Maćko, hayatının mutlu günlerini yaşıyordu. Sık sık komşularına, kendi beklentisinden bile fazlasını elde ettiğini söylerdi. Yaşlılık, başındaki ve sakalındaki kılları ağartmıştı ama henüz ne gücünü ne de sağlığını elinden almıştı. Yüreği, o ana dek hiç tatmadığı büyük bir neşeyle doluydu. Bir zamanlar sert olan yüzü giderek iyilik saçan bir hal alıyor, gözleri insanlara tatlı bir gülümsemeyle bakıyordu. İçten içe, tüm kötülüklerin sonsuza dek sona erdiğine ve hiçbir kaygının, hiçbir felaketin, berrak bir dere gibi akıp giden bu huzurlu günleri artık bulandıramayacağına inanıyordu. Gençliğinde savaşmak, yaşlılığında çiftçilik yapmak ve “torunlar” için mal mülk artırmak – her zaman en büyük arzusu buydu ve işte her şey tastamam yerine gelmişti. Çiftlik işleri tıpkı bir yaprağın dalından düşmesi gibi yolunda gidiyordu. Ormanlar epeyce kesilmişti; ağaç köklerinden temizlenip ekilen yeni araziler her bahar çeşitli tahılların filizleriyle yemyeşil oluyordu. Hayvanlar çoğalıyordu; otlaklarda, yaşlı soylunun her gün gözden geçirdiği taylarıyla birlikte kırk kısrak vardı. Koç ve sığır sürüleri nadasa bırakılmış tarlalarda ve koruluklarda otluyordu. Bogdaniec tamamen değişmiş, harabe bir yerleşim yerinden güzel ve zengin bir köye dönüşmüştü. Oraya yaklaşan birinin gözleri, uzaktan görünen gözetleme kulesiyle, henüz kararmamış, güneşte altın gibi, akşamlarıysa şafak kızıllığı gibi parıldayan kale duvarlarıyla kamaşıyordu.
Yaşlı Maćko’nun yüreği bu hayvanlarla, çiftlikle, bu mutlu kısmetle sevinç doluydu; insanlar şanslı bir eli olduğunu söyleyince de itiraz etmiyordu. İkizlerden bir yıl sonra dünyaya bir oğlan çocuğu daha geldi; Jagienka, babasının anısına saygı olarak ona Zych adını verdi. Maćko çocuğu sevinçle karşıladı ve böyle giderse, o kadar emek ve özenle toplanan mal varlığının bölünmek zorunda kalacağı kaygısını hiç taşımadı. Bir gün bu konuyu Zbyszko’ya şöyle açmıştı: “Çünkü biz ne vardı ki? Hiç! Ama Tanrı yine de çoğalttı. Sulisławice’li yaşlı Pakosz, derdi ki, bir köyü var, yirmi iki oğlu var, ama yine de açlıktan ölmüyorlar. Krallık’ta ve Litva’da ne kadar toprak var? Krzyżacy’nın köpek döllerinin elinde ne kadar köy ve kale var? Hele bir de Pan Jesus nasip etse! Orada kırmızı tuğladan yapılmış koskoca kaleler var, bizim merhametli kralımız oralardan şatolar yapabilir. Orası uygun bir yer olurdu.”
Dikkate değer olan şuydu ki, Zakon tam da gücünün zirvesindeydi, zenginliği, kuvveti ve eğitimli askerlerinin çokluğuyla bütün batı krallıklarını geride bırakıyordu; ama bu yaşlı şövalye, Krzyżacy’nın kalelerini torunları için gelecekteki ikametgâhlar olarak düşünüyordu. Jagiełło Krallığı’nda pek çok kişi de muhtemelen aynı şeyi düşünüyordu; yalnızca Zakon’un üzerinde oturduğu toprakların eski Polonya toprakları olmasından değil, aynı zamanda milletin bağrında uyanan ve her yöne çıkış yolu arayan o güçlü kuvvetin bilincinden dolayı.
