Aber der Czech, der ein kluger und erfahrener Knecht war, blickte misstrauisch auf den Reliquienhändler und sagte:
„Und die Wölfe haben das Pferd gefressen?“
„Gefressen, aber sie sind geplatzt. Einen Aufgeplatzten habe ich mit eigenen Augen gesehen. Wenn du Wein hast, dann gib mir, denn obwohl der Wind nachgelassen hat, bin ich erfroren, während ich am Weg saß.“
Der Czech gab ihm jedoch keinen Wein, und sie ritten weiter schweigend, bis der Reliquienhändler selbst zu fragen begann:
„Wohin reitet ihr?“
„Weit. Aber vorerst nach Schieratz. Kommst du mit uns?“
„Ich muss. Ich schlafe im Stall, und morgen schenkt mir vielleicht dieser fromme Ritter ein Pferd – und dann reite ich weiter.“
„Woher bist du?“
„Aus der Gegend der preußischen Herren, aus der Nähe von Marienburg.“
Als Zbyszko das hörte, drehte er den Kopf und winkte dem Fremden, näher zu kommen.
„Du bist aus der Gegend von Marienburg?“, fragte er. „Du kommst von dort?“
„Aus der Gegend von Marienburg.“
„Aber du bist wohl kein Deutscher, da du unsere Sprache gut sprichst? Wie heißt du?“
„Ich bin ein Deutscher, und man nennt mich Sanderus; eure Sprache spreche ich, weil ich in Thorn geboren bin, wo alles Volk so spricht. Später wohnte ich in Marienburg, aber auch dort ist es dasselbe. Ja, sogar die Ordensbrüder verstehen eure Sprache.“
„Bist du schon lange aus Marienburg fort?“
„Ich war, Herr, im Heiligen Land, danach in Konstantinopel und in Rom, von wo ich über Frankreich nach Marienburg zurückkehrte, und von Marienburg ritt ich nach Masowien, um heilige Reliquien auszuführen, die fromme Christen gern zum Heil ihrer Seelen kaufen.“
„Warst du in Plock oder in Warschau?“
„Ich war in beiden Städten. Gott gebe beiden Herzoginnen Gesundheit! Nicht umsonst lieben sogar die preußischen Herren die Herzogin Aleksandra, denn sie ist eine heilige Frau – obwohl die Herzogin Anna Januszowa nicht schlechter ist.“
„Hast du in Warschau den Hof gesehen?“
„Ich traf ihn nicht in Warschau, sondern in Zichenau, wo mich der Fürst und die Herzogin als Gottesdiener gastfreundlich empfingen und reichlich für die Reise beschenkten. Aber auch ich habe ihnen Reliquien hinterlassen, die den Segen Gottes auf sie herabziehen müssen.“
Zbyszko wollte nach Danusia fragen, aber plötzlich befiel ihn eine gewisse Schüchternheit und Scham, denn er begriff, dass es dasselbe gewesen wäre, wie einem fremden Mann seine Liebe zu offenbaren, der zudem verdächtig aussah und ein einfacher Betrüger sein konnte. Also fragte er nach einem Augenblick des Schweigens:
„Was für Reliquien führst du so in der Welt mit?“
„Ich führe sowohl Ablässe als auch Reliquien aus; die Ablässe sind verschieden: es gibt vollkommene, auf fünfhundert Jahre, auf dreihundert, auf zweihundert und für weniger, billigere, damit auch arme Leute sie erwerben und sich auf diese Weise die Fegefeuerqualen verkürzen können. Aber glaubt nicht, Herr, dass ich das Geld, für das sie gekauft werden, für mich behalte ... Ein Stück schwarzes Brot und ein Schluck Wasser – das ist alles für mich – und den Rest, den ich sammele, bringe ich nach Rom, damit mit der Zeit ein neuer Kreuzzug zustande kommt. Es reisen zwar viele Gauner durch die Welt, die alles gefälscht haben: Reliquien, Siegel und Zeugnisse – und solche verfolgt der Heilige Vater zu Recht mit seinen Briefen, aber mir hat der Prior von Schieratz Unrecht und Ungerechtigkeit getan – denn meine Siegel sind echt. Ihr werdet, Herr, das Wachs selbst betrachten und es sagen.“
