Zbyszko holte Zych und Jagienka ein, die in Begleitung des Abtes und seiner Kleriker nach Krześnia ritten. Er gesellte sich zu ihnen und ritt mit, denn es ging ihm darum, dem Abt zu beweisen, dass er weder Wolf von Brzozowa noch Cztan von Rogow fürchtete und nicht gedachte, sich vor ihnen zu verstecken. Auch diesmal überraschte ihn Jagienkas Schönheit. Obwohl er sie oft in Zgorzelice und Bogdaniec gesehen hatte, schön gekleidet für Gäste, doch nie so wie jetzt für die Kirche. Sie trug ein Kleid aus rotem Tuch, mit Hermelin gefüttert, rote Handschuhe und eine Hermelinhaube, mit Gold bestickt, unter der zwei Zöpfe auf ihre Schultern fielen. Auch saß sie nicht wie ein Mann im Sattel, sondern auf einem hohen Damensattel mit Lehne und einem Schemel für die Füße, die kaum unter dem langen, in gleichmäßige Falten gelegten Rock zu sehen waren. Zych, der dem Mädchen zu Hause erlaubte, einen Pelz und Kuhlederstiefel zu tragen, legte Wert darauf, dass vor der Kirche jeder erkannte, dass sie nicht die Tochter eines einfachen Landritters, sondern ein Fräulein aus einem mächtigen Ritterhaus war. Zu diesem Zweck führten zwei Burschen ihr Pferd, unten eng anliegend, oben in bauschigen Gewändern gekleidet, wie sie sonst Pagen trugen. Vier Hofleute ritten hinten, und mit ihnen die Kleriker des Abtes, mit Degen und Lauten am Gürtel. Zbyszko bewunderte sehr den ganzen Zug, besonders Jagienka, die wie ein Bild aussah, und den Abt, der in Rot und mit riesigen Ärmeln an seinem Gewand ihm wie ein reisender Fürst vorkam. Am bescheidensten von allen gekleidet war Zych selbst, der für andere auf Pracht bedacht war, für sich aber nur auf Fröhlichkeit und Gesang.
Als sie sich gleichgestellt hatten, ritten sie in einer Reihe: der Abt, Jagienka, Zbyszko und Zych. Zunächst ließ der Abt seinen Spielleuten fromme Lieder singen, später jedoch, als er ihrer überdrüssig war, begann er mit Zbyszko zu sprechen, der lächelnd auf seinen mächtigen Degen blickte, der nicht kleiner war als deutsche Zweihänder. Als Krześnia bereits sichtbar war, tastete der Abt nach seinem Gürtel, drehte ihn nach vorne, sodass er leicht den Degengriff fassen konnte, und sagte: „Der Alte Wolf von Brzozowa wird wohl mit einem guten Gefolge kommen.“ — „Wohl“, bestätigte Zych, „aber die Diener haben gemunkelt, dass er krank geworden sei.“ — „Und einer meiner Kleriker hörte, dass er uns vor dem Gasthaus nach der Kirche angreifen will.“ — „Das würde er nicht ohne Ansage tun, besonders nicht nach der heiligen Messe.“ — „Möge ihm Gott Besinnung senden. Ich suche mit niemandem Streit und ertrage Unrecht geduldig.“ Dabei sah er sich nach seinen Spielleuten um und sagte: „Zieht mir keine Schwerter und denkt daran, dass ihr geistliche Diener seid, erst wenn jene zuerst ziehen, dann auf sie.“ Zbyszko dagegen, der neben Jagienka ritt, fragte sie seinerseits nach Dingen, die ihm vor allem wichtig waren. „Cztan und den jungen Wilk werden wir sicher in Krześnia antreffen“, sagte er. „Zeig sie mir von weitem, damit ich weiß, wer sie sind.“ — „Gut, Zbyszko“, antwortete Jagienka. „Vor der Kirche und nach der Kirche treffen sie sich wohl. Was tun sie dann?“ — „Sie dienen mir, so gut sie können.“ — „Heute werden sie dir nicht dienen, verstehst du?“ Und sie antwortete wieder fast demütig: „Gut, Zbyszko.“
Ihre weitere Unterhaltung wurde durch das Klappern hölzerner Klöppel unterbrochen, denn in Krześnia gab es noch keine Glocken. Nach einer Weile kamen sie an. Aus der Menge, die vor der Kirche auf die Messe wartete, traten sofort der junge Wilk und Cztan von Rogow hervor, aber Zbyszko kam ihnen zuvor. Er sprang vom Pferd, noch bevor sie herbeieilen konnten, packte Jagienka unter den Armen, hob sie aus dem Sattel, nahm sie dann bei der Hand und führte sie trotzig zu ihnen blickend in die Kirche. In der Vorhalle der Kirche erwartete sie eine neue Enttäuschung. Beide eilten zum Weihwasserbecken, tauchten ihre Hände hinein und streckten sie dem Mädchen entgegen. Doch dasselbe tat