— Öyle bir sis var ki ateş bile geçmiyor. Belki de odunları ve közleri dağıtmıştır.
Diğer arabalarda da tüccarlar ve şövalyeler konuşuyor, tipi insanı insan yerleşimlerinden uzakta yakalarsa, ertesi gün artık çan seslerini duyamayacağını söylüyorlardı. Ama Zbyszko birden endişelendi ve şöyle dedi:
— Tanrı korusun, Jurand yolda bir yerde olmasın.
Czech, her ne kadar tamamen ateşlerin olduğu tarafa bakmakla meşgulse de, Zbyszko'nun sözlerini duyunca başını çevirip sordu:
— Yani Spychów beyi buraya gelecekti?
— Gelecekti.
— Genç hanımla birlikte mi?
— Ateşi gerçekten perdeledi mi? — diye cevap verdi Zbyszko.
Ve gerçekten de alev sönmüştü, ama bunun yerine yolun hemen atların ve kızakların yanında birkaç atlı belirdi.
— Ne istiyorsun? — diye bağırdı tetikteki Czech, bir arbalet kaparak. — Kimsiniz siz?
— Dükün adamlarıyız, yolculara yardım için gönderildik.
— Jezus Chrystus'a hamdolsun!
— Sonsuza dek.
— Bizi şehre götürün! — diye seslendi Zbyszko.
— Aranızda geride kalan yok mu?
— Yok.
— Nereden geliyorsunuz?
— Przasnysz tarafından.
— Yolda başka yolcu gördünüz mü?
— Görmedik. Ama başka yollarda olabilirler.
— Her yerde insanlar arıyor. Arkamızdan gelin. Yoldan çıkmışsınız! Sağa!
Zbyszko, Czech'ın kutsal bir gecede şeytanın gücünün zayıfladığına dair sözlerini duyunca, ona cevap verdi:
— Bilmez misin, böyle kutsal gecelerde şeytanın gücü tükenir ve şeytanlar buz deliklerine saklanır? Bir keresinde Sandomierz yakınlarında balıkçılar Noel arifesinde ağlarında bir tane bulmuşlar: ağzında bir turna balığı tutuyormuş, ama çan sesini duyunca bayılmış, onlar da akşam yemeğine kadar sopalarla dövmüşler. Kuvvetli bir fırtına var ama bu, Pan Jezus'un izniyle, görünüşe göre yarının daha neşeli olmasını istiyor.
— Aaa! Şehrin hemen dibindeydik, ama yine de, eğer bu adamlar olmasaydı, gece yarısına kadar belki dolaşırdık, çünkü çoktan yoldan çıkmıştık — diye cevap verdi Głowacz.
— Çünkü ateş söndü.
Ve atları çevirdi. Bir süre sadece rüzgarın uğultusu duyuldu.
— Eski kalede çok misafir var mı? — diye sordu bir süre sonra Zbyszko.
En yakındaki atlı duymamıştı, ona doğru eğildi:
— Ne diyorsunuz, efendim?
— Dükün yanında çok misafir var mı diye soruyorum.
— Eskisi gibi: epey var!
— Spychów beyi yok mu?
— Yok ama bekliyorlar. Karşıya adamlar gönderdiler.
— Fenerlerle mi?
— Rüzgar nerede izin versin!
Ama daha fazla konuşamadılar, çünkü tipinin uğultusu daha da arttı.
— Tam bir şeytan düğünü! — dedi Czech.
Zbyszko yine de ona susmasını ve o iğrenç ismi anmamasını emretti.
Bu arada gerçekten şehre girmişlerdi. Sokaklardaki kar yığınları daha da büyüktü, öyle ki birçok yerde neredeyse pencereleri kapatıyordu, bu yüzden şehir dışında kaybolduklarında ışıkları görememişlerdi. Ama buna karşılık rüzgar burada daha az etkiliydi. Sokaklar boştu, kasaba halkı çoktan Noel arifesi yemeğine oturmuştu. Bazı evlerin önünde, çocuklar beşiklerle ve bir keçiyle, tipiye rağmen ilahiler söylüyorlardı. Pazaryerinde de bezelye samanına sarılı, ayı taklidi yapan insanlar görülüyordu, ama genel olarak boştu. Zbyszko'ya ve diğer soylulara yolda eşlik eden tüccarlar şehirde kalmıştı, onlar ise dükün oturduğu ve camlı pencereleri olan eski kaleye doğru yolculuklarına devam ettiler. Tipiye rağmen, yaklaştıklarında kale onları neşeyle karşıladı.
