Мацько задумался и лишь после долгого молчания молвил:
— Ха! Тут уж нет спасения. Против смерти хитрость не поможет. Но если б я туда поехал и хотя б разузнал, что ту убрали, то Спыхув всё равно остался бы Збышку, а сам он мог бы вернуться сюда и взять другую девку.
Тут Мацько вздохнул, словно сбросил с души тяжкий груз, а Хлава спросил несмелым тихим голосом:
— Паненку из Згожелиц?
— А то! — ответил Мацько. — Тем более что сирота, а Чтан из Рогова и Вилк из Бжозовой всё сильнее на неё наседают.
Но Чех вскочил на ноги:
— Паненка сирота? Рыцарь Зых?
— Так ты ничего не знаешь?
— Милый Боже! Что же случилось?
— Ну да, как тебе знать, когда ты прямо сюда приехал, а мы говорили только о Збышке! Сирота она! Зых из Згожелиц, по правде говоря, никогда дома не сидел, разве что гости были. А иначе сразу скучал в Згожелицах. Вот и написал ему аббат, что едет в гости к князю Пшемку освенцимскому и его с собой зовёт. А Зыху только дай — он с князем был знаком и не раз с ним веселился. Приходит Зых ко мне и говорит: «Еду в Освенцим, а потом в Глевице, а вы тут присматривайте за Згожелицами». А меня сразу что-то кольнуло, и говорю: «Не ездите! Берегите поместье и Ягенку, ибо знаю, что Чтан с Вилком замышляют недоброе». А надо тебе знать, что аббат, со зла на Збышка, хотел отдать девку за Вилка или Чтана, но потом, узнав их получше, как-то раз отлупил обоих палкой и выгнал из Згожелиц. И хорошо, да не совсем, потому что они ужасно обозлились.
Теперь немного спокойно, потому что они друг друга изранили и лежат, но раньше не было ни минуты покоя. Всё на моей голове — защита и забота. А теперь Збышко снова хочет, чтобы я ехал. Как тут будет с Ягенкой — не знаю, но пока расскажу тебе о Зыхе. Не послушал он моих речей — поехал. И пировали они, веселились! Из Глевиц поехали к отцу князя Пшемка, к старому Носаку, который правит в Цешине. Тут Ясько, князь рацибужский, из ненависти к князю Пшемку подослал разбойников под предводительством чеха Хжана. И князь Пшемко пал, а с ним и Зых из Згожелиц, поражённый стрелой в трахею. Аббата оглушили железным цепом, так что он до сих пор трясёт головой, не знает мира и речь, похоже, навсегда потерял. Ну, Хжана старый князь Носак купил у господина на Зампахе и так его замучил, что даже старики не слыхали о подобной пытке — но ни мукой он не уменьшил скорби по сыну, ни Зыха не воскресил, ни слёз Ягенке не утёр. Вот тебе и забава. Шесть недель назад привезли Зыха сюда и похоронили.
— Такой славный пан! — говорил с сожалением Чех. — Я ещё под Болеславцем был не слабым парнем, а он и одного «Отче наш» со мной не провозился и взял меня в плен. Но это был такой плен, что я бы его и на волю не променял. Добрый, достойный пан! Дай ему Бог вечный свет. Эх, жаль, жаль! Но больше всех жаль паненку, бедняжку.
— Да уж, истинная бедняжка. Иная и мать так не любит, как она отца любила. А к тому же ей опасно сидеть в Згожелицах. После похорон — ещё снегом не засыпало могилу Зыха — Чтан и Вилк уже напали на згожелицкий двор. К счастью, мои люди узнали заранее, так что я с батраками прибежал на помощь, и Бог дал, что мы их порядочно побили. А после битвы девка как вцепится мне в колени: «Не могу быть Збышковой, говорит, не буду ничьей, только спасите меня от этих выродков, потому что, говорит, лучше смерть, чем их». Так вот, говорю тебе, не узнать теперь Згожелиц, потому что я сделал из них настоящую крепость. Наступали ещё два раза потом, но, ей-ей, не смогли одолеть. Теперь на время спокойно, ибо, как я сказал, они друг друга изранили, так что ни рукой, ни ногой двинуть не могут.
Хлава не ответил ничего, только, слушая о Чтане и Вилке, начал скрежетать зубами, словно кто-то открывал и закрывал скрипучую дверь, а потом принялся вытирать о бёдра свои могучие ладони, в которых явно чувствовался зуд. Наконец из его уст с трудом вырвалось лишь одно слово:
— Пропащий.