Zbyszko, und sie berührte seine Finger, bekreuzigte sich dann und betrat mit ihm gemeinsam die Kirche. Da erkannten nicht nur der junge Wilk, sondern auch Cztan von Rogow, obwohl er einen einfachen Verstand hatte, dass dies alles absichtlich geschah, und beide packte eine so wilde Wut, dass ihnen die Haare zu Berge standen. Sie behielten gerade so viel Besinnung, dass sie aus Angst vor Gottes Strafe nicht im Zorn die Kirche betreten wollten; stattdessen stürzte Wilk aus der Vorhalle und rannte wie wahnsinnig über den Friedhof zwischen den Bäumen, selbst nicht wissend wohin. Cztan rannte hinter ihm her, ebenfalls ohne zu wissen, zu welchem Zweck er es tat. Sie hielten erst an der Ecke des Zauns an, wo große Steine lagen, die für das Fundament des Glockenturms vorbereitet waren, den man in Krześnia errichten wollte. Dort packte Wilk, um seinen Zorn zu vertreiben, der ihm bis zum Hals in der Brust brodelte, einen der Felsbrocken und begann, ihn mit aller Kraft zu rütteln. Als Cztan das sah, packte auch er ihn, und nach einer Weile begannen beide, ihn wütend über den ganzen Friedhof bis zum Kirchentor zu rollen. Die Leute sahen ihnen verwundert zu, in der Annahme, sie hätten ein Gelübde abgelegt und wollten auf diese Weise zum Bau des Glockenturms beitragen. Doch die Anstrengung erleichterte sie sehr, sodass sie beide wieder zu sich kamen. Sie standen nur blass vor Anstrengung da, keuchend und sich mit unsicheren Blicken ansehend.
Das Schweigen brach zuerst Cztan von Rogow. „Na und? Was nun?“, fragte er. „Was?“, antwortete Wilk. „Überfallen wir ihn gleich?“ — „Wie willst du ihn in der Kirche überfallen?“ — „Nicht in der Kirche, sondern nach der Messe.“ — „Er ist mit Zych und dem Abt. Und hast du vergessen, was Zych sagte: Sollte es eine Schlägerei geben, jagt er beide aus Zgorzelice. Wenn das nicht wäre, hätte ich dir längst die Rippen gebrochen.“ — „Oder ich dir!“, entgegnete Cztan und ballte seine mächtigen Fäuste. Und ihre Augen begannen feindselig zu funkeln, doch bald erkannten beide, dass sie jetzt mehr Eintracht brauchten als je zuvor. Schon oft hatten sie sich geprügelt, aber sie versöhnten sich nach jeder Schlägerei, denn obwohl die Liebe zu Jagienka sie trennte, konnten sie doch nicht ohne einander leben und sehnten sich stets nacheinander. Jetzt aber hatten sie einen gemeinsamen Feind und beide fühlten, dass dieser Feind äußerst gefährlich war. Nach einer Weile fragte Cztan: „Was tun? Ihm eine Ansage nach Bogdaniec schicken?“ Wilk, der klüger war, wusste jedoch zunächst nicht, was zu tun war. Zum Glück kamen ihm die Klöppel zu Hilfe, die wieder ertönten als Zeichen, dass der Gottesdienst begann. Also sagte er: „Was tun? Zur Messe gehen, und dann wird kommen, was Gott gibt.“ Cztan von Rogow freute sich über diese vernünftige Antwort. „Vielleicht wird uns der Herr Jesus erleuchten“, sagte er. „Und segnen“, fügte Wilk hinzu. „Nach Gerechtigkeit.“ Und sie gingen in die Kirche, und nachdem sie andächtig dem Gottesdienst gelauscht hatten, fassten sie Mut. Sie verloren sogar dann nicht den Kopf, als Jagienka nach der Messe in der Vorhalle erneut das Weihwasser aus Zbyszkos Hand empfing. Auf dem Friedhof am Tor halfen sie Zych, Jagienka und sogar dem Abt beim Aufsteigen, obwohl dieser ein Feind des Alten Wolfes von Brzozowa war. Auf Zbyszko blickten sie zwar finster, aber keiner knurrte, obwohl ihre Herzen vor Schmerz, Wut und Eifersucht in der Brust heulten, denn nie war ihnen Jagienka so wunderschön und einer Königin so ähnlich erschienen. Erst als der prächtige Zug sich auf den Rückweg machte und von fern das fröhliche Lied der wandernden Kleriker zu ihnen drang, begann Cztan, den Schweiß von seinen behaarten Wangen zu wischen und wie ein Pferd zu schnauben, Wilk aber rief mit knirschenden Zähnen: „Zum Gasthaus! Zum Gasthaus! Weh mir!“ Dann, eingedenk dessen, was ihnen zuvor Erleichterung verschafft hatte, packten sie erneut den Stein und rollten ihn eifrig an seinen alten Platz zurück.
