İki atlı, rüzgâr ve yer yer şiddetlenen yağmur altında Spychowska Granica'ya doğru ilerliyordu: Zygfryd ve Tolima. Tolima, Alman'ı, yolda pusu kuran köylüler ya da ona karşı korkunç bir nefret ve intikam ateşiyle yanan Spychów halkı tarafından öldürülmesin diye yolcu ediyordu. Zygfryd silahsızdı ama bağlı da değildi. Rüzgârın sürüklediği fırtına artık tepelerindeydi. Zaman zaman beklenmedik bir gök gürültüsü patladığında atlar arkalarına çöküyordu. Derin bir sessizlik içinde, çökmüş bir vadiden geçiyorlardı; yolun darlığı yüzünden sık sık birbirlerine o kadar yakındılar ki üzengileri birbirine sürtüyordu.
Yıllardır esir bekçiliğine alışkın olan Tolima, ara sıra Zygfryd'e dikkatle bakıyordu, sanki ansızın kaçmasından endişeleniyor gibiydi; her seferinde istemsiz bir ürperti geçiyordu içinden, çünkü Krzyżak'ın gözleri karanlıkta kötü bir ruhun ya da bir vampirin gözleri gibi parlıyor gibi geliyordu. Aklına onu haç çıkarmak geldi, ama haç işareti karşısında insanlık dışı bir sesle uluyup iğrenç bir şekle girerek dişlerini gıcırdatmaya başlayabileceği düşüncesi onu daha da büyük bir korkuya boğuyordu. Tek başına, bir şahinin keklik sürüsüne saldırması gibi koca Alman gruplarına saldırabilen yaşlı savaşçı, yine de kirli güçlerden korkuyor ve onlarla işi olmasını istemiyordu. Alman'a sadece yolu gösterip geri dönmeyi tercih ederdi, ama kendinden utanıyordu, bu yüzden onu sınıra kadar geçirdi.
Spychów ormanının sonuna vardıklarında yağmur durdu ve bulutlar tuhaf bir sarı ışıkla parladı. Hava aydınlandı ve Zygfryd'in gözleri önceki ürkütücü parlaklığını kaybetti. Ama o zaman Tolima'yı başka bir ayartma sardı: "Bana bu kuduz köpeği sağ salim sınıra kadar götürmemi söylediler, götürdüm de. Peki ama efendimin ve çocuğunun celladı olan bu adam cezasız ve intikamsız mı gidecek? Onu yok etmek Bóg katında değerli ve hoş bir iş olmaz mıydı? Hey! Ya onu ölüme çağırsam?"
Gerçi silahı yok, ama bir mil ötede, Bay Warcim'in malikânesinde ona bir kılıç ya da pala verirler, ben de onunla dövüşürüm. Bóg izin verirse onu yere serecek, sonra da gerektiği gibi boğazlayıp kafasını gübreye gömeceğim!
Tolima kendi kendine böyle söylendi ve Alman'a açgözlü gözlerle bakarak, sanki taze kan kokusu almış gibi burun deliklerini oynatmaya başladı. Bu arzuyla ağır bir mücadele vermek, kendisiyle boğuşmak zorunda kaldı. Ta ki Jurand'ın esire sadece sınıra kadar değil, canını ve özgürlüğünü bağışladığını, böyle bir durumda efendisinin kutsal eyleminin bir işe yaramayacağını ve bunun için cennetteki ödülünün azalacağını düşününceye kadar. Sonunda kendini yenip atını durdurarak şöyle dedi:
— İşte bizim sınırımız, sizinkine de yakın. Özgürce gidin. Eğer vicdan azabı sizi boğmaz ve Bóg'ün yıldırımı size ulaşmazsa, insanlardan size bir zarar gelmez.
Bunu söyleyip geri döndü, diğeri ise yüzünde vahşi bir taşlaşma ifadesiyle, tek kelime etmeden ve sanki kendisine bir şey söylendiğini duymamış gibi yoluna devam etti. Daha geniş bir ana yolda ilerledi, sanki uykuya dalmış gibiydi.
