다음 날, 안개 자욱하고 부드러운 밤이 지나고 바람이 거센 날이 찾아왔다. 때로는 맑다가도, 바람에 몰려 하늘을 무리 지어 달리는 구름 때문에 음산한 날이기도 했다. 마치코는 동이 트자마자 행렬을 움직이라고 명령했다. 부디까지 길을 안내하겠다고 나선 숯장이는 말이라면 어디든 다닐 수 있겠지만, 수레는 곳곳에서 분해해서 부분적으로 옮겨야 하고, 옷가지와 식량이 든 상자도 마찬가지일 거라고 장담했다. 힘과 번거로움이 따르는 일이었다. 그러나 단련되고 고통에 익숙한 사람들은 텅 빈 여관에서 게으르게 쉬는 것보다 가장 큰 고통조차 기꺼이 감수했기에, 기꺼이 길을 떠났다. 겁많은 비트조차 숯장이의 말과 그의 존재에 용기를 얻어 두려움을 드러내지 않았다.
여관 바로 뒤에서 그들은 키가 크고 아래 덤불이 없는 숲속으로 들어섰는데, 말을 잘 몰기만 하면 수레를 분해하지 않고도 소나무 사이를 빠져나갈 수 있었다. 바람은 때때로 멎다가도 엄청난 힘으로 다시 휘몰아쳐, 거대한 날개로 내리치는 듯 키 큰 소나무 가지들을 후려치고, 휘게 하고, 뒤틀고, 마치 풍차 날개처럼 휘저으며 부러뜨렸다. 숲은 그렇게 풀려난 숨결 아래 휘어졌고, 한 번 휘몰아침과 다음 휘몰아침 사이의 간격에서도 그 폭력과 억압에 대한 분노로 윙윙거리고 우르르 소리를 내는 것을 멈추지 않았다. 이따금 구름이 햇빛을 완전히 가리기도 했다. 비가 섞인 진눈깨비가 내리치고 저녁 어스름이 찾아온 것처럼 어두워졌다. 그러면 비트는 다시 기운을 잃고 "악령"이 달라붙어 방해한다고 외쳐댔지만, 아무도 그의 말을 듣지 않았다. 겁많은 아눌라조차 그의 말을 마음에 담지 않았는데, 특히 체흐가 너무 가까이 있어 그녀의 등자가 그의 등자에 닿을 정도였고, 그는 마치 악마와 싸우려는 듯 건방지게 앞을 응시하고 있었기 때문이다.
키 큰 소나무 숲 다음에는 아래 덤불이 우거진 숲이 이어졌고, 그다음에는 수레가 지나갈 수 없는 덤불 숲이 나타났다. 거기서 그들은 수레를 분해해야 했지만, 능숙하게 그리고 눈 깜짝할 사이에 해냈다. 바퀴, 채, 그리고 앞부분은 건장한 시종들이 어깨에 메고 날랐고, 꾸러미와 식량도 마찬가지였다. 그런 험한 길이 백오십 길쯤 되었지만, 저녁 무렵에야 간신히 부디에 도착했다. 거기서 숯장이들이 그들을 따뜻이 맞아 주었고, 차르치 본둘을 따라, 더 정확히 말하면 그 골짜기를 따라가면 도시까지 닿을 수 있다고 장담했다. 숲과 함께 살아가는 이 사람들은 빵과 밀가루를 거의 보지 못했지만, 굶주리지는 않았다. 온갖 훈제 고기, 특히 모든 늪지에 우글거리는 훈제 미꾸라지가 넘쳐났기 때문이다. 그들은 그것들을 후하게 대접했고, 그 대가로 빵을 탐내는 손길을 내밀었다. 그들 중에는 여인들과 아이들도 있었는데, 모두 그을음 연기로 시커멓게 물들었고, 백 살이 넘은 늙은이도 하나 있었다. 그는 1331년에 자행된 웽치차 학살과 크시자치에 의한 도시 완전 파괴를 기억하고 있었다. 마치코, 체흐, 그리고 두 소녀는 시에라츠의 수도 원장에게서 거의 같은 이야기를 들었지만, 이 노인의 이야기에도 흥미롭게 귀를 기울였다. 그는 불가에 앉아 불을 뒤적이며, 마치 동시에 자신의 젊은 시절 끔찍한 기억을 파헤치는 듯했다. 그래! 웽치차에서도 시에라츠에서처럼 교회와 사제들조차 아끼지 않았고, 노인, 여인, 아이들의 피가 정복자들의 칼자루에 흘렀다. 크시자치, 언제나 크시자치였다! 마치코와 야기엔카의 생각은 끊임없이 즈비슈코에게로 날아갔다. 그는 마치 늑대의 아가리 속에 있는 듯, 자비도 손님 접대의 법도도 모르는 적대적인 족속 한가운데에 머물고 있었다. 셰체흐우브나 또한 마음이 약해졌는데, 오파트를 쫓다가 결국 그 잔혹한 사람들 사이로 들어가야 할지 확신이 없었기 때문이다.
