V

V.

Kralın, Bóg'ün Bedeni Bayramı civarında gittiği Raciążek'teki Vistül adası toplantısı, uğursuz bir işaret altında başladı ve iki yıl sonra aynı yerde yapılıp kralın, Opolczyk tarafından haince Krzyżaklar'a rehin bırakılan Dobrzyń topraklarını Dobrzyń ve Bobrowniki ile birlikte geri aldığı toplantılar gibi bir anlaşma ve çeşitli meselelerin halliyle sonuçlanmadı. Jagiełło, Krzyżaklar'ın batı saraylarında ve bizzat Roma'da kendisi hakkında yaydıkları iftiralar yüzünden son derece sinirli, aynı zamanda Zakon'un sahtekârlığına öfkeli bir halde geldi. Wielki Mistrz, Dobrzyń hakkında görüşmelere yanaşmak istemiyordu ve bunu bilerek yapıyordu; hem kendisi hem de diğer Zakon ileri gelenleri her gün Polonyalılara şunu tekrarlıyorlardı: "Ne sizinle ne de Litvanya'yla savaş istiyoruz, ama Żmujdź bizimdir, çünkü onu bizzat Witold bize verdi. Ona yardım etmeyeceğinize söz verin, o zaman onunla savaş daha çabuk biter ve Dobrzyń hakkında konuşma zamanı gelir, size pek çok taviz veririz."

Ancak kralın danışmanları, keskin ve tecrübeli akılları ve Krzyżak yalanlarını bildikleri için kandırılmadılar. "Gücünüz arttıkça küstahlığınız da artacak," diye cevap verdiler Wielki Mistrzler'a. "Litvanya'yla işiniz olmadığını söylüyorsunuz, ama Skirgiełło'yu Vilnius tahtına oturtmak istiyorsunuz. Oysa Bóg aşkına! Bu, Jagiełło'nun mirasıdır; o, dilediğini Litvanya'ya prens yapar. O halde kendinizi tutun ki büyük kralımız sizi cezalandırmasın!"

Bunun üzerine Wielki Mistrz, eğer kral Litvanya'nın gerçek efendisi ise, Witold'a savaşı durdurmasını ve Żmujdź'u Zakon'a geri vermesini emretsin, aksi halde Zakon'un Witold'a ulaşıp ona zarar verebileceği yerden vurmak zorunda kalacağını söyledi.

Ve bu şekilde tartışmalar, sanki kısır döngüye girmiş bir yol gibi sabahtan akşama kadar sürüp gitti. Hiçbir şeye taahhütte bulunmak istemeyen kral, giderek sabırsızlanıyor ve Wielki Mistrz'e, eğer Żmujdź Krzyżak yönetimi altında mutlu olsaydı, Witold'un tek bir parmağını bile kıpırdatmayacağını, zira ne bir bahane ne de bir sebep bulamayacağını söylüyordu. Sakin bir adam olan ve diğer kardeşlerden daha iyi Jagiełło'nun gücünün farkında olan Wielki Mistrz, kralı yatıştırmaya çalışıyor, bazı ateşli ve kibirli komturların homurdanmalarına aldırmadan övgü dolu sözler esirgemiyor, hatta zaman zaman tevazu gösteriyordu. Ancak bu tevazunun içinde bile gizli tehditler yankılandığından, bu hiçbir işe yaramadı. Önemli meselelerle ilgili müzakereler kısa sürede dağıldı ve daha ikinci gün sadece daha küçük meseleler konuşulmaya başlandı. Kral, Zakon'a haydut çeteleri beslemeleri, sınır boyundaki saldırı ve yağmalar, Jurandówna ile küçük Jaśko z Kretkowa'nın kaçırılması, köylü ve balıkçıların öldürülmesi konularında sert çıkıştı. Wielki Mistrz inkâr etti, kıvırdı, bunların bilgisi dışında olduğuna yemin etti ve karşı suçlamalarda bulunarak sadece Witold'un değil, Polonyalı şövalyelerin de putperest Żmujdzinlilere Haç'a karşı yardım ettiğini söyledi; buna kanıt olarak da Maćko z Bogdańca'yı gösterdi. Neyse ki kral, Powała aracılığıyla Bogdaniec'li şövalyelerin Żmujdź'da ne aradıklarını zaten biliyordu ve bu suçlamaya, maiyetinde Zbyszko bulunduğu ve Wielki Mistrz'in maiyetinde ise Polonyalılarla mızrak dövüşü yapma umuduyla gelen iki Badenowie bulunduğu için daha kolay cevap verebildi.

