرضيعة والأم، وأثارت المدينة. في الكنائس، ساد الازدحام طوال اليوم كما في أوقات الحج. تدفقت النذور من أجل صحة الملكة والأميرة. شوهد بتأثر فلاحون فقراء يقدمون أرباع الحبوب، والحملان، والدجاج، وأكاليل الفطر المجفف، أو سلال الجوز. تدفقت تبرعات كبيرة من الفرسان، والتجار، والحرفيين. أرسل الرسل إلى الأماكن المعجزة. درس المنجمون النجوم. في كراكوف نفسها، أُمر بمواكب رسمية. ظهرت جميع النقابات وجميع الأخويات. ازدهرت المدينة بالأعلام. وأقيم أيضًا موكب للأطفال، لأنه كان يُعتقد أن الكائنات البريئة تستطيع بسهولة استرضاء الله وطلب الرحمة. عبرت بوابات المدينة أفواج جديدة من المنطقة المحيطة.
وهكذا مرت الأيام تلو الأيام وسط قرع الأجراس المستمر، والضجيج، والمواكب والصلوات في الكنائس. لكن عندما مضى أسبوع، وكانت المريضة الجليلة والطفلة لا تزالان على قيد الحياة، بدأ الأمل يدخل القلوب. بدا للناس أنه من المستحيل أن ينتزع الله قبل أوانه حاكمة الدولة التي فعلت الكثير من أجله، وكان عليها أن تترك عملًا عظيمًا غير مكتمل — ورسولة ضحت بسعادتها الخاصة لجلب آخر أمة وثنية في أوروبا إلى المسيحية. ذكر العلماء كم فعلت من أجل الأكاديمية، ورجال الدين كم فعلت من أجل مجد الله، ورجال الدولة كم فعلت من أجل السلام بين الملوك المسيحيين، والعلماء والفقهاء كم فعلت من أجل العدالة، والفقراء كم فعلت من أجل الفقراء، ولم يستوعب أحد أن حياة بهذه الضرورة للمملكة والعالم أجمع يمكن أن تنقطع قبل أوانها.
وفي هذه الأثناء، في ١٣ يوليو، أعلنت أجراس الحداد وفاة الطفلة. ضجت المدينة من جديد، واستولى القلق على الناس، وحاصرت الجموع فافل مرة أخرى يسألون عن صحة الملكة. لكن هذه المرة لم يخرج أحد بأخبار جيدة. بل على العكس، كانت وجوه السادة الذين يدخلون القلعة أو يخرجون من بواباتها كئيبة وتزداد كآبة كل يوم. قيل إن القس ستانيسواف من سكاربييميزا، أستاذ العلوم الحرة في كراكوف، لم يعد يفارق الملكة، التي كانت تتناول القربان المقدس يوميًا. وقيل أيضًا إنه بعد كل تناول، كانت حجرتها تمتلئ بالنور السماوي. حتى أن البعض رأوه عبر النوافذ، لكن هذا المنظر كان يروع القلوب المخلصة للسيدة، كدليل على أن الحياة الأخرى قد بدأت بالفعل بالنسبة لها.
لكن البعض لم يصدق أن شيئًا فظيعًا كهذا يمكن أن يحدث، وكانوا يتشبثون بالأمل أن السماء العادلة ستكتفي بضحية واحدة. وفي هذه الأثناء، صباح يوم الجمعة ١٧ يوليو، انتشر بين الناس أن الملكة تحتضر. أسرع كل حي إلى القلعة. خلت المدينة تمامًا حتى لم يبق فيها إلا العجزة، لأن حتى الأمهات مع الرضع أسرعن إلى البوابات. أغلقت الحوانيت؛ لم يُطبخ طعام. توقفت جميع الأعمال، وكان تحت فافل بحر أسود من البشر، قلق، مذعور، لكن صامت.
وفجأة في الساعة الثالثة عشرة بعد الظهر، دق جرس برج الكاتدرائية. لم يفهموا في الحال ما يعنيه، لكن القلق بدأ يثير الشعر على الرؤوس. اتجهت كل الرؤوس وكل الأعين نحو البرج نحو الجرس المتأرجح بقوة متزايدة، الذي بدأت أجراس أخرى في المدينة تردد أنينه الحزين: عند الفرنسيسكان، وعند الثالوث الأقدس، وعند السيدة مريم العذراء — وهكذا في كل أرجاء المدينة. فهموا أخيرًا ما تعنيه هذه الأنين؛ امتلأت النفوس البشرية بالرعب والألم، كأن قلوب النحاس للأجراس كانت تضرب مباشرة قلوب كل الحاضرين.
فجأة ظهر على البرج راية سوداء عليها جمجمة كبيرة في الوسط، وتحتها عظمان بشريان متقاطعان يبيضان. عندها زال كل شك: لقد أسلمت الملكة روحها لله.
تحت القلعة، ارتفعت الصرخات والعويل من مئة ألف شخص — واختلطت بأصوات الأجراس الكئيبة. بعضهم ألقى بنفسه على الأرض، وآخرون مزقوا ثيابهم أو خدشوا وجوههم، وآخرون نظروا إلى الجدران في ذهول صامت، وبعضهم تأوهوا بصوت خافت، وبعضهم مدوا أيديهم نحو الكنيسة وحجرة الملكة، داعين بمعجزة ورحمة الله. وآخرون كرروا وهم يغرقون في الدموع ويئنون: «يا يسوع، يا يسوع، يا يسوع!». أرادت الحشود دخول القلعة لرؤية وجه السيدة الحبيب مرة أخرى. لم يُسمح لهم، لكنهم وعدوا بأن الجثة ستعرض قريبًا في الكنيسة، وحينها سيتمكن كل شخص من رؤيتها والصلاة عندها. ثم مع المساء، بدأت الحشود الكئيبة تعود نحو المدينة، يروون لبعضهم البعض عن اللحظات الأخيرة للملكة، وعن الجنازة القادمة، وعن المعجزات التي ستحدث عند جسدها وحول قبرها.