Fırtınadaki ara kısa sürdü, aydınlanma da öyle. Hava yeniden öyle karardı ki sanki dünyaya akşam karanlığı çökmüştü; bulutlar alçaldı, neredeyse ormanın üzerine kadar indi. Yukarıdan uğursuz bir uğultu ve sanki sabırsız bir tıslama ile gelen şimşeklerin hırlaması duyuluyordu; fırtına meleği onları hâlâ tutuyordu. Ama şimşekler her an göz kamaştırıcı bir parıltıyla tehditkâr gökyüzünü ve dehşete kapılmış yeryüzünü aydınlatıyor; o zaman iki siyah orman duvarı arasında uzanan geniş yol ve üzerinde ortada atlı yalnız bir süvari görülüyordu.
Zygfryd yarı baygın, ateşler içinde gidiyordu. Rotgier'in ölümünden beri ruhunu kemiren umutsuzluk, intikam uğruna işlediği suçlar, vicdan azabı, korkunç görüntüler, iç sıkıntıları, zihnini çoktan öyle bir bulandırmıştı ki deliliğe karşı ancak büyük bir çabayla direniyor, hatta zaman zaman ona teslim oluyordu. Üstelik Czech'ın sert elleri altında geçen yolculuğun zorlukları, Spychów zindanında geçen gece, kaderin belirsizliği ve hepsinden öte, onu korkutan o duyulmamış, neredeyse insanlık dışı lütuf ve merhamet eylemi, her şey onu tamamen parçalamıştı. Zaman zaman düşünceleri katılaşıp donuyor, başına gelenleri tamamen algılayamaz hale geliyordu. Ama sonra ateş onu uyandırıyor ve aynı zamanda içinde donuk bir umutsuzluk, yok oluş, felaket duygusu uyandırıyordu; her şeyin geçip gittiği, söndüğü, sona erdiği, bir sonun geldiği, çevresinde sadece gece, gece ve hiçlik olduğu ve dehşetle dolu, yine de gitmesi gereken korkunç bir uçurumun bulunduğu duygusu.
— Git, git! — diye fısıldadı birden kulağının dibinde bir ses.
Arkaya baktı ve ölümü gördü, ta kendisini. Bir iskelet şeklinde, bir at iskeletinin üzerinde oturmuş, bembeyaz ve kemikleri şakırdatarak hemen yanından süzülüyordu.
— Sen misin? — diye sordu Krzyżak.
— Benim. Git! Git!
Ama tam anda öbür tarafında da bir yoldaşı olduğunu fark etti; üzengi üzengineye, bir yaratık gidiyordu, vücudu insana benziyordu ama insanlık dışı bir yüzü vardı; başı hayvan kafasıydı, dik kulaklı, uzun, sivri ve siyah tüylerle kaplıydı.
— Kimsin sen? — diye haykırdı Zygfryd.
O ise cevap vermek yerine dişlerini gösterip boğuk boğuk hırlamaya başladı.
Zygfryd gözlerini kapattı, ama hemen daha güçlü bir kemik çıtırtısı ve kulağının dibinde konuşan bir ses duydu:
— Zaman! Zaman! Acele et! Git!
Ve cevap verdi:
— Gidiyorum!...
Ama bu cevap göğsünden sanki başka biri vermiş gibi çıktı.
Sonra, sanki karşı konulmaz bir dış güç tarafından itilmiş gibi, attan indi ve ondan yüksek şövalye eyerini, ardından da dizgini çıkardı. Yoldaşları da inip onu bir an olsun yalnız bırakmadılar ve yolun ortasından ormanın kenarına götürdüler. Orada kara vampir bir dalı eğdi ve dizgin kayışını ona bağlamasına yardım etti.
— Acele et! — diye fısıldadı ölüm.
— Acele et! — diye hışırdadı ağaç tepelerinde sesler.
