تطايرت الشرارات من احتكاك الحديد، وتناثرت كِسَرُ القنا، والرايات، وريش النعام والطاووس. كانت حوافر الجياد تزل فوق الدروع الملطخة بالدماء وجثث الخيول الملقاة على الأرض. ومن سقط جريحًا، سحقه الحوافر.
لكن لم يسقط أحد من كبار الفرسان البولنديين بعد، وكانوا يتقدمون وسط الضجيج والزحام، وهم يهتفون بأسماء شفعائهم أو شعارات قبائلهم، كما تمتد النار في السهوب اليابسة، تلتهم الشجيرات والأعشاب. كان أولهم "ليس" من "تارغوفيسكو"، الذي أمسك بالكومتور الشجاع من "أوسترودا"، "غامرات"، الذي فقد ترسه، فلف عباءته البيضاء حول كتفه، واتخذ منها وقاية من الضربات.
شق "ليس" العباءة والسوار بحد سيفه، وأبان الكتف من الإبط، ثم أرداه عن صهوة جواده بطعنة ثانية. صرخ أهل "أوسترودا" هلعًا على مرأى مصرع قائدهم، لكن "ليس" اندفع بينهم كالنسر بين الكراكي، وما إن قفز إليه "ستاشكو" من "خاربيموفيتس" و"دومارات" من "كوبيليان" لنجدته، حتى شرع الثلاثة في حصدهم بشكل مروع، كما تحصد الدببة قرون البازلاء إذا ما تسللت إلى حقل مزروع بالبازلاء الخضراء.
وهناك قتل "باشكو ز بيسكوبيتس" الأخ الشهير "كونتس أديبلش". فلما رأى "كونتس" أمامه الجبار بفأسه الملطخ بالدماء، الذي التصقت به خصلات شعر بشري، خاف في قلبه وأراد أن يستسلم أسيرًا. لكن "باشكو"، إذ لم يسمعه وسط الجعجعة، نهض في ركابه وشق رأسه مع خوذته الفولاذية، كما لو أن أحدًا شق تفاحة نصفين. ثم أردى في الحال "لوخ" من "مكلنبورغ"، و"كلينغنشتاين"، و"هيلمسدورف" السوابي من ذرية الكونتات الأقوياء، و"ليمباخ" من أسفل "ماينتس"، حتى بدأ الألمان المذعورون يتقهقرون أمامه يمينًا ويسارًا، وهو يضربهم كحائط ينهار، وفي كل لحظة كان يلمع الفأس وتغوص الخوذة الألمانية إلى أسفل بين الخيول.
وهناك أيضًا "يندجيه" الجبار من "بروخوتسيتس"، بعد أن كسر سيفه على رأس فارس كان يحمل بومة على ترسه وخوذة مصوغة على شكل رأس بومة، أمسكه من كتفه، وانتزع منه نصله، وحرَمَه به الحياة. كما أسر الفارس الشاب "دينهايم"، الذي رآه دون خوذة، فرق له وأشفق على قتله، إذ كان لا يزال طفلًا تقريبًا، وكان ينظر إليه بعيون طفولية. فأسلمه "أندجيه" إلى مرافقيه، غير مدرك أنه يتخذ صهرًا، لأن هذا الفتى الصغير تزوج ابنته فيما بعد وبقي في بولندا إلى الأبد.
ثم هجم الألمان بشراسة، راغبين في استعادة الفتى "دينهايم" الذي ينحدر من عائلة كونتات الراين العريقة، لكن فرسان المقدمة: "سوميك" من "نادبروزا" والأخوان من "بوميكوفو"، و"دوبكو أكفيا"، و"زيخ بيكنا"، أوقفوهم في مكانهم، كما يوقف الأسد الثور، وطردوهم نحو راية القديس جرجس، ناشرين بينهم الدمار والفناء.
