После обильных снегов наступили трескучие морозы. Дни стояли погожие, сухие. Днём боры искрились в лучах солнца, лёд сковал реки и затянул болота. Настали ясные ночи, в которые мороз усиливался до того, что деревья с треском лопались в лесу, птицы жались к человеческому жилью; дороги сделались опасны из-за волков, которые начали сбиваться в стаи и нападать не только на одиноких путников, но и на целые деревни. Однако люди радовались в курных избах у очагов, предсказывая после морозной зимы урожайный год, и весело ждали праздников, которые должны были скоро наступить.
Опустел княжеский Лесной вокзал. Княгиня вместе с двором и ксёндзом Вышонеком уехала в Цеханув. Збышко, уже значительно поправившийся, но ещё недостаточно сильный, чтобы сесть на коня, остался на Лесном вокзале вместе со своими людьми, с Сандерусом, с оруженосцем Чехом и с местной прислугой, над которой надзирала степенная шляхтянка, исполнявшая обязанности хозяйки.
Но душа рыцаря рвалась к молодой жене. Мысль, что Дануся уже его и что никакая человеческая сила не сможет отнять её у него, была для него, правда, огромным утешением, но с другой стороны, та же самая мысль усиливала его тоску. Целыми днями он вздыхал о том часе, когда сможет покинуть Лесной вокзал, и размышлял, что тогда делать, куда ехать и как умилостивить Юранда. У него бывали минуты тяжёлого беспокойства, но в целом будущее представлялось ему радостным. Любить Данусю и сбивать шлемы с павлиньими перьями — вот что должно было стать его жизнью. Часто ему хотелось поговорить об этом с Чехом, который ему нравился, но он заметил, что Чех, всей душой преданный Ягеньке, неохотно говорил о Данусе, сам же он, связанный тайной, не мог рассказать ему всего, что произошло.
Однако здоровье его улучшалось с каждым днём. За неделю до сочельника он впервые сел на коня и, хотя почувствовал, что в доспехах ещё не смог бы этого сделать, всё же приободрился. Впрочем, он не ожидал, что необходимость быстро облачиться в панцирь и шлем застанет его врасплох, а в худшем случае рассчитывал, что скоро у него хватит на это сил. В горнице он, чтобы убить время, пробовал поднимать меч — и шло неплохо; топор оказался для него слишком тяжёлым, однако он полагал, что, ухватив топорище обеими руками, уже сможет сделать им хороший замах.
Наконец, за два дня до Сочельника, он велел уложить возы, оседлать коней и объявил Чеху, что они поедут в Цеханув. Верный оруженосец немного встревожился, тем более что на дворе стоял трескучий мороз, но Збышко сказал ему:
— Не твоя забота, Гловач (так он называл его по-польски). Нам здесь, на Лесном вокзале, делать нечего, а если даже я и заболею, то уход в Цехануве найдётся. В конце концов, я поеду не верхом, а в санях, по горло в сене и под шкурами, и только под самым Цеханувом сяду на коня.
Так и случилось. Чех уже знал своего молодого господина и понимал, что перечить ему плохо, а не исполнить приказание — ещё хуже; поэтому час спустя они тронулись в путь. В момент отъезда Збышко, увидев Сандеруса, который грузился на сено вместе со своим сундуком, сказал ему:
— А ты чего ко мне прицепился, как репей к овечьей шерсти?.. Ты говорил, что хочешь в Пруссию.
— Говорил, что хочу в Пруссию, — ответил Сандерус, — но как же мне одному идти в такие снега? Волки меня съедят, да и здесь мне оставаться незачем. Лучше мне в городе: назидать людей благочестием, дарить их святым товаром и спасать от дьявольских уз, как я поклялся Отцу всего христианства в Риме. А кроме того, я крепко полюбил вашу милость, поэтому не покину вас до отъезда в Рим, а вдруг удастся оказать какую-нибудь услугу.
— Он за вас, пан, всегда готов поесть и выпить, — сказал на это Чех, — и такую услугу охотнее всего оказал бы. Но если нас в Пшаснышском бору одолеет большая стая волков, то мы бросим его им на съедение, потому что на лучшее он не сгодится.
— А вы смотрите, как бы вам грешное слово к усам не примерзло, — ответил Сандерус, — ибо такие сосульки тают только в адском огне.