Sanki uykuya dalmış gibi olan Zygfryd, ikinci kayışı tokadan geçirip bir ilmik yaptı ve daha önce ağacın altına koyduğu eyere basarak ilmiği boynuna geçirdi.
— Eyeri it!... Hadi! Ah!
Ayağıyla itilen eyer birkaç adım yuvarlandı ve talihsiz Krzyżak'ın cesedi ağır bir şekilde sallandı.
Bir an için boğuk, bastırılmış bir kükreme duyduğunu ve o iğrenç vampirin üzerine atlayıp onu salladığını, kalbini ısırmak için dişleriyle göğsünü parçalamaya başladığını sandı. Ama sonra sönmekte olan gözbebekleri başka bir şey daha gördü. Ölüm, beyazımsı bir buluta dönüştü; yavaşça ona doğru ilerledi, onu kucakladı, sardı, çevreledi ve sonunda her şeyi korkunç, geçilmez bir perdeyle örttü.
Tam o anda fırtına müthiş bir öfkeyle koptu. Yolun ortasına, sanki yerin temelleri çökmüş gibi korkunç bir gürültüyle yıldırım düştü. Bütün orman rüzgârın altında eğildi. Uğultu, ıslık, uluma, gövdelerin gıcırtısı ve kırılan dalların çatırtısı ormanın derinliklerini doldurdu. Rüzgârın sürüklediği yağmur dalgaları dünyayı kapladı; sadece kısa kanlı şimşekler sırasında yolun üzerinde vahşice sallanan Zygfryd'in cesedi görülebiliyordu.
Ertesi gün aynı yolda oldukça kalabalık bir kervan ilerliyordu. Önde Jagienka, Sieciechówna ve Czech gidiyordu; arkalarında, yaylı ve kılıçlı dört silahlı hizmetkâr tarafından çevrelenmiş arabalar geliyordu. Arabacıların her birinin yanında ayrıca bir mızrak ve bir balta vardı, demir başlı dirgenler ve yolda işe yarayan diğer aletler sayılmazdı. Bunlar hem vahşi hayvanlara karşı hem de Krzyżak sınırında sürekli kol gezen haydut gruplarına karşı savunma için gerekliydi; Jagiełło, büyük usta'ya hem mektuplarla hem de Raciążek'teki toplantılarda şahsen bu haydutlardan acı bir şekilde şikâyet ederdi. Ama yetenekli adamları ve iyi savunma teçhizatı olduğu için onlardan korkmaya gerek yoktu; bu yüzden birlik kendine güvenerek ve kaygısızca ilerliyordu.
Dünkü fırtınanın ardından harika bir gün doğmuştu; serin, sessiz ve o kadar parlaktı ki gölgenin olmadığı yerlerde yolcuların gözleri aşırı parlaklıktan kısılıyordu. Ağaçlarda hiçbir yaprak kıpırdamıyordu ve her birinden güneşte gökkuşağı gibi parıldayan büyük yağmur damlaları sarkıyordu. Çam iğnelerinin arasında sanki büyük elmaslar parlıyordu. Sağanak, ana yolda küçük dereler oluşturmuştu; neşeyle hışırdayarak alçak yerlere akıyor, çukurlarda sığ göller oluşturuyordu. Bütün çevre çiylenmiş, ıslaktı, ama sabah aydınlığında gülüyordu. Böyle sabahlarda insanın kalbi sevinçle dolar; bu yüzden arabacılar ve hizmetkârlar, öndekiler arasında hüküm süren sessizliğe şaşarak, hafifçe şarkı mırıldanıyorlardı.