„Und was machte der Prior von Schieratz?“
„Ach, Herr! Möge ich fälschlich annehmen, dass er mit der ketzerischen Lehre Wyclifs angesteckt ist. Aber wenn ihr, wie mir euer Knappe sagte, nach Schieratz reitet, dann will ich mich ihm lieber nicht zeigen, um ihn nicht zur Sünde und zur Lästerung gegen die Heiligtümer zu verleiten.“
„Das heißt, kurz gesagt, er hat dich für einen Betrüger und Spitzbuben gehalten?“
„Wenn es nur mich beträfe, Herr! Ich hätte ihm aus Nächstenliebe verziehen, wie ich es übrigens schon getan habe, aber er hat doch meine heiligen Waren gelästert, weshalb ich sehr fürchte, dass er ohne Rettung verdammt wird.“
„Was für heilige Waren hast du?“
„Solche, über die man nicht einmal mit bedecktem Kopf reden darf, aber diesmal, da ich fertige Ablässe habe, gebe ich euch, Herr, die Erlaubnis, die Kapuze nicht abzunehmen, denn der Wind bläst wieder. Ihr werdet dafür beim Rasten etwas kaufen, und die Sünde wird euch nicht angerechnet. Was habe ich nicht alles! Ich habe den Huf des Eseleins, auf dem die Flucht nach Ägypten stattfand, der bei den Pyramiden gefunden wurde. Der König von Aragonien bot mir fünfzig Dukaten in gutem Gold dafür. Ich habe eine Feder von den Flügeln des Erzengels Gabriel, die er während der Verkündigung verlor; ich habe zwei Köpfe von Wachteln, die den Israeliten in der Wüste gesandt wurden; ich habe Öl, in dem die Heiden den heiligen Johannes zu braten versuchten – und eine Sprosse von der Leiter, von der Jakob träumte – und die Tränen der Maria von Ägypten, und etwas Rost von den Schlüsseln des heiligen Petrus ... Aber alles kann ich nicht aufzählen, erstens, weil ich erfroren bin und dein Knappe, Herr, mir keinen Wein geben wollte, und zweitens, weil ich bis zum Abend nicht fertig würde.“
„Großartige Reliquien sind das, wenn sie echt sind!“, sagte Zbyszko.
„Wenn sie echt sind? Nehmt, Herr, die Lanze aus der Hand des Knappen und haltet sie bereit, denn das Böse ist in der Nähe, das euch solche Gedanken eingibt. Haltet sie, Herr, auf Lanzenlänge. Und wenn ihr kein Unglück auf euch herabziehen wollt, dann kauft euch bei mir von dieser Sünde los – sonst wird innerhalb von drei Wochen jemand sterben, den ihr am meisten auf der Welt liebt.“
Zbyszko erschrak vor der Drohung, denn ihm kam Danusia in den Sinn, und er antwortete:
„Nicht ich bin es, der nicht glaubt, sondern der Prior der Dominikaner in Schieratz.“
„Ihr werdet, Herr, selbst das Wachs auf den Siegeln ansehen; und was den Prior betrifft, so weiß Gott, ob er noch lebt, denn schnell ist die göttliche Gerechtigkeit.“
Als sie jedoch nach Schieratz kamen, zeigte sich, dass der Prior noch lebte. Zbyszko begab sich sogar zu ihm, um zwei Messen zu bestellen, von denen eine für Mackos und die andere für jene Pfauenschöpfe bestimmt war, derentwegen Zbyszko reiste. Der Prior, wie viele damals in Polen, war ein Ausländer, aus Zilly gebürtig, aber nach vierzig Jahren in Schieratz hatte er die polnische Sprache gut gelernt und war ein großer Feind der Kreuzritter. Als er daher von Zbyszkos Vorhaben erfuhr, sagte er:
„Eine noch größere göttliche Strafe wird sie treffen, aber auch dich von dem, was du vorhattest, halte ich nicht ab, erstens weil du geschworen hast, und zweitens, weil für das, was sie hier in Schieratz getan haben, die polnische Hand sie nie genug drücken wird.“
„Was haben sie getan?“, fragte Zbyszko, der gern alle Ungerechtigkeiten der Kreuzritter erfuhr.
