Bunun üzerine, yaşı ve aklıyla saygıdeğer bir adam olan hrabia von Wende şöyle dedi:
“Gerçekten de, sözlerim burada alaya alındı – hem de öyle kişiler tarafından ki, umarım onlar bu alandan kaçıp kurtulur, ben ise burada can veririm (ve burada Werner von Tetlingen'e baktı) – ama yine de vicdanımın ve Tarikat'a olan sevgimin bana buyurduğunu söyleyeceğim. Polaklarda yürek eksik değil, yalnızca – bildiğim kadarıyla – kral son ana kadar barış elçileri bekliyor.”
Werner von Tetlingen hiçbir şey söylemedi, sadece küçümseyici bir kahkaha attı. Ancak büyük üstadın da Wende'nin sözleri hoşuna gitmedi, bu yüzden şöyle dedi:
“Şimdi barışı düşünmenin sırası mı? Başka bir konuyu görüşmeliyiz.”
“Tanrı'nın işi için her zaman vakit vardır,” diye karşılık verdi von Wende.
Ancak Człuchów komturu zalim Henryk – ki iki çıplak kılıcı Leh kanına bulamadıkça önünde taşıtacağına yemin etmişti – şişman ve terli yüzünü büyük üstada çevirdi ve korkunç bir öfkeyle haykırdı:
“Ölüm bana utançtan daha yakındır! – ve tek başıma bile olsam, bu kılıçlarla tüm Leh ordusuna saldıracağım.”
Ulryk kaşlarını hafifçe çattı: “İtaate karşı konuşuyorsun,” dedi.
Sonra komutanlara döndü: “Sadece düşmanı ormandan nasıl çıkaracağımızı tartışın.”
Çeşitli görüşler ortaya atıldı. Sonunda Gersdorf'un önerisi hem komutanlara hem de önde gelen şövalye misafirlere hoş geldi: krala iki haberci gönderip, büyük üstadın ona iki kılıç gönderdiğini ve Polonyalıları ölümcül savaşa davet ettiğini, eğer savaş alanı az gelirse ordusuyla biraz geri çekilip alanı genişleteceğini bildirmek.
Kral tam o sırada göl kıyısından inmiş ve sol kanattaki Leh sancaklarına doğru gitmişti; burada bir grup şövalyeyi kılıç kuşandıracaktı ki, birdenbire kendisine Haçlı ordusundan iki habercinin geldiği haber verildi.
Władysław'ın kalbi umutla çarptı: “Hadi, adil bir barışla geliyorlar!”
“Tanrı versin!” diye cevapladı din adamları.
Kral Witold'u çağırdı, bu arada haberciler acele etmeden ordugaha yaklaşıyorlardı.
Parlak güneş ışığında, devasa ve çul örtülü savaş atlarına binmiş olarak yaklaşan adamlar mükemmel görünüyordu: birinin kalkanında altın zemin üzerinde imparatorluk siyah kartalı vardı, diğeri – ki Szczecin dükünün habercisiydi – beyaz zemin üzerinde bir grifon taşıyordu.
Saflar önlerinde açıldı; onlar da atlarından inip bir süre sonra büyük kralın önünde durdular ve ona saygı göstermek için başlarını hafifçe eğerek elçilik görevlerini yerine getirdiler:
“Büyük üstad Ulryk,” dedi ilk haberci, “majesteni, efendim ve Prens Witold'u ölümcül savaşa davet ediyor ve görünüşe göre eksik olan cesaretinizi artırmak için size bu iki çıplak kılıcı gönderiyor.”
Bunu söyleyip kılıçları kralın ayaklarının dibine bıraktı. Jaśko Mążyk z Dąbrowy sözlerini krala tercüme etti, ama o daha bitirmeden ikinci haberci – kalkanında grifonla – öne çıktı ve şöyle konuştu:
“Büyük üstad Ulryk ayrıca size bildirmemi emretti, efendim, ki eğer savaş alanınız kıt ise, çalılar arasında tembellik etmeyesiniz diye ordusuyla size yer açacaktır.”
Jaśko Mążyk sözlerini yine tercüme etti ve bir sessizlik oldu; sadece kralın maiyetindeki şövalyeler bu küstahlık ve hakaret karşısında sessizce dişlerini gıcırdatmaya başladı.
Jagiełło'nun son umutları duman gibi dağıldı. Uzlaşma ve barış elçisi bekliyordu, oysa bu gurur ve savaş elçisiydi.
Bu yüzden yaşlı gözlerini yukarı kaldırarak şöyle cevap verdi:
“Kılıçlarımız bizde yeterince var, ama ben bunları da bir zafer kehaneti olarak kabul ediyorum; ki bizzat Tanrı sizin ellerinizle bana gönderiyor. Savaş alanını da O belirleyecek; O'nun adaletine şimdi başvuruyorum, uğradığım haksızlıklar, sizin haksızlığınız ve gururunuz hakkında şikayette bulunarak – amin!”
