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즈비슈코는 크셰시냐로 가는 길에 오파트와 그의 성직자들을 수행원으로 거느린 즈흐와 야기엔카를 따라잡았다. 그는 그들과 합류해 나란히 말을 달렸다. 브조조바의 빌크도, 로고보의 치탄도 두려워하지 않으며 그들 앞에 숨을 생각이 없다는 것을 오파트에게 보여주고 싶었기 때문이다.

야기엔카의 아름다움에 그는 다시금 놀랐다. 즈고제리체에서도, 보그다니에츠에서도 손님을 맞을 때 곱게 차려입은 그녀를 여러 번 보았지만, 오늘처럼 교회에 갈 때의 모습은 본 적이 없었다. 붉은 천으로 지은 옷에 어민가죽을 안감으로 대었고, 붉은 장갑을 꼈으며, 금실로 수놓은 어민가죽 모자를 머리에 쓰고 있었다. 그 아래로 두 갈래 땋은 머리가 어깨까지 흘러내렸다. 그녀는 남자처럼 말을 타지 않고, 등받이와 발판이 달린 높은 안장에 앉아 있었다. 길게 늘어뜨려 가지런히 주름 잡힌 치마 아래로 발이 겨우 보일 정도였다.

즈흐는 집에서는 딸이 양가죽 외투에 소가죽 장화를 신어도 내버려두었지만, 교회 앞에서는 누구든 그녀가 하찮은 회색빛 브워디카의 딸이 아니라 유력한 기사 가문의 아가씨임을 알아보게 하고 싶었다. 그래서 그녀의 말은 아래는 몸에 딱 붙고 위는 풍성한 옷을 입은 두 시동이 끌었는데, 그 옷차림은 보통 시종들이 입는 것이었다. 뒤에는 궁 사람 넷이 따랐고, 그들과 함께 오파트의 성직자들이 허리에 칼과 류트를 차고 따라왔다.

즈비슈코는 이 행렬 전체를 크게 감탄하며 바라보았다. 특히 그림처럼 아름다운 야기엔카와, 붉은 옷에 소매가 거대하게 달린 오파트가 마치 여행 중인 공작처럼 보였다. 가장 수수하게 차린 사람은 즈흐 자신이었다. 그는 남들에게는 화려함을 갖추게 했지만, 자기 자신에게는 오직 즐거움과 노래만을 바랐다.

나란히 서서 가는 일행은 오파트, 야기엔카, 즈비슈코, 즈흐의 순서였다. 오파트는 처음에 자신의 악사들에게 경건한 노래를 부르게 했으나, 곧 그들에게 싫증이 나자 즈비슈코와 이야기를 나누기 시작했다. 즈비슈코는 독일 양수검만큼이나 큰 오파트의 육중한 칼을 보며 미소를 지었다.

크셰시냐가 눈에 들어올 무렵, 오파트는 허리띠를 더듬어 칼을 앞으로 돌려 손잡이를 쉽게 잡을 수 있게 하고는 말했다.

"늙은 브조조바의 빌크도 분명 좋은 일행을 거느리고 올 거야."

"그러겠지요." 즈흐가 맞장구쳤다. "하지만 하인들이 뭐라고 하더군요. 병이 났다고요."

"내 성직자 하나가 들었는데, 우리에게 여관 앞에서, 미사 후에 덤벼들 작정이라더군."

"예고도 없이, 그것도 성미사 후에 그런 짓은 하지 않겠지요."

"신께서 그에게 회개하는 마음을 내려주시길. 나는 누구와도 싸움을 구하지 않고 억울함도 참고 견디네."

그는 몸을 돌려 악사들을 보며 말했다.

"칼을 뽑지 말게. 자네들이 성직자의 종이라는 걸 명심하게. 저쪽이 먼저 뽑거든 그때만 뽑고."

한편 야기엔카 곁에서 말을 달리던 즈비슈코는 그녀에게 가장 궁금한 것들을 캐물었다.

"크셰시냐에서 치탄과 뭐디 빌크를 반드시 만나게 될 거야." 그가 말했다. "멀리서라도 누가 누군지 가르쳐줘."

"알았어, 즈비슈코." 야기엔카가 대답했다.

"교회 앞에서도, 교회 뒤에서도 분명 그자들이 나타나겠지. 그때 뭘 하는데?"

"나한테 잘 보이려고 애쓰지."

"오늘은 그러지 못할 거야, 알겠지?"

그러자 그녀는 거의 순종적으로 다시 대답했다.

"알았어, 즈비슈코."

나무 딱따기 소리가 대화를 끊었다. 크셰시냐에는 아직 종이 없었기 때문이다. 잠시 후 그들은 도착했다. 미사를 기다리며 교회 앞에 모여 있던 군중 속에서 뭐디 빌크와 치탄 즈 로고바가 곧바로 튀어나왔다. 그러나 즈비슈코가 먼저 말에서 뛰어내려 그들이 달려오기도 전에 야기엔카의 옆구리를 잡아 안장에서 내려주고는, 그녀의 손을 잡고 도전적으로 그들을 바라보며 교회로 들어갔다.

교회 현관에서 또 다른 실망이 그들을 기다리고 있었다. 두 사람은 서둘러 성수 그릇으로 가서 손을 담갔다가 소녀에게 내밀었다. 그러나 즈비슈코도 같은 동작을 했고, 그녀는 그의 손가락에 손을 대고는 성호를 긋고 그와 함께 교회로 들어갔다. 그때 뭐디 빌크뿐 아니라 머리가 둔한 치탄 즈 로고바까지도 이 모든 것이 일부러 꾸며진 일임을 알아차렸고, 둘 다 너무나 사나운 분노에 휩싸여 머리카락이 곤두섰다. 그들은 간신히 정신을 붙잡아, 하느님의 벌이 두려워 성내면서도 교회에 들어가지는 않았다. 대신 빌크는 현관에서 뛰쳐나와 미친 듯이 나무 사이 묘지를 가로질러 달렸다. 어디로 가는지도 모른 채였다. 치탄도 그를 뒤따라 달렸지만, 역시 무슨 목적인지 알지 못했다.

그들이 멈춘 곳은 담장 모퉁이였다. 거기에는 크셰시냐에 세울 종탑의 주춧돌로 쓰려고 준비해둔 큰 돌들이 놓여 있었다. 빌크는 목까지 치밀어 오르는 분노를 삭이려고 돌 하나를 집어 들고 온 힘을 다해 흔들기 시작했다. 이를 본 치탄도 돌을 집어 들었고, 잠시 후 둘은 미친 듯이 그 돌을 묘지 전체를 가로질러 교회 문 앞까지 굴렸다.

사람들은 놀라운 눈으로 그들을 바라보며, 무슨 서원이라도 해서 종탑 건축에 힘을 보태려는 것이라 여겼다. 그러나 그 격렬한 몸짓이 그들에게는 적잖은 위안이 되었는지, 둘 다 정신이 돌아와 창백한 얼굴로 헐떡이며 서로를 불안한 눈빛으로 바라보았다.

침묵을 먼저 깬 것은 치탄 즈 로고바였다.

"그래서, 어쩔 거야?" 그가 물었다.

"뭐 어쩌긴?" 빌크가 대답했다.

"바로 덤벼들까?"

"교회에서 어떻게 덤비겠다는 거야?"

"교회에서가 아니라, 미사 끝나고."

"즈흐도 있고 오파트도 있어. 즈흐가 뭐라고 했는지 잊었어? 싸움이 벌어지면 즈고제리체에서 둘 다 쫓아낸다고 했잖아. 그게 아니었으면 진작 네 갈비뼈를 부러뜨렸을 거야."

"네가 나를?" 치탄이 거대한 주먹을 쥐며 받아쳤다.

두 사람의 눈에 불길한 빛이 번뜩였다. 그러나 곧 둘 다 깨달았다. 지금이야말로 어느 때보다 서로 힘을 합쳐야 한다는 것을. 그들은 여러 번 싸웠지만, 싸움 후에는 언제나 화해했다. 야기엔카를 향한 사랑이 둘을 갈라놓았으면서도, 서로 없이는 살 수 없어 항상 그리워했기 때문이다. 지금은 공동의 적이 있었고, 그 적이 무섭도록 위험하다는 것을 둘 다 느끼고 있었다.

잠시 후 치탄이 물었다.

"어떻게 할까? 보그다니에츠로 결투 신청을 보낼까?"

더 영리한 빌크였지만, 당장 어떻게 해야 할지 알지 못했다. 다행히도 예배 시작을 알리는 딱따기 소리가 다시 울려 도움을 주었다. 그래서 그가 말했다.

"어떻게 하긴? 미사에 가자. 그다음은 하느님 뜻대로."

치탄 즈 로고바는 이 현명한 대답에 기뻐했다.

"예수님께서 우리에게 지혜를 주실지도 몰라." 그가 말했다.

"그리고 축복도." 빌크가 덧붙였다.