Daraufhin faltete der alte Prior die Hände, begann zuerst laut die „Ewige Ruhe“ zu beten, dann setzte er sich auf einen Schemel, hielt eine Weile die Augen geschlossen, als wolle er alte Erinnerungen sammeln, und begann schließlich so zu sprechen:
„Wincenty von Szamotuły hatte sie hierher gebracht. Ich war damals zwölf Jahre alt und gerade aus Zilly gekommen, woher mich mein Onkel Petzoldt, der Kustos, geholt hatte. Die Kreuzritter überfielen nachts die Stadt und steckten sie sofort in Brand. Wir sahen von den Mauern aus, wie sie auf dem Markt Männer, Kinder und Frauen mit Schwertern niedermachten oder wie sie Säuglinge ins Feuer warfen ...“
„Ich sah auch getötete Priester, denn in ihrer Wut verschonten sie niemanden. Und es geschah, dass der Prior Mikołaj, aus Elbing gebürtig, den Komtur Herman kannte, der das Heer anführte. Er ging also mit den älteren Brüdern zu jenem grausamen Ritter, kniete vor ihm nieder und beschwor ihn auf Deutsch, sich des christlichen Blutes zu erbarmen. Jener antwortete: ‚Ich verstehe nicht‘ – und ließ die Leute weiter niedermetzeln. Da wurden auch die Mönche niedergemacht, und mit ihnen mein Onkel Petzoldt, und Mikołaj band man an den Schweif eines Pferdes ... Und am Morgen war kein lebendiger Mensch mehr in der Stadt, außer den Kreuzrittern und außer mir, der ich mich auf dem Glockenbalken versteckt hatte. Gott hat sie dafür schon bei Plowce bestraft, aber sie trachten ständig nach dem Untergang dieses christlichen Königreichs und werden so lange trachten, bis der Arm Gottes sie völlig zermalmt.“
„Bei Plowce“, erwiderte Zbyszko, „sind fast alle Männer meines Geschlechts gefallen; aber ich beklage sie nicht, da Gott König Lokietek einen so großen Sieg schenkte und zwanzigtausend Deutsche ausgerottet hat.“
„Du wirst noch einen größeren Krieg und größere Siege erleben“, sagte der Prior.
„Amen!“, antwortete Zbyszko.
Und sie begannen über etwas anderes zu sprechen. Der junge Ritter erkundigte sich ein wenig nach dem Reliquienhändler, den er unterwegs getroffen hatte, und erfuhr, dass viele ähnliche Betrüger auf den Straßen umherzogen und leichtgläubige Menschen betörten. Der Prior sagte ihm auch, es gebe päpstliche Bullen, die den Bischöfen befahlen, solche Händler zu verfolgen, und wer keine echten Briefe und Siegel habe, solle sofort abgeurteilt werden. Da ihm die Zeugnisse jenes Herumtreibers verdächtig vorkamen, wollte er ihn sofort der bischöflichen Gerichtsbarkeit überstellen. Wenn es sich herausstellte, dass er ein echter Sendbote war, wäre ihm kein Unrecht geschehen. Aber er zog es vor zu fliehen. Vielleicht fürchtete er jedoch den Zeitverlust auf der Reise – aber durch diese Flucht geriet er in noch größeren Verdacht.
Am Ende des Besuchs lud der Prior Zbyszko zum Ausruhen und Übernachten ins Kloster ein, doch jener konnte nicht zustimmen, denn er wollte eine Tafel vor der Herberge aufhängen mit der Herausforderung zum „Fuß- oder Reiterkampf“ für alle Ritter, die bestreiten würden, dass Fräulein Danuta Jurandówna das schönste und tugendhafteste Mädchen im Königreich sei – und es schickte sich keineswegs, eine solche Herausforderung am Klosterpförtchen aufzuhängen. Weder der Prior noch die anderen Priester wollten ihm sogar die Tafel schreiben, weshalb der junge Ritter in große Verlegenheit geriet und überhaupt nicht wusste, wie er sich behelfen sollte. Erst nach der Rückkehr in die Herberge kam ihm der Gedanke, den Reliquienhändler um Hilfe zu bitten.
„Der Prior weiß gar nicht, ob du nicht ein Taugenichts bist“, sagte er, „denn er sagt so: Warum sollte er sich vor dem bischöflichen Gericht fürchten, wenn er echte Zeugnisse hätte?“
„Ich fürchte mich auch nicht vor dem Bischof“, antwortete Sanderus, „sondern nur vor den Mönchen, die sich auf die Siegel nicht verstehen. Ich wollte gerade nach Krakau reisen, aber da ich kein Pferd habe, muss ich warten, bis mir jemand eines schenkt. Inzwischen schicke ich einen Brief, dem ich mein eigenes Siegel beifügen werde.“
„Ich dachte mir auch, wenn sich zeigt, dass du schreiben kannst, dann wäre das ein Zeichen, dass du kein Ungebildeter bist. Aber wie wirst du den Brief schicken?“
„Durch einen Pilger oder einen wandernden Mönch. Reiten nicht viele Leute nach Krakau zum Grab der Königin?“
„Kannst du mir eine Tafel schreiben?“
„Ich schreibe, Herr, alles, was ihr befehlt – flüssig und zur Sache, und sei es auf einem Brett.“
„Besser auf einem Brett“, sagte der erfreute Zbyszko, „denn das reißt nicht und kann später noch nützlich sein.“
Als die Knappen nach einiger Zeit ein frisches Brett fanden und brachten, machte sich Sanderus ans Schreiben. Was er dort schrieb, konnte Zbyszko nicht lesen, aber er befahl, die Herausforderung sofort am Tor anzubringen und darunter den Schild zu hängen, den die Türkenknechte abwechselnd bewachten. Wer mit der Lanze dagegen schlüge, der gäbe das Zeichen, dass er die Herausforderung annimmt. In Schieratz aber mangelte es offenbar an Freiwilligen für solche Angelegenheiten, denn an diesem Tag und bis zum nächsten Mittag erklang der Schild kein einziges Mal von einem Schlag – am Mittag jedoch machte sich der etwas betrübte Jüngling auf die weitere Reise.