Ancak bu da olmadı. Krzyżaklar, işler yolunda giderse büyük kralı Toruń'a davet edip birkaç gün onuruna ziyafetler ve oyunlar düzenlemek istemişlerdi, ancak başarısız müzakereler karşılıklı kin ve öfke doğurduğu için eğlenceye heves kalmadı. Sadece sabah saatlerinde, kendi aralarında, şövalyeler güç ve hüner gösterileri yaptılar, ama neşeli kniaź Jamont'un dediği gibi, bu da Krzyżaklar'ın canını sıktı, çünkü Powała z Taczewa'nın kolu Arnold von Baden'den daha kuvvetli, Dobek z Oleśnicy'nin mızrağı daha ustaca ve Lis z Targowiska'nın at üzerinden atlaması herkesten üstün çıktı. Bu vesileyle Zbyszko, Arnold von Baden'le fidye konusunda anlaştı. Büyük bir kont ve önemli bir lord olarak Arnold'a tepeden bakan de Lorche, her şeyi üstleneceğini söyleyerek buna karşı çıktı. Ancak Zbyszko, şövalyelik onurunun, taahhüt ettiği miktardaki grzywny ödemeyi gerektirdiğini düşünüyordu ve Arnold'un kendisi fiyatı düşürmek istemesine rağmen, ne bu tavizi ne de de Lorche'nin arabuluculuğunu kabul etti.

Arnold von Baden oldukça sade bir adamdı; en büyük erdemi muazzam kol gücüydü, biraz aptal, paraya biraz açgözlü ama neredeyse dürüsttü. İçinde Krzyżak kurnazlığı yoktu ve bu yüzden Zbyszko'dan neden anlaşılan fiyattan indirim yapmak istediğini gizlemedi. "Büyük kralla Wielki Mistrz arasında anlaşma olmayacak," dedi, "ama esir değişimi olacak. O zaman amcanı bedava geri alabilirsin. Ben hiç yoktan bir şey almayı tercih ederim, çünkü kesem hep boştur ve günde üç litre biraya bile zor dayanır, beş ya da altı litre olmadan bana yazık olur!" Ama Zbyszko bu sözlere kızdı: "Ödüyorum, çünkü şövalyelik sözü verdim; daha ucuza istemem ki bizim ne kadar değerli olduğumuzu bilesin." Bunun üzerine Arnold ona sarıldı ve hem Polonyalı hem de Krzyżak şövalyeler onu överek şöyle dediler:

"Doğru, bu kadar genç yaşta kuşanıp mahmuz takıyor, çünkü onur ve haysiyetinin farkında."

Bu arada kral ve Wielki Mistrz gerçekten de esir değişimi konusunda anlaştılar. Bu sırada, krallığın piskoposları ve ileri gelenlerinin daha sonra Papież'e ve çeşitli saraylara mektup yazdıkları tuhaf şeyler ortaya çıktı: Polonyalıların elinde epeyce esir vardı, ancak bunlar sınır çatışmalarında silahla yakalanmış, yetişkin, güçlü kuvvetli adamlardı. Oysa Krzyżaklar'ın elinde, gece baskınlarında fidye için kaçırılmış çoğunlukla kadınlar ve çocuklar bulunuyordu.

Roma'daki Papież'in kendisi bile buna dikkat çekti ve Apostolik Makam'daki Krzyżak vekili Jan von Felde'nin tüm kurnazlığına rağmen, Zakon'a karşı öfke ve nefretini açıkça dile getirdi.

Maćko konusunda zorluklar vardı. Wielki Mistrz bunları gerçekten çıkarmıyor, sadece görünüşte yapıyor, her tavize daha fazla önem vermek istiyordu. Bu yüzden, Żmujdzinlilerle birlikte Zakon'a karşı savaşmış bir Hristiyan şövalyenin, adalet gereği ölüme mahkûm edilmesi gerektiğini ileri sürdü. Kralın danışmanları, Jurand ve kızı hakkında bildikleri her şeyi ve Zakon hizmetkârlarının bu ikiliye ve Bogdaniec'li şövalyelere yaptıkları korkunç haksızlıkları yeniden anlatsalar da boşunaydı. Wielki Mistrz, garip bir tesadüfle, daha önce księżna Aleksandra Ziemowitowa'nın Bogdaniec'li yaşlı şövalyeye söylediği hemen hemen aynı sözleri tekrarladı:

"Kendinizi kuzu gibi gösteriyorsunuz, bizimkileri de kurt gibi. Oysa Jurandówna'nın kaçırılmasına katılan dört kurttan tek bir tanesi bile sağ değil, kuzular ise dünyada rahatça dolaşıyor."