أما بالنسبة لضيوف الفرسان، فاصطدمت بهم الراية الملكية البلاطية التي كان يقودها "تشيولك" من "زيليخوفو". وهناك "بوفالا" من "تاتشيفو"، ذو القوة الخارقة، كان يطرح الرجال والخيول، ويحطم الخوذ الفولاذية كقشر البيض، ويضرب وحده جموعًا بأسرها، وإلى جانبه سار "ليشكو" من "جوراي"، و"بوفالا" الآخر من "فيخوتشا"، و"متسيسلاف سكرزينوفا"، وتشيكيان: "سوكول" و"زبيسلافيك". طال أمد القتال، إذ كانت ثلاث رايات ألمانية تهاجم هذه الراية الواحدة، لكن عندما جاءتها النجدة من الراية السابعة والعشرين بقيادة "ياشكو" من "تارنوفا"، تعادلت القوى تقريبًا، ورد الألمان إلى مسافة قريبة من مكان الالتحام الأول، بقدر رمية قوس. لكن القتال انحسر أبعد من ذلك عندما هاجمت راية كراكوف التي كان يقودها زيندرام من ماشكوفيتس نفسه، وفي المقدمة بين فرسان المقدمة، سار أرهب الجميع، "الپولاك": زاويشا تشارني من شعار "سوليم". إلى جانبه قاتل أخوه "فاروري"، و"فلوريان يليتشيك" من "كوريتنيتسا"، و"سكاربيك" من "غورا"، ذاك "ليس" الشهير من "تارغوفيسكو"، و"باشكو ز بيسكوبيتس"، و"يان ناوتش"، و"ستاخ" من "خاربينوفيتس". تحت اليد المرعبة لزاويشا تشارني كان الرجال الشجعان يموتون، وكأن الموت نفسه كان يسير لمقابلتهم في هذا الدرع الأسود، وهو يقاتل بحاجب معقود ومنخرين مضغوطين، هادئًا، متيقظًا، كأنه يؤدي عملاً عاديًا؛ أحيانًا كان يحرك وجهه باستواء، ويصد الضربات، لكن كل بريق لسيفه كان يقابله صرخة مروعة لرجل مصاب، وهو لم يكن يلتفت حتى، وكان يمضي، يعمل، إلى الأمام، كالسحابة السوداء التي يخرج منها البرق كل لحظة.
راية بوزنان التي تحمل شعار النسر بلا تاج، كانت تقاتل أيضًا حتى الموت، وراية رئيس الأساقفة وثلاث رايات مازوفية كانت تنافسها. لكن جميع الرايات الأخرى كانت تتفاخر بالعناد والشجاعة الهجومية. في راية سيرادز، كان زبيشكو الشاب من بوغدانيتسا يندفع كالخنزير البري في أشد الجموع ازدحامًا، وبجانبه كان يسير ماتشكو العجوز المخيف، يقاتل بحذر، كما يقاتل الذئب، الذي لا يعض إلا قاتلًا.
كان يبحث في كل مكان عن "كونو ليختنشتاين"، لكنه إذ لم يستطع رؤيته في الزحام، بحث في الوقت نفسه عن آخرين كانوا يرتدون أثوابًا أكثر بهاءً، وكان كل فارس يقابله شقيًا. ليس بعيدًا عن فارسي بوغدانيتسا، كان تشطان ز روغوفا المخيف يتقلقل بشكل هائل. بعد الالتحام الأول تحطمت خوذته، فكان يقاتل الآن ورأسه مكشوف، مرعبًا الألمان بوجهه المشعر الملطخ بالدماء، الذين بدا لهم أنهم لا يرون إنسانًا بل وحشة غابية.
ومع ذلك، فقد غطى المئات ثم الآلاف من الفرسان الأرض من كلا الجانبين، حتى بدأ تحت ضربات البولنديين المستميتين الزحف الألماني يترنح، عندما حدث شيء كان يمكن أن يقلب مصير المعركة بأكملها في لحظة واحدة.
وذلك أنه، أثناء عودتهم من مطاردة الليتوانيين، اندفعت الرايات الألمانية المتوهجة والمخمورة بالنصر في جناح الجانب البولندي. ظانين أن جميع جيوش الملك قد هُزمت وأن المعركة حُسمت تمامًا، كانوا يعودون في جموع كبيرة غير منتظمة، وهم يصرخون ويغنون، عندما رأوا فجأة أمامهم مذبحة مروعة، ورأوا البولنديين وهم على وشك الانتصار بالفعل، يحيطون بالجموع الألمانية.
فحنى الكرزيجاك رؤوسهم، ونظروا باندهاش عبر قضبان الخوذ إلى ما يحدث، ثم كل كما هو، غرس مهمازيه في جانبي جواده وانطلق في دوامة المعركة. وهكذا اصطدمت جماعة تلو جماعة، حتى انهارت الآلاف منهم قريبًا على الرايات البولندية المنهكة من القتال. صاح الألمان فرحين برؤية النجدة القادمة، وبحماس جديد شرعوا في ضرب البولنديين. اندلعت معركة مروعة على طول الخط، وسالت الأرض بسيول من الدماء، وأظلمت السماء وسُمعت قعقات رعدية مكتومة، وكأن الله نفسه أراد أن يتدخل بين المقاتلين.
لكن النصر بدأ يميل نحو الألمان... بالفعل، بدأت الفوضى تسري في الصف البولندي، بالفعل بدأت جموع الكرزيجاك الهائجة في القتال تغني ترنيمة الانتصار بصوت واحد: "المسيح قام!..."
