“嗯，我以前在平壤待过，现在在首尔。”永彩把夹起来的那块吃完，静静地坐着。“来，快吃吧。”夫人又给她夹了一块，她才接过吃了第二块。虽然没什么特别的味道，但中间夹的那块咸肉味倒不明显，整体有种说不出的雅致韵味，与众不同。夫人又夹起一块，内外翻了翻，问道：
“这么说，是放假了吗？”
永彩心想：她把我当成女学生了，顿时羞得不行。又觉得这位日本太太的朝鲜话说得真好，不禁疑惑，转念一想：哦，她大概是在日本留学的朝鲜女学生吧。于是答道：
“不是的，我只是暂时过来一趟。我没在上学。”
“那你是已经毕业了？上的是哪所学校？淑明？还是进明？”
“我哪所学校都没上过。”
听到这话，那位太太嘴里含着年糕，嚼也不嚼，呆呆地坐着打量永彩。心想：那这女人到底是什么人？脑海里闪过“别人的妾室”这个念头。听说她没上过学，便有些轻蔑，但又好奇这究竟是个什么样的女子，想探个究竟。她琢磨了好一会儿该怎么问，终于开口道：
“那你在平壤有亲戚吗？”
永彩也不知道该如何回答。今晚就要死的命，这位太太又如此亲切，她真想把自己的来龙去脉和盘托出，但又羞于启齿，不知从何说起，便拿着年糕低着头默默坐着。太太也静静地坐着。心想：“这女人一定有什么秘密。”越发好奇起来。但见永彩一脸不自在，便转了话题：
“我家在黄州。我在东京读书，放假才回来。这是我妹妹。”
永彩只应了一声“嗯”，看了看那个少年。少年也倚着坐，眨着眼睛朝这边望，与永彩目光相遇，便转过眼看向窗外。永彩一眼看到他圆润丰满的脸庞、大眼睛和长眉毛，心里想：真是可爱的长相，兄妹俩长得很像。但两人之间再无多话，只是偶尔互相看看。永彩心想：“我要是有个那样的弟弟就好了。”又羡慕起他在东京留学的境遇。接着又想：可我却要死了。为什么我这么命薄？为什么我天生就要流着眼泪过完一生然后死去？火车在前进，时间也在流逝。我死亡的时间越来越近了。她看了看自己的手和身体，泪水不知不觉地流了下来。永彩想忍住眼泪，但越想忍，越是抽抽搭搭地哭起来。终于，她把额头抵在跪坐的膝盖上，放声大哭。那个女学生挪到她身边，搂住她扶起来，问道：
“喂，你怎么了？”
永彩紧紧握住女学生伸到她胸前的手，贴在嘴边，伏着身子更感伤地说：
“姐姐，谢谢你。我是要去死的人。啊，谢谢你。”
“啊？”女学生吃了一惊，“这是什么话？为什么？出什么事了？说出来吧。我会尽力安慰你的。为什么要寻死？来，别哭了，说吧。要活下去啊。像花一样的青春，应该快快乐乐地活着才对。为什么要死？”她用手帕擦去永彩的眼泪。永彩睁开眼睛，看着女学生。女学生的眼里也噙着泪。永彩觉得奇怪：像她这样活泼开朗、像个男子汉的人，居然也会有眼泪。而她对这女学生涌起一股亲切感。擦过永彩眼泪的手帕上，沾着从永彩嘴唇流出的血。女学生悄悄地把血迹和永彩的脸对比了一下，越发心疼起来。
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女学生听完永彩的身世，问道：
“那现在你还爱着那个衡式吗？”
听到“爱”这个字，永彩心头一颤。她真的爱过衡式吗？她自己也不知道。她只是把衡式这个人当作自己该找、该侍奉的人，七八年来从未想过自己是不是爱他。她只是一心想快找到衡式，快些见面就能实现愿望，见面就会高兴。所以永彩茫然地看着女学生，说道：
“我从来没想过那种事。小时候就分开了，连长相都记不太清楚了……”
“那你是遵从父亲‘你要做某人的妻子’这句话，一直找到现在？其实并没有特别思慕之情……”
“嗯，而且小时候培养的感情至今还记得。想起那时候的事，就觉得怀念。”
“那倒也是。谁都会记得小时候的事。不仅是他，其他孩子也会想起来吧？”
永彩静静想了想，说：
“嗯，想起了很多伙伴。但想起他的时候最亲切。可是前几天真的见到了，却和想象中不一样。好像连从前那种亲切感都破碎了。不知道为什么。所以那天晚上回到家，心里特别失落，哭了一场。”
女学生似乎很理解，点了点头，又似乎难以启齿地说道：
“这么说，你现在对他其实没什么爱了？”
永彩好像也搞不清自己的想法，想了半天才说：