Ve bu doğruydu, ancak bu doğruya, müzakerelerde hazır bulunan Taczewa'lı bey şu soruyla cevap verdi: "Evet, ama içlerinden herhangi biri haince mi öldürüldü? Ve ölenlerin hepsi ellerinde kılıçlarla ölmedi mi?"

Wielki Mistrz'in buna diyecek bir şeyi yoktu ve kralın kaşlarını çatıp gözlerini parlamaya başladığını görünce, korkunç hükümdarı patlamaya itmek istemeyerek geri adım attı. Daha sonra her iki tarafın da esirleri teslim almak üzere elçiler göndermesine karar verildi. Polonya tarafından bu görev için, Krzyżak gücünü yakından görmek isteyen Zyndram z Maszkowic ve şövalye Powała ile birlikte Zbyszko z Bogdańca atandı.

Bu iyiliği Zbyszko'ya kniaź Jamont yapmıştı. Kral nezdinde onun için, gencin amcasını daha çabuk göreceği ve kraliyet elçisi olarak gittiğinde onu daha emin bir şekilde geri getireceği düşüncesiyle aracılık etmişti. Kral da, neşesi, iyiliği ve güzel yüzü sayesinde hem kendisinin hem de tüm sarayın gözdesi olan ve üstelik kendisi için hiçbir şey istemeyen küçük kniazın ricasını geri çevirmedi. Zbyszko da ona tüm kalbiyle teşekkür etti, çünkü artık Maćko'yu Krzyżaklar'ın elinden kurtaracağından emindi.

"Sana birçoğu imreniyor," dedi, "kralın huzurunda bulunmana. Ama bu adil, çünkü yakınlığını sadece iyilik için kullanıyorsun ve senden daha iyi kalpli kimse yok."

"Kralın huzurunda olmak güzel," diye cevap verdi küçük boyar, "ama ben yine de Krzyżaklar'a karşı sahada olmayı tercih ederdim. Ben de sana imreniyorum, onlarla dövüştün." Bir an sonra ekledi:

"Toruń komturu von Wenden dün geldi, bu akşam Wielki Mistrz ve maiyetiyle birlikte onun yanına gecelemeye gideceksiniz."

"Sonra da Malbork'a mı?"

"Sonra da Malbork'a."

Burada kniaź Jamont gülmeye başladı:

"Yol uzun sayılmaz ama ekşi olacak, çünkü Krzyżaklar kraldan hiçbir şey koparamadılar, Witold'la da keyifleri olmayacak. Tüm Litvanya gücünü toplayıp Żmujdź'a gidiyor galiba."

"Kral ona yardım ederse, büyük bir savaş olur." "Tüm şövalyelerimiz bunun için Bóg'a dua ediyor. Ama kral, Hristiyan kanına acıdığı için büyük bir savaş başlatmasa bile, Witold'u tahıl ve parayla destekleyecek, ayrıca Polonyalı şövalyelerden gönüllü olarak ona katılanlar da olmayacak değil."

"Elbette," diye cevap verdi Zbyszko. "Belki de bu yüzden Zakon krala savaş ilan eder?"

"Yoo, hayır!" diye cevap verdi kniaź. "Şimdiki Wielki Mistrz yaşadığı sürece bu olmayacak."

Ve haklıydı.

