— Biz Krzyżacy, kimseden korkmayız," diye gururla yanıtladı komtur.
Yaşlı kasztelan ise alçak sesle ekledi:
— Hele Tanrı'dan.
Ertesi gün Powała z Taczewa, kasztelanlık mahkemesi önünde Zbyszko'nun suçunu hafifletmek için elinden geleni yaptı. Ama boşuna, bu eylemi çocukluğuna ve deneyimsizliğine bağladı, boşuna, daha yaşlı birinin bile üç tavus tüyü adayıp onların gönderilmesi için dua ettiğini, sonra da ansızın karşısında böyle bir tüy görünce bunun Tanrı'nın bir takdiri olduğunu düşünebileceğini söyledi. Asil şövalyenin inkâr edemeyeceği tek bir şey vardı: O olmasaydı, Zbyszko'nun mızrağı Krzyżak'ın göğsüne saplanacaktı. Kuno ise o gün giydiği zırhı mahkemeye getirtti; bu zırh, yalnızca resmî ziyaretlerde kullanılan ince sacdandı ve o kadar hafifti ki, Zbyszko olağanüstü gücünü de hesaba katarsa, mızrağının ucuyla onu mutlaka delip geçer ve canından ederdi. Bunun üzerine Zbyszko'ya Krzyżak'ı öldürmeyi düşünüp düşünmediği soruldu, ama o bunu inkâr etmek istemedi. "Ona uzaktan seslendim," dedi, "mızrağını doğrultsun diye, çünkü sağken kafasından miğferini söktüremezdi. Ama o da uzaktan elçi olduğunu bağırsaydı, onu rahat bırakırdım."
Genç adama duydukları sevgiyle mahkemeye akın eden şövalyeler bu sözleri beğendiler ve hemen birçok ses yükseldi:
— Doğru! Neden bağırmadı!
Ama kasztelan'ın yüzü asık ve sert kaldı. Orada bulunanlara susmalarını emretti, bir an kendisi de sustu, sonra araştırıcı gözlerini Zbyszko'ya dikip sordu:
— Rab'bin çilesi üzerine yemin eder misin ki pelerini ve haçı görmedin?
— Hayır! diye yanıtladı Zbyszko. Haçı görmeseydim, onu bizim şövalyelerden biri sanardım ve bizimkine vurmazdım.
— Peki, Kraków yakınlarında başka bir Krzyżak, elçi ya da elçi maiyetinden biri değilse nasıl bulunabilirdi?
Buna Zbyszko bir şey söylemedi, çünkü söyleyecek bir şey yoktu. Herkes için apaçıktı ki, Taczewa lordu olmasaydı, şu anda mahkemenin önünde elçinin zırhı değil, bağrı delinmiş, Polonya ulusuna sonsuz bir utanç bırakmış bizzat elçi yatıyor olacaktı. Bu nedenle, Zbyszko'ya tüm kalpleriyle iyilik dileyenler bile, kararın onun için merhametli olamayacağını anladılar.
Nitekim bir an sonra kasztelan şöyle dedi:
— Öfkenle kime vurduğunu düşünmeden, art niyetsiz hareket ettiğin için Kurtarıcımız bunu sana bağışlayacaktır. Ama sen, zavallı, kendini Kutsal Bakire'ye emanet et, çünkü yasa bunu sana bağışlayamaz...
Zbyszko bu sözleri beklese de, duyunca biraz sarardı, ama hemen ardından uzun saçlarını arkaya savurdu, haç çıkarıp dedi ki:
— Tanrı'nın iradesi! Ne yapalım!
Sonra Maćko'ya döndü ve gözleriyle Lichtenstein'ı işaret ederek onu amcasının hafızasına emanet eder gibi yaptı. Maćko da anladığını ve hatırlayacağını belirtmek için başını salladı. Bu bakışı ve bu hareketi Lichtenstein da anladı; göğsünde hem cesur hem de kindar bir kalp atmasına rağmen, bir an tepeden tırnağa bir ürperti geçti. Yaşlı savaşçının yüzü o kadar korkunç ve uğursuzdu ki. Krzyżak, bundan böyle kendisiyle o şövalye arasında ölüm kalım meselesi olduğunu, ondan saklanmak istese bile saklanamayacağını ve elçi olmaktan çıktığı anda, Malbork'ta bile olsa karşılaşmak zorunda kalacaklarını gördü.