Zbyszko ritt derweil neben Jagienka und lauschte dem Lied der Spielleute des Abtes, aber als sie fünf oder sechs Stäbe zurückgelegt hatten, hielt er plötzlich sein Pferd an und sagte: „Ach, ich sollte eine Messe für Onkels Gesundheit stiften und habe es vergessen; ich kehre um.“ — „Kehr nicht um!“, rief Jagienka. „Wir schicken von Zgorzelice aus.“ — „Ich kehre zurück, und ihr wartet nicht auf mich. Mit Gott!“ — „Mit Gott!“, sagte der Abt. „Fahr!“ Und sein Gesicht erhellte sich, und als Zbyszko ihren Blicken entschwunden war, stieß er Zych unauffällig an und sagte: „Versteht ihr?“ — „Was soll ich verstehen?“ — „Er wird sich in Krześnia mit Wilk und Cztan schlagen, so sicher wie Amen im Gebet, aber das wollte ich und darauf habe ich hingearbeitet.“ — „Das sind tolle Burschen, und sie werden ihn verletzen, und was soll das?“ — „Was soll das? Wenn er sich für Jagienka schlägt, wie soll er dann noch an diese Jurands Tochter denken? Jagienka wird von nun an seine Herrin sein, nicht jene; das will ich, denn er ist mein Verwandter und ist mir wohlgeraten!“ — „Aber das Gelübde?“ — „Ich löse es auf der Stelle! Habt ihr nicht gehört, dass ich es bereits versprochen habe?“ — „Euer Kopf weiß für alles Rat“, antwortete Zych. Der Abt freute sich über das Lob, dann rückte er zu Jagienka und fragte: „Warum bist du so bekümmert?“ Sie beugte sich im Sattel vor, ergriff die Hand des Abtes und führte sie an ihre Lippen: „Pate, könntet ihr nicht ein paar Spielleute nach Krześnia schicken?“ — „Wozu? Sie werden mir im Gasthaus nur herumtrinken und das war’s.“ — „Aber vielleicht verhindern sie einen Streit.“ Der Abt sah ihr scharf in die Augen und sagte plötzlich barsch: „Und wenn sie ihn dort sogar umbringen!“ — „Dann sollen sie auch mich umbringen!“, rief Jagienka. Und die Bitterkeit, die sich mit Kummer in ihrer Brust angesammelt hatte seit dem Gespräch mit Zbyszko, ergoss sich nun in einem plötzlichen Tränenstrom. Als der Abt das sah, legte er den Arm um das Mädchen, sodass er sie fast ganz mit seinem riesigen Ärmel bedeckte, und begann zu sagen: „Hab keine Angst, Töchterchen, um nichts. Ein Streit kann sich ereignen, aber jene sind doch auch Adlige, also werden sie ihn nicht in der Überzahl angreifen, sondern ihn nach Rittersitte zum Kampf fordern, und dort wird er sich schon zu helfen wissen, selbst wenn er sich gleich mit beiden schlagen müsste. Und was die Jurands Tochter betrifft, von der du gehört hast, sage ich dir nur so viel: Er wird sie niemals nehmen.“ — „Wenn ihm jene lieber ist, dann kümmere ich mich auch nicht um ihn!“, antwortete Jagienka unter Tränen. „Warum heulst du dann?“ — „Weil ich um ihn fürchte.“ — „Ach, Weiberverstand!“, sagte der Abt lachend. Dann beugte er sich zu Jagienkas Ohr und begann zu sagen: „Besinne dich, Mädchen, dass es, selbst wenn er dich nimmt, auch öfter vorkommen kann, dass er sich schlagen muss, denn dafür ist der Edelmann da.“ Hier beugte er sich noch tiefer und fügte hinzu: „Und er wird dich nehmen – und das bald, so wahr Gott im Himmel ist!“ — „Ach, was wird er schon nehmen!“, antwortete Jagienka. Aber zugleich begann sie unter Tränen zu lächeln und den Abt anzusehen, als wolle sie ihn fragen, woher er das wisse.