Zbyszko, Wielki Mistrz'i daha önceden tanıyordu, ama şimdi, Malbork yolunda, Zyndram z Maszkowa ve Powała ile neredeyse sürekli onun yanında bulunduğu için onu daha iyi inceleyip tanıyabildi. İşte bu yolculuk, onu, Wielki Mistrz Konrad von Jungingen'in kötü ve ahlaksız bir adam olmadığı inancında yalnızca pekiştirdi. Sık sık dürüst olmayan yollara başvurmak zorunda kalıyordu, çünkü tüm Krzyżak Zakonu haksızlık üzerine kuruluydu. Zarar vermek zorundaydı, çünkü Zakon insanların zararı üzerine inşa edilmişti. Yalan söylemek zorundaydı, çünkü yalanı Wielki Mistrzlik nişanlarıyla birlikte miras almıştı ve küçük yaşlardan itibaren bunu sadece siyasi bir kurnazlık olarak görmeye alışmıştı. Ama zalim değildi, Bóg'ün yargısından korkuyordu ve Zakon'u Jagiełło'nun gücüyle savaşa bilerek iten bu Zakon ileri gelenlerinin kibir ve küstahlığını elinden geldiğince frenliyordu. Ancak yine de zayıf bir adamdı. Zakon, yüzyıllardır başkasının malına göz dikmeye, yağmalamaya, komşu toprakları zorla veya hileyle ele geçirmeye o kadar alışmıştı ki, Konrad bu yırtıcı açlığı dizginlemeyi bilmekle kalmıyor, farkında olmadan, edinilmiş dürtünün gücüyle kendisi de ona teslim oluyor ve onu tatmin etmeye çalışıyordu. Winrych von Kniprode'un demir disiplinli günleri, Zakon'u tüm dünyaya hayran bırakan o günler çoktan geride kalmıştı. Jungingen'den önceki Wielki Mistrz Konrad Wallenrod zamanında bile Zakon, geçici yenilgilerin zayıflatamadığı, giderek artan kendi gücüyle sarhoş olmuş, şan, şöhret ve insan kanıyla kendinden geçmiş, böylece onu güç ve birlik içinde tutan bağlar gevşemişti. Wielki Mistrz, elinden geldiğince hukuku ve adaleti gözetiyor, elinden geldiğince Zakon'un köylüler, kasabalılar ve hatta Krzyżak topraklarında feodal hukuka tabi din adamları ve soylular üzerinde ağırlaşan demir elini bizzat hafifletiyordu; bu yüzden Malbork civarında şu veya bu köylü veya kasabalı sadece geçimini değil, zenginliğini de övebiliyordu. Ancak daha uzak topraklarda, komturların keyfiliği, gaddarlığı ve azgınlığı hukuku ayaklar altına alıyor, baskı ve soygunu yaygınlaştırıyor, kendi başlarına koydukları vergiler veya hiçbir bahane olmaksızın son kuruşu sıkıyor, gözyaşı ve çoğu zaman kan akıtıyordu; öyle ki, geniş topraklar boyunca tek bir inilti, tek bir sefalet ve tek bir şikayet vardı. Zakon'un iyiliği bile, zaman zaman Żmujdź'da olduğu gibi, daha fazla yumuşaklık gerektirseydi, bu tür emirler, komturların itaatsizliği ve doğuştan gelen vahşetleri karşısında boşa gidiyordu. Bu yüzden Konrad von Jungingen, dizginleri elinden kaçırmış, arabayı kaderin insafına bırakmış, azgın atları süren bir arabacı gibi hissediyordu. Sık sık ruhunu kötü önseziler kaplıyor, aklına peygamberane sözler geliyordu: "Onları fayda arıları olarak belirledim ve Hristiyan topraklarının eşiğine yerleştirdim, ama işte bana karşı ayaklandılar. Çünkü ruhu umursamıyorlar ve Katolik inancına ve bana yönelen bu halkın bedenine acımıyorlar. Onları köle yaptılar ve Bóg'ün emirlerini öğretmeyerek ve Kutsal Ayinlerden mahrum bırakarak, putperestlikte kalmış olsalardı maruz kalacaklarından daha büyük cehennem azaplarına mahkûm ediyorlar. Ve savaşları, açgözlülüklerini yaymak için yürütüyorlar. Bu nedenle, dişlerinin kırılacağı, sağ ellerinin kesileceği ve sağ ayaklarının sakatlanacağı zaman gelecek ki günahlarını anlasınlar."

Wielki Mistrz, święta Brygida'nın vahyinde Krzyżaklar'a yapılan o gizemli suçlamaların haklı olduğunu biliyordu. Başkasının toprağı ve başkasının zararı üzerine inşa edilmiş, yalan, hile ve gaddarlıkla desteklenen bu yapının uzun süre ayakta kalamayacağını anlıyordu. Yıllardır kan ve gözyaşıyla temelleri oyulan bu yapının, Polonya'nın güçlü elinin tek bir darbesiyle çökeceğinden korkuyordu; azgın atların çektiği arabanın bir uçurumda son bulacağını seziyordu; bu yüzden en azından yargı, öfke, felaket ve sefalet saatinin mümkün olduğunca geç gelmesi için çabalıyordu. Bu nedenle, zayıflığına rağmen, yalnızca bir konuda gururlu ve küstah danışmanlarına boyun eğmez bir direniş gösteriyordu: Polonya ile savaşa izin vermiyordu. Ona korkaklık ve beceriksizlik suçlamaları boşunaydı; sınır komturları tüm güçleriyle savaşa zorlasalar da boşunaydı. Yangın tam patlayacakken, o her zaman son anda geri çekiliyor ve ardından Malbork'ta Zakon'un başının üzerine kaldırılmış kılıcı durdurmayı başardığı için Bóg'a şükrediyordu. Ama bunun olması gerektiğini biliyordu.