그러나 노인은 이내 프워프츠에 전투에 대해 이야기하기 시작했다. 그 전투는 크시자치의 침략을 끝냈고, 그는 거기에 농민 공동체가 파견한 보병 시종으로서 쇠몽둥이를 들고 참전했다. 바로 그 전투에서 루드 그라두프 일족이 거의 전멸했다. 그래서 마치코는 모든 세부 사항을 잘 알고 있었지만, 지금도 폴란드 기사들의 칼 아래와 브와디스와프 워키에테크 국왕의 위력 앞에 니엠츠가 마치 밭이랑이 바람에 쓰러지듯 쓰러졌다는 끔찍한 학살 이야기를 처음 듣는 것처럼 들었다.
"하! 나는 분명히 기억하네." 노인이 말했다. "그들이 이 땅을 침략하여 성읍과 성을 불태웠네. 참으로! 요람 속의 아기들까지 죽였지. 하지만 그들에게는 비참한 최후가 기다리고 있었네. 헤이, 정말 훌륭한 싸움이었어. 아! 눈을 감으면, 그 전장이 보이네."
그리고 그는 눈을 감고 잠시 말문을 닫았다. 불 속의 숯불을 살짝 뒤적일 뿐이었다. 야기엔카가 더 이상의 이야기를 기다리지 못하고 물을 때까지였다.
"어떻게 된 일인가요?"
"어떻게 된 일이냐고?" 노인이 되받았다. "그 전장이 기억나네, 지금 보고 있는 것처럼. 오른쪽에는 덤불이 있었고, 웅덩이와 작은 밭만 한 그루터기 밭이 있었지. 하지만 전투 후에는 덤불도, 웅덩이도, 그루터기 밭도 보이지 않았네. 오직 온통 쇠붙이뿐이었어. 칼, 도끼, 창, 그리고 아름다운 갑옷이, 마치 누군가 거룩한 땅 전체를 그것들로 덮은 것처럼, 하나가 다른 하나 위에 쌓여 있었네... 나는 그렇게 많은 죽은 자들이 한 더미에 쌓인 것도, 그렇게 많은 사람의 피가 흐르는 것도 본 적이 없었네..."
이 기억은 마치코의 마음을 다시 북돋았다. 그래서 그가 말했다.
"사실이오! 자비로우신 예주스 흐리스투스시여! 그들은 그때 그 왕국을 마치 불길이나 전염병처럼 덮쳤소. 시에라츠와 웽치차뿐만 아니라 다른 많은 도시들도 망가뜨렸소. 그리고 그 결과는 어떻소? 우리 민족은 끔찍할 정도로 생명력이 강하고, 그 안에는 또한 소모되지 않는 힘을 지니고 있소. 아무리 네가 붙잡아도, 이 크시작 개자식아, 목을 조르려 해도, 질식시킬 수는 없고, 오히려 네 이빨을 부러뜨릴 것이오. 보시오: 카지미에시 국왕께서 시에라츠와 웽치차를 이전보다 더 훌륭하게 재건하여, 예전처럼 그곳에서 회의가 열리오. 그리고 프워프츠에에서 그들을 매질하자 크시자치는 거기 누워 썩어 가고 있소. 부크께서 항상 그런 결말을 주시기를!"
