그들은 저항 없이 물러섰다. 맨 앞에 미늘창병들이 들어섰고, 그 뒤를 Zbyszko가 신부와 서기관과 함께 따랐다. 그런데 그때 아무도 예상치 못한 일이 벌어졌다. 갑자기 기사들 사이에서 Powała z Taczewa가 Danusia를 팔에 안고 나서며 "멈춰라!"고 천둥 같은 목소리로 외쳤다. 그 소리에 일행 전체가 땅에 박힌 듯 멈춰 섰다. 대장도, 병사들 중 누구도 그 신사이자 기사 서약을 받은 기사에게 감히 반대하지 못했다. 그는 성에서 매일 볼 수 있었고, 왕과 은밀한 대화를 나누는 일도 잦았다. 마침내 다른 고귀한 이들도 명령조로 "멈춰라, 멈춰라!"고 외치기 시작했다. 그러자 Powała z Taczewa가 Zbyszko에게 다가가 흰 옷을 입은 Danusia를 건네주었다.
그는 그것이 작별인 줄 알고 그녀를 붙잡아 껴안고 가슴에 꽉 눌렀다. 그러나 Danusia는 그에게 안기거나 그의 목에 팔을 두르는 대신, 재빨리 자신의 금발에서 루타 꽃관 아래에 감춰진 하얀 베일을 벗어 Zbyszko의 머리를 완전히 감쌌다. 그러면서 온 힘을 다해 울먹이며 어린아이 같은 목소리로 외쳤다. "내 거예요, 내 거예요!"
"그의 거다!" 기사들의 우렁찬 목소리가 되풀이했다. "성주님께!" 그러자 천둥 같은 백성들의 외침이 응답했다. "성주님께, 성주님께!" 고해신부는 눈을 들어 하늘을 쳐다보았고, 법정 서기관은 당황했으며, 대장과 미늘창병들은 무기를 내려놓았다. 모두가 무슨 일이 일어났는지 깨달았기 때문이다.
이는 오래된 폴란드와 슬라브의 관습으로, 법과도 같은 힘을 지녔다. 포드할레와 크라쿠프 지방, 그보다 더 넓은 곳에서도 알려진 관습이었다. 즉, 사형에 처해질 소년에게 순결한 처녀가 자신이 그와 결혼하겠다는 뜻으로 베일을 던지면, 그 행위로써 소년을 죽음과 형벌에서 구원하는 것이었다. 이 관습을 기사들도, 농민들도, 백성들도 알고 있었고, 옛날에 폴란드 성읍과 도시에 살던 독일인들조차 그 힘에 대해 들어 알고 있었다.
스타르 마치코도 그 광경에 감격해 거의 쓰러질 지경이었다. 기사들은 곧 석궁병들을 물러나게 하고 Zbyszko와 Danusia를 에워쌌다. 감동하고 기뻐한 백성들은 점점 더 크게 외쳤다. "성주님께! 성주님께!" 군중이 갑자기 거대한 바다 물결처럼 움직이기 시작했다. 사형 집행인과 조수들은 급히 단상에서 내려왔다. 혼란이 일어났다. Jaśko z Tęczyna가 이 신성한 관습에 저항하려 한다면 도시에서 위험한 폭동이 일어날 것임이 모두에게 명백해졌다. 곧 백성의 무리가 단상으로 달려들었다. 눈 깜짝할 사이에 천을 끌어내어 조각으로 찢었고, 이어서 들보와 판자가 강한 손에 의해 잡아 당겨지거나 도끼로 찍혀 휘어지고, 삐걱거리고, 갈라지기 시작했다. 잠시 후 광장에는 단상의 흔적조차 남지 않았다.