ساد الحزن الكئيب المدينة والبلاد بأسرها، وبدا لعامة الناس وللجميع أن النجم السعيد للمملكة قد انطفأ مع الملكة. حتى بين سادة كراكوف كان من ينظرون إلى المستقبل بأسود. بدأوا يسألون أنفسهم وغيرهم: ماذا سيحدث الآن؟ هل ياغيلو له الحق في الحكم في المملكة بعد وفاة الملكة، أم سيعود إلى ليتوانيا ويقتصر على عرش الدوقية الكبرى؟ توقع البعض — وكما اتضح، ليس بدون سبب — أنه هو نفسه سيرغب في التنحي، وأنه في هذه الحالة ستنفصل عن التاج أراضٍ واسعة، وستبدأ الغارات مرة أخرى من جهة ليتوانيا والانتقام الدموي من سكان المملكة العنيدين، وسيزداد قوة النظام، وسيزداد قوة القيصر الروماني والملك الهنغاري — والمملكة، التي كانت حتى أمس واحدة من أقوى الممالك في العالم، ستصل إلى الانهيار والعار.
أما التجار، الذين انفتحت أمامهم الأراضي الليتوانية والروسية الواسعة، فقد نذروا نذورًا تقية تحسبًا للخسائر، ليبقى ياغيلو على المملكة، لكن في هذه الحالة أيضًا كانوا يتوقعون حربًا وشيكة مع النظام. كان معروفًا أن الملكة فقط كانت تمنعها. تذكر الناس الآن كيف قالت لهم ذات مرة، غاضبة من جشع ووحشية فرسان التوتون، في رؤيا نبوية: «ما دمت حية، سأظل أكف يدي وأكظم غضب زوجي العادل، لكن تذكروا، بعد موتي ستحل بكم العقوبة على خطاياكم!»
هم في كبريائهم وعماهم لم يخافوا من الحرب، معتمدين على أنه بعد وفاة الملكة، لن يمنع سحر قداستها تدفق المتطوعين من الدول الغربية، وعندها سيأتي لمساعدتهم آلاف المحاربين من ألمانيا، وبورغوندي، وفرنسا، ومن بلدان أبعد. لكن وفاة يادفيغا كانت مع ذلك حدثًا بالغ الأهمية لدرجة أن مبعوث فرسان التوتون، ليختنشتاين، دون حتى انتظار وصول الملك، انطلق بأسرع ما يمكن إلى مالبورك ليبلغ السيد الأكبر والمجلس الخبر المهم، والذي كان خطيرًا إلى حد ما.
سار المبعوثون الهنغاريون، والنمساويون، والإمبراطوريون، والتشيكيون وراءه أو أرسلوا رسلًا إلى ملوكهم. وصل ياغيلو إلى كراكوف في يأس شديد. في اللحظة الأولى أعلن للسادة أنه لا يريد أن يحكم بعد الآن بدون الملكة، وأنه سيعود إلى إرثه في ليتوانيا، ثم سقط في حالة من الذهول، لم يرد البت في أي أمور، ولم يجب على الأسئلة، وأحيانًا كان يغضب بشدة على نفسه لأنه غادر، ولم يكن عند وفاة الملكة، ولم يودعها، ولم يستمع إلى كلماتها وتوجيهاتها الأخيرة. حاول ستانيسواف من سكاربييميزا والأسقف فيش إقناعه عبثًا أن مرض الملكة جاء فجأة، وأنه بحسب الحسابات البشرية كان لديه كل الوقت ليعود لو أن الولادة تمت في وقتها المناسب. لم يجلب له ذلك أي عزاء، ولم يخفف حزنه. قال للأسقف: «أنا لست ملكًا بدونها، بل خاطئ تائب لن يعرف العزاء.» ثم حدق في الأرض ولم يستطع أحد أن يستخرج منه كلمة أخرى.
في هذه الأثناء، انشغلت كل العقول بجنازة الملكة. بدأت تتوافد من جميع أنحاء البلاد حشود جديدة من السادة والنبلاء والعامة، خاصة الفقراء الذين كانوا يأملون في الحصول على أرباح وفيرة من الصدقات خلال مراسم الجنازة التي ستستمر شهرًا كاملاً. وُضع جثمان الملكة في الكاتدرائية على منصة مرتفعة، صُممت بحيث يكون الجزء الأوسع من التابوت الذي ترقد فيه رأس المتوفاة أعلى بكثير من الجزء السفلي. تم ترتيب ذلك عمدًا ليتمكن الناس من رؤية وجه الملكة بشكل أفضل. في الكاتدرائية، كانت تقام الصلوات باستمرار: آلاف الشموع الشمعية تشتعل حول المنصة، وفي وسط هذا البهاء وبين الزهور، كانت ترقد هادئة، مبتسمة، كالوردة البيضاء، ويداها متقاطعتان على فستانها الغاري. رأى الناس فيها قديسة، وأحضروا إليها المصروعين، والمشلولين، والأطفال المرضى.