Bu sırada kasztelan, Zbyszko hakkındaki kararı yazıcı sekretere yazdırmak için yan odaya geçti. Şövalyelerden bazıları bu ara sırasında Krzyżak'a yaklaşıp şöyle dediler:
— Keşke son yargıda sana daha merhametli davranılsa! Bu kana sevindin mi?
Ama Lichtenstein sadece Zawisza'yı düşünüyordu; çünkü Zawisza, savaş başarıları, şövalyelik yasalarına dair bilgisi ve bunlara uymadaki aşırı titizliğiyle tüm dünyaca tanınırdı. En karmaşık, şövalyelik onurunu ilgilendiren meselelerde, çoğu kez çok uzaklardan ona başvurulur ve hiç kimse ona itiraz etmeye cesaret edemezdi; yalnızca onunla teke tek dövüşmenin imkânsız olmasından değil, aynı zamanda onurun aynası olarak kabul edildiğinden. Ağzından çıkacak tek bir kınama ya da övgü sözü, Polonya, Macaristan, Çekya, Almanya şövalyeleri arasında hızla yayılır ve bir şövalyenin iyi ya da kötü şöhretini belirleyebilirdi.
İşte ona yaklaştı Lichtenstein ve sanki inadını haklı çıkarmak istercesine şöyle dedi:
— Yalnızca büyük üstat, bölümle birlikte ona merhamet gösterebilirdi; ben yapamam...
— Sizin üstadınızın bizim yasalarımızla bir ilgisi yok; burada ona merhamet gösterebilecek olan o değil, yalnızca kralımızdır, diye yanıtladı Zawisza.
— Ben de bir elçi olarak ceza talep etmek zorundaydım.
— Önce şövalyeydin, sonra elçi, Lichtenstein...
— Yoksa onuruma leke mi sürdüğümü düşünüyorsun?
— Bizim şövalye çevrelerimizi bilirsin; şövalyenin iki hayvanı taklit etmesi emredilmiştir: aslanı ve kuzuyu. Bu olayda hangisini taklit ettin?
— Sen benim yargıcım değilsin...
— Onuruna leke sürüp sürmediğini sordun, ben de düşündüğüm gibi cevap verdim.
— Bana kötü cevap verdin, çünkü bunu yutamam.
— Kendi öfkenle boğulacaksın, benimkiyle değil.
— Ama Mesih, tarikatın yüceliğini senin övgünden daha çok önemsediğimi sayacak...
— O hepimizi yargılayacak.
Daha fazla konuşmayı kasztelan ve sekreterin içeri girmesi kesti. Kararın olumsuz olacağı biliniyordu, ama yine de ölüm sessizliği çöktü. Kasztelan masanın başına geçti, eline bir haç alıp Zbyszko'ya diz çökmesini emretti.
Sekreter kararı Latince okumaya başladı. Ne Zbyszko ne de oradaki şövalyeler anladı, ama herkes bunun bir ölüm cezası olduğunu tahmin etti. Zbyszco okuma bitince birkaç kez yumruğuyla göğsüne vurup tekrarladı: "Tanrım, günahkâr bana merhamet eyle!"
Sonra kalkıp Maćko'nun kollarına atıldı; Maćko da sessizce onun başını ve gözlerini öpmeye başladı.
Aynı günün akşamı, bir haberci, dört pazar köşesinde, borazan sesi eşliğinde şövalyelere, konuklara ve kasaba halkına, asil Zbyszko z Bogdańca'nın kasztelan kararıyla kılıçla başının kesilmesine mahkûm edildiğini duyurdu.
Ama Maćko, idamın hemen gerçekleşmemesi için ricada bulundu; bu onun için daha kolay oldu, çünkü o zamanlar insanlar, mallarını titizlikle düzenlemeye düşkün olduklarından, genellikle aileleriyle anlaşma yapmaları ve Tanrı'yla barışmaları için zaman bırakılırdı. Lichtenstein da cezanın hızlı infazında ısrar etmek istemedi; çünkü tarikatın kırılan yüceliğinin karşılığı verildiğine göre, yalnızca vaftiz törenlerine katılmak için değil, aynı zamanda Dobrzyń toprakları hakkında görüşmeler için gönderildiği güçlü hükümdarı tamamen küstürmemek gerektiğini düşünüyordu. En önemli mesele ise kraliçenin sağlığıydı. Piskopos Wysz, hastalığı geçmeden idamın yapılmasını duymak bile istemiyordu; haklı olarak, böyle bir meselenin kraliçeden gizlenemeyeceğini ve onun bir kez öğrendiğinde, kendisine ağır zarar verebilecek bir "heyecana" kapılacağını düşünüyordu. Böylece Zbyszko'nun son düzenlemelerini yapması ve tanıdıklarıyla vedalaşması için birkaç haftalık, belki daha fazla bir ömrü kalıyordu.