Zbyszko’nun evliliğinden sonraki dördüncü yılda ancak kale tamamlanabildi; üstelik bu, yalnızca yerel işçilerin, Zgorzelice’lilerin, Moczydoły’lilerin değil, aynı zamanda komşuların, özellikle de oğlunun ölümünden sonra dünyada yapayalnız kalan, Maćko ile çok iyi dost olan ve ardından sevgisini Zbyszko ile Jagienka’ya yönelten yaşlı Wilk z Brzozowej’nin yardım elleriyle gerçekleşti. Maćko, odaları ya kendisinin ve Zbyszko’nun savaşlardan aldıkları ya da Jurand ze Spychowa’dan miras kalan ganimetlerle süsledi, üzerine başrahibin mal varlığını ve Jagienka’nın evden getirdiklerini ekledi, Sieradz’dan camlı pencereler getirtti ve görkemli bir konut düzenledi. Zbyszko, karısı ve çocuklarıyla birlikte kaleye ancak beşinci yılda taşındı, zira diğer binalar – ahırlar, mandıralar, mutfaklar ve hamamlar – o zaman tamamlanmıştı. Yaşlı adam, dayanıklılıkları sonsuz olsun diye bunları taş ve kireçle inşa ettirmişti. Ancak kendisi kaleye taşınmadı; eski evde kalmayı tercih etti ve Zbyszko ile Jagienka’nın tüm ısrarlarına, düşüncesini şöyle açıklayarak reddederek karşılık verdi:
“İşte ben burada, doğduğum yerde öleceğim. Görüyorsunuz, Grzymalici ile Nałęcze arasındaki savaş zamanında Bogdaniec tamamen yanmıştı – bütün binalar, bütün kulübeler, hatta çitler bile! Yalnızca şu küçük ev kalmıştı. İnsanlar, damdaki yosunların çokluğu yüzünden tutuşmak istemediğini söylediler – ama ben bunda Tanrı’nın bir lütfu olduğunu düşünüyorum, bir de buraya dönüp yeniden yükselme isteği. Savaş günlerimizde, dönecek bir yerimiz olmadığından yakınırdım, ama pek de haklı değilmişim, çünkü gerçekten çiftçilik yapacak ve ağzımıza koyacak bir şey yoktu, ama sığınacak bir yer vardı. Siz gençler başkasınız, ama ben öyle düşünüyorum ki, madem o eski ev bizi terk etmedi – o zaman bana da onu terk etmek yakışmaz.”
Ve öyle de kaldı. Yine de kaleye gelip, eski konutla kıyaslandığında onun büyüklüğüne ve ihtişamına bakmaktan, aynı zamanda Zbyszko’yu, Jagienka’yı ve “torunları” görmekten hoşlanırdı. Orada gördüğü her şey büyük ölçüde onun eseriydi ve yine de onu gurur ve hayrete düşürürdü. Bazen yaşlı Wilk onu ziyarete gelir, ocak başında onunla “muhabbet ederdi” ya da kendisi aynı amaçla Brzozowa’ya giderdi. Bir keresinde, “bu yeni düzene” dair düşüncelerini ona şöyle anlatmıştı:
“Biliyor musunuz? Bazen tuhafıma gidiyor. Çünkü Zbyszko’nun hem Kraków’da kralın şatosunda bulunduğu malum (hatta neredeyse kafasını kestiriyorlardı), hem Mazowsze’da, hem Malbork’ta, hem de Prens Janusz’un yanında; Jagienka da bolluk içinde büyüdü, ama yine de kendi şatoları yoktu... Ama şimdi, sanki hiç başka türlü yaşamamışlar gibi... Size söylüyorum, odalarda dolaşıp duruyorlar, dolaşıp duruyorlar – hizmetçilere emirler veriyorlar, yorulunca da oturuyorlar. Tam bir kale muhafızı ve karısı! Şövalyeler, köy muhtarları, kahyalar ve uşaklarla birlikte yemek yedikleri bir odaları var; içinde onun ve onun için yüksek sedirler var – diğerleri aşağıda oturup, efendilerinin saygıyla tabakları doldurmasını bekliyorlar. İşte bu saray adeti; insan kendine bunların birer büyük hükümdar değil, sadece beni yaşlı adam olarak okşayan, baş köşeye oturtan ve hayırseverleri olarak çağıran yeğenim ve yeğenimin karısı olduğunu hatırlatmak zorunda kalıyor.”
Yaşlı Wilk, “Bu yüzden de Pan Jesus onları kutsuyor,” diye karşılık verdi.