Doch zuvor kam Sanderus zu Zbyszko und sagte ihm:
„Hättet ihr, Herr, den Schild in den Ländern der preußischen Herren aufgehängt, müsste jetzt wohl ein Knappe euch die Riemen der Rüstung zuziehen.“
„Wie das? Der Kreuzritter kann doch als Ordensmann keine Dame haben, in die er sich verliebt, denn das ist ihm nicht erlaubt.“
„Ich weiß nicht, ob es ihnen erlaubt ist, ich weiß nur, dass sie welche haben. Wahr ist, dass ein Kreuzritter ohne Ärgernis nicht zum Zweikampf antreten kann, denn er hat geschworen, dass er nur für den Glauben gemeinsam mit anderen kämpfen wird, aber dort gibt es neben den Ordensbrüdern auch viele weltliche Ritter aus fernen Ländern, die den preußischen Herren zu Hilfe kommen. Die suchen nur, mit wem sie sich anlegen können, besonders die französischen Ritter.“ „Ach was! Ich habe sie bei Wilna gesehen, und so Gott will, sehe ich sie auch in Marienburg. Ich brauche Pfauenfedern von den Helmen, denn das habe ich gelobt – verstehst du?“
„Kauft, Herr, von mir zwei oder drei Tropfen Schweiß des heiligen Georg, die er beim Kampf mit dem Drachen vergoss. Keine Reliquie taugt einem Ritter besser. Ihr gebt mir dafür das Pferd, auf das ihr mich zu steigen hießet.“
„Ihr reitet, Herr, wie ihr gesagt habt, an den masowischen Hof zu Fürst Janusz. Fragt dort, wie viele Reliquien sie bei mir gekauft haben – die Herzogin selbst, die Ritter und die Fräulein auf den Hochzeiten, auf denen ich war.“
„Auf welchen Hochzeiten?“, fragte Zbyszko.
„Wie üblich vor dem Advent. Die Ritter heirateten einer nach dem anderen, denn die Leute reden, dass es Krieg geben wird zwischen dem polnischen König und den preußischen Herren um das Dobriner Land ... So mancher sagt sich: ‚Weiß Gott, ob ich noch leben werde‘ – und will vorher das Glück genießen.“
Zbyszko interessierte die Nachricht vom Krieg sehr, aber noch mehr das, was Sanderus über die Heiraten erzählte, also fragte er:
„Was für Mädchen haben sich da verheiratet?“
„Nun, die Hofdamen der Herzogin. Ich weiß nicht, ob eine übrig blieb, denn ich hörte, wie die Herzogin sagte, sie werde neue Dienerinnen suchen müssen.“
Als Zbyszko das hörte, schwieg er einen Moment, dann fragte er mit leicht veränderter Stimme:
„Und Fräulein Danuta Jurandówna, deren Name auf der Tafel steht, hat sie sich auch verheiratet?“
Sanderus zögerte mit der Antwort, erstens, weil er selbst nichts Genaues wusste, und zweitens, weil er dachte, dass er, wenn er den Ritter in Ungewissheit hielte, eine gewisse Übermacht über ihn erlangte und ihn besser ausbeuten könnte. Schon vorher hatte er in seiner Seele überlegt, dass er sich an diesen Ritter halten solle, der ein ansehnliches Gefolge hatte und reichlich ausgestattet war. Sanderus verstand sich auf Menschen und Dinge. Die große Jugend Zbyszkos ließ ihn vermuten, dass dies ein freigebiger und unvorsichtiger Herr sein würde, der leicht mit Geld um sich warf. Er hatte auch schon jene kostbare mailändische Rüstung und die gewaltigen Streithengste gesehen, die nicht jeder besitzen konnte – also sagte er sich, dass man bei einem solchen Herrchen sowohl die Gastfreundschaft an den Höfen gesichert habe als auch so manche Gelegenheit zum gewinnbringenden Reliquienverkauf, und Sicherheit auf der Reise, und schließlich reichlich Essen und Trinken, woran ihm vor allem gelegen war.