"공정하게."

그들은 교회로 갔다. 경건하게 예배를 마친 후, 그들은 용기를 얻었다. 미사 후 현관에서 야기엔카가 다시 즈비슈코의 손에서 성수를 받았을 때도 그들은 이성을 잃지 않았다. 묘지 문 앞에서 그들은 즈흐와 야기엔카, 심지어 오파트까지도 발밑에 엎드려 절했다. 오파트가 스타리 빌크의 적이었음에도 그랬다. 즈비슈코는 물론 곁눈질로 노려보았지만, 아무도 으르렁거리지 않았다. 가슴속에서는 고통과 분노와 질투로 심장이 울부짖고 있었지만, 야기엔카가 이렇게 아름답고 여왕처럼 보인 적은 없었기 때문이다. 화려한 행렬이 돌아가기 시작하고, 떠돌이 성직자들의 즐거운 노랫소리가 멀리서 들려왔을 때에야 치탄이 덥수룩한 뺨에서 땀을 닦으며 말처럼 코를 불며 숨을 쉬기 시작했다. 빌크는 이를 갈며 말했다.

"여관으로! 여관으로! 속이 터지겠어!"

그러고는 아까 위안이 되었던 것을 기억하고, 다시 돌을 집어 들고는 맹렬히 원래 자리로 굴려 놓았다.

한편 즈비슈코는 야기엔카 곁에서 오파트 악사들의 노래를 들으며 말을 달렸다. 그러나 오륙 정거장쯤 갔을 때, 그는 갑자기 말을 멈추고 말했다.

"아차, 삼촌의 건강을 위해 미사 헌금을 드리려 했는데 깜빡했어. 돌아가야겠어."

"돌아가지 마!" 야기엔카가 외쳤다. "즈고제리체에서 사람을 보낼게."

"돌아갈 거야. 나를 기다리지 마. 하느님과 함께!"

"하느님과 함께!" 오파트가 말했다. "다녀오너라!"

그의 얼굴이 환해졌다. 즈비슈코가 시야에서 사라지자, 그는 슬며시 즈흐를 찔러 말했다.

"알아듣겠나?"

"뭘 알아들으라는 겁니까?"

"크셰시냐에서 빌크와 치탄에게 한바탕 붙을 거야. 기도문의 아멘처럼 확실하지. 하지만 내가 원한 것이고, 내가 이끌어온 것이야."

"그자들은 사나운 녀석들이라 그를 다치게 할 텐데, 그래서 뭐가 좋습니까?"

"뭐가 좋긴? 야기엔카를 위해 싸운다면, 그 후에 어떻게 그 유란두브나를 생각하겠나? 이제부터 야기엔카가 그에게 주인이 될 거야, 저쪽이 아니라. 내가 원하는 건 이것이야. 그는 내 친척이고, 내 마음에 쏙 들었어!"

"그런데, 서원은요?"

"그건 그때 가서 풀어주면 되지! 내가 이미 약속했다는 말 못 들었나?"

"어르신 머리면 뭐든 해결되겠지요." 즈흐가 대답했다.

오파트는 칭찬에 기뻐하며 야기엔카에게 다가가 물었다.

"왜 그렇게 근심스러운 얼굴이냐?"

그녀는 안장 위에서 몸을 숙여 오파트의 손을 잡아 입에 가져갔다.

"대부님, 혹시 악사 두어 명을 크셰시냐로 보내주실 수 있나요?"

"왜? 여관에서 술이나 처마시겠지."

"어쩌면 싸움을 말릴 수도 있잖아요."

오파트가 그녀의 눈을 날카롭게 들여다보다가 갑자기 거칠게 말했다.

"거기서 그가 죽더라도?"

"그러면 저도 죽게 해주세요!" 야기엔카가 외쳤다.

즈비슈코와 대화한 이후 가슴속에 쌓여 있던 쓰라림이 갑작스러운 눈물의 강물이 되어 흘러내렸다. 이를 본 오파트는 팔로 소녀를 감쌌다. 거대한 소매가 그녀를 거의 다 덮을 정도였다. 그리고 말하기 시작했다.

"걱정 마라, 내 딸아. 아무 일도 없을 거야. 싸움이 벌어질 수도 있지만, 저쪽도 기사들이니 떼로 덤비지는 않고 기사 예법에 따라 결투를 신청할 거다. 그 녀석이라면 둘과 동시에 맞붙어도 해낼 거야. 그리고 네가 들은 유란두브나 말인데, 그건 절대로 그가 결혼하지 않을 거라고만 말해두마."

