ماتشكو وزبيشكو ظلا زمانًا طويلًا يحتضنان بعضهما البعض، فقد كان الحب بينهما متبادلًا دائمًا، وكانت المغامرات والمصائب المشتركة في السنوات الأخيرة قد زادت هذا الحب قوة. ومنذ النظرة الأولى على ابن أخيه، أدرك الفارس العجوز أن دانوشكا لم تعد في هذه الدنيا، فلم يسأل عن شيء، بل ضم الشاب إلى صدره، راغبًا بقوة هذا العناق أن يُريه أنه لم يصبح يتيمًا تمامًا، وأن لديه روحًا قريبة حية، مستعدة لمشاركته الشقاء.
وحتى بعد أن جرى حزنهما وألمهما مع الدموع بغزارة، سأل ماتشكو بعد صمت طويل:
"هل انتزعوها منك مرة أخرى، أم ماتت بين ذراعيك؟"
أجاب الشاب: "ماتت بين ذراعي بالقرب من سبخوف نفسها."
وبدأ يروي كيف وماذا حدث، مقاطعًا روايته بالبكاء والتنهدات، وكان ماتشكو يستمع بانتباه، ويتنهد أيضًا، وفي النهاية بدأ يسأل مجددًا:
"ويوراند، هل ما زال على قيد الحياة؟"
"تركت يوراند حيًا، لكن لم يبق له طويلًا في هذه الدنيا، وعلى الأرجح لن أراه ثانية."
"إذن ربما كان الأفضل ألا ترحل."
"وكيف كان لي أن أترككم هنا؟"
"بضعة أسابيع عاجلاً أو آجلاً، كل شيء سواء!"
لكن زبيشكو نظر إليه بتمعن وقال:
"وهل كان لا بد أن تمرضوا هنا؟ أنتم تبدون مثل بيوتروفين."
فبالرغم من أن الشمس تدفئ في الخارج، إلا أن القبو بارد ورطب دائمًا بشدة، بسبب المياه المحيطة بالقلاع. ظننت أنني سأتعفن تمامًا. كما أنه لا يوجد هواء للتنفس، ومن كل هذا تجدد جرحي القديم، ذلك... أتذكر؟ الذي خرج في بوغدانيتس بعد دهن الخنزير.
قال زبيشكو: "أتذكر، لأننا ذهبنا مع Jagienka لاصطياد القندس. أبقوكم يا أبناء الكلاب في هذا القبو؟"
هز ماتشكو رأسه وأجاب:
"لأقول لك الحقيقة، لم يكونوا سعداء برؤيتي، وقد كنت في حالة سيئة. هناك حقد كبير هنا على فيتولد والژمويدزيني، لكن الأكبر كان على أولئك منا الذين يساعدونهم. عبثًا شرحت لماذا ذهبنا بين الژمويدزيني. كانوا ليقطعوا رأسي، وإن لم يفعلوا، فذلك فقط لأنهم ندم على الفدية، فالنقود، وكما تعلم، أحب إليهم حتى من الانتقام، وثانيًا، أرادوا أن يكون لديهم دليل على أن ملك البولنديين يرسل مساعدات إلى الوثنيين. أما أن الژمويدزيني المساكين يطلبون المعمودية، بشرط ألا تكون من أيديهم، فنحن نعرف ذلك نحن الذين كنا هناك، لكن فرسان تيوتون يتظاهرون بأنهم لا يعلمون، ويشتكون منهم في كل البلاط، ومعهم ملكنا أيضًا."
هنا أصيب ماتشكو بضيق في التنفس، فاضطر للتوقف لحظة، وبعد أن أخذ نفسًا، تابع:
"ولربما كنت سأموت في القبو. لقد شفع فيّ أرنولد فون بادن، الذي كان يريد الفدية أيضًا. لكنه لا يتمتع بأي سلطة بينهم، ويسمونه الدب. لحسن الحظ، علم دي لورشي من أرنولد، وأحدث ضجة كبيرة. لا أعرف إن كان قد أخبرك بذلك، لأنه يخفي حسناته غالبًا... إنهم يحترمونه هنا بعض الشيء، لأن أحد آل لورشي شغل منصبًا رفيعًا في النظام سابقًا، وهذا من عائلة نبيلة وغني. فقال لهم إنه هو نفسه أسيرنا، وإن تعرضتُ للأذى هنا أو مت من الجوع والرطوبة، فستقطع أنت رأسه. وهدد الفصل بأنه سينشر في بلاط الغرب كيف يعامل فرسان تيوتون الفرسان المحاربين. فخافوا وأخذوني إلى المستشفى، حيث الهواء والطعام أفضل."
