Ancak hiçbirine hemen yaklaşamadı, çünkü Mazovyalı yerel şövalyeler her birini sıkı bir çember içine almış, Kraków'u, sarayı, eğlenceleri, çeşitli savaş kahramanlıklarını soruyor, bir yandan da göz alıcı giysilerine, güç versin diye yumurta akıyla yapıştırılmış harika bukleler halindeki saç tuvaletlerine bakıyor ve her şeyde onlardan incelik ve görgü örneği alıyorlardı.
Ne var ki Powała z Taczewa, Zbyszko'yu tanıdı ve Mazovyalıları yararak ona yaklaştı.
— Seni tanıdım, genç adam — dedi elini sıkarak. — Nasılsın, buralarda nereden çıktın? Bóg aşkına! Görüyorum ki kemer ve mahmuz takmışsın. Başkaları ak saçlı olana dek bekler bunun için, ama sen besbelli Aziz Yorgi'ye şerefle hizmet ediyorsun.
— Bóg sizi korusun, soylu efendimiz — diye yanıtladı Zbyszko. — En seçkin Alman'ı atından devirsem, sizi sıhhatte gördüğüm kadar sevinmezdim.
— Ben de memnun oldum. Ya baban nerede?
— Babam değil, amcam. Krzyżaklar'da esir, kurtulmalığı için gidiyorum.
— Peki ya seni başlıkla örten o kız?
Zbyszko hiçbir şey söylemedi, yalnızca gözlerini yukarı kaldırdı; gözleri bir anda yaşardı. Bunu gören Taczewalı bey:
— Burası bir gözyaşı vadisidir... Gerçek bir vadi, başka bir şey değil! Haydi üvez ağacının altındaki sıraya geçelim de acıklı maceralarını anlat bana.
Ve onu avlunun bir köşesine çekti. Orada Zbyszko yanına oturup ona Jurand'ın çilesini, Danusia'nın kaçırılışını, onu nasıl aradığını ve kurtardıktan sonra nasıl öldüğünü anlatmaya başladı. Powała dikkatle dinledi; yüzünde sırasıyla şaşkınlık, öfke, dehşet ve acıma belirdi. Sonunda Zbyszko bitirince şöyle dedi:
— Bunu kralımız efendimize anlatacağım! Zaten o da küçük Jaśko z Kretkowa için başkomutandan hesap soracak ve onu kaçıranlara amansız bir ceza verilmesini isteyecek. Onu zengin diye kaçırmışlar, kurtulmalık almak için. Onlara göre çocuğa el kaldırmak hiçbir şey.
Burada bir an düşündü, sonra sanki kendi kendine konuşur gibi devam etti:
— Doymak bilmez bir soy bu, Türkler'den ve Tatarlar'dan beter. Çünkü içten içe kraldan ve bizden korkarlar, ama yine de yağma ve cinayetten kendilerini alamazlar. Köylere saldırır, köylüleri boğazlar, balıkçıları sulara gömer, kurtlar gibi çocukları kaparlar. Ya korkmasalardı ne olurdu!... Başkomutan yabancı saraylara kral aleyhine mektuplar yollar, ama yüzüne karşı yaltaklanır, çünkü gücümüzü başkalarından daha iyi bilir. Ama sonunda bardak taşar!
Ve yine bir an sustu, sonra elini Zbyszko'nun omzuna koydu.
— Krala söyleyeceğim — diye tekrarladı. — Zaten içinde öfke uzun zamandır tenceredeki kaynar su gibi kaynıyor. Şundan emin ol ki senin felaketinin failleri korkunç bir cezadan kaçamayacak.
— Efendim, onlardan artık kimse sağ değil — diye yanıtladı Zbyszko.
Powała ona büyük bir dostluk ve sevecenlikle baktı:
— Bóg belanı versin! Demek kendi hakkını yedirmezsin. Sırf Lichtenstein'a olan borcunu ödemedin, biliyorum ki ödeyemedin. Biz de Kraków'da ona ant içmiştik, ama bunun için savaşı beklemek gerek — ki Bóg versin — çünkü o başkomutanın izni olmadan çıkamaz, başkomutan da aklına ihtiyaç duyduğundan sürekli onu çeşitli saraylara yollar, o yüzden izin vermesi kolay değil.
— Önce amcamı kurtarmalıyım.
— Öyle... Son olarak Lichtenstein'ı sordum. Burada yok, Raciążek'e de gelmeyecek, çünkü okçular için İngiltere kralına gönderildi. Amcan için kafanı yorma. Kral ya da buradaki księżna bir söz söyleyince, başkomutan kurtulmalık konusunda oyun oynamaya cesaret edemez.