İşte Zakon'un Bóg'ün hukukuna değil, haksızlık ve yalana dayandığına dair bu inanç ve yakın bir yıkım gününün önsezisi, onu dünyadaki en mutsuz adamlardan biri yapıyordu. Keşke başka türlü olsaydı ve doğru yola dönmek için hâlâ zaman olsaydı, hayatını ve kanını seve seve verirdi, ama kendisi de artık zamanın gelmediğini hissediyordu! Geri dönmek, Bóg bilir ne zamandır Zakon tarafından ele geçirilmiş tüm o verimli, zengin toprakları ve onlarla birlikte Gdańsk kadar zengin birçok şehri gerçek sahiplerine geri vermek anlamına gelirdi. Ve bu kadarla da kalmazdı! Bu, Żmujdź'dan vazgeçmek, Litvanya'ya yönelik saldırılardan vazgeçmek, kılıcı kınına koymak, nihayet zaten dönüştürülecek kimsenin kalmadığı bu topraklardan tamamen çekilmek ve ancak Filistin'de veya Yunan adalarından birinde, Haç'ı gerçek Sarazenlere karşı savunmak için yerleşmek anlamına gelirdi. Ama hayır, bu imkansızdı, çünkü Zakon'un yok olma kararına eşdeğer olurdu. Kim buna razı olurdu? Ve hangi Wielki Mistrz böyle bir şey talep edebilirdi? Konrad von Jungingen'in ruhu ve hayatı gölgelerle kaplanmıştı, ama böyle bir tavsiyeyle ortaya çıkacak birini, akıl sağlığını yitirmiş biri olarak karanlık bir odaya mahkûm eden ilk kişi kendisi olurdu. Bóg'ün sonu çizdiği güne kadar ileriye, daha da ileriye gitmek gerekiyordu.

Bu yüzden gitti, ama iç sıkıntısı ve üzüntü içinde. Sakalındaki ve şakaklarındaki saçlar gümüşlenmişti ve bir zamanlar keskin olan gözleri yarıya kadar ağır göz kapaklarıyla örtülmüştü. Zbyszko, yüzünde bir kez olsun bir gülümseme görmemişti. Wielki Mistrz'in yüzü tehditkar, hatta bulutlu bile değildi, sadece sanki sessiz bir acıyla yorgun düşmüştü. Zırhı içinde, göğsünde ortasında siyah bir kartal bulunan haç ve yine bir haçla süslenmiş büyük beyaz peleriniyle ağırbaşlılık, heybet ve hüzün izlenimi veriyordu. Konrad bir zamanlar neşeliydi ve eğlencelere düşkündü; şimdi bile görkemli ziyafetlerden, gösterilerden ve turnuvalardan uzak durmuyordu, tam tersine onları kendisi düzenliyordu, ama ne Malbork'a misafir gelen parlak şövalyelerin kalabalığında, ne boru sesleri ve silah şangırtıları arasındaki neşeli gürültüde, ne de malmsey şarabıyla dolu kadehlerin başında asla neşelenmiyordu. Etrafındaki her şey güç, ihtişam, bitmez tükenmez zenginlik, sarsılmaz kuvvet solurken, imparatorun ve diğer batı krallarının elçileri coşkuyla Zakon'un tüm krallıklara ve tüm dünyanın gücüne bedel olduğunu haykırırken, yalnızca o kendini kandırmıyordu ve yalnızca o święta Brygida'ya vahyedilen o uğursuz sözleri hatırlıyordu:

"Dişlerinin kırılacağı, sağ ellerinin kesileceği ve sağ ayaklarının sakatlanacağı zaman gelecek ki günahlarını anlasınlar."

Metin kamu malıdır (public domain). Lisans detayları yazarın sayfasındadır: Henryk Sienkiewicz.