DÖRDÜNCÜ BÖLÜM
I.
Bol karların ardından şiddetli donlar ve kuru, açık günler başladı. Gündüzleri ormanlar güneş ışığında pırıldıyor, buz nehirleri bağlıyor, bataklıkları katılaştırıyordu. Berrak geceler geldi; öyle ki dondan ağaçlar ormanda çatırdayarak çatlıyor, kuşlar evlere yaklaşıyordu. Kurtlar sürüler halinde toplanıp yalnız yolculara değil, köylere bile saldırdığından yollar tehlikeli olmuştu. Yine de halk, dumanlı kulübelerinde ocak başlarında neşeyle bekliyordu yaklaşan bayramları; soğuk bir kışın ardından bereketli bir yıl geleceğini önceden seziyorlardı. Prenslerin ormanlık konutu boşalmıştı. Düşes, maiyeti ve Peder Wyszoniek ile birlikte Ciechanów'a gitmişti. Zbyszko epeyce iyileşmişti ama ata binmek için henüz yeterince güçlü değildi; bu yüzden konakta kalmıştı, adamları, Sanderus, yaveri Çek ve yerli hizmetçilerle birlikte. Hizmetçilerin başında, kahya görevini üstlenen saygın bir soylu kadın vardı.
Oysa delikanlının yüreği genç karısına hasretti. Danuśka'nın artık onun olduğu ve hiçbir insan gücünün onu elinden alamayacağı düşüncesi ona tarifsiz bir teselli verse de, aynı düşünce özlemini de körüklüyordu. Gün boyunca, konaktan ayrılabileceği anı hayal ediyor, o zaman ne yapması gerektiğini, nereye gitmesini ve Jurand'ı nasıl yatıştırabileceğini düşünüp duruyordu. Ağır bir huzursuzluk anları da yaşıyordu ama genel olarak gelecek ona neşeli görünüyordu. Danuśka'yı sevmek ve tavus tüylü miğferleri yarmak — işte hayatı bundan ibaret olacaktı. Çoğu kez bu konuyu Çek'le konuşmaya can atıyordu, zira Çek'i sevmişti, ama fark etmişti ki Çek, tüm kalbiyle Jagienka'ya bağlı olduğu için Danuśka hakkında konuşmaktan hoşlanmıyordu. O ise sırra bağlı kaldığından, olanları ona anlatamıyordu.
Ne olursa olsun, sağlığı her geçen gün düzeliyordu. Noel arifesinden bir hafta önce ilk kez ata bindi ve zırhını giyemeyeceğini hissetse de cesaret buldu.
Zaten kısa sürede zırh ve miğfer takması gerekeceğini sanmıyordu; en kötü ihtimalle, yakında buna da gücü yeteceğini umuyordu. Boş zaman öldürmek için odada kılıcını kaldırmayı denedi ve iyi gidiyordu; balta onun için fazla ağırdı ama iki eliyle sapını kavrasa, etkili bir darbe indirebileceğini düşünüyordu.
Sonunda, Noel arifesinden iki gün önce arabaların altını iyice döşetip atları eyerletti ve Çek'e Ciechanów'a gideceklerini bildirdi. Sadık yaver biraz endişelendi, özellikle de dışarıda kırıcı bir ayaz olduğu için. Ama Zbyszko ona dedi ki:
"Senin aklın ermez buna, Głowacz. Bu konakta işimiz yok. Hastalansam bile Ciechanów'da bakım bulunur. Hem atla değil, kızakla gideceğim; samanların ve postların altında boğazıma kadar, tam Ciechanów'a yaklaşırken at binerim."
Öyle de oldu. Çek, genç efendisini tanımıştı artık; ona karşı gelmenin iyi olmadığını, hele buyruğu anında yerine getirmemenin daha kötü olduğunu biliyordu. Bir saat sonra yola çıktılar. Yola çıkarken Zbyszko, Sanderus'u sandığıyla birlikte samanların üstünde yerleşirken görünce şöyle dedi:
"Sen niye bana yapıştın, koyun yününe dulavrat otu gibi? Prusya'ya gitmek istediğini söylemiştin."