Zbyszko는 여전히 Danusia를 팔에 안고 성으로 돌아갔다. 그러나 이번에는 진정한 승리자로서였다. 그의 주변에는 왕국의 일류 기사들이 기쁜 얼굴로 걸었고, 양옆과 앞뒤로는 수천 명의 남녀와 아이들이 떼 지어 몰리며 소리치고, 노래하고, Danusia를 향해 손을 내밀었으며, 두 사람의 용기와 아름다움을 찬양했다. 창문에서는 부유한 시민 부인들의 하얀 손이 박수를 쳤고, 곳곳에서 기쁨의 눈물로 가득한 눈동자가 보였다. 장미와 백합 꽃관, 리본, 심지어 금빛 띠와 머리핀들이 행복한 청년의 발 아래 비처럼 쏟아졌다. 그는 태양처럼 빛나고 감사함으로 가슴이 가득 차서, 자신의 하얀 아가씨를 자주 들어 올렸고, 때로는 황홀경에 그녀의 치마에 입을 맞추기도 했다. 이 광경은 시민 여성들을 너무 감동시켜, 어떤 이들은 약혼자의 품에 뛰어들며, 자기들이 그런 식으로 죽음을 맞을 자격만 있으면 또한 풀려날 것이라고 선언하기까지 했다. Zbyszko와 Danusia는 기사들과 시민들, 백성들의 사랑받는 아이들이 된 듯했다. 플로리안 즈 코리트니치와 마르친 즈 브로치모비츠가 계속 팔을 잡고 이끌던 스타르 마치코는 거의 기절할 정도로 기뻐했다. 동시에 조카를 위한 그런 구원의 방법이 자신에게는 전혀 떠오르지 않았다는 사실에 놀라워했다. Powała z Taczewa는 떠들썩한 와중에도 우렁찬 목소리로 기사들에게 그 방법을 어떻게 고안했는지, 아니면 어떻게 기억해냈는지 이야기했다. 그는 크시엥즈나 안나 다누타와 보이치에흐 야스트솅비에츠, 그리고 성문법과 관습법에 정통한 스타니스와프 제 스카르비미에시와의 회의에서 그 방법이 나왔다고 말했다. 기사들은 그 방법의 단순함에 놀라며, 독일인들이 거주하는 도시에서는 이 관습이 오래전부터 시행되지 않았기 때문에 다른 누구도 이 관습을 기억하지 못한 것 같다고 서로 말했다.
그러나 모든 것은 여전히 성주에게 달려 있었다. 기사들과 백성들은 왕이 부재 중일 때 크라쿠프의 영주가 거처하는 성으로 몰려갔다. 곧 법정 서기관인 신부 스타니스와프 제 스카르비미에시, 자비샤, 파루레이, 진드람 자슈코비츠, Powała z Taczewa가 그에게 가서 관습의 힘을 설명하고, 그가 만약 '법이나 구실'을 찾으면 즉시 죄수를 풀어주겠다고 말했음을 상기시켰다. 그런데 한 번도 깨진 적이 없는 이 오랜 관습보다 더 나은 법이 있을 리 없었다. 텡친의 영주는 비록 그 관습이 귀족보다는 평민과 포드할레 산적들에게 더 적용된다고 대답했지만, 그는 모든 법에 너무나 능통하여 그 힘을 인정하지 않을 수 없었다. 그는 은빛 수염을 손으로 가리며 손가락 아래에서 미소 지었다. 분명 기뻐하고 있었다. 마침내 그는 낮은 회랑으로 나왔는데, 곁에는 크시엥즈나 안나 다누타와 몇몇 성직자와 기사들이 있었다.
Zbyszko는 그를 보자 다시 Danusia를 들어 올렸다. 그러자 성주는 주름진 손을 그녀의 금발 위에 얹고 잠시 그대로 두었다가, 엄숙하고 자비롭게 늙은 머리를 끄덕였다.
그 표적을 이해한 모두가 외쳐대 성벽이 울렸다. "신의 가호가 있기를! 오래 사소서, 공정하신 영주님! 사시어 저희를 재판하소서!" 사방에서 외침이 터져 나왔다.
이어 Danusia와 Zbyszko를 위한 새로운 환호성이 일었다. 잠시 후 두 사람은 회랑에 올라 좋은 크시엥즈나 안나 다누타의 발 앞에 엎드렸다. Zbyszko는 그녀에게 목숨을 빚졌다. 그녀가 학자들과 함께 방법을 생각해내고 Danusia에게 무엇을 해야 할지 가르쳐 주었기 때문이다.
"젊은 커플이여, 만수무강하라!" 무릎 꿇은 이들을 보고 Powała z Taczewa가 외쳤다. "만수무강하라!" 다른 이들도 따라 외쳤다.
그러자 늙은 성주가 크시엥즈나에게 몸을 돌려 말했다. "자, 자비로우신 크시엥즈나, 약혼식은 즉시 올려야 합니다. 관습이 그렇게 명하니."
"약혼식은 즉시 올리겠습니다." 좋은 크시엥즈나가 얼굴을 빛내며 대답했다. "그러나 유란드 제 스프호바의 아버지 동의 없이는 혼인을 허락하지 않겠습니다."
제1부 끝.