Unterdessen kehrte Zbyszko nach Krześnia zurück und ritt direkt zum Pfarrhaus, denn er wollte tatsächlich eine Messe für Maćkos Gesundheit stiften; nach Erledigung dieser Angelegenheit begab er sich direkt zum Gasthaus, wo er den jungen Wilk und Cztan von Rogow zu finden hoffte. Und tatsächlich traf er beide an, außerdem viele Leute – Adlige, Skartabellen, Bauern und einige Narren, die verschiedene deutsche Kunststücke vorführten. Im ersten Augenblick konnte er jedoch niemanden erkennen, denn die Fenster der Schenke, mit Rinderblasen bespannt, ließen nur wenig Licht herein – erst als der örtliche Knecht ein paar Kiefernspäne auf den Herd warf, erblickte er in der Ecke hinter den Bierfässern Cztans behaarte Schnauze und das grimmige, aufbrausende Gesicht von Wolf von Brzozowa. Da begann er, langsam auf sie zuzugehen, die Leute unterwegs beiseite schiebend, und als er ankam, schlug er mit der Faust auf den Tisch, dass es im ganzen Wirtshaus donnerte. Und sie erhoben sich sofort und begannen hastig, ihre Lederriemen zurechtzurücken, doch bevor sie die Griffe fassten, warf Zbyszko seinen Handschuh auf den Tisch und sprach durch die Nase, wie es die Ritter bei einer Herausforderung zu tun pflegten, die folgenden, für alle unerwarteten Worte: „Sollte einer von euch beiden oder von den anderen rittermäßigen Leuten, die sich im Raum befinden, dem widersprechen, dass die schönste und tugendhafteste Jungfrau auf der Welt Fräulein Danuta, Jurands Tochter von Spychów, ist, den fordere ich zum Kampf zu Pferd oder zu Fuß, bis zur ersten Niederlage oder bis zum letzten Atemzug.“ Wilk und Cztan waren verblüfft, ebenso wie der Abt verblüfft gewesen wäre, hätte er so etwas gehört – und einen Augenblick lang konnten sie kein Wort hervorbringen. Welches Fräulein? Es ging doch um Jagienka, nicht um sie... und wenn diesem Wildling nicht Jagienka am Herzen lag, was wollte er dann von ihnen? Warum hatte er sie vor der Kirche erzürnt? Warum war er hierhergekommen und warum suchte er Streit mit ihnen? Von diesen Fragen wurde ihnen der Kopf so wirr, dass sie die Munde weit aufsperrten – Cztan aber riss die Augen so auf, als hätte er nicht einen Menschen, sondern irgendein deutsches Wunderding vor sich. Doch der schlauere Wilk, der die Rittersitten ein wenig kannte und wusste, dass Ritter oft anderen Frauen ihre Dienste gelobten und andere heirateten, dachte, dass es auch in diesem Fall so sein könnte, und dass, wenn sich nun die Gelegenheit bot, für Jagienka einzutreten, man sie sofort nutzen müsse. Also trat er hinter dem Tisch hervor, näherte sich mit drohender Miene Zbyszko und fragte: „Wie, du Hundsfott, ist nicht Jagienka Zychówna die Schönste?“ Hinter ihm trat Cztan hervor – und die Leute begannen sich um sie zu scharen, denn allen war bereits klar, dass dies nicht ohne Weiteres enden würde.