Ardından üzgün üzgün başını salladı, bir yudum bal likörü içti, demir bir maşayla ocaktaki ateşi karıştırdı ve şöyle dedi:
“Ama benim oğlum yok oldu!”
“Tanrı’nın takdiri.”
“Evet! Beş tane olan büyükler çok önce düştüler. Biliyorsunuz ya. Elbette Tanrı’nın takdiri. Ama bu, hepsinin en kuvvetlisiydi. Tam bir Wilk’ti ve düşmemiş olsaydı, bugün belki kendi şatosunda oturuyor olurdu.”
“Keşke Cztan düşmüş olsaydı.”
“Cztan da neymiş? Sanki sırtına değirmen taşları alıyor, ama benimki onu kaç kez yaraladı! Benimki şövalyelik eğitimi almıştı, ama Cztan’ı şimdi karısı tokatlıyor, çünkü adam güçlü ama aptal.”
“Hey! Tıpkı bir ipin altındaki kuyruk tüyü gibi!” diye onayladı Maćko.
Bu vesileyle, yalnızca şövalyelik eğitimini değil, aynı zamanda Zbyszko’nun aklını da göklere çıkarıyordu, çünkü Malbork’ta en seçkin şövalyelerle kılıç kılıca dövüşmüş, “prenslerle ise sanki ceviz kırıyormuş gibi konuşuyordu.” Ayrıca kafasındaki düzeni ve çiftlikteki gayretini de övüyordu, çünkü bunlar olmasa, malikâne çabucak tükenirdi. Yine de yaşlı Wilk’in onları benzer bir şeyin tehdit ettiğini düşünmesini istemeyerek, alçaltılmış bir sesle bitirdi:
“Her neyse, Tanrı’nın lütfuyla, her türlü maldan yeterince var, insanların bildiğinden daha fazla, ama kimseye söylemeyin.”
İnsanlar yine de tahmin ediyor, biliyor ve özellikle Bogdaniec’lilerin Spychów’dan getirdikleri söylenen zenginlikler hakkında abartılı hikâyeler anlatıyorlardı. Mazowsze’dan parayı kovalarla taşıdıkları söyleniyordu. Maćko ayrıca Koniecpol’daki güçlü toprak sahiplerine birkaç düzine grzywna borç vermişti ve bu da çevrede onun “hazineleri” hakkındaki kanıyı iyice pekiştirmişti.
Bu nedenle Bogdaniec’lilerin nüfuzu arttı, insanların saygısı arttı ve şatoda hiçbir zaman misafir sıkıntısı olmadı. Maćko, tutumlu olmasına rağmen buna hoşnutsuzlukla bakmıyordu, çünkü bunun da ailenin şanını artırdığını biliyordu.
Özellikle vaftiz törenleri cömertçe yapılırdı ve yılda bir kez, Yeşil Bitkiler Meryem Ana’sından sonra, Zbyszko komşular için büyük bir şölen düzenlerdi; soylu kadınlar da şövalyelik oyunlarını izlemek, müzisyenleri dinlemek ve genç şövalyelerle katranlı meşaleler eşliğinde sabaha kadar dans etmek için gelirlerdi. İşte o zaman yaşlı Maćko, Zbyszko ile Jagienka’nın ne kadar asil ve görkemli göründüklerini seyreder, gözlerini doyurur ve sevinirdi. Zbyszko adam olmuş, serpilmişti ve güçlü ve uzun boyuna karşın yüzü her zaman çok genç görünse de, gür saçlarını mor bir bantla bağlayıp üzerine gümüş ve altın ipliklerle işlenmiş parlak bir giysi giydiğinde, yalnızca Maćko değil, pek çok soylu da içinden şöyle derdi: “Tanrım! Gerçekten de şatosunda oturan bir prens gibi!” Ve Jagienka’nın önünde, onun düşüncelerinin leydisi olmasını dileyerek, Batı âdetini bilen şövalyeler sık sık diz çökerlerdi; öylesine bir sağlık, gençlik ve güzellik ışıltısı yayıyordu etrafa. Sieradz voyvodası olan Koniecpol’daki yaşlı toprak sahibinin kendisi bile onun görünüşüne hayran kalıyor ve onu sabah şafağıyla, hatta “dünyaya ışık veren ve hatta yaşlı kemikleri daha canlı bir sıcaklıkla dolduran” “güneşçikle” kıyaslıyordu.