V.
ズビシュコは結局、自分の脅しを実行には移さなかった。町を出て行かなかったのだ。しかしその代わり、さらに一週間が過ぎるうちに、健康は完全に回復し、もはや寝床にじっとしていることができなくなった。マチコが言うには、今こそズゴジェリツェへ行き、ヤギェンカに看病の礼を述べるのが筋だという。そこで或る日、風呂でしっかりと体を清めた彼は、もはや猶予はすまいと、出発を決意した。そのために、行李から美しい衣服を取り出させ、普段着ているありふれた服と取り替えようとした——そして次に、髪を整え始めた。しかしこれは、容易な仕事ではなかった。何しろズビシュコの髪は豊かで、後ろでは鬣のように肩甲骨のあたりまで垂れ下がっていたのだから。日頃、騎士たちは髪をキノコの形に結っていた。これは、遠征の際に兜がずっと頭に食い込まないという利点もあった。だが、様々な式典や婚礼、あるいは娘たちのいる家を訪ねる時などは、見事に巻かれた輪に整え、しばしば卵白を塗って艶と固さを出した。ズビシュコもまさに、そう髪を整えてもらおうとしていたのである。しかし、下働きの女部屋から呼ばれた二人の女中は、こんな仕事に慣れておらず、うまく扱えなかった。風呂上りで乾き、逆立った髪は、言うことを聞かず、粗末に葺かれた小屋の屋根のように逆立ったままだった。フリズ人から奪った、水牛の角で凝った細工のされた櫛も役に立たなかった。ましてや、女中の一人が厩舎に取りに行った馬の粗櫛などなおさらだ。ズビシュコはとうとう苛立ち始め、怒り出した——その時、部屋にマチコが入って来た。ヤギェンカを連れて。彼女は思いがけず、その間にやって来ていたのである。
「イエス・キリストに讃えあれ！」と娘が言った。
「世々限りなく！」とズビシュコが、顔を輝かせて答えた。「おお、これは不思議だ！ ちょうど俺たちがズゴジェリツェへ行こうとしていたところだ。なのに君がここにいるとは。」
そして彼の目は喜びに輝いた。というのも、彼女を見るたびに、心の中がまるで昇る朝日を見つめた時のように明るくなるのが、彼にはもう分かっていたからだ。
一方ヤギェンカは、手に櫛を持って途方に暮れている女中たちと、ズビシュコの傍らの長椅子に置かれた粗櫛、そして彼の逆立った髪を見て、笑い出さずにはいられなかった。
「おやまあ、案山子だねえ、この案山子！」と彼女は珊瑚のような唇の下から、見事な白い歯を見せて叫んだ。「麻畑か、あるいは桜の果樹園に立たせて、鳥除けにしたらいいだろうね！」
彼はむっとして言った。
「俺たちはズゴジェリツェへ行こうと思っていたんだ。だがズゴジェリツェでは、客人を粗末に扱うわけにはいかないだろう。ところがここでは、君はいくらでも俺をからかえる——君はいつもそうするんだ、そうだろ。」
「私がいつもそうするって？」と娘が尋ねた。「おやまあ、全能の神よ！ 私は夕食にあなた方を招きに来たのに。笑っているのはあなたのせいじゃないわ。この女中たちのせいよ。だって、もし私だったら、すぐに何とかしてみせるから。」
「君だってうまくはいかないさ。」
「じゃあ、ヤシュコの髪を結っているのは、誰だと思っているの？」
「ヤシュエクは君の弟だ。」とズビシュコが答えた。
「そうだとも！...」
しかし、ここで老練なマチコが助け舟を出すことにした。
「家中ではな——」と彼は言った。「散髪の後、騎士の小僧の髪が伸びると、姉が結ってやるものだ。そして大人になれば、妻が夫の髪を結う。だが、もし騎士に姉も妻もいなければ、貴族の娘たちが世話をするものだ。たとえ全くの他人でもな。」
「本当に、そんな習慣がおありなのですか？」とヤギェンカが目を伏せて尋ねた。
「館だけでなく、城でもだ。いや、王宮にだってある。」とマチコは答えた。
それから彼は女中たちに向き直った。
「お前たちは何の役にも立たないな。下働きの部屋に戻れ！」
「では、温めた湯を持ってきて頂戴。」と娘が付け加えた。
マチコは女中たちと一緒に出て行った。もっとも、給仕に手間取らせないように見張るためだったが——そしてしばらくして、温めた湯を送ってよこした。それが部屋に置かれると、若い二人は二人きりになった。ヤギェンカはまず、麻の頭巾を湯に浸し、それでズビシュコの髪をたっぷりと湿らせ始めた。逆立つのが収まり、湿気の重みで落ち着くと、彼女は櫛を取り、若者の隣の長椅子に腰を下ろして、さらに作業を続けようとした。
こうして彼らはすぐ近くに座っていた。二人とも並外れて美しく、互いにこの上なく恋い焦がれていたが、どぎまぎして無言だった。ヤギェンカはついに彼の黄金の髪を整え始めた。彼は、差し上げられた彼女の肩とその手のひらの近さを感じ、全身に震えが走った。渾身の力で自制しながら、彼女の胴を抱き寄せ、力の限り胸に押し付けたい衝動を抑えた。
静けさの中に、二人の速まる息遣いが聞こえた。
「あなた、もしかして具合が悪いの？」と娘がしばらくして尋ねた。「どうしたの？」
「別に！」と若い騎士は答えた。
「だって、なんだか息づかいが荒いわ。」
「君だって...」
また沈黙が訪れた。ヤギェンカの頬は薔薇のように赤く染まった。というのも、ズビシュコが一瞬も彼女の顔から目を離さないのを感じたからだ。自分の動揺を隠そうとして、彼女は再び尋ねた。
「どうしてそんなに見つめるの？」
「邪魔か？」
「邪魔じゃないわ。ただ聞いただけ。」
「ヤギェンカ...」
「何？」
ズビシュコは大きく息を吸い込み、ため息をつき、口を動かした——もっと長く話そうとしているようだった。しかしどうやら勇気がまだ足りなかったらしい。彼はただ、もう一度繰り返した。
「ヤギェンカ...」
「何？」
...........................
「いや、何か言うのが怖いんだ...」
「怖がらないで。私はただの娘よ。竜なんかじゃないわ。」
「竜じゃないのは確かだ！ でも、マチコ叔父さんが、君と結婚したいって言ってるんだ！」
「そうしたいのは確かよ。でも、自分のためにじゃないわ。」
そして彼女は沈黙した——まるで自分の言葉に驚いたかのように。
「おお、愛しい神よ！ 俺のヤグーシャ... で、君はどう思うんだ、ヤグーシャ？」とズビシュコが叫んだ。
しかし突然、彼女の目は涙で溢れ、美しい唇は震え始め、声はほとんど聞き取れないほど小さくなった。彼女がこう言った時、ズビシュコは辛うじて聞き取れた。
「父さんと修道院長様が望んだの... そして私も——それは... あなたも分かっているでしょう！...」
この言葉に、喜びが彼の心に、突然の炎のように燃え上がった——彼は娘を腕に掴み上げ、羽根のように高く掲げ、我を忘れて叫び始めた。
「ヤグーシャ！ ヤグーシャ！ 俺の金貨！ 俺の太陽よ！ おおい！ おおい！」
彼があまりに叫んだので、老マチコは何か異常なことが起こったと思い、部屋に飛び込んできた。そしてズビシュコの腕の中にヤギェンカを見て、全てが思いがけず速く運んだことに驚き、叫んだ。
「父と子と聖霊の御名において！ 落ち着け、若造！」
するとズビシュコが彼に駆け寄り、ヤギェンカを地面に下ろした。二人はひざまずこうとした。しかしそうする間もなく、老人は骨張った腕で彼らを抱きしめ、力の限り胸に押し付けた。
「讃えられよ！」と彼は言った。「こうなることは分かっていたが、それでも嬉しい！ 神がお前たちを祝福されるように！ これで気楽に死ねる... 娘は純金のようだ... 神の前でも人の前でも！ 実に！ もう何が起ころうと構わない、こんな慰めにありつけたのだから... 神は試練を与えたが、神はまた慰めも与えた。ズゴジェリツェへ行かねばならん。ヤシュコに知らせねば。おおい、もし年老いたジフが生きておられたらな！... そして修道院長様も... だが、この俺が二人の代わりになる。正直なところ、お前たち二人をこうも愛しているのは、言うのも恥ずかしいくらいだ。」
彼の胸には鍛えられた心臓があったが、それでも感動して喉が詰まった。それからもう一度ズビシュコに、次いでヤギェンカの両頬に口づけし、涙混じりに「蜂蜜だ、娘じゃない！」と絞り出すと、厩舎へ向かい、馬に鞍を置くよう命じた。
外に出ると、彼は家の前に生えている向日葵に、喜びのあまりよろめきながらぶつかり、黄色い花びらに囲まれた暗い円盤を見つめ始めた——まるで酔っ払いのように。
「おお！ お前たちは大勢だ——」と彼は言った。「だが、神が許せば、ボグダニェツのグラード家の者はもっと増えるだろう。」
それから厩舎に向かいながら、彼はまた呟き、数え始めた。
「ボグダニェツ、修道院長様の財産、スプィフフ、モチドウィ... 神は常に、何がもたらされるかをご存知だ。そして老狼に時が来れば、ブジョゾワだって買う価値がある... 立派な川岸の牧草地だ！」
一方、ヤギェンカとズビシュコも家の外に出て来た。喜びに満ち、幸せで、太陽のように輝いていた。
「叔父さん！」とズビシュコが遠くから声をかけた。
老人は彼らの方に向き直り、両腕を広げて叫び始めた——まるで森の中で呼ぶように。
「ホップ！ ホップ！ おいでなさい！...」
第十部 終わり