Hendek üzerindeki asma köprü indirilmişti, çünkü Litvanya saldırılarının eski günleri geçmişti ve Krzyżacy, Polonya kralıyla savaşı öngörerek, Mazovya dükünün dostluğunu arıyorlardı. Dükün adamlarından biri boynuzuna üfledi ve hemen kapı açıldı. Kapıda bir düzine kadar okçu vardı, ama duvarlarda ve siperlerde tek bir canlı yoktu, çünkü dük nöbetçilerin inmesine izin vermişti. Konukları, iki gün önce gelen yaşlı Mrokota karşıladı ve onları dük adına selamlayarak, sofra için uygun şekilde giyinebilecekleri odalara götürdü.
Zbyszko hemen ona Spychówlu Jurand'ı sormaya başladı, o da onun olmadığını, ama gelmesini beklediklerini, çünkü söz verdiğini, eğer daha fazla hastalanırsa haber göndereceğini söyledi. Yine de bir düzine kadar atlıyı karşı göndermişlerdi, çünkü en yaşlılar bile böyle bir tipi hatırlamıyordu.
— O halde çok geçmeden burada olabilirler. — Vallahi, çok geçmeden. Księżna, ortak sofrada onlar için tabaklar koydurttu.
Böylece Zbyszko, her zaman Jurand'dan biraz korksa da, içten içe sevindi ve kendi kendine dedi ki: "Ne yaparsa yapsın, şu gerçeği değiştiremez: karım geliyor, benim kadınım, benim en sevgili Danuśka'm!" Bunu tekrarlarken, kendi mutluluğuna neredeyse inanamıyordu. Sonra, belki de ona her şeyi itiraf etmiş, belki de onu yatıştırmış ve onu hemen vermesi için yalvarmış olabileceğini düşündü. "Doğrusu, onun yapacak daha iyi bir şeyi mi var? Jurand akıllı bir adamdır ve bilir ki, onu bana vermese bile, ben yine de alırım, çünkü benim hakkım daha güçlüdür."
Bu arada, giyinirken Mrokota'yla konuşuyor, dükün ve özellikle de Kraków'da bulunduğu zamandan beri bir anne gibi sevdiği księżna'nın sağlığını soruyordu. Kalede herkesin sağlıklı ve neşeli olduğunu öğrenince de memnun oldu, ancak księżna, sevgili şarkıcısını çok özlüyordu. Şimdi ona Wielgolaslı Jagienka lavta çalıyor, księżna onu oldukça seviyor ama eskisi gibi değil.
— Hangi Jagienka? — diye sordu Zbyszko şaşkınlıkla.
— Wielgolaslı Jagienka, yaşlı Wielgolas beyinin torunu. O Lotarynyalının âşık olduğu güzel bir kız.
— Yani pan de Lorche burada mı?
— Nerede olacak? Orman köşkünden buraya geldi ve kalıyor, çünkü burada iyi. Dükümüzün misafirleri hiç eksik olmaz. — Onu görmekten memnun olurum, çünkü hiçbir şeyde kusur bulunamayacak bir şövalye.
— O da sizi seviyor. Ama hadi gidelim, çünkü dük ve księżna sofraya oturacaklar.
Ve gittiler. Yemek salonunda iki büyük şöminede büyük ateşler yanıyor, başlarında hizmetkârlar bekliyordu ve salon misafirler ve saray mensuplarıyla doluydu. Dük önce, voyvoda ve birkaç yaveriyle birlikte girdi. Zbyszko onun dizlerine kapandı ve ardından elini öptü.
Dük onu başından tutup biraz kenara çekti ve şöyle dedi:
— Her şeyi biliyorum. İlk başta, bunu benim iznim olmadan yaptığınız için canım sıkıldı, ama doğrusu zaman yoktu, çünkü o sırada Varşova'daydım ve tatili orada geçirmek istiyordum. Nihayetinde bilinen bir şeydir, bir kadın bir şeye tutunursa, karşı koymanın faydası yoktur. Księżna size bir anne gibi iyilik diliyor ve ben de onu üzüp ağlatmamak için, ona karşı gelmektense, her zaman onu memnun etmeyi tercih ederim.
Zbyszko ikinci kez dükün dizlerine kapandı.
— Tanrı, dük hazretlerine hizmet etmeyi nasip etsin.