"Prusya'ya gitmek istediğimi söyledim," dedi Sanderus, "ama bu karlar içinde tek başıma nasıl gideyim? Kurtlar beni yer. Burada kalacak halim de yok. Şehirde olmayı yeğlerim; insanları dindarlıkla inşa eder, kutsal mallarla donatır, şeytanın tuzaklarından kurtarırım — tıpkı Roma'da tüm Hıristiyanlığın Babası'na ant içtiğim gibi. Üstelik sizi, efendim, ölesiye sevdim; bu yüzden Roma'ya gitmeden önce sizi bırakmam. Belki bir hizmetim dokunur."
"O her zaman sizin için, efendim, yemeye içmeye hazırdır," dedi Çek, "ve en çok da bu tür hizmeti vermek ister. Ama eğer Przasnysz ormanında büyük bir kurt sürüsü bizi basarsa, onu kurtlara yem ederiz, çünkü daha iyi bir işe yaramaz."
"Siz dikkat edin de günahkâr sözünüz bıyıklarınıza donup kalmasın," diye karşılık verdi Sanderus, "çünkü böyle buz sarkıtları ancak cehennem ateşinde erir."
"Oha!" dedi Głowacz, eldiveniyle henüz yeni yeni çıkmaya başlayan bıyıklarına dokunarak. "Önce mola yerinde bira ısıtmayı denerim, ama sana vermem."
"Oysa emredilmiştir: susayana içecek ver. Yeni bir günah!"
"O zaman sana bir kova su veririm; hadi bakalım, elime ne geçtiyse!"
Böyle dedi ve iki eldiveniyle avuçlayabildiği kadar karı alıp Sanderus'un sakalına fırlattı. Ama öteki eğildi ve dedi ki:
"Sizin Ciechanów'da işiniz yok; zaten orada karla oynayan eğitilmiş bir ayı yavrusu var."
Birbirlerine böyle takılırlardı, ama yine de birbirlerini severlerdi. Ne var ki Zbyszko, Sanderus'un kendisiyle gelmesine engel olmadı; çünkü bu tuhaf adam onu eğlendiriyordu ve ona gerçekten bağlı görünüyordu. Öyle ki, ormanlık konaktan berrak bir sabah erkenden yola çıktılar; hava o kadar soğuktu ki atları örtmek gerekti. Tüm bölge derin bir kar tabakası altındaydı. Kulübelerin çatıları güçlükle seçiliyor, yer yer dumanlar doğrudan beyaz yığıntıların arasından yükseliyor, şafakta pembeleşerek, tepeleri genişleyip püsküller halinde, tıpkı şövalye tüyleri gibi göğe doğru süzülüyordu.
Zbyszko kızakta gidiyordu; hem gücünü korumak hem de şiddetli soğuktan korunmak için; saman ve postlarla döşenmiş arabalarda saklanmak daha kolaydı. Głowacz'a da yanına oturmasını ve kurtlara karşı arbaletleri hazır bulundurmasını emretti. Bu arada onunla neşeyle sohbet ediyordu:
"Przasnysz'de sadece atları dinlendirip ısınırız ve hemen yola devam ederiz," dedi.
"Ciechanów'a mı?"
"Önce Ciechanów'a, prenslere saygılarımızı sunup ibadet ederiz."
"Ya sonra?" diye sordu Głowacz.
Zbyszko gülümsedi ve cevap verdi:
"Sonra, kim bilir, belki Bogdaniec'e."
Çek şaşkınlıkla ona baktı. Aklında genç efendinin Jurandówna'dan vazgeçmiş olabileceği düşüncesi parladı. Bu olasılık daha da güçlendi, çünkü Jurandówna gitmişti ve orman konağında Çek'in kulağına Spychów lordu olan adamın genç şövalyeye karşı olduğu haberi ulaşmıştı. Sadık yaver sevindi; çünkü Jagienka'yı sevmekle birlikte, ona gökyüzündeki bir yıldız gibi bakıyor, onun mutluluğunu kendi kanıyla bile ödemeye hazırdı. Zbyszko'yu da sevmişti ve tüm kalbiyle ikisine de ölene dek hizmet etmeyi diliyordu.