Ama onlar susuyordu, çünkü Jagienka'nın ruhuna ağır bir tasa çökmüştü. Hayatında bir şey sona ermiş, bir şey kırılmıştı. Kız, düşünmekte pek usta olmasa ve içinde olup bitenleri, ne hissettiğini açıkça ifade edemese de, şimdiye kadar yaşadığı her şeyin boşa çıktığını, boşa gittiğini; tüm umutlarının tarlaların üzerinde dağılan sabah sisi gibi dağıldığını; her şeyden vazgeçmesi, her şeyi bırakması, her şeyi unutması ve tamamen yepyeni bir hayata başlaması gerektiğini hissediyordu. Ayrıca, Bóg'ün iradesiyle tamamen kötü olmasa da, bu yeni hayatın başka türlü olamayacağını, sadece hüzünlü olabileceğini ve hiçbir şekilde az önce sona eren hayat kadar iyi olamayacağını düşünüyordu. Bir daha asla geri dönmeyecek o geçmişe karşı tarifsiz bir acı kalbini sıkıştırıyor ve gözlerine bir gözyaşı seli gibi yükseliyordu. Ama ağlamak istemiyordu, çünkü zaten ruhuna çöken tüm yükün üzerine bir de utanç eklenmiş gibi hissediyordu. Spychów'dan böyle geri döneceğine, Zgorzelice'den hiç ayrılmamayı tercih ederdi. Çünkü buraya sadece Cztan ve Wilk'in Zgorzelice'ye saldırmasına bahane vermemek için gelmediğini kendine itiraf edemiyordu. Hayır! Maćko da bunu biliyordu, o da onu bu yüzden getirmemişti, Zbyszko da mutlaka öğrenecekti. Bu düşünceyle yanakları kızardı ve yüreğini acı kapladı. "Doğru dürüst gururlu değildim," diyordu içinden, "şimdi de istediğimi buldum." Ve kaygıya, yarının belirsizliğine, huysuz üzüntüye ve geçmişe dair derin pişmanlığa bir de aşağılanma eklendi.
Ama ağır düşüncelerinin akışını karşıdan hızla gelen bir adam kesti. Her şeye dikkat eden Czech, atını ona doğru sürdü ve omzundaki tatar yayından, porsuk çantasından ve şapkasındaki alakarga tüylerinden onu bir orman bekçisi olarak tanıdı.
— Hey! Kimsin sen? Dur! — diye seslendi yine de emin olmak için.
Adam hızla yaklaştı ve olağan dışı bir şey bildirecek insanların genellikte sahip olduğu heyecanlı bir ifadeyle bağırdı:
— Önünüzde yolun üzerinde bir adam asılı!
Czech bunun bir haydut işi olup olmadığından endişelendi ve canlı bir şekilde sormaya başladı:
— Buradan uzak mı?
— Bir tatar yayı menzili kadar. Yolun hemen üzerinde.
— Yanında kimse var mı?
— Kimse yok. Sadece onu koklayan bir kurdu korkuttum.
Kurt sözü Hlawa'yı rahatlattı, çünkü yakınlarda insan ya da pusu olmadığını kanıtlıyordu. Bu sırada Jagienka şöyle dedi:
— Git bak ne olduğunu.
Hlawa ileri atıldı ve bir an sonra daha hızlı geri döndü.
— Zygfryd asılı! — diye haykırdı, atını Jagienka'nın önünde durdurarak.
— Baba, Oğul ve Kutsal Ruh adına! Zygfryd mi? Krzyżak mı?
— Krzyżak! Dizgin kayışıyla kendini asmış!
— Kendi mi?
— Kendi, belli ki eyer yanında duruyor. Haydutlar yapsaydı, onu boğarlardı ve eyeri de alırlardı, çünkü güzel.
— Nasıl gideceğiz?
— Oraya gitmeyelim! Gitmeyelim! — diye bağırmaya başladı korkak Anula Sieciechówna. — Bir şey bize bulaşır!
Jagienka da biraz korktu, çünkü bir intihar cesedinin etrafında iğrenç ruhların toplandığına inanırdı. Ama küstah ve hiçbir şeyden korkmayan Hlawa şöyle dedi:
— Boş ver! Yanına kadar gittim, hatta mızrakla dürtükledim ve ensemde şeytanı hissetmiyorum.