Но в это время в сенях послышались голоса, дверь внезапно отворилась, и в комнату вбежала Ягенка, а с ней старший из её братьев, четырнадцатилетний Ясько, похожий на неё как близнец. Она, узнав от згожелицких мужиков, которые по дороге видели отряд, что какие-то люди под предводительством Чеха Хлавы едут в Богданец, испугалась не меньше Мацька, а когда ей сказали ещё, что Збышка среди них не видели, она почти уверилась, что случилось несчастье, и примчалась в Богданец одним духом, чтобы узнать правду.
— Что случилось?.. Милый Боже! — начала она кричать с порога.
— А что могло случиться? — ответил Мацько. — Жив Збышко и здоров.
Чех подскочил к пани и, опустившись на одно колено, начал целовать край её платья, но она этого вовсе не заметила, так как, услышав ответ старого рыцаря, отвернула голову от огня в тень и лишь через мгновение, словно вспомнив, что нужно поздороваться, произнесла:
— Да будет прославлен Иисус Христос.
— Во веки веков, — ответил Мацько.
А она, заметив теперь Чеха у своих колен, наклонилась к нему:
— Рада тебе, Хлава, душевно, но зачем же ты господина покинул?
— Он послал меня, милостивая паненка.
— Что наказал?
— Наказал ехать в Богданец.
— В Богданец? И что ещё?
— Послал за советом и с поклоном, с приветствием.
— В Богданец и только? Ну хорошо! А сам где?
— Поехал к Кшижакам в Мальборк.
На лице Ягенки снова отразилось беспокойство.
— Или ему жизнь не мила? Чего ради?
— Ищет, милостивая паненка, то, чего не найдёт.
— Право, не найдёт! — вставил Мацько. — Как гвоздя не забьёшь без молота, так и человеческой воли нет без Божьей.
— Что вы говорите? — спросила Ягенка.
Но Мацько на вопрос ответил вопросом:
— Говорил ли тебе Збышко о Юрандовне? Ибо, как я слышал, говорил.
Ягенка сначала ничего не ответила и лишь мгновение спустя, подавив вздох, вопросом:
— Эх! Говорил. Что ему мешало говорить?
— Ну и хорошо, ибо так мне легче рассказывать, — ответил старик.
И начал он рассказывать ей то, что слышал от Чеха, сам удивляясь, что рассказ выходит у него порой сбивчивым и трудным. Но он был действительно хитрым человеком и заботился о том, чтобы ни в коем случае не «облисить» Ягенку, поэтому сильно настаивал на том, во что, впрочем, и сам верил: что Збышко на самом деле никогда не был мужем Дануси и что она навеки пропала.
Чех поддакивал ему время от времени, то кивая головой, то повторяя: «Ей-богу, как живём!» или: «Так оно, не иначе!» — девушка же слушала с опущенными ресницами на щёки, уже ни о чём не расспрашивая, и такая тихая, что её молчание встревожило Мацька.
— Ну, и что ты? — спросил он, закончив рассказ.
А она не ответила ничего, только две слезы блеснули под опущенными ресницами и скатились по щекам.
А через мгновение она подошла к Мацьку и, поцеловав его в руку, сказала:
— Да будет прославлен.
— Во веки веков, — ответил старик. — Так тебе спешно домой? Останься с нами.
Но она не захотела остаться, ссылаясь на то, что дома не распорядилась об ужине, а Мацько, хоть и знал, что в Згожелицах есть старая шляхтянка Сецехова, которая могла бы её заменить, не удерживал её слишком настойчиво, понимая, что печаль не любит светить людям слезами и что человек — как рыба, которая, почувствовав в себе остриё кости, прячется как можно глубже на дно.
Так он только погладил девушку по голове, а затем проводил её вместе с Чехом во двор. Но Чех вывел коня из конюшни, сел на него и поехал за паненкой.
Мацько же, вернувшись, вздохнул и, качая головой, начал бормотать:
— Вот глупый же Збышко!.. Аж пахнет от той девки в горнице!
И опечалился старик в душе. Подумал он, что если бы Збышко сразу по возвращении взял её, то, может, уже сейчас была бы радость и утеха! А теперь что? «Стоит его помянуть — у неё слеза из глаза капает, а парень по свету ходит и будет там где-то о мальборкские стены головой биться, пока не разобьёт, а в избе пусто, только доспехи со стен скалятся. Никакой пользы от хозяйства, ни к чему хлопоты, ни к чему Спыхув и Богданец, коли некому их будет оставить».