이 말을 들은 늙은 농부는 처음에는 동의의 표시로 고개를 끄덕이기 시작했지만, 마침내 말했다.
"아마도 그들은 누워 썩어 가고 있지 않소. 국왕께서 전투 후에 우리 보병에게 도랑을 파라고 명하셨고, 인근에서 온 농부들도 그 일을 도우러 와서 삽이 달그락거렸소. 우리는 나중에 크시자치 병사들을 도랑에 널어 놓고, 그들에게서 어떤 질병이 생기지 않도록 제대로 흙을 덮었소. 하지만 그들은 거기에 머물지 않았소."
"어떻게 머물지 않았다는 말이오? 그들에게 무슨 일이 일어났소?"
"나는 그것을 보지 못했소. 다만 사람들이 그후에 말한 대로 말할 뿐이오. 전투 후에 열두 주 동안이나 지속된 무서운 폭풍이 닥쳤는데, 밤에만 불었소. 낮에는 해가 당연히 비췄지만, 밤에는 바람이 머리털을 거의 잡아뗄 정도였소. 그러자 온 떼의 악마들이 그 폭풍 속에서 뒤엉켜 소란을 피웠는데, 각자 쇠스랑을 들고 있었소. 그리고 그중 하나가 날아오면, 쇠스랑으로 땅을 '쿵' 찍어 크시작 하나를 끄집어낸 다음, 지옥으로 데려갔소. 프워프츠에 사람들은 마치 개 떼가 울부짖는 것 같은 소란을 들었지만, 그것이 크시작들이 두려움과 슬픔으로 울부짖는 것인지, 아니면 악마들이 즐거움으로 울부짖는 것인지 알 수 없었소. 사제들이 도랑을 축성하고, 새해가 되어 땅이 쇠스랑도 들어가지 않을 만큼 단단히 얼 때까지 그런 일이 계속되었소."
그는 거기서 잠시 멈추었다가 덧붙였다.
"하지만 부크께서, 기사 님께서 말씀하신 대로 그런 결말을 주시기를 바라오. 내가 그것을 보지는 못하겠지만, 이 두 젊은이 같은 젊은이들은 보게 될 것이고, 내 눈이 목격한 그런 일을 보지 않을 것이기 때문이오."
이렇게 말하고 나서 그는 야기엔카와 셰체흐우브나를 번갈아 보며 그들의 아름다운 얼굴에 감탄하며 고개를 저었다.
"곡식밭의 양귀비 같구나." 그가 말했다. "이런 아가씨들은 아직 본 적이 없네."
비슷한 방식으로 그들은 밤의 일부를 이야기하며 보냈다. 그런 다음 그들은 솜털처럼 부드럽고 따뜻한 가죽으로 덮인 이끼 위, 오두막에서 잠자리에 들었다. 깊은 잠이 그들의 지친 몸을 회복시켰을 때, 그들은 다음날 이미 날이 꽤 밝은 후에 길을 떠났다. 골짜기를 따라가는 길은 그다지 쉽지는 않았지만 그렇다고 몹시 어렵지도 않아서, 해가 지기 전에 웽치차 성을 볼 수 있었다. 도시는 새롭게 잿더미에서 일어섰는데, 부분적으로는 붉은 벽돌로, 심지어 돌로도 지어졌다. 높은 성벽과 방어용 탑을 갖추고 있었고, 교회들은 시에라츠의 것들보다 더 웅장했다. 도미니카 수도원에서 그들은 쉽게 오파트에 대한 소식을 얻었다. 그는 상태가 좋아졌다고, 완전히 회복되기를 바란다고 말했으며, 며칠 전에 더 먼 길을 떠났다고 했다. 마치코는 이미 그를 길에서 따라잡는 것에 대해 크게 신경 쓰지 않았는데, 어차피 오파트가 그들을 데려갔을 프워츠크까지 두 소녀를 데려가기로 이미 결정했기 때문이다. 그러나 즈비슈코에게 가는 것이 급했기에, 그는 다른 소식에 몹시 당황했다: 오파트가 떠난 후 강물이 크게 불어서 더 이상 갈 수가 없었다는 것이다. 도미니카 수도사들은 지에모비트 공작에게 간다고 말하는 상당한 일행을 거느린 기사를 보고 호의적으로 맞아 접대했으며, 심지어 여행자의 수호 성인인 천사 라파엘에게 드리는 기도문이 라틴어로 적힌 나무 기름판을 길을 떠나는 마치코에게 챙겨 주기도 했다.