— О ва! — сказал Гловач, дотрагиваясь рукавицей до усов, которые у него только начинали пробиваться. — Сперва я попробую согреть пива на привале, но тебе его не дам.
— А заповедано: жаждущего напоить. Новый грех!
— Так я дам тебе ведро воды, а пока на-ка вот что у меня под рукой!
И, сказав это, зачерпнул снегу, сколько мог захватить двумя рукавицами, и швырнул его в бороду Сандерусу, но тот увернулся и сказал:
— Ни к чему вы в Цехануве, там уже есть ручной медвежонок, который кидается снегом.
Так они подшучивали друг над другом, вполне друг друга любя. Збышко, однако, не запретил Сандерусу ехать с собой, ибо этот чудаковатый человек забавлял его и в то же время казался искренне к нему привязанным. Итак, они тронулись из Лесного вокзала ясным утром, в такой сильный мороз, что пришлось укрывать лошадей. Вся округа лежала под глубоким снегом. Крыши изб едва виднелись из-под снега, а кое-где дым, казалось, выходил прямо из белых сугробов и поднимался вверх стрелами, розовый от утренней зари, расширяясь наверху в кисти, похожие на рыцарские плюмажи.
Збышко ехал на возу: во-первых, чтобы поберечь силы, а во-вторых, из-за сильного холода, от которого легче было укрыться в возах, устланных сеном и шкурами. Он также велел Гловачу подсесть к нему и держать наготове арбалеты от волков, а сам тем временем весело болтал с ним:
— В Пшасныше, — сказал он, — только покормим коней, обогреемся и сразу же поедем дальше.
— В Цеханув?
— Сначала в Цеханув, поклониться князю с княгиней и отстоять службу.
— А потом? — спросил Гловач.
Збышко улыбнулся и ответил:
— Потом, кто знает, может, и в Богданец.
Чех посмотрел на него с удивлением. В голове его мелькнула мысль, что, возможно, молодой господин отказался от Юрандувны, и это показалось ему тем более правдоподобным, что Юрандувна уехала, а до ушей Чеха на Лесном вокзале дошёл слух, что пан на Спихуве был против молодого рыцаря. Поэтому честный оруженосец обрадовался, ибо, хотя он любил Ягеньку, но смотрел на неё как на звезду в небе и рад был бы купить её счастье хоть собственной кровью. Збышка он тоже полюбил и от всей души желал служить им обоим до самой смерти.
— Так ваша милость осядет на родовом поместье! — радостно сказал он.
— Как же мне сидеть в поместье, — ответил Збышко, — когда я вызвал тех крестоносцев, а прежде ещё и Лихтенштейна? Де Лорш говорил, что магистр будто бы собирается пригласить короля в гости в Торунь, так я прицеплюсь к королевским отрядам — и думаю, что в Торуни пан Завиша з Гарбова или пан Повала из Тачева выпросят мне у нашего господина позволение биться с этими монахами на остром оружии. Наверняка они выйдут на бой с оруженосцем, так что и тебе придётся встретиться.
— Тогда уж я, наверное, сам бы стал монахом, если бы было иначе, — сказал Чех.
Збышко с удовлетворением посмотрел на него.
— Ну, и не поздоровится тому, кто подвернётся тебе под железо. Господь Иисус дал тебе недюжинную силу, но плохо бы ты сделал, если бы слишком ею хвастался, ибо истинному оруженосцу подобает смирение.
Чех начал кивать головой в знак того, что силой хвастаться не будет, но и на немцах её не пожалеет, — а Збышко продолжал улыбаться, но уже не оруженосцу, а собственным мыслям.
— Старый пан обрадуется, когда мы вернёмся, — сказал через минуту Гловач, — и в Згожелице тоже будут рады.
Збышко представилась Ягенька так ясно, будто она сидела рядом с ним в санях. Так уж случалось всегда: когда он случайно думал о ней, то видел её необыкновенно отчётливо.
— Нет! — сказал он себе. — Она не обрадуется, потому что если я вернусь в Богданец, то с Дануськой, а она пусть берёт другого...
Тут перед глазами у него мелькнули: Вильк из Бжозовой и молодой Чтан из Рогова — и ему вдруг стало горько от мысли, что девушка может попасть в руки одного из этих двоих: «Лучше бы она нашла кого получше, — говорил он себе в душе, — потому что это пьяницы и картёжники, а девушка честная».