"Demek efendim çiftliğine yerleşecek!" dedi sevinçle.
"Nasıl yerleşeyim çiftliğime," diye cevapladı Zbyszko, "şu Töton şövalyelerine ve ondan önce de Lichtenstein'a meydan okuduğum halde? De Lorche demişti ki, Büyük Üstat kralı Toruń'a davet edecekmiş. O zaman kralın maiyetine katılırım — ve sanırım Toruń'da efendimiz Zawisza z Garbowa ya da Powała z Taczewa, hükümdarımızdan bu keşişlerle kılıç kılıca dövüşmek için izin koparır. Onlar da bir yaverle çıkarlar muhtemelen, o zaman senin de dövüşmen gerekir."
"Yoksa ben keşiş olayım, başka türlü olacak iş değil," dedi Çek.
Zbyszko memnuniyetle ona baktı.
"Öyleyse, senin demirine denk gelene yazık olur. Tanrımız sana korkunç bir güç verdi, ama bununla fazla övünürsen kötü edersin, çünkü gerçek bir yavere alçakgönüllülük yakışır."
Çek başını sallamaya başladı, gücüyle övünmeyeceğine ama Almanlardan da esirgemeyeceğine dair bir işaret olarak. Zbyszko ise gülümsemeye devam etti, ama artık yavere değil, kendi düşüncelerine.
"Yaşlı efendi döndüğümüzde memnun olacak," dedi bir süre sonra Głowacz. "Zgorzelice'dekiler de sevinecek."
Zbyszko'nun gözlerinin önüne Jagienka dikildi, sanki kızakta yanında oturuyormuş gibi. Ne zaman aklına gelse, onu çok net görürdü.
"Hayır," dedi kendi kendine, "o sevinmeyecek. Çünkü Bogdaniec'e dönersem, Danuśka ile döneceğim. O da başkasını alsın..."
Tam o sırada gözlerinin önünden Wilk z Brzozowej ve genç Cztan z Rogowa geçti. Birden, kızın bu ikisinden birinin eline düşebileceği düşüncesiyle içi sızladı. "Keşke daha iyi birini bulsa," diye geçirdi içinden. "Çünkü bunlar ayyaş ve kumarbaz, kız ise namuslu." Aynı zamanda, amcasının olanları duyunca her halükârda canının sıkılacağını düşündü. Ama hemen avundu: Maćko'nun her zaman öncelikle soyu ve soyluluk için çabaladığını, Jagienka'nın ise bir tarla sınırı kadar yakın olduğunu ama buna karşılık Jurand'ın Zych ze Zgorzelic'ten daha büyük bir toprak sahibi olduğunu hatırladı. Bu nedenle Maćko'nun böyle bir evliliğe uzun süre darılmayacağını kestirmek kolaydı; hele ki yeğeninin aşkını ve Danuśka'ya ne kadar borçlu olduğunu biliyordu. Biraz homurdanır, sonra sevinir, Danuśka'yı kendi çocuğu gibi severdi.
Ve birden Zbyszko'nun yüreği, bu katı ama onu gözbebeği gibi seven amcasına duyduğu sevgi ve özlemle kabardı. Savaşlarda onu kendinden çok korumuş, onun için ganimet toplamış, onun için mal mülk edinmeye çalışmıştı. Dünyada iki yalnız insandılar; akrabaları yoktu, ancak başrahip gibi uzaktan akrabaları vardı. Ayrıldıklarında, biri diğeri olmadan ne yapacağını bilemezdi; özellikle de yaşlısı, kendisi için hiçbir şey istemez olmuştu.
"Hey! Sevinecek, sevinecek!" diye tekrarladı Zbyszko içinden. "Tek istediğim, Jurand'ın da beni onun gibi kabul etmesi."
Ve Jurand'ın evlilik haberini alınca ne diyeceğini, ne yapacağını hayal etmeye çalıştı. Bu düşüncede biraz tedirginlik vardı, ama fazla değildi; çünkü artık ok yaydan çıkmıştı. Jurand ona düelloya kalkışamazdı; eğer çok karşı çıkarsa, Zbyszko şöyle cevap verebilirdi: "Razı olun, ben yalvarırken; çünkü Danuśka üzerindeki hakkınız insan hakkı, benimki ise Tanrı hakkı. O artık sizin değil, benim." Zamanında, yazılı metinlere aşina bir papazdan duymuştu: Kadın babasını ve anasını bırakıp kocasına gitmelidir. Bu yüzden, gücün kendisinde olduğunu hissediyordu. Yine de Jurand ile arasında şiddetli bir anlaşmazlık ve öfke olacağını sanmıyordu; çünkü Danuśka'nın yalvarışlarının çok şey başaracağını, aynı ölçüde, hatta daha da fazla olarak, Jurand'ın bağlı olduğu prensin ve çocuğunun vasisi olarak sevdiği düşesin araya girmesinin etkili olacağını umuyordu.
Przasnysz'de onlara geceyi geçirmelerini öğütlediler, kurtlara karşı uyararak; zira ayaz nedeniyle öyle büyük sürüler halinde toplanmışlardı ki, toplu halde giden yolculara bile saldırıyorlardı. Ne var ki Zbyszko buna aldırmadı; çünkü handa, Ciechanów'a prensin yanına giden birkaç Mazovyalı şövalye ve maiyetleriyle, aynı Ciechanów'dan Prusya'dan yüklü arabalar getiren birkaç silahlı tüccarla karşılaştılar. Bu kadar büyük bir toplulukta tehlike yoktu; bu yüzden geceleyin yola çıktılar, her ne kadar akşama doğru ansızın rüzgâr çıktı, bulutlar getirdi ve kar fırtınası başladıysa da. Birbirlerine yakın durarak ilerliyorlardı; ama o kadar yavaştı ki Zbyszko, Noel arifesine yetişemeyeceklerini düşünmeye başladı. Bazı yerlerde kar yığınlarını kazmak gerekiyordu, çünkü atlar hiç geçemiyordu. Neyse ki orman yolu kaybolacak gibi değildi. Yine de hava kararmıştı ki, Ciechanów'u gördüler.
Belki de şehrin etrafında dönüp duracaklardı, kar tipileri ve rüzgârın uğultusu içinde, tam yanı başlarında olduklarını fark etmeden; eğer yeni kale yapılan yükseklikte yanan ateşler olmasaydı. Kimse tam olarak bilmiyordu, Noel arifesinde bu ateşlerin misafirler için mi yoksa eski bir gelenek için mi yakıldığını. Ama Zbyszko'nun yol arkadaşlarından hiçbiri bunu düşünmüyordu artık; çünkü hepsi bir an önce şehirde sığınak bulmak istiyordu.
Bu sırada fırtına giderek şiddetleniyordu. Keskin ve dondurucu rüzgâr, devasa kar bulutlarını sürüklüyor, ağaçları sarsıyor, uğulduyor, kuduruyor, bütün kar yığınlarını yerinden söküp havaya kaldırıyor, döndürüyor, toz haline getiriyor, arabaları, atları örtüyor, yolcuların yüzlerini keskin kum gibi kesiyor, göğüslerinde nefeslerini ve konuşmalarını boğuyordu. Dingillere bağlı çıngırakların sesi hiç duyulmuyordu; oysa fırtınanın uğultusu ve ıslığında kimi zaman bir kurt uluması gibi, kimi zaman uzaktan gelen at kişnemesi gibi, bazen de insanın korku dolu yardım çığlıkları gibi acıklı sesler yankılanıyordu. Yorgun atlar birbirlerine sürtünmeye ve giderek daha yavaş yürümeye başladı.
"Hey, ne fırtına ama, ne fırtına!" dedi Çek, soluğu kesilerek. "Şans, efendim, şehrin yanında olmamız ve şu ateşlerin yanması; yoksa halimiz kötü olurdu."
"Açık alanda kalanın ölümü," diye cevapladı Zbyszko. "Ama artık ateşi de görmüyorum."