이 주간의 강제 체류가 웽치차에서 이어졌다. 그러던 중 성주 시종 하나가 지나가는 기사의 시종들이 사실은 소녀들임을 알아채고, 즉시 야기엔카에게 미쳐 버렸다. 체흐는 즉시 그를 결투장으로 불러내려 했지만, 떠나기 전날 일어난 일이라 마치코가 그에게 그런 행동을 만류했다.
그들이 프워츠크를 향해 더 먼 길을 떠났을 때, 바람이 길을 좀 말려 놓았다. 비가 자주 내렸지만, 봄날 흔히 그렇듯 오래 가지 않았기 때문이다. 비는 따뜻하고 굵었는데, 봄이 완전히 왔기 때문이다. 들판의 고랑에는 맑은 물줄기가 반짝이고, 밭이랑에서는 바람을 타고 흙냄새가 강하게 풍겨왔다. 습지는 금버들꽃으로 뒤덮였고, 숲에서는 제비꽃이 피었으며, 휘파람새들이 가지 사이에서 즐거운 지저귐을 터뜨렸다. 여행자들의 마음에도 새로운 의욕과 희망이 생겨났는데, 특히 여행이 순조로웠고 16일 만에 프워츠크 성문 앞에 도착했기 때문이다.
그러나 그들은 밤에 도착했고, 성문은 이미 닫혀 있었기에 성벽 밖에 있는 직공의 집에서 밤을 지새워야 했다. 소녀들은 늦게 잠자리에 들었고, 긴 여행의 고단함과 불편함 때문에 돌처럼 깊이 잠들었다. 어떤 고난도 쓰러뜨릴 수 없었던 마치코는 그들을 깨우고 싶지 않았다. 그러나 성문이 열리자마자 혼자 시내로 가서 대성당과 주교관을 쉽게 찾았고, 그곳에서 처음 들은 소식은 오파트가 일주일 전에 세상을 떠났다는 것이었다.
그는 일주일 전에 세상을 떠났지만, 당시 관습에 따라 관 앞에서 미사가 6일 동안 거행되었고, 장례는 오늘에서야 치러질 예정이었으며, 그 후에는 추도식과 고인을 기리는 마지막 연회가 있을 예정이었다.
마치코는 큰 걱정 때문에 도시를 둘러보지도 않았다. 하지만 그는 예전에 크시엥즈나 알렉산드라의 편지를 미스트시에게 전하러 갔을 때 그곳을 조금 알고 있었다. 그는 성벽 밖 직공의 집으로 최대한 빨리 돌아가면서 혼잣말을 했다.
"하, 돌아가셨군. 영원한 안식을 누리시길! 세상에 달리 방법이 없지. 하지만 이제 내가 이 계집애들을 어떻게 해야 한담?"