Тут великий гнев начал бурлить в душе Мацька.
— Погоди же, бродяга, — сказал он громко. — Не поеду я за тобой, а ты делай что хочешь!
Но в ту же минуту на него, словно назло, напала страшная тоска по Збышку: «Ну не поеду, — подумал он, — а дома-то усижу? Наказание Господне!.. Чтобы этого прохвоста хоть раз в жизни не повидать — никак невозможно! Опять он там какого-то пса-рыцаря расколол — и добычу взял… Другой поседеет, пока пояс заслужит, а его уже князь опоясал… И поделом, ибо много есть хватких молодцов среди шляхты, но такого другого, пожалуй, нет».
И совсем расчувствовавшись, начал сперва оглядывать доспехи, мечи и топоры, которые чернели в дыму, словно размышляя, что взять с собой, а что оставить, а затем вышел из горницы — во-первых, потому что не мог в ней высидеть, а во-вторых, чтобы велеть смазать телеги и дать лошадям двойную порцию овса.
На дворе, где уже смеркалось, он вспомнил Ягенку, которая только что села здесь на коня, и вдруг снова омрачился.
— Ехать так ехать, — сказал он себе. — Но кто здесь будет девушку от Чтана и Вилка защищать? Чтоб в них гром ударил!..
Ягенка же тем временем ехала с маленьким Яськом по лесной дороге к Згожелицам, а Чех тащился в молчании за ними, с сердцем, переполненным любовью и печалью. Он видел прежде слёзы девушки, смотрел теперь на её тёмную фигуру, едва заметную в лесном мраке, и угадывал её грусть и боль.
Ему казалось также, что вот-вот из мрака и чащи протянутся к ней хищные руки Вилка или Чтана — и эта мысль пробуждала в нём дикую жажду битвы. Эта жажда становилась порой такой неодолимой, что его брала охота схватить топор или меч и рубить хотя бы сосны у дороги. Он чувствовал, что если бы хорошенько размахнулся, то полегчало бы. Наконец он был бы рад пустить хотя бы коня галопом, но те впереди ехали как раз медленно, шаг за шагом, почти не разговаривая, потому что и маленький Ясько, хоть обычно говорливый, видя после нескольких попыток, что сестра не хочет беседовать, тоже погрузился в молчание.
Но когда они уже были близко от Згожелиц, печаль в сердце Чеха перевесила гнев на Чтана и Вилка: «Я бы и крови не пожалел, — говорил он себе, — лишь бы тебя утешить, но что, несчастный, сделаю? Что скажу? Скажу разве, что он велел тебе кланяться, и дай Бог, чтобы это послужило тебе утешением».
Подумав так, он придвинул коня к коню Ягенки.
— Милостивая паненка…
— Ты с нами едешь? — спросила девушка, очнувшись будто ото сна. — А что скажешь?
— Я забыл, что мне пан велел вам передать. На отъезде в Спыхуве он позвал меня и сказал: «Припади к ногам паненки из Згожелиц, ибо в злой ли, в доброй ли доле, никогда я о ней не забуду, а за то, — говорит, — что она для дяди и для меня сделала, пусть ей Бог заплатит и в здравии её сохранит».
— Богу спасибо и ему за доброе слово, — ответила Ягенка.
Затем добавила таким странным голосом, что у Чеха сердце совсем растаяло:
— И тебе, Хлава.
Разговор прервался на время, но оруженосец был рад и себе, и тому, что сказал паненке, ибо в душе говорил себе: «По крайней мере, она не подумает, что её отблагодарили неблагодарностью». Тут же он начал искать в своей честной голове, что бы можно ей ещё такого сказать, и через мгновение снова начал:
— Паненка…
— Что?
— Я… хотел сказать, как и старому пану из Богданца говорил: что та уже навеки пропала и что он её никогда не найдёт, даже если бы сам Магистр помогал.
— Она его жена, — ответила Ягенка.
А Чех начал качать головой:
— Такая она и жена…
Ягенка уже ничего на это не ответила, но дома после ужина, когда Ясько и младшие братья легли спать, велела принести жбан мёда и, обратившись к Чеху, спросила:
— А может, ты бы предпочёл спать? Я хотела немного побеседовать.
Чех, хоть и устал с дороги, готов был беседовать хоть до утра, так что они начали разговаривать, вернее, он снова принялся подробно рассказывать все приключения Збышка, Юранда, Дануси и свои.