Nitekim Maćko onu her gün ziyaret ediyor ve elinden geldiğince teselli ediyordu. Zbyszko'nun kaçınılmaz ölümü hakkında kederli kederli konuşuyorlar, daha da kederli bir şekilde, soyun tükenebileceğini konuşuyorlardı.
— Başka çare yok, bir kadın almalısınız, dedi bir gün Zbyszko.
— Uzaklardan da olsa bir akraba bulmayı tercih ederim, diye yanıtladı kaygılı Maćko. Senin boynunu kesecekleri yerde, ben nereden kadın düşüneyim? Hem illa ki birini almam gerekse bile, Lichtenstein'a şövalyelik bildirimini gönderip öcümü almadan yapmam. Sen hiç merak etme!
— Tanrı sizi korusun. Bari bu tesellim olsun! Onu bağışlamayacağınızı biliyordum. Nasıl yapacaksınız?
— Elçilik işi bittiğinde, savaş ya da barış olacak, anlıyor musun? Savaş olursa, savaştan önce teke tek dövüşe çıkması için ona bildirim göndereceğim.
— Belirlenmiş bir alanda mı?
— Belirlenmiş bir alanda, atlı ya da yaya, ama sadece ölümüne, esarete değil. Barış olursa, Malbork'a gidip kalenin kapısına mızrak vuracağım ve borazancıya onu ölüme davet ettiğimi borazanla duyurmasını emredeceğim. Artık saklanamaz.
— Elbette saklanamaz. Galip geleceğinizi görür gibiyim.
— Galip mi? Zawisza'ya galip gelemezdim, Paszko'ya da, Powała'ya da; ama övünmek gibi olmasın, onun gibilerine iki elimle bile gelirim. Krzyżak anasını görsün! O Fryz şövalyesi daha mı zayıftı? Ona yukarıdan miğfersiz vurduğumda, baltam nerede durdu? Dişlerinde durdu. Değil mi?
Zbyszko büyük bir rahatlamayla derin bir nefes aldı ve dedi ki:
— Ölmek daha kolay olacak.
Ve ikisi de iç çekmeye başladılar; sonra yaşlı asilzade duygulu bir sesle konuşmaya başladı:
— O halde üzülme. Son yargıda kemiklerin birbirini aramayacak. Sana meşeden bir tabut yaptırdım, öyle ki, Meryem Ana'nın kanoniklerinin bile daha iyisi yok. Sıradan biri gibi ölmeyeceksin. Ha! Hatta kasabalıları kestikleri aynı kumaşta seni kestirmeye bile izin vermeyeceğim. Amylej'le anlaştım, yepyeni, o kadar değerli bir kumaş verecek ki, krala bile kürk kaplamaya yeter. Ayinleri de esirgemeyeceğim, korkma!
Zbyszko'nun yüreği ferahladı, amcasının eline kapanıp tekrarladı:
— Tanrı sizi korusun.
Ancak bazen, tüm tesellilere rağmen, korkunç bir özlem onu sarıyordu; bu yüzden bir başka gün, Maćko onu ziyarete geldiğinde, neredeyse selamlaşır gibi olup, duvardaki parmaklıklı pencereden dışarı bakarak sordu:
— Dışarıda ne var?
— Hava altın gibi güzel, güneş ısıtıyor, bütün dünya keyifli.
Bunun üzerine Zbyszko iki elini ensesine koyup başını geriye yaslayarak şöyle dedi:
— Ah, yüce Tanrım! Altında bir at olmak ve tarlalarda, geniş ovalarda dolaşmak! Gençken ölmek ne acı! Korkunç bir acı!
— İnsanlar at üzerinde de ölüyor, diye yanıtladı Maćko.