Подумал он и о том, что дяде, когда тот узнает о случившемся, в любом случае будет досадно, но тут же утешился мыслью, что Мацько всегда прежде всего заботился о роде и о достатке, который мог поднять значение рода. Ягенька была, правда, ближе — рукой подать, — но зато Юранд был более богатым наследником, чем Зых из Згожелиц, так что легко было предвидеть, что Мацько не будет долго сердиться на такой союз, тем более что он ведь знал о любви племянника и о том, скольким тот обязан Данусе. Поворчит, а потом будет рад и начнёт любить Дануську как собственное дитя.
И вдруг сердце Збышка дрогнуло от привязанности и тоски по этому дяде, который был человек суровый, а между тем так любил его, как зеницу ока: в битвах берёг его больше, чем себя, для него брал добычу, для него хлопотал об имении. Были они вдвоём на белом свете — родни у них даже не было, разве что дальняя, вроде аббата, — поэтому когда случалось им разлучаться, то один без другого не знал, что делать, особенно старый, который уже ничего для себя не желал.
— Эх! будет рад, будет рад! — повторял себе Збышко. — И только бы мне хотелось, чтобы и Юранд принял меня так, как он примет.
И он попытался представить, что скажет и сделает Юранд, когда узнает о свадьбе. В этой мысли было немного беспокойства, но не слишком много, именно потому, что дело было уже сделано. На поединок Юранду ведь вызывать его не пристало, а если бы он слишком упорствовал, то Збышко мог бы ответить ему так: «Соглашайтесь, пока я прошу, потому что ваше право на Дануську человеческое, а моё — Божье, и теперь она не ваша, а моя». Он как-то слышал от одного клирика, сведущего в Писании, что жена должна оставить отца и мать и последовать за мужем, — поэтому чувствовал, что на его стороне большая сила. Однако он не ожидал, что между ним и Юрандом дойдёт до ожесточённой вражды и злобы, ибо рассчитывал, что многое сделают просьбы Дануси, и столько же, если не больше, — заступничество князя, которому Юранд был подвластен, и княгини, которую тот любил как опекуншу своего ребёнка.
В Пшасныше им советовали остаться на ночлег, предупреждая о волках, которые из-за морозов сбились в такие огромные стаи, что нападали даже на едущих группами людей. Збышко, однако, не хотел обращать на это внимания, ибо случилось так, что в корчме они встретили нескольких мазовецких рыцарей со свитами, которые тоже ехали к князю в Цеханув, и нескольких вооружённых купцов из самого Цеханува, везущих гружёные возы из Пруссии. В такой большой компании не было опасности, поэтому они отправились в путь ночью, хотя к вечеру внезапно поднялся ветер, нагнал тучи и началась метель. Ехали, держась близко друг к другу, но так медленно, что Збышко начал думать, что они не успеют к сочельнику. В некоторых местах приходилось разгребать сугробы, потому что кони совсем не могли пройти. К счастью, лесная дорога не была запутанной. Однако наступили уже сумерки, когда они увидели Цеханув.
Возможно, они так и кружили бы вокруг города среди снежных вихрей и свиста вьюги, не догадываясь, что уже рядом, если бы не огни, горевшие на возвышении, где строили новый замок. Никто уже хорошо не знал, жгли ли эти огни в сочельник для гостей или по какому-то древнему обычаю, но никто из спутников Збышка сейчас об этом не думал — все хотели поскорее найти укрытие в городе.
Между тем метель усиливалась всё больше. Резкий, морозный ветер нёс огромные снежные тучи, трепал деревья, грохотал, бесновался, подхватывал целые сугробы, вздымал их вверх, крутил, распылял, засыпал ими возы и коней, резал по лицам путников, словно острым песком, — перехватывал дыхание в груди и срывал голос. Стука колотушек, привязанных к дышлам, совсем не было слышно, зато в завываниях и свисте бури слышались какие-то жалобные голоса: то ли волчий вой, то ли далёкое конское ржание, а иногда словно полные ужаса человеческие крики о помощи. Измученные кони начали толкаться боками и идти всё медленнее.
— Эй, ну и метель, ну и метель! — сказал запыхавшимся голосом Чех. — Счастье, пан, что мы под городом и что те огни горят, а то бы нам плохо пришлось.
— Кто в поле, тому смерть, — ответил Збышко. — Но вот и огня уже не вижу.