"والله، لن آخذ من لورشي فلسًا واحدًا."
قال ماتشكو: "الجميل أن تأخذ من صديق، لكن الأجدر أن تسامح الصديق. وبما أنني سمعت أن اتفاقية تبادل الأسرى قد تمت مع الملك، فلا داعي لأن تدفع عني."
"ها! وماذا عن كلمتنا الفارسية؟" سأل زبيشكو. "الاتفاقية اتفاقية، لكن أرنولد قد يتهمنا بعدم الشرف."
عند سماع ذلك، ضاق ماتشكو ذرعًا، وفكر قليلاً، ثم قال:
"لكن يمكننا المساومة على شيء."
"نحن من حددنا ثمننا. هل نحن الآن أقل قيمة؟"
توتر ماتشكو أكثر، لكن في عينيه انعكس الإعجاب والحب الأكبر لزبيشكو.
"آه! إنه يعرف كيف يحافظ على الشرف!... لقد وُلد هكذا" تمتم في نفسه.
وبدأ يتنهد. اعتقد زبيشكو أنه يتنهد حزناً على الغرامات التي سيدفعونها لفون بادن، فقال:
"أتعلمون؟ المال يكفي، لو لم يكن القدر بهذا الثقل."
قال الفارس العجوز بتأثر: "الرب سيغيره لك! أما أنا فلم يبق لي طويلاً في الدنيا."
"لا تقل ذلك! ستصحون، فقط ليتمكن الهواء من تهويتكم."
"الهواء؟ الهواء يثني الشجرة الصغيرة ويكسر القديمة."
"هيه! عظامكم لم تتعفن بعد، وما زال أمامكم وقت طويل للشيخوخة. لا تحزنوا!"
"لو كنت أنت مبتهجًا، لضحكت أنا أيضًا. لكن لدي سبب آخر للحزن، والحقيقة أنه ليس أنا فقط، بل كلنا."
"ما هو؟" سأل زبيشكو.
"أتذكر عندما وبختك في معسكر سكيرفويووو لأنك مدحت قوة النظام؟"
"في الميدان، شعبنا قوي، لكن عن قرب، أنا الآن فقط رأيت هؤلاء الأبناء الكلاب..."
هنا خفض ماتشكو صوته، وكأنه يخشى أن يسمعه أحد:
"والآن أرى أنك كنت على صواب، وليس أنا. يحفظنا الرب! ما هذه القوة! ما هذه الجبروت! أيدي فرساننا تشتعل شوقًا للقتال مع الألمان، لكنهم لا يعلمون أن كل الأمم وكل الملوك يدعمون النظام، وأن لديهم من المال أكثر، والتدريب أفضل، والقلاع أمنع، والمعدات الحربية أجود. يحفظنا الرب!... عندنا وهنا يقولون إن حربًا عظيمة لا بد أن تأتي وستأتي، لكن حين تأتي، فليرحم الرب مملكتنا وشعبنا!"
هنا وضع يديه على رأسه المختلط بالشيب، وأسند مرفقيه على ركبتيه، وصمت.
أما زبيشكو فقال:
"أترون؟ في المبارزة الفردية، ليس كل منا أقوى منهم، لكن فيما يخص الحرب العظيمة، فقد أدركتم بأنفسكم."
"أوه، لقد أدركت! وإن شاء الله، سيدرك هؤلاء المبعوثون الملكيون أيضًا، وخاصة الفارس من ماشكوفيتس."
"رأيته يعبس. إنه قائد حربي عظيم، ويقولون إن لا أحد في العالم يفهم الحرب مثله."
"إن كان هذا صحيحًا، فلن تكون هناك حرب على الأرجح."
"إذا رأى النظام أنهم أقوى، فستكون هناك حرب تمامًا. وسأقول لكم بصراحة: ليأتِ هذا العبور أو الغرق، لأننا لا نستطيع العيش هكذا أطول..."
وهنا، وكما لو كان مثقلًا بمحنته الشخصية والمحنة العامة، خفض زبيشكو رأسه، فقال ماتشكو:
"إنها مملكة كريمة، لكني أخشى أن يعاقبنا الرب على صلفنا المفرط. أتذكر كيف كان الفرسان أمام الكاتدرائية في فافل قبل القداس، في ذلك الوقت الذي كانوا سيقطعون رأسك ولم يقطعوه، كانوا يتحدون تيمور الأعرج نفسه، سيد الأربعين مملكة، الذي صنع جبالاً من رؤوس البشر... لا يكفيهم النظام! يريدون تحدي الجميع دفعة واحدة، وقد يكون في ذلك إساءة للرب."
وعند تلك الإشارة، أمسك زبيشكو بشعره الأشقر، لأن حزنًا شديدًا اجتاحه فجأة، وصرخ:
"ومن أنقذني من الجلاد حينها إن لم تكن هي! يا يسوع! دانوشكا خاصتي!... يا يسوع!..."
وبدأ يمزق شعره، ثم يعض قبضتيه، محاولًا كتم نحيبه، حيث انفطر قلبه من الألم المفاجئ.
"يا فتى! اخش الله!... اهدأ!" صرخ ماتشكو. "ماذا ستفعل؟ تمالك نفسك! اهدأ!..."
لكن زبيشكو لم يتمكن من الهدوء لوقت طويل، ولم يعد إلى رشده إلا عندما ضعف ماتشكو، الذي كان لا يزال مريضًا حقًا، بشكل كبير، لدرجة أنه ترنح على قدميه وسقط على المقعد مغشيًا عليه تمامًا. عندها وضع الشاب الفارس العجوز على السرير، وأنعشه بالخمر الذي أرسله قائد القلعة، وسهر عليه حتى نام الفارس العجوز.
في اليوم التالي استيقظوا متأخرين، أكثر نشاطًا وراحة.
قال ماتشكو: "حسنًا، يبدو أن وقتي لم يحن بعد، وأعتقد أنه بمجرد أن تهب عليّ رياح الحقول، سأتمكن من الجلوس على الحصان."
أجاب زبيشكو: "سيبقى المبعوثون بضعة أيام أخرى، لأن الناس يأتون إليهم باستمرار يطلبون أسرى، ممن وقعوا في الأسر في مازوفيا أو فيلكوبولسكا أثناء عمليات السطو، لكننا نستطيع السفر متى أردتم ومتى شعرتم بالقوة."
في تلك اللحظة، دخل هلاوا.
سأله الفارس العجوز: "ألا تعلم ماذا يفعل المبعوثون الآن؟"
أجاب التشيخ: "يتفقدون القلعة العالية والكنيسة. قائد القلعة نفسه يرافقهم، ثم سيذهبون إلى قاعة الطعام الكبيرة لتناول الغداء، وقد دعاكم المعلم إليه أيضًا."
"وماذا كنت تفعل منذ الصباح؟"
"أنا كنت أتأمل المشاة الألمان المرتزقة، الذين كان القادة يدربونهم، وأقارنهم بمشاتنا التشيخيين."
"وهل تذكر المشاة التشيخيين؟"
"لقد أسرني الفارس Zych ze Zgorzelic وأنا صبي، لكنني أتذكر جيدًا، لأنني منذ صغري كنت مهتمًا بمثل هذه الأمور."
"وماذا في ذلك؟"
"لا شيء! مشاة النظام قوية ومدربة جيدًا، لكنها ثيران، بينما التشيخيون ذئاب. لو حدث شيء، فسيادتكم تعلمون: الثيران لا تأكل الذئاب، والذئاب جائعة جدًا إلى لحم البقر."
قال ماتشكو، الذي بدا أنه يعرف شيئًا عن ذلك: "هذا صحيح. من يحتك بكم، يرتد كما لو أنه لمس قنفذًا."
قال زبيشكو: "الفارس على ظهر الحصان يعادل عشرة من المشاة في المعركة."
أجاب المُرَافِق: "لكن لا يمكن الاستيلاء على مارينبورغ إلا بالمشاة."
وانتهت المحادثة عن المشاة عند هذا الحد، حيث تابع ماتشكو مسار أفكاره وقال:
"اسمع، هلاوا: اليوم، بعد أن آكل وأشعر بالقوة، سنسافر."
سأل التشيخ: "إلى أين؟"
قال زبيشكو: "من المعروف، إلى مازوفيا. إلى سبخوف."
"وهل سنبقى هناك؟..."
نظر ماتشكو إلى زبيشكو بنظرة استفهام، لأنه لم يكن هناك حديث بينهما حتى الآن عما سيفعلانه بعد ذلك. ربما كان لدى الشاب قرار جاهز، لكنه لم يرد أن يحزن عمّه به، فقال مراوغًا:
"أولاً، يجب أن تتعافوا."