— Olsun! Ama kaçını kendileri öldürmüş oluyor!...
Ve kralın sarayında gördüğü şövalyeleri sormaya başladı. Maćko'nun anlattıklarını hevesle dinliyordu ve Zawisza'nın, vaftiz törenlerinden hemen sonra ta Macaristan'ın aşağılarına, Türklere karşı savaşmaya gideceğini öğrenince, bir çığlık atmasına engel olamadı:
— Beni de onunla gönderseler! Hiç olmazsa kâfirlere karşı ölürdüm.
Ama bu mümkün değildi; bu sırada başka bir şey oldu. Mazovya'nın iki düşesi, gençliği ve yakışıklılığıyla kendilerini etkileyen Zbyszko'yu düşünmekten vazgeçmemişti. Sonunda Düşes Aleksandra Ziemowitowa, üstada bir mektup göndermeye karar verdi. Üstad, kasztelan tarafından verilen kararı değiştiremezdi elbette, ama genç adam için krala aracılık edebilirdi. Bir elçiye yönelik bir suikast söz konusu olduğunda Jagiełło'nun lütuf göstermesi uygun düşmezdi, ancak üstadın aracılığıyla bunu memnuniyetle göstereceği neredeyse kesindi. Bu nedenle iki hanımın kalbine yeniden umut doğdu. Mesele sadece, mektubu mümkün olan en kısa sürede teslim edip cevapla dönecek bir ulak bulmaktı. Bunu duyan yaşlı Maćko, tereddüt etmeden bu işi üstlendi.
Ricası kabul edilen kasztelan, cezanın infazını erteleyeceği bir süre belirledi. Umut dolu Maćko, aynı gün yola çıkmak için hazırlıklara girişti, sonra Zbyszko'ya gidip bu mutlu haberi müjdeledi.
İlk anda Zbyszko, sanki kulesinin kapıları ona açılmış gibi büyük bir sevinçle coştu. Sonra düşündü, aniden karardı ve şöyle dedi:
— Almanlardan kim iyi bir şey bekleyebilir ki! Lichtenstein da kraldan merhamet dileyebilirdi, üstelik bundan kârlı çıkardı, çünkü öçten kurtulurdu; ama o hiçbir şey yapmak istemedi.
— O, biz Tyniec yolunda ondan özür dilemek istemediğimiz için inadına bindi. Üstad Konrad hakkında kötü konuştuklarını duymadım. Sonuçta kaybedecek bir şeyin yok.
— Elbette, dedi Zbyszko. Ama ona çok da eğilmeyin.
— Ne eğileceğim? Düşes Aleksandra'nın mektubunu götürüyorum, o kadar.
— Ha! Madem bu kadar iyisiniz, Tanrı size yardım etsin.
Aniden amcasına keskin bir bakış fırlatıp dedi:
— Ama kral beni bağışlarsa, Lichtenstein benim olacak, sizin değil. Unutmayın...
— Daha boynun tehlikedeyken hiçbir bildirimde bulunma. O aptalca adakların yeter, diye öfkeyle yanıtladı yaşlı adam.
Sonra birbirlerine sarıldılar ve Zbyszko yalnız kaldı. Umut ve belirsizlik dönüşümlü olarak ruhunu sarsıyordu; ama gece çöküp gökyüzünde fırtına koptuğunda, parmaklıklı pencere şimşeklerin uğursuz ışığıyla aydınlanmaya, duvarlar gök gürültüsüyle sarsılmaya başlayınca, sonunda rüzgâr ıslıklarıyla kuleye dalıp yatağın yanındaki cılız kandili söndürünce, karanlığa gömülen Zbyszko yeniden tüm umudunu yitirdi ve bütün gece gözünü bile kırpamadı.
— Ben ölümden kurtulamam, diye düşündü. Hiçbir şey fayda etmez...
Yine de ertesi gün, soylu düşes Anna Januszowa onu ziyarete geldi; yanında, kemerinde liriyle Danusia da vardı. Zbyszko sırayla ayaklarına kapandı; sonra, sıkıntı içinde, uykusuz bir geceden sonra, sefalet ve belirsizlik içinde olmasına rağmen, şövalyelik görevini Danusia'nın güzelliğine hayranlığını göstermeyecek kadar unutmamıştı.
Ama düşes hüzün dolu gözlerini ona kaldırıp şöyle dedi: