V.
Zbyszko no cumplió su amenaza, después de todo, y no se marchó, pero al cabo de otra semana la salud le había vuelto por completo y ya no podía seguir holgazaneando en la cama. Macko dijo que convenía ir a Zgorzelice a dar las gracias a Jagienka por sus cuidados, así que un buen día, después de haberse dado un buen baño de vapor en la sauna, decidió partir sin demora. Con ese fin, mandó sacar del arca sus hermosas galas para sustituir la ropa corriente que llevaba, y luego se ocupó de arreglarse el cabello. Pero no era tarea fácil ni liviana, y no solo por lo espeso de la melena de Zbyszko, que le caía por la espalda como una crin hasta los omóplatos. Los caballeros, en la vida cotidiana, llevaban el pelo recogido en moños con forma de hongo, lo cual tenía la ventaja de que el yelmo les apretaba mucho menos durante las campañas; en cambio, para diversas solemnidades, bodas o visitas a casas donde hubiera doncellas, se lo disponían en hermosos rizos que a menudo untaban con clara de huevo para darles brillo y fijeza. Así precisamente quería acicalarse Zbyszko. Pero las dos mujeres que llamaron de la servidumbre, no acostumbradas a tal labor, no sabían cómo arreglárselas. El cabello, seco y encrespado después del baño, no quería asentarse y se erizaba como un techo mal tejado de una choza. No sirvieron de nada ni los peines de cuerno de búfalo, finamente labrados, conseguidos como botín de los Frisios, ni siquiera la almohaza que una de las mujeres fue a buscar a la cuadra. Zbyszko empezaba a impacientarse y enfadarse, cuando de repente entró en la estancia Macko en compañía de Jagienka, que había llegado de improviso.
—¡Alabado sea Jesucristo! —dijo la muchacha.
—Por los siglos de los siglos —respondió Zbyszko con el rostro radiante—. ¡Oh, qué extraño! Porque nosotros íbamos justamente a Zgorzelice, y tú estás aquí.
Y los ojos le brillaron de alegría, porque ya sucedía que cada vez que la veía, se le volvía el alma tan luminosa como si contemplara el amanecer.
Y Jagienka, al ver a las mujeres apuradas con los peines en la mano, la almohaza tirada en el banco junto a Zbyszko y su mata de pelo alborotada, rompió a reír.
—¡Ay, qué escoba, qué escoba! —exclamó, mostrando bajo sus labios de coral sus hermosos dientes blancos—. ¡Te pondrían en un cañizal, o en el cerezal, para espantar a los pájaros!
Él frunció el ceño y dijo:
—Queríamos ir a Zgorzelice, pero en Zgorzelice de ninguna manera podrían ofender a un huésped, mientras que aquí puedes burlarte de mí cuanto quieras, que, a fe mía, siempre lo haces con gusto.
—¿Yo con gusto? —preguntó la muchacha—. ¡Ay, Dios mío! Pues he venido a invitaros a cenar, y no me río de ti, sino de esas mujeres, porque si fuera por mí, en un santiamén me las arreglaría yo aquí.
—Ni tú podrías.
—¿Y a Jaśko quién se lo hace, si no?
—Jasiek es tu hermano —respondió Zbyszko.
—¡Claro está!
Pero entonces el viejo y experimentado Macko decidió acudir en su ayuda.
—En las casas —dijo—, cuando al paje le vuelve a crecer el pelo después del primer corte, la hermana se lo arregla, y cuando es adulto, la esposa al marido; pero también es costumbre que si un caballero no tiene hermana ni esposa, le sirvan doncellas de la nobleza, incluso completamente desconocidas.
—¿De verdad existe tal costumbre? —preguntó Jagienka, bajando los ojos.
—No solo en las cortes, sino en los castillos, y hasta en la corte del rey —respondió Macko.
Luego se volvió hacia las mujeres:
—Ya que no servís para nada, ¡largaos a la servidumbre!
—Que me traigan también agua caliente —añadió la muchacha.
Macko salió junto con las mujeres, como para asegurarse de que no hubiera demora en el servicio, y al poco rato mandó el agua caliente; una vez que la dejaron en la habitación, los jóvenes se quedaron solos. Jagienka, tras mojar primero un pañuelo de lino, empezó a humedecer con fuerza el cabello de Zbyszko; y cuando este dejó de encresparse y cayó por el peso de la humedad, tomó el peine y se sentó en el banco junto al muchacho para proseguir con la tarea.
Y así estaban sentados el uno al lado del otro, ambos extraordinariamente hermosos y perdidamente enamorados, pero turbados y silenciosos. Jagienka empezó, por fin, a arreglar sus dorados cabellos, y él sentía la cercanía de sus hombros alzados, de sus manos, y temblaba de pies a cabeza, conteniéndose con todas sus fuerzas para no ceñirla por la cintura y apretarla con todas sus ansias contra su pecho.
En el silencio se oían sus respiraciones aceleradas.
—¿Estarás enfermo? —preguntó la muchacha al cabo de un momento—. ¿Qué te pasa?
—Nada —respondió el joven caballero.
—Porque respiras de una manera...
—Y tú también respiras...
Volvió a hacerse el silencio. Las mejillas de Jagienka se encendieron como rosas, pues sentía que Zbyszko no apartaba los ojos de su rostro ni un instante; así que, queriendo disipar su propia turbación, volvió a preguntar:
—¿Por qué me miras así?
—¿Te molesta?
—No me molesta, solo pregunto.
—Jagienka...
—¿Qué?
Zbyszko tomó aire en los pulmones, suspiró, movió los labios como si se dispusiera a hablar más largo, pero al parecer aún no se atrevía del todo, porque solo repitió de nuevo:
—Jagienka...
—¿Qué?
.........................................
—Es que... tengo miedo de decir algo...
—No tengas miedo. Soy solo una muchacha, no un dragón.
—¡Claro que no eres un dragón! Pero el tío Macko dice que te quiere tomar...
—Porque quiere, pero no para sí.
Y calló como asustada de sus propias palabras.
—¡Por el amor de Dios! ¡Jagusia mía!... ¿Y tú qué dices a eso, Jagusia? —exclamó Zbyszko.
Mas a ella, de repente, se le llenaron los ojos de lágrimas, sus hermosos labios comenzaron a temblar, y su voz se volvió tan queda que Zbyszko apenas pudo oírla cuando dijo:
—Papá y el abad querían... Y yo... eso... ¡tú lo sabes!
Al oír estas palabras, la alegría le brotó en el corazón como una llama súbita; así que tomó a la muchacha en brazos, la levantó en vilo como una pluma, y se puso a gritar fuera de sí:
—¡Jagusia! ¡Jagusia! ¡Mi oro! ¡Mi sol! ¡Ay, ay!...
Y gritó de tal modo que el viejo Macko, pensando que había ocurrido algo grave, irrumpió en la habitación. Y al ver a Jagienka en brazos de Zbyszko, se quedó atónito de que todo hubiera ocurrido tan inesperadamente rápido, y exclamó:
—¡En el nombre del Padre y del Hijo! ¡Cálmate, muchacho!
Entonces Zbyszko se acercó a él, puso a Jagienka en el suelo, y ambos quisieron arrodillarse, pero antes de que pudieran hacerlo, el viejo los atrapó con sus brazos huesudos y los apretó con todas sus fuerzas contra su pecho.
—¡Alabado sea! —dijo—. ¡Sabía yo que acabaría así, pero aun así me alegro! ¡Que Dios os bendiga! ¡Más aliviado moriré...! La muchacha es como el oro más puro... ¡Ante Dios y ante los hombres! ¡De verdad! ¡Y que sea lo que Dios quiera, ya que he visto tal consuelo...! Dios me probó, pero Dios me ha consolado. Hay que ir a Zgorzelice. Avisar a Jaśko. ¡Ay, si viviera el viejo Zych!... y el abad... Pero yo os responderé por los dos, porque, a decir verdad, os quiero tanto a los dos que hasta vergüenza da decirlo.
Y aunque tenía un corazón endurecido en el pecho, se conmovió de tal manera que algo le oprimió la garganta; así que besó aún a Zbyszko, y luego a Jagienka en ambas mejillas, y farfullando entre lágrimas: «¡Miel, no muchacha!», se fue a los establos para mandar ensillar los caballos.
Al salir, trastabilló de alegría contra los girasoles que crecían delante de la casa, y se puso a mirar los círculos oscuros rodeados de pétalos amarillos, completamente como un hombre borracho.
—¡Vaya! ¡Sois muchos! —dijo—, pero, si Dios quiere, los Gradów de Bogdaniec serán más.
Luego, yendo hacia el establo, volvió a refunfuñar y a enumerar:
—Bogdaniec, las propiedades del abad, Spychów, Moczydoły... Dios siempre sabe adónde lleva, y cuando llegue el momento para el Viejo Lobo, valdría la pena comprar también Brzozowa... ¡Prados dignos!
Mientras tanto, Jagienka y Zbyszko también salieron de la casa, radiantes, felices, brillando como el sol.
—¡Tío! —gritó Zbyszko desde lejos.
Y él se volvió hacia ellos, abrió los brazos y se puso a llamar, como en el bosque:
—¡Hop! ¡Hop! ¡Venid!...
FIN DE LA DÉCIMA PARTE.
El texto es de dominio público (public domain). Los detalles de la licencia se encuentran en la página del autor: Henryk Sienkiewicz.