"ثم ماذا؟"
"ثم؟ ستعودون إلى بوغدانيتس. أعرف كم تحب بوغدانيتس."
"وأنت؟"
"وأنا أحبه أيضًا."
قال ماتشكو ببطء: "لا أقول إنه لا ينبغي عليك الذهاب إلى يوراند، لأنه إذا مات، فيجب دفنه بكرامة. لكن انتبه لما سأقوله، لأنك صغير ولن تبلغ عقلي. إنها أرض تعيسة، سبخوف هذه. كل ما أصابك من خير، ففي مكان آخر، أما هناك فليس إلا هموم ثقيلة وأحزان."
قال زبيشكو: "صدقتم، ولكن هناك تابوت دانوشكا..."
صاح ماتشكو خوفًا من أن يصيب زبيشكو نفس الألم المفاجئ الذي أصابه بالأمس: "اصمت!"
لكن على وجه الشاب لم يظهر إلا الحزن والأسى.
قال بعد لحظة: "سيكون هناك وقت للتفكير. على أي حال، يجب أن تستريحوا في بلوتسك."
قاطع هلاوا: "لن تنقص العناية بسيادتكم هناك."
قال زبيشكو: "صحيح! أتعلمون أن Jagienka هناك؟ إنها وصيفة عند دوقة زيموفيت. نعم، ولكنكم تعلمون، لأنكم أنتم من أحضرتموها إلى هناك. لقد كانت في سبخوف أيضًا. إنه لأمر غريب أنكم لم تذكروها لي في معسكر سكيرفويووو."
"لم تكن في سبخوف فحسب، بل لولاها، لكان يوراند إما لا يزال يتلمس طريقه بالعصا، أو كان قد مات على قارعة الطريق. أحضرتها إلى بلوتسك وفقًا لميراث الأباتي، ولم أذكرها لك، لأنه حتى لو كنت ذكرتها، لكان الأمر نفسه. لم تكن تفكر في شيء في ذلك الوقت، أيها المسكين."
قال زبيشكو: "إنها تحبك كثيرًا. الحمد لله أنه لم تكن هناك حاجة لأي رسائل، لكنها حصلت على رسائل من الدوقة من أجلك، ومن خلال الدوقة من مبعوثي النظام."
قال ماتشكو: "بارك الله فيها، لأنه لا توجد فتاة أفضل في العالم!"
قاطعت دخول زيندرام من ماشكوفيتس وبوفالا ز تاتشيفا حديثهما، حيث سمعا عن إغماءة ماتشكو بالأمس، فجاءا لزيارته اليوم.
قال زيندرام بعد أن عبر العتبة: "يسوع المسيح مبارك! كيف حالكم اليوم؟"
"جزاكم الله خيرًا! شيئًا فشيئًا! يقول زبيشكو إنه بمجرد أن تهب عليّ الريح، سأكون بخير تمامًا."
قاطع بوفالا: "لم لا؟... سيكون! كل شيء سيكون على ما يرام."
أجاب ماتشكو: "لقد حصلت على راحة جيدة! ليس مثلكم يا سادتي، الذين، كما سمعت، استيقظتم مبكرًا."
قال زيندرام: "أولاً، جاءنا أناس من هنا ليذكروا أسماء الأسرى، ثم تفقدنا ممتلكات النظام: برشيدزامتشي والقلعتين."
تمتم ماتشكو بكآبة: "ممتلكات قوية وقلاع قوية!"
"بالتأكيد، إنها قوية. في الكنيسة زخارف عربية، قال فرسان تيوتون إنهم تعلموا هذا البناء من المسلمين في صقلية، وفي القلاع قاعات غريبة، على أعمدة قائمة منفردة أو في مجموعات. سترون قاعة الطعام الكبيرة بأنفسكم. التحصينات هائلة في كل مكان، لا مثيل لها في أي مكان. حتى القذائف الحجرية، مهما كانت كبيرة، لا تستطيع قضم هذه الجدران. والله، إنها ممتعة للنظر..."
قال ماتشكو ذلك بمرح لدرجة أن ماتشكو نظر إليه باستغراب وسأل:
"وهل رأيتم ثروات النظام ونظامهم وجيوشهم وضيوفهم؟"
"لقد أظهروا لنا كل شيء، ظاهريًا من باب الضيافة، لكن في الواقع ليزرعوا الخوف في قلوبنا."
"وماذا بعد؟"
"حسنًا، إن شاء الله، حين تأتي الحرب، سنطردهم جميعًا، وراء الجبال والبحار، إلى حيث أتوا."