İki büyük gözyaşı yanaklarından süzüldü.
Bu sırada maiyetteki şövalyeler bağırmaya başladı: “Almanlar geri çekiliyor! Savaş alanını veriyorlar!”
Haberciler gittiler ve bir süre sonra devasa atlarına binmiş, zırhlarının üzerinde taşıdıkları ipeklilerle güneş ışığında parıldayarak tepeye doğru giderken görüldüler.
Leh orduları ormandan ve çalılıklardan düzenli savaş düzeniyle çıktılar. Önde “çelna” denilen, en korkunç şövalyelerden oluşan birlik, arkada ana birlik, onun arkasında da piyade ve paralı askerler duruyordu. Böylece birlikler arasında iki uzun sokak oluştu; bu sokaklardan Zyndram z Maszkowic ve Witold geçip gidiyordu. Witold başında miğfer olmadan, muhteşem zırhı içinde, uğursuz bir yıldıza ya da rüzgarla sürüklenen bir aleve benziyordu.
Şövalyeler nefes alıp eyerlerine daha sağlam yerleşiyorlardı. Savaş hemen başlamak üzereydi.
Büyük üstad bu arada ormandan çıkan kral ordularına bakıyordu. Uzun uzun onların devasalığına, dev bir kuşun kanatları gibi yayılmış saflara, rüzgarda dalgalanan sancakların gökkuşağına baktı ve birden kalbini tanıdık olmayan bir duygu sıkıştırdı. Belki de ruhunun gözleriyle ceset yığınlarını ve kan ırmaklarını gördü. İnsanlardan korkmazken, belki de gökyüzünün yükseklerinde zafer terazisini tutan Tanrı'dan korktu.
İlk kez aklına ne kadar korkunç bir günün geldiği ve ilk kez omuzlarına ne kadar büyük bir sorumluluk aldığını hissetti. Yüzü soldu, dudakları titremeye başladı ve gözlerinden bol bol yaşlar aktı. Komutanlar şaşkınlıkla komutanlarına baktılar.
“Size ne oldu, efendim?” diye sordu hrabia von Wende.
“Gerçekten de ağlama zamanı!” diye seslendi zalim Henryk, Człuchów komturu.
Büyük komutan Kuno Lichtenstein dudaklarını büzdü ve şöyle dedi:
“Bunu açıkça kınıyorum, büyük üstad, çünkü şimdi şövalyelerin yüreğini yükseltmek sana yakışır, zayıflatmak değil. Doğrusu, seni daha önce böyle görmezdik.”
Ama büyük üstadın tüm çabalarına rağmen gözyaşları siyah sakalına doğru akmaya devam etti, sanki içinde başka biri ağlıyordu. Sonunda kendini biraz toparladı ve sert gözlerini komutanlara çevirerek haykırdı:
“Sancakların başına!”
Her biri kendi sancağına koştu, çünkü çok güçlü konuşmuştu; o ise elini yaverine uzatarak dedi:
“Miğferimi ver.”
İki ordunun da yürekleri çekiç gibi atıyordu ama borular henüz savaş işareti vermemişti. Belki de savaşın kendisinden daha ağır bir bekleme anı başladı. Alanda, Almanlar ile kral ordusu arasında, Tannenberg tarafında birkaç asırlık meşe yükseliyordu; yerli köylüler, dünyanın görmediği devasa orduların çarpışmasını izlemek için bu ağaçlara tırmanmıştı. Ama bu tek ağaç kümesi dışında tüm alan boş, gri, ürkütücü, ölü bir bozkıra benziyordu. Sadece rüzgar esiyor, üzerinde de ölüm yükseliyordu. Şövalyelerin gözleri istemeden bu uğursuz, sessiz ovaya döndü. Gökyüzünde süzülen bulutlar zaman zaman güneşi kapatıyor, o zaman ovanın üzerine ölümcül bir karanlık çöküyordu.
Derken bir fırtına koptu. Ormanda uğuldadı, binlerce yaprağı kopardı, alana fırladı, kuru ot saplarını kaptı, toz bulutları kaldırdı ve Haçlı ordularının gözlerine savurdu. Tam o anda boruların, çığırtkanların ve düdüklerin tüyler ürpertici sesi havayı sarsıp tüm Litvanya kanadı, devasa bir kuş sürüsü gibi havalandı. Hemen alışkın oldukları gibi dörtnala kalktılar. Atlar boyunlarını uzatmış, kulaklarını dikmiş, tüm güçleriyle ileri atılıyor; atlılar kılıç ve mızraklarını sallayarak, korkunç çığlıklarla Haçlıların sol kanadına doğru uçuyorlardı.