— Küfretme! — diye haykırdı Jagienka.
— Küfretmiyorum, — diye cevap verdi Czech, — sadece Bóg'ün gücüne güveniyorum. Yine de korkuyorsanız, ormandan dolaşabiliriz.
Sieciechówna dolaşmaları için yalvarmaya başladı, ama Jagienka bir an düşündükten sonra şöyle dedi:
— Hey, bir ölüyü gömmemek yakışık almaz! Bu bir Hristiyanlık görevidir, Pan Jezus tarafından emredilmiştir, o da sonuçta bir insan.
— İyi ama o bir Krzyżak, bir idam mahkûmu ve bir cellat! Kargalar ve kurtlar onunla ilgilenir.
— Saçmalama! Günahlarından dolayı onu Bóg yargılayacak, biz ise üzerimize düşeni yapalım. Dindar bir emri yerine getirirsek bize hiçbir kötülük bulaşmaz.
— Ha, öyleyse sizin dediğiniz gibi olsun, — diye cevap verdi Czech.
Ve hizmetkârlara uygun emri verdi; onlar da isteksizce ve tiksinerek itaat ettiler. Yine de Hlawa'dan korktukları için, onunla tartışmak tehlikeliydi, kürek olmadığı için dirgenler ve baltalar alıp toprağa bir çukur kazmaya gittiler. Czech de onlarla birlikte gidip örnek oldu; haç çıkararak, cesedin asılı olduğu kayışı kendi elleriyle kesti.
Zygfryd'in yüzü havada morarmıştı ve oldukça korkunç görünüyordu, çünkü gözleri kapanmamış ve dehşet içindeydi, ağzı ise sanki son nefesini almak için açıktı. Hemen yanına bir çukur kazdılar ve cesedi dirgenlerin saplarıyla yüzüstü çukura ittiler; üzerini örttükten sonra taş aramaya başladılar, çünkü eski bir gelenek vardı: intiharları taşlarla örterlerdi, yoksa geceleri kalkıp yolcuları rahatsız ederlerdi. Yolda ve orman yosunları arasında yeterince taş vardı; kısa sürede Krzyżak'ın üzerinde bir mezar yükseldi. Ardından Hlawa bir çam kütüğüne baltayla bir haç oydu; bunu Zygfryd için değil, kötü ruhların o yerde toplanmaması için yaptı ve kervana döndü.
— Ruhu cehennemde, cesedi toprakta, — dedi Jagienka'ya. — Artık gidebiliriz.
Ve yola koyuldular. Yine de Jagienka geçerken bir çam dalı kopardı ve taşların üzerine attı; hanımefendinin örneğini diğerleri de takip etti, çünkü bunu da gelenek emrediyordu.
Uzun süre düşüncelere dalmış halde, bu uğursuz keşiş-şövalye ve onu bulan ceza hakkında düşünerek gittiler; sonunda Jagienka şöyle dedi:
— Bóg'ün adaleti affetmez. Onun için 'Ebedi Huzur' duası bile okumak yakışık almaz, çünkü ona merhamet yok.
— Zaten onu gömdürme emri vererek merhametli bir ruh gösterdiniz, — diye cevap verdi Czech.
Ve sonra biraz tereddütle konuşmaya başladı:
— İnsanlar der ki, hatta belki insanlar değil, cadılar ve büyücüler der ki, bir idam mahkûmunun ipi veya kayışı her işte şans getirirmiş. Ama ben Zygfryd'den kayışını almadım, çünkü ben sizin için mutluluğu büyücülükten değil, Pan Jezus'un gücünden bekliyorum.
Jagienka önce hiçbir şey söylemedi; bir an sonra birkaç kez iç çekerek sanki kendi kendine şöyle dedi:
— Hey! Benim mutluluğum arkamda, önümde değil!
Metin kamu malıdır (public domain). Lisans ayrıntıları için yazarın sayfasına bakın: Henryk Sienkiewicz.