وهنا نسي ماتشكو مرضه للحظة، وقفز على قدميه من الدهشة.
"كيف يا سيد؟" قال. "يقولون إنكم أصحاب عقل حاد... أما أنا فقد شعرت بالغثيان عندما رأيت قوتهم... والله! من أين تستنتجون هذا؟"
ثم التفت إلى ابن أخيه:
"زبيشكو، أحضر الخمر الذي أرسلوه إلينا. اجلسوا يا سادتي، وتكلموا، لأنه لا يوجد طبيب يستطيع ابتكار دواء أفضل من هذا لمرضي."
زبيشكو، الذي كان فضوليًا جدًا أيضًا، وضع إبريق الخمر والأكواب بنفسه، ثم جلسوا حول الطاولة، وبدأ السيد من ماشكوفيتس يتكلم هكذا:
"التحصينات لا شيء، لأن ما تبنيه يد الإنسان، تستطيع يد الإنسان هدمه. هل تعلمون ما الذي يجمع الطوب؟ الجير! وهل تعلمون ما الذي يجمع الناس؟ الحب!"
صاح ماتشكو: "جراح الرب! إن العسل يتدفق من فمك يا سيدي!"
ففرح زيندرام قلبه بهذا الثناء، وتابع الحديث:
"من أهل هذه الأرض - هذا له أخ في الأسر عندنا، وذاك ابن، وآخر قريب، ورابع صهر أو ما شابه. قادة الحدود يأمرونهم بالذهاب إلى أرضنا للنهب، فيموت الكثير منهم، ويقع الكثير منهم في أسرنا. لكن بما أن الناس هنا قد علموا بالاتفاق بين الملك والمعلم، فقد أتوا إلينا منذ الصباح يقدمون أسماء الأسرى، التي سجلها كاتبنا. كان أولاً صانع براميل هنا، مواطن ثري ألماني، له منزل في مالبورك، قال في النهاية: 'لو أمكنني أن أخدم ملككم ومملكتكم بشيء، لكنت ضحيت بمالي ورأسي.' صرفته، ظنًا أنه يهوذا. لكن بعد ذلك، جاء كاهن علماني من خارج أوليفا، يطلب أخاه، وقال: 'هل هذا صحيح يا سيد، أنكم ستشنون حربًا على أسيادنا البروسيين؟ اعلموا أن الأمة كلها هنا، حين تقول: 'ليأت ملكوتك'، فإنها تفكر في ملككم.' ثم جاء من أجل ابنين من النبلاء، الجالسين على أراضٍ إقطاعية بالقرب من شتوم، وجاء تجار من غدانسك، وحرفيون، وجاء من يصب الأجراس في كفيدزين، وجاء حشد من أناس مختلفين - وكلهم قالوا نفس الشيء."
هنا توقف السيد من ماشكوفيتس، ووقف ليتأكد إن كان أحد يتنصت خلف الباب، وعاد ليكمل بصوت خافت بعض الشيء:
"لقد استفسرت عن كل شيء مطولاً. في كل بروسيا، يكرهون النظام: الكهنة، النبلاء، المواطنون، الفلاحون. ولا يكرههم فقط أولئك الذين يتحدثون بلغتنا أو اللغة البروسية، بل حتى الألمان. من يضطر للخدمة، يخدم - لكن الطاعون أحب إليهم من الفارس التوتوني. هذا هو الأمر..."
قال ماتشكو بقلق: "لكن، ما علاقة هذا بقوة النظام؟"
فمسح زيندرام جبهته القوية بيده، وفكر للحظة وكأنه يبحث عن تشبيه، ثم ابتسم وسأل:
"هل سبق لكم أن نازلتم في حلبة؟"
أجاب ماتشكو: "بالتأكيد، وعدة مرات."
"إذن، ما رأيكم؟ ألا يسقط عن حصانه عند أول صدمة فارس، مهما كان قويًا، لكنه يمتلك حزام سرج ومشابك ركاب مقطوعة؟"
"وبكل تأكيد!"
"حسنًا، أترون؟ النظام هو مثل هذا الفارس."
صاح زبيشكو: "والله! ولا يمكنك قراءة شيء أفضل في الكتب."
أما ماتشكو فتأثر وقال بصوت مرتجف قليلاً:
"جزاكم الله خيرًا. على رأسكم يا سيد، لا بد أن يصنع صانع الدروع خوذة خصيصًا، لأنه لا توجد خوذة جاهزة تناسبها في أي مكان."