— Hele ki önemli bir esirim varken, şövalye de Lorche'yi. O aralarında güçlü ve ünlü bir bey. Eminim size, efendim, saygılarını sunmak ve sizinle tanışmak isteyecektir, çünkü hiç kimse ünlü şövalyelere ondan daha çok hayranlık duymaz.
Bunu söyledikten sonra yakında duran de Lorche'ye işaret etti; de Lorche, Zbyszko'nun kiminle konuştuğunu önceden öğrenmişti ve hemen yaklaştı, çünkü gerçekten de Powała kadar ünlü bir şövalyeyi tanıma arzusuyla yanıp tutuşuyordu.
Zbyszko onları tanıştırınca, zarif Geldrelı bey en kibar şekilde eğildi ve dedi ki:
— Efendim, elinizi sıkmaktan daha büyük bir onur ancak sizinle mızrak dövüşünde ya da savaşta çarpışmak olurdu.
Bunun üzerine Taczewalı güçlü şövalye gülümsedi, çünkü ufak tefek ve narin de Lorche'nin yanında bir dağ gibi görünüyordu ve şöyle dedi:
— Ben ise ancak dolu şaraplıkların başında karşılaşmamıza sevinirim, ve Bóg izin verirse asla başka türlü olmasın.
De Lorche ise biraz tereddüt etti, sonra sanki belli bir çekingenlikle konuştu:
— Yine de, soylu efendim, eğer panna Agnieszka z Długolasu'nun dünyanın en güzel ve en erdemli hanımı olmadığını iddia etmek isterseniz... Benim için büyük bir onur olur... buna itiraz etmek... ve...
Burada sustu ve Powała'nın gözlerine saygıyla, hatta hayranlıkla, ama aynı zamanda keskin ve dikkatli bir şekilde bakmaya başladı.
Ama o, ister onu iki parmağında ceviz gibi ezeceğini görmüş olsun, isterse son derece iyi huylu ve neşeli bir ruha sahip olduğu için, yüksek sesle güldü ve dedi ki:
— Ha! Ben zamanında Burgundiya księżna'sına ant içmiştim, ama o zaman benden on yaş kadar büyüktü; eğer siz, efendim, benim księżna'mın sizin panna Agnieszka'nızdan daha yaşlı olmadığını iddia etmek isterseniz, derhal atlanmamız gerekecek.
Bunu duyan de Lorche, bir an şaşkınlıkla Taczewalı beye baktı, sonra yüzü seğirmeye başladı ve sonunda o da içten bir kahkahayla güldü.
Powała ise eğildi, beline kolunu doladı, aniden onu yerden kaldırdı ve sanki de Lorche bir bebekmiş gibi bir o yana bir bu yana sallamaya başladı.
— Pax, pax! — dedi — Piskopos Kropidło'nun dediği gibi... Bana pek bir iyi göründünüz, şövalye. Vallahi, hiçbir hanım için dövüşmeyeceğiz.
Bunun üzerine onu kucaklayıp yere bıraktı, çünkü tam o sırada avlunun girişinde borular çalmaya başladı ve Płock Prensi Ziemowit, eşiyle birlikte içeri girdi.
— Buralı prensler, kral ve Prens Janusz'dan önce geliyorlar — dedi Zbyszko'ya Powała. — Her ne kadar bu şehir voyvodasının ziyafeti olsa da, Płock'ta ev sahibi onlar. Benimle księżna'nın yanına gel, onu Kraków'dan tanırsın, orada kral nezdinde senin için aracılık etmişti.
Ve elinden tutup onu avludan geçirdi. Prens ve księżna'nın ardından saray mensupları ve nedimeler geliyordu; hepsi kralın huzurunda olmanın verdiği önemle o kadar süslü ve göz alıcıydı ki, bütün avlu sanki çiçeklerle aydınlanmış gibiydi. Zbyszko, Powała ile yaklaşırken uzaktan yüzlere bakıyor, aralarında tanıdık birini görecek mi diye aranıyordu ve birden şaşkınlıkla durakladı.
Çünkü księżna'nın hemen arkasında gerçekten tanıdık bir silüet ve tanıdık bir yüz gördü, ama o kadar vakur, o kadar güzel ve o kadar asildi ki gözlerinin onu yanılttığını düşündü:
— Bu Jagienka mı, yoksa Płock'un księżna'sının kızı mı?
Ama bu, Zgorzeliceli Zych'ın kızı Jagienka'ydı; çünkü gözleri karşılaştığında ona hem dostça hem de acıyarak gülümsedi, sonra biraz sarardı, göz kapaklarıyla gözlerini örttü, koyu saçlarının üzerinde altın bir bant, güzelliğinin tarifsiz bir parıltısıyla, uzun ve harikulade, yalnızca bir prensese değil, gerçek bir kraliçeye benziyordu.
Metin kamu malıdır (public domain). Yazarın sayfasındaki lisans ayrıntıları: Henryk Sienkiewicz.