Büyük üstad tam o sırada onların yanındaydı. Heyecanı geçmişti ve gözlerinden yaşlar yerine kıvılcımlar saçılıyordu. Hızla gelen Litvan kalabalığını görünce, bu tarafta komuta eden Frydrych Wallenrod'a döndü ve dedi:
“Witold ilk hamle yaptı. Haydi siz de Tanrı'nın adıyla başlayın!”
Ve sağ elinin işaretiyle on dört demir şövalye sancağını harekete geçirdi.
“Gott mit uns!” diye haykırdı Wallenrod.
Sancaklar mızraklarını indirip önce adım adım ilerlemeye başladı. Ama tıpkı bir kayadan yuvarlanan bir kayanın düşerken giderek hızlanması gibi, onlar da adımdan tırısa, sonra dörtnala geçtiler ve önlerindeki her şeyi silip ezecek bir çığ gibi, korkunç ve durdurulamaz bir şekilde ilerlediler.
Yer altlarında inliyor ve bükülüyordu.
Savaş her an tüm hat boyunca yayılıp alevlenecekti, bu yüzden Leh sancakları eski savaş şarkısı olan Aziz Wojciech'in şarkısını söylemeye başladı. Yüz bin demir kaplı baş göğe yükseldi ve yüz bin göğüsten gök gürültüsüne benzer tek bir devasa ses çıktı:
“Tanrı'nın Anası, Bakire, Tanrı tarafından yüceltilmiş Meryem, Oğlun, Rabbin katında, Seçilmiş Anne, tek Anne, Bize günahlarımızın bağışlanmasını nasip et! Kyrie Eleison!”
Ve o anda kemiklerine bir güç indi ve yürekleri ölüme hazır hale geldi. Bu seslerde ve bu şarkıda öyle muazzam, muzaffer bir kuvvet vardı ki, sanki gök gürültüleri gökyüzünde yankılanmaya başlamıştı.
Şövalyelerin ellerindeki mızraklar titredi, sancaklar ve flamalar titredi, hava titredi, ormanın dalları sallandı ve uyanan orman yankıları derinliklerde yankılanarak, göllere ve çayırlara, tüm toprağa boydan boya seslenip tekrarlar gibiydi:
“Bize günahlarımızın bağışlanmasını nasip et! Kyrie Eleison!”
Ve onlar şarkıya devam ettiler:
“Oğlun Vaftizci'nin mübarek zamanında. Sesi işit, insan düşüncelerini doldur; Sana yalvardığımız duayı işit: Bunu vermeye tenezzül et, sana yalvarıyoruz: Dünyada mübarek bir yaşam ver, Ölümden sonra cennette kalış, Kyrie Eleison!”
Yankı cevap olarak tekrarladı: “Kyrie Eleisooon!” – bu arada sağ kanatta kıyasıya savaş sürüyor ve giderek merkeze yaklaşıyordu.
Şangırtı, at kişnemeleri, adamların korkunç çığlıkları şarkıya karışıyordu. Ama bazen çığlıklar kesiliyordu, sanki o insanların nefesi tükenmiş gibi; böyle bir aralıkta bir kez daha gürleyen sesler duyulabiliyordu:
“Adem, sen Tanrı'nın çiftçisi, Sen Tanrı'nın meclisinde oturuyorsun, Bizi, çocuklarını, kutsal meleklerin hüküm sürdüğü yere ulaştır! Orada neşe, Orada sevgi, Orada Yaratıcı'nın görülmesi, meleklere özgü, sonsuz. Kyrie Eleison...”
Ve yine yankı ormanda çınladı: “Kyrie Eleisooon!...” Sağ kanattaki çığlıklar daha da arttı, ama kimse orada ne olduğunu göremez veya anlayamazdı, çünkü o anda savaşı yukarıdan izleyen Büyük Üstad Ulryk, Lichtenstein komutasında yirmi sancağı Polonyalıların üzerine sürdü.
Bu arada, en önde gelen şövalyelerin bulunduğu Leh “çelna” birliğine şimşek gibi inen Zyndram z Maszkowic, kılıcının ucuyla yaklaşan Alman bulutunu göstererek o kadar gür sesle haykırdı ki ilk sıradaki atlar arkalarına çöktü:
“Vurun onlara! Vurun!”
Böylece şövalyeler atlarının boyunlarına eğilip mızraklarını ileri uzatarak hücuma geçtiler.