"저쪽이 더 좋다면, 저도 그를 신경 쓰지 않아요!" 야기엔카가 눈물을 흘리며 대답했다.

"그럼 왜 우는 거냐?"

"그가 걱정돼서요."

"이런 여자 마음이란!" 오파트가 웃으며 말했다.

그러고는 야기엔카의 귀에 입을 대고 말하기 시작했다.

"정신 차려라, 얘야. 그가 너를 아내로 맞이하더라도, 자주 다른 여자들을 만나게 될 거다. 기사라는 게 그런 것이니."

그는 더 낮게 몸을 숙여 덧붙였다.

"그가 너를 데려갈 거야. 그리고 머지않아서, 하늘의 신께 맹세코!"

"데려가긴요!" 야기엔카가 대답했다.

그러나 동시에 그녀는 눈물을 흘리며 미소를 짓고, 어떻게 그런 것을 아느냐고 묻듯 오파트를 바라보기 시작했다.

한편 즈비슈코는 크셰시냐로 돌아가 곧장 신부에게 갔다. 정말로 마치코의 건강을 위해 미사 헌금을 드리고 싶었기 때문이다. 그 일을 마친 후, 그는 곧장 여관으로 향했다. 거기서 뭐디 빌크와 치탄 즈 로고바를 만날 수 있으리라 기대했다.

과연 그는 둘 다 만났다. 그뿐 아니라 사람들로 가득했다. 기사들, 예비 기사들, 농민들, 그리고 온갖 독일 묘기를 보여주는 광대 몇 명도 있었다. 그러나 처음에는 아무도 분간할 수 없었다. 여관 창문이 소 방광막으로 되어 있어 빛이 거의 들어오지 않았기 때문이다. 여관 하인이 벽난로에 솔가지를 던져 넣고 나서야, 그는 맥주 통 뒤 구석에서 치탄의 털북숭이 주둥이와 브조조바의 빌크의 사납고 격렬한 얼굴을 볼 수 있었다.

그때 그는 사람들을 헤치며 천천히 그들에게 다가갔다. 그리고 도착하자 탁자를 주먹으로 내리쳐 여관 전체가 울렸다.

그러자 그들은 즉시 일어나 서둘러 가죽 허리띠를 돌렸다. 그러나 그들이 칼자루를 잡기도 전에, 즈비슈코가 탁자 위에 장갑을 던지며, 기사들이 결투를 신청할 때 쓰던 콧소리로 아무도 예상치 못한 다음과 같은 말을 내뱉었다.

"이곳에 있는 너희 둘 중 누구든, 아니면 다른 기사 중 누구든, 세상에서 가장 아름답고 가장 덕망 높은 아가씨가 스피흐우프의 다누타 유란두브나라는 것을 부정한다면, 나는 그자를 말을 타고든 걸어서든, 첫 번째 무릎 꿇림까지, 아니면 마지막 숨까지 결투로 도전한다."

빌크와 치탄은 어리둥절했다. 오파트도 그런 말을 들었다면 똑같이 어리둥절했을 것이다. 한동안 그들은 말을 잇지 못했다. '저 아가씨가 누구지?' 그들에게 문제는 야기엔카였지, 그녀가 아니었다. 그런데 저 들고양이가 야기엔카가 아니라면, 왜 우리에게 시비를 거는 거지? 왜 교회 앞에서 우리를 화나게 한 거지? 왜 여기 와서 우리에게 싸움을 걸려는 거지? 이 질문들로 머릿속이 뒤죽박죽이 되어, 그들은 입을 크게 벌렸다. 치탄은 마치 사람이 아니라 독일의 괴물이라도 앞에 있는 것처럼 눈을 휘둥그레 떴다.

그러나 기사 예법을 좀 아는 더 영리한 빌크는, 기사들이 다른 여인에게 봉사를 서약하고 또 다른 여인과 결혼하는 경우가 많다는 것을 알고 있었다. 그래서 이 경우도 그럴 수 있으며, 야기엔카를 위해 나설 기회가 생겼으니 재빨리 이용해야 한다고 생각했다.

그래서 그는 탁자 뒤에서 나와 불길한 얼굴로 즈비슈코에게 다가가 물었다.

"이 개자식아, 그럼 야기엔카 지후브나가 가장 아름다운 게 아니란 말이냐?"

그 뒤로 치탄도 나왔다. 사람들이 그들 주위로 모여들기 시작했다. 이것이 사소한 일로 끝나지 않으리라는 것을 모두가 알고 있었기 때문이다.