وفجأة حدث شيء أكثر فظاعة.
وذلك أن كرزيجاك كان ملقى على الأرض شق بسكين بطن الحصان الذي كان يركبه مارتسين ز فروتسيموفيتس، حامل راية كراكوف العظيمة والمقدسة لجميع الجيوش، التي تحمل النسر المتوج. سقط الفرس والراكب فجأة، ومعهم تمايلت الراية وسقطت.
في لحظة امتدت مئات الأذرع الحديدية نحوها، وانطلق من كل صدور الكرزيجاك زئير الفرح. لقد ظنوا أن هذه النهاية، وأن الرعب والذعر سيعمان البولنديين، وأن وقت الهزيمة والقتل والمذبحة قد حان، وأنهم لن يضطروا إلا لملاحقة الهاربين وقتلهم.
لكن خيبة أمل دموية كانت تنتظرهم هنا.
صحيح أن الجيوش البولندية صرخت باليأس كرجل واحد على مرأى سقوط الراية، لكن في هذه الصرخة وهذا اليأس لم يكن خوف، بل غضب. كأن نارًا حية سقطت على الدروع. اندفع أرهب الرجال من كلا الجيشين كأسود مفترسة نحو مكان الراية، وكأن عاصفة هوجاء قد أطلقت حولها. تداخل الناس والخيول في دوامة وحشية واحدة، وفي هذه الدوامة كانت الأذرع تتحرك، والسيوف تصطك، والفؤوس تدمدم، والصلب يصر على الحديد، والقعقعة والآهات والصراخ الوحشي للرجال المذبوحين، امتزج كل ذلك في صوت واحد فظيع، كما لو أن الملعونين قد صرخوا فجأة من أعماق الجحيم. نشأت غبرة، وخرجت منها خيول عمياء من الرعب، بلا فرسان، بعيون دامية وأعراف منتشرة بوحشية.
لكن ذلك لم يدم طويلاً. لم يخرج أي كرزيجاك حيًا من هذه العاصفة، وبعد لحظة خفق مرة أخرى فوق الصفوف البولندية الراية المستعادة. هزتها الريح، فانفرجت وأزهرت بشكل رائع، كزهرة عملاقة، كعلامة رجاء، وعلامة غضب إلهي للألمان، ونصر للفرسان البولنديين.
استقبلها الجيش كله بصيحة انتصار، وضرب الألمان بكل شراسة، وكأن كل راية قد تضاعفت قوتها وجنودها ضعفين.
والألمان، يُضربون بلا رحمة، بلا راحة، بلا حتى تلك الفترة القصيرة التي تحتاجها الصدور لالتقاط الأنفاس، مدفوعين من كل جانب، مضغوطين، مصابين بلا هوادة بضربات السيوف والفؤوس والبلط والمقاصل، بدأوا يترنحون ويتراجعون مرة أخرى. هنا وهناك سُمعت أصوات تستجدي الرحمة. هنا وهناك كان يخرج من الضيق بعض الفرسان الأجانب بوجه شاحب من الخوف والدهشة، ويفر في ذهول حيثما حمله جواده المرتاع. معظم العباءات البيضاء التي كان يرتديها الإخوة الكرزيجاك على دروعهم كانت قد سقطت على الأرض.
فاستولى قلق شديد على قلوب قادة الكرزيجاك، لأنهم أدركوا أن كل نجاة لهم هي فقط في المعلم، الذي كان لا يزال على أهبة الاستعداد على رأس ست عشرة راية احتياطية.
وهو، إذ كان ينظر من الأعلى إلى المعركة، أدرك أيضًا أن اللحظة قد حانت، وحرك كتائبه الحديدية كما يحرك الإعصار السحابة الثقيلة الجالبة للدمار المحملة بالبرد.
لكن في وقت سابق، حتى قبل الخط البولندي الثالث، الذي لم يشترك بعد في القتال، ظهر على صهوة جواد جامح زيندرام من ماشكوفيتس، الساهر على كل شيء والمتيقظ لسير المعركة.
كان هناك يقف بين المشاة البولنديين عدة سرايا من المستأجرين التشيكيين. إحداها تزعزعت قبل الاشتباك، لكن أُخزيَت في الوقت المناسب، وبقيت في مكانها، وبعد أن تخلت عن قائدها، كانت الآن تشتعل شوقًا للقتال لتعوض بالشجاعة عن ضعفها العابر. لكن القوى الرئيسية كانت مكونة من أفواج بولندية، مكونة من فرسان خيالة غير مدرعين، من فولودیکا الفقراء، ومن مشاة المدن ومن الفلاحين الذين كانوا الأكثر عددًا، مسلحين بالحراب والرماح الثقيلة والمناجل المثبتة عموديًا على العصي.
— استعد! استعد! — صاح بصوت مدو زيندرام من ماشكوفيتس، وهو يمر كالبرق على طول الصفوف.
— استعد! — كرر القادة الصغار.
ففهم الفلاحون أن وقتهم قد حان، فأمالوا أعواد الرماح والضفائر والمناجل على الأرض، ورَسَموا على أنفسهم علامة الصليب المقدس، وبدأوا يبصقون في أكفهم الكبيرة العاملة.
وسُمع على طول الخط هذا البصق المشؤوم، ثم أمسك كل واحد سلاحه وأخذ نفسًا. في تلك اللحظة، وصل إلى زيندرام من ماشكوفيتس خادم بأمر من الملك، همس له بشيء بصوت لاهث في أذنه، فالتفت إلى المشاة ولوح بسيفه وصرخ:
— إلى الأمام!
— إلى الأمام! كتلة! باستواء! — ترددت صيحات القادة.
— هيا! على أبناء الكلاب! فيهم!
انطلقوا. ولكي يسيروا بخطوة متساوية ولا يكسرون الصفوف، شرعوا جميعًا يرددون معًا:
— السَّلامُ عَلَيْكِ يا مَرْيَمُ، المُمْتَلِئَةُ نِعْمَةً، الرَّبُّ مَعَكِ!!!
وساروا كالطوفان. سارت الأفواج المستأجرة وخدام المدن؛ الفلاحون من بولندا الصغرى وبولندا الكبرى، والسليزيون الذين لجأوا إلى المملكة قبل الحرب، وأهل مازوريا من أسفل إلك الذين فروا من قبضة الكرزيجاك. أشرق وتلألأ السلك كله من أسنة الرماح والمناجل.
حتى وصلوا.
— اضرب! — صرخ القادة.
— أوخ!
وأنَّ كل منهم، كحطّاب قوي عندما يلوح بفأسه أول مرة، ثم شرع يضرب بكل ما أوتي من قوة ونفس.
تصاعدت الصرخات والصراخ حتى السماوات.
أما الملك، الذي كان يُدير المعركة بأكملها من مكان مرتفع، وكان يرسل الخدم وقد بح صوته من إصدار الأوامر، فلما رأى أخيرًا أن جميع الجيوش تعمل، بدأ هو أيضًا يندفع إلى القتال.
لم يتركه الحاشية، خوفًا على شخص الملك المقدس. أمسك "زوافا" بلجام الحصان، ورغم أن الملك ضربه بالرمح على يده، لم يتركه. آخرون اعترضوا الطريق أيضًا، يرجون، يتوسلون، ويبينون له أنه لن يغير مصير المعركة على أي حال.
وفي هذه الأثناء، كان خطر عظيم يخيم فجأة على الملك وعلى حاشيته بأكملها.
وذلك أن المعلم، متبعًا مثال أولئك الذين عادوا بعد هزيمة ليتوانيا، وراغبًا أيضًا في مباغتة البولنديين من الجانب، قام بدورة، مما اضطر ست عشرة من راياته المختارة إلى المرور بالقرب من التل الذي كان يقف عليه فلاديسلاف ياغيلو.
سرعان ما لاحظوا الخطر، لكن لم يكن هناك وقت للتراجع. فقط لفوا الراية الملكية، وفي الوقت نفسه، قفز الكاتب الملكي، زبيغنييف من أوليشنيتسا، بكل ما في الحصان من قوة، نحو أقرب راية كانت تستعد لاستقبال العدو، وكان يقودها الفارس ميكولاي كيوباسا.
— الملك في قبضة العدو. إلى النجدة! — صاح زبيغنييف من أوليشنيتسا.
لكن كيوباسا، الذي فقد خوذته سابقًا، مزق قلنسوته المبللة بالعرق والدماء عن رأسه، وأراها للرسول، وصرخ بغضب شديد:
— انظر، إن كنا هنا نكسل! أيها المجنون! ألا ترى أن هذه السحابة قادمة نحونا، وأننا كنا سنقودها نحو الملك تمامًا، فاذهب من هنا، وإلا فسأخوزقك بسيفي هنا.
وناسيًا مع من يتحدث، منهكًا، مستثارًا بالغضب، وفي الحقيقة صوَّب نحو الرسول، أما الأخير، فرأى مع من الأمر، والأهم من ذلك، أن المحارب القديم على صواب، فقفز عائدًا إلى الملك وأخبره بما سمع.