— İsmini övelim ki, artık sağlıklısın. Księżna'ya, seni ne kadar iyi karşıladığımı söyle, sevinecektir. Vallahi! Onun sevinci benim sevincimdir! Jurand'a senin lehine bir çift söz söyleyeceğim ve sanırım izin verecektir, çünkü o da księżna'yı sever. — Vermek istemese bile, benim hakkım önce gelir.
— Senin hakkın önce gelir ve razı olmak zorundadır, ama kutsamayı esirgeyebilir. Bunu ondan kimse zorla alamaz, anne baba kutsaması olmadan Tanrı'nın kutsaması da olmaz.
Bu sözleri duyunca Zbyszko üzüldü, çünkü şimdiye kadar bunu düşünmemişti. Tam o sırada księżna, Wielgolaslı Jagienka ve diğer nedimeleriyle içeri girdi, bu yüzden hanımı selamlamak için atıldı. Księżna onu dükten bile daha lütufkâr bir şekilde karşıladı ve hemen Jurand'ın beklenen gelişinden bahsetmeye başladı. İşte onlar için tabaklar konmuştu ve onları tipide geçirmek için adamlar gönderilmişti. Noel arifesi yemeğiyle daha fazla beklemek mümkün değildi, çünkü "efendi" bunu sevmezdi, ama onlar büyük olasılıkla yemek bitmeden gelirlerdi.
— Jurand konusunda — dedi księżna — Tanrı'nın ilhamına göre olacak. Ya bugün ona her şeyi anlatırım ya da yarın sabah duasından sonra; dük de sözünü ekleyeceğine söz verdi. Jurand inatçı olabilir, ama sevdiklerine veya kendisine saygı duyduklarına karşı değil.
Burada Zbyszko'ya, kayınpederine karşı nasıl davranması gerektiğini, onu gücendirmemek ve inatçılığa sürüklememek için anlatmaya başladı. Genel olarak iyimserdi, ama dünyayı daha iyi tanıyan ve Zbyszko'dan daha keskin gözlem yapan biri, sözlerinde bir tedirginlik fark ederdi. Belki de Spychów beyinin genel olarak kolay bir adam olmamasındandı, belki de księżna, onların bu kadar geç kaldığını görünce biraz endişelenmeye başlamıştı.
Dışarıdaki fırtına giderek daha da şiddetleniyordu ve herkes, açık alanda yakalanan kişinin orada kalabileceğini söylüyordu; ama księżna'nın aklına başka bir olasılık da geliyordu: Danuśka'nın babasına, Zbyszko ile evlendiğini itiraf etmiş olması ve onun da gücenerek Ciechanów'a hiç gelmemeye karar vermesi. Ancak księżna bu düşüncelerini Zbyszko'ya açmak istemedi, hatta buna zaman da yoktu, çünkü hizmetkârlar yemekleri getirip masaya koymaya başlamışlardı. Yine de Zbyszko, księżna'nın ayaklarına kapanmayı başardı.
Ve dükün yanına gitti; dükün önünde yaverler, oturması için bir sandalye çekmişlerdi. Ancak ondan önce, içlerinden biri düke, ince kesilmiş ekmek ve böreklerle dolu düz bir tabak uzattı; dük bunu misafirler, saray mensupları ve hizmetkârlarla paylaşacaktı. Benzer bir tabağı księżna için de, Sochaczew kalesi muhafızının oğlu olan yakışıklı bir genç tutuyordu. Masanın karşı tarafında, kokulu saman üzerine konmuş yemeği kutsayacak olan ksiądz Wyszoniek duruyordu.
Tam o sırada kapıda karla kaplı bir adam belirdi ve yüksek sesle bağırmaya başladı:
— Merhametli efendimiz!
— Ne var? — dedi dük, törenini böldüğü için rahatsız olarak.
— Radzanowo yolunda bazı yolcular tamamen kar altında kaldı. Onları kurtarmak için daha fazla adama ihtiyacımız var.
Bunu duyan herkes korktu, dük de telaşlandı ve Sochaczew kalesi muhafızına dönerek bağırdı:
— Atlılar, küreklerle, çabuk!
Sonra haberi getirene:
— Kaç kişi var altında?
— Anlayamadık. Korkunç bir rüzgar var. Atlar ve arabalar var. Büyük bir kafile.
— Kimin olduğunu bilmiyor musunuz?
— İnsanlar Spychów beyi diyor.