그리고 그는 그들을 크시엥즈나 알렉산드라에게 맡기는 것이 나을지, 크시엔즈나 다누타에게 맡기는 것이 나을지, 아니면 스피흐우프로 데려가는 것이 나을지 곰곰이 생각하기 시작했다. 이 여행 동안 그는 여러 번 이런 생각이 들었다: 만약 다누시카가 죽었다는 것이 밝혀지면, 야기엔카가 즈비슈코 곁에 있는 것이 나쁘지 않을 것이라고. 그는 즈비슈코가 그녀, 그 누구보다도 사랑하는 이를 오랫동안 슬퍼하고 오랫동안 그녀를 위해 울 것이라고 의심하지 않았다. 그러나 또한 이런 계집애가 코앞에 있으면 그 일을 해낼 것이라고도 의심하지 않았다. 그는 그 소년이 비록 마음은 저편 수풀과 숲 너머 마조프셰로 쏠려 있었지만, 야기엔카 옆에서는 마음이 설렌다는 것을 기억했다. 이런 이유와 다누시카가 사라졌다고 굳게 믿었기 때문에, 그는 오파트가 죽을 경우를 대비해 야기엔카를 다른 곳으로 보내지 않는 것을 여러 번 생각했다. 그러나 그는 세속적인 재산에 다소 욕심이 있었기에, 오파트의 재산 문제도 신경 쓰였다. 오파트는 비록 그들에게 화를 내며 아무것도 남기지 않겠다고 공언했지만, 죽기 전에 회개가 그를 사로잡지는 않았을까? 그가 야기엔카에게 무언가를 유산으로 남겼다는 것은 확실했는데, 즈고제리체에서 여러 번 그런 말을 했기 때문이다. 따라서 야기엔카를 통해서라면 그것이 즈비슈코에게 돌아가지 않을 수도 없었다. 때때로 마치코는 프워츠크에 남아 상황을 알아보고 이 문제를 처리하고 싶은 충동을 느꼈지만, 곧 그런 생각을 극복했다. "내가 여기서 재산을 위해 애쓰고 있는 동안, 우리 애는 저기 어떤 크시작 지하실에서 나를 향해 손을 내밀어 내 구원을 기다리고 있을지도 몰라." 한 가지 대책이 있었으니, 오파트가 야기엔카에게 무엇인가를 남겼다면 그녀가 부당한 대우를 받지 않도록 해 달라는 부탁과 함께 크시엥즈나와 주교의 보호 아래 그녀를 남겨 두는 것이었다. 그러나 이 대책은 마치코의 마음에 완전히 들지 않았다. "계집애는 이미 훌륭한 혼수를 가지고 있어." 그는 혼잣말을 했다. "게다가 오파트에게서도 상속을 받는다면, 마주르 하나가 데려갈 거야. 부크께서 하늘에 계신 한, 그리고 그녀도 오래 버티지 못할 거야. 고 즈흐도 그녀가 이미 뜨거운 숯불 위를 걷는 것 같았다고 말했으니까." 그리고 이 생각에 늙은 기사는 두려움에 떨었다. 그런 경우 다누샤도 야기엔카도 즈비슈코를 놓칠 수 있다고 생각했기 때문이다. 그는 그것을 세상 그 무엇보다도 원하지 않았다.
"부크께서 그에게 예정하신 여자, 그 여자를 가져야 한다. 하지만 하나는 반드시 가져야 한다."
그리고 그는 마침내 무엇보다도 즈비슈코를 구하기로 결정했다. 그리고 야기엔카와 헤어져야 한다면, 그녀를 여기 프워츠크가 아니라, 스피흐우프나 크시엔즈나 다누타에게 맡기기로 했다. 여기 프워츠크는 궁정이 비교할 수 없이 화려하고 아름다운 기사들도 적지 않았기 때문이다.
이런 생각에 짓눌려 그는 직공의 집으로 성큼성큼 걸어가 야기엔카에게 오파트의 죽음을 알리려 했다. 마음속으로는 그녀에게 당장 말하지 않기로 다짐했다. 갑작스럽고 나쁜 소식이 소녀의 숨을 쉽게 막을 수 있기 때문이었다. 집에 도착했을 때, 그는 두 소녀가 이미 옷을 입고, 심지어 단장까지 하고, 휘파람새처럼 즐거워하는 것을 보았다. 그래서 그는 걸상에 앉아 직공의 조수들에게 뜨거운 맥주 한 그릇을 가져오라고 소리친 후, 원래 험악한 얼굴을 더욱 찌푸리며 말했다.