“这个嘛……见面时确实高兴，但总觉得不是我一直等待和盼望的那个人。和我心里描绘的那个人像是另一个人。我自己也觉得奇怪。而且他似乎也不是很高兴见到我……”
“我明白了。”女学生闭上眼睛。永彩纳闷：她明白什么了？也闭上了眼睛。女学生问：
“那你为什么要下定决心去死？”
“不死又能怎样？我一直盼着那个人才活到现在，可是一朝失节……”她脸上露出痛苦的神色，“不能再侍奉那个人了……现在还有什么盼头活下去？”她绝望地低下了头。
“我不认为那是该死的理由。”
“那还能怎样？”
“活下去！为什么要死？”
永彩吃了一惊，看着女学生。女学生用有力的声音说：
“第一，永彩女士你一直活在欺骗里。你并不爱李衡式这个人，却白白守了节。就因为你父亲一句玩笑话，你守了七八年的虚节。为了一个你不爱的人，为了一个彼此都没答应的人守节，难道不是徒劳吗？这和为死人、为世上不存在的人守节有什么区别？永彩女士你的心是美的，节操是坚贞的。但仅此而已。难道就没有别的人值得你献上这份美丽的心和坚贞的节操吗？所以现在，如果你爱那个人，那就从现在起把身心都献给他；如果不是，那就去别的男人中寻找。但是……”
“可是，我一直以来已经把心许给他了，怎么办呢？古圣的教训也有的。”她说。
“不。永彩女士你一直活在梦里。（你一直看到的是幻影。）你怎么能把心许给一个连长相和心思都不了解的人呢？那不过是错误的旧思想束缚罢了。人是靠自己的生命活着的。哪有自己不爱还嫁的丈夫？所以永彩女士你的过去是梦。从现在起，真正的生活就要开始了。”
永彩听了这番话，吃了一惊。这和烈女的想法似乎相悖。但又觉得她说得对。确实，自己从未爱过衡式，只是凭空造了一个合自己心意的人，给那人安上衡式的名字，然后以为那人就是真正的衡式，不去找那人，却去找李衡式，结果见到李衡式发现不是那个人，失望之余，以为再也见不到衡式了，才彻底绝望。这样一想，永彩觉得自己错了，又觉得在彻底绝望中仿佛看到了新的光明。于是她看着女学生问道：
“真正的生活会开始吗？我真的可以重新活下去吗？”
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“真正的生活会开始的。过去你一直自欺欺人，从现在起真正的生活就要开始了。永彩女士你面前有幸福在等待。为什么要把眼前的幸福抛弃，去断送宝贵的生命呢？”女学生觉得这样应该能改变永彩寻死的决心了，便说，“所以别哭了，笑一笑吧。来，笑一笑。”她先笑了起来。永彩也跟着微微一笑，又说：
“幸福真的在等我吗？那道义怎么办？难道要违背道义去追求幸福吗？那样对吗？”她犹豫不决。
“道义？永彩女士你觉得去死就是道义吗？”
“难道不是吗？”
“为什么是道义？”
“既然把心许给了某人，在献身给他之前就失身了，那么去死难道不是道义吗？”
女学生像是觉得说对了，问：
“那我问你几件事。第一，你把心许给李家，是你自己心甘情愿的吗？换句话说，是你自己的想法，还是因为你父亲的一句话？”
“那当然是父亲答应的。”
“这么说，你父亲一句话就决定了你的一生。”
“是啊，那不是三从之道吗？”
“哼，那个三从之道，几千年来害死了成千上万的女子，也让成千上万的男子不幸。那仇人似的几个字，哼。”
永彩惊讶道：
“那你是说三从之道不对？”
“顺从父母的话是子女的道理，顺从丈夫的话是妻子的道理。但是，难道子女的一生不比父母的话更重要？妻子的一生不比丈夫的话更重要吗？为了别人的意志而决定自己的一生，那就是杀死自己。那才是人道的罪过。更何况‘夫死从子’这句话，正表现了真正男子的暴虐。是蔑视女子人格的话。母亲应当教导和支配儿子。哪有母亲服从子女这种道理？”女学生说着，脸涨得通红，激昂地抨击旧道德，“永彩女士你也成了这些旧思想的奴隶，白白吃了那么多苦。挣脱那束缚吧！从梦里醒来！做一个为自己而活的人！获得自由！”女学生的脸上露出了非常严肃的神情。
“那我该怎么办？”永彩的思想一片混乱。她好像自然而然地就把自己的命运交到了女学生手里。似乎女学生说什么，她的一生就会怎样决定。于是她盯着女学生的眼睛和嘴唇。女学生说：
“女子也是人吧？既然是个人，就有很多人的本分吧。做女儿、做妻子、做母亲，都是女子的本分。此外，也可能通过宗教、科学、艺术，或者为社会、为国家尽人生的本分，有很多路。可是自古以来，我们这个国家只把做别人的妻子当作女子的本分，连做别人的妻子也要按别人的意愿、别人的话去做。到现在，女子不过是男子的一个附属品、一件所有物罢了。永彩女士你本来是父亲的财产，又差点成为李家的财产。就像一件物品从这个人的手里转到那个人的手里……我们也得成为人啊。首先得成为人，然后才是女人。永彩女士你要做的事多着呢。你绝不是仅仅为父亲和李家而生的人。你是为过去千万代的朝鲜、为现在十六亿同胞、为未来千万代子孙而生的。所以，除了对父亲的义务、对李家的义务之外，你还有对祖先、对同胞、对子孙的义务。可你现在不尽这些义务，却想死，那是罪过啊。”
“那我该怎么办？”
女学生笑了，说：
“从今天开始新的生活吧。”
“怎么开始？”
“一切重新开始。把过去的事统统忘掉，一切重新开始。以前你按别人的意思活，从现在起……”女学生停顿了一下，看着永彩。永彩脸红了，气喘吁吁地像挂在女学生的眼睛和嘴唇上似的，问道：
“从现在起怎样？”
“从现在起，按……自……己……的……意……思……活。”
火车驶出山间，奔向瑞兴平原。清澈的溪流一会儿出现在左边，一会儿又到了右边。两人默默无言，望着窗外。
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永彩被女学生拉着，在黄州下了车。女学生把她介绍给家人，说是自己的朋友，并安排她和自己同住一屋。那家里有四十多岁的父母，比女学生大三四岁的哥哥，还有一位弯腰驼背的祖母。祖母见到孙女，高兴得说不出话来，流下了眼泪。女学生的母亲是个温婉贤淑的夫人。父亲见女儿行礼，也没表现出高兴的神色，反而转过头去。女学生见了，独自微微一笑。哥哥笑着迎接妹妹，摸着妹妹的肩膀说：
“怎么不先告诉回来的日子？”又问起东京的事。嫂子在公婆面前只是静静地笑，等和女学生对坐时，又拉手又拍背，喜悦之情溢于言表。永彩看着这一切，觉得这是个有趣的家庭。又想起了自己已不复存在的家。
那天晚上，除了父亲，全家人围坐在一起吃凉面，有说有笑。永彩静静地坐在女学生旁边。哥哥似乎对永彩有些生分，聊了一会儿就出去了，只剩下女人们。女学生愉快地看看祖母、母亲和嫂子，讲起在东京一年来的经历。祖母不时笑着点头。嫂子听得最津津有味。母亲似乎没怎么听女儿说话，只顾张罗吃的，时不时问些与女儿的话题毫不相干的问题。女儿说：“妈，你都不听人家说话。”母亲便说：“怎么没听？快说吧。”可转眼又说别的，逗得年轻人直笑。永彩也跟着笑。其实母亲听不大懂女儿的话。（祖母就更听不懂了。）祖母笑够了，开始打哈欠。只有嫂子和永彩托着下巴津津有味地听着。过了一会儿，母亲也困了，眼睛直眨，眼泪直流。她起身拿了个枕头给祖母，说：
“母亲您睡吧。孩子们叽叽喳喳的，不知道在说什么。”自己也枕着胳膊躺下了。两位老人睡着了，三个年轻人聊到很晚。三个人很开心。永彩也和嫂子亲近起来。那天晚上，三个人并排躺在一个铺上睡了。永彩很晚才睡着，但终于睡着了，梦里见到了月华。
早上醒来，她独自笑了。本要去死的人，昨晚本该死去的人，现在还活着，想想真好笑。但自己的前途会怎样，她又很担忧。
女学生的名字叫丙旭。听她说，最初的名字是丙玉，但觉得太柔美、太女性化，就改成了丙木；又觉得太生硬、太男性化，于是折中取了丙旭。有一天她对永彩说：
“叫丙旭的话，有些冷清。我不喜欢像旧时代那样认为女子就该温顺柔美。但像男子那样生硬古板，我也不喜欢。我觉得折中才真正适合女子。”她笑道，“永彩，永彩……是个美丽的名字。（不过不算太女性化。）”不过家里人不叫她丙旭，还是叫丙玉。叫“丙玉”她也答应。
丙旭觉得永彩很有才华，悟性高，学习也好。起初以为她听不懂自己的话，尽量挑容易懂的说，但现在几乎平等相待了。永彩自然觉得丙旭拥有难以估量的渊博知识和深刻思想，因此对丙旭说的每一句话都留心听，努力领会。两三天内，她大致了解了丙旭的想法，并意识到丙旭的想法与自己一直以来的想法几乎完全相反，反而觉得那样的想法更合理。现在，她终于彻底理解了丙旭在火车上说的那些话。