Ancak Litvanlar, Almanların korkunç saldırısı altında ezildi. En iyi zırhlı, daha zengin boyarlardan oluşan ilk saflar, bir köprü gibi yere serildi. Sonraki saflar öfkeyle Haçlılarla çarpıştı, ama hiçbir cesaret, hiçbir dayanıklılık, hiçbir insan gücü onları yok olmaktan ve yenilgiden kurtaramazdı. Nasıl başka türlü olabilirdi ki? Bir yanda tamamen çelik zırhlara bürünmüş, çelik kaplı atlara binmiş şövalyeler savaşırken, diğer yanda gerçekten iri ve güçlü ama küçük atlara binmiş ve sadece derilerle örtülü bir halk vardı? İnatçı Litvan boş yere Almanların derisine ulaşmaya çalıştı. Kargılar, kılıçlar, mızrak uçları, çakmak taşı veya çivilerle bezenmiş sopalar, demir levhalardan bir kayaya ya da kale duvarlarına çarpar gibi sekiyordu. İnsanların ve atların ağırlığı talihsiz Witold'un birliklerini eziyor, kılıçlar ve baltalar kesiyor, at nalları çiğniyordu. Prens Witold boş yere ölümün ağzına yeni sürüler atıyordu; inat boşunaydı, hiddet boşunaydı, ölümü hor görme boşunaydı ve kan ırmakları boşunaydı! Önce Tatarlar, Besarablar, Ulahlar kaçtı ve kısa sürede Litvan duvarı çatladı ve vahşi bir panik tüm savaşçıları sardı.
Ordunun büyük kısmı Lubień Gölü'ne doğru kaçtı ve Almanların ana kuvvetleri onları kovalayarak o kadar korkunç bir kıyım yaptı ki tüm kıyı cesetlerle kaplandı.
Ancak Witold'un ordusunun diğer kısmı – daha küçük olanı – üç Smoleńsk alayından oluşuyordu ve altı Alman sancağı tarafından baskı altında tutularak, ardından da takipten dönenlerce Leh kanadına doğru çekiliyordu. Fakat daha iyi zırhlı Smoleńsk askerleri daha etkili bir direniş gösterdi. Savaş burada bir kıyıma dönüştü. Her adım, neredeyse her karış toprak, kan dereleriyle ödendi. Smoleńsk alaylarından birinin neredeyse tamamı yok edildi. Diğer ikisi çaresizlik ve hiddetle savundu. Ama artık muzaffer Almanları hiçbir şey durduramazdı. Bazı sancakları savaş çılgınlığı sarmıştı. Tek başına şövalyeler, mahmuzlayıp atlarını şaha kaldırarak, kalkmış balta ya da kılıçla körü körüne en yoğun düşman kitlesine atılıyordu.
Kılıç ve teber darbeleri neredeyse insanüstü hale geldi ve tüm hat, Smoleńsk atlarını ve şövalyelerini iterek, çiğneyerek ve ezerek sonunda Leh öncü ve ana birliklerinin yanına geldi; çünkü her ikisi de bir saatten fazladır Kuno Lichtenstein komutasındaki Almanlarla boğuşuyordu.
Kuno için bu o kadar kolay olmadı, çünkü silahlar ve atlar daha eşitti ve şövalyelik eğitimi de benzerdi. Leh mızrakları Almanları geri bile püskürttü, özellikle de üç korkunç sancak ilk darbeyi vurduğunda: Kraków sancağı, Jędrek z Brochocic komutasındaki takip sancağı ve Powała z Taczewa'nın önderlik ettiği saray sancağı. Ancak en korkunç savaş ancak mızraklar kırıldıktan sonra kılıç ve baltalara sarılınca alevlendi. Kalkan kalkana çarptı, adam adama kenetlendi, atlar düştü, sancaklar devrildi, kılıç ve balyoz darbeleriyle miğferler, omuzluklar ve zırhlar çatladı, demir kana bulandı, şövalyeler eyerlerinden kesilmiş çamlar gibi devrildi. Daha önce Wilna'da Polonyalılarla savaş deneyimi olan Haçlı şövalyeleri, bu halkın ne kadar “inatçı” ve “saldırgan” olduğunu bilirlerdi, ama yeni gelenler ve yabancı misafirler ilk başta korkuya benzer bir şaşkınlığa kapıldı. Birçoğu da istemeden atlarını durdurdu, önlerine belirsizce baktı ve ne yapacaklarına karar veremeden Leh sağ elinin ağırlığı altında can verdi. Ve nasıl ki bakır bir buluttan bir çavdar tarlasına acımadan dolu yağarsa, öyle yoğun bir şekilde korkunç darbeler yağdı; kılıçlar vurdu, baltalar vurdu, savaş baltaları vurdu, nefessiz ve acımasızca vurdu, demirhanelerdeki demir levhalar gibi çınladı, ölüm rüzgar gibi canları söndürdü, göğüslerden iniltiler koptu, gözler karardı ve ağarmış